建安四年十二月，官渡。

    官渡是个古渡口，在许都之北，黄河以南，这一年春天里，袁绍灭了幽燕之地的公孙瓒，旋而对许都宣战，双方陈兵于此，大战一触即发。腊月的黄河上结了冰，骑马可过，曹操时常在这里眺望对面，对面军营棋布，旌旗如林。

    精兵十万，马万骑，这两个数字压在心口，沉得像秤砣。

    “报——”有传令兵飞奔而至，滚下马来，呈上战报，曹操打开，只看了一眼：“回营！”

    营帐里谋士俱在，目光齐齐看往曹操手里的战报，虽未出声，都是同一个意思：又出什么事了？

    自六月袁绍宣战，双方都尽其所能备战。

    曹操先是以钟繇抚关中，然后争取关右诸将与刘表的中立，以臧霸领精兵镇青州，于禁囤河上守延津，东郡太守刘延驻白马，防袁绍南下，夏侯惇屯军敖仓、孟津，策应西面；河内太守魏种备战于西，程昱备战于东，曹仁守阳翟，曹洪守宛县，满宠守汝南。荀彧定在许昌，都督后方诸事。

    袁绍长驱直进，曹操稍退，集中兵力扼守官渡，掐在袁绍进攻许昌的必经之路上。

    即便如此，尤四方不稳，比如天子的衣带诏，比如扬州奉宗室南下的贼帅郑宝，再比如夜入营帐行刺的侍卫徐他……蠢蠢欲动的人心，这方按下，那头又起。

    曹操放下战报，沉声说：“左将军刘备反了。”

    “什么？”有人吃惊。

    也有人不吃惊：“早知道此子居心叵测！”

    曹操沉默了片刻，其实刘备会趁机起兵，对于他并不是太意外的一件事。扎营在对岸战场上的，袁本初，许子远，都是他年少时候的故人。要说有旧，刘备也算得上一个。初见还是在灵帝末年，来自边陲之地的年轻人，方面大耳，手长过膝，开口自我介绍说：“我，中山靖王之后也。”

    中山靖王是汉景帝之子、汉武帝异母庶兄刘胜，三百年前的人物。时人以家门为荣，此人自报出身，只能提及三百年前的祖宗，可见家世衰落，已经三百年没出过什么出色的人物了。

    但是英雄何必论出身——他自己，也不过阉宦遗丑之后，曹操想起陈琳为袁绍所作的《讨贼檄文》，不由失笑。

    他是当刘备是个英雄的，如在四百年前，他也能说一句，王侯将相宁有种乎。

    他们在洛阳相识。灵帝末年的洛阳，风雨飘摇，有见识的人都知道天下将乱，有见识的人都在为这个将来的乱世做准备，他们为之奔走，为之筹谋，为之竭尽所能，像夸父一样奋力追逐，想要阻止帝国的日暮西山。

    中平五年，灵帝召集天下强兵，组建西园军，刘备随曹操返回沛国招募兵士；初平元年，又跟随曹操参与了天下诸侯会盟，讨伐董卓，时，各路诸侯按兵不动，唯曹操拔剑而起，战败于荥阳。

    自此分道扬镳，曹操扬州募兵，重返战场，刘备北上，投奔旧日同学、幽州公孙瓒；曹操收黄巾、破袁术，征陶谦，随即被张邈和陈宫联手出卖，疲于奔命，到回过神来的时候，刘备已经入主徐州。

    英雄于乱世，如锥于囊中，终有锋芒毕露的一日。

    曹操是很想收服刘备——他恨不得天下英才，都为他所用。刘备当然是人才，连跟随他东奔西跑、不离不弃的关羽、张飞，都是万夫不当之勇。所以建安元年，曹操表荐刘备为镇东将军。

    镇东将军，是东汉末年始置的官位，掌征伐背叛、镇戍四方。曹操于建安元年六月被张杨表荐为镇东将军，九月卸职，委任刘备。

    次年，刘备失徐州，驻军小沛，又被吕布所攻，刘备败逃，是曹操收留了他，增其兵，给其粮，仍令守小沛；建安三年十月，刘备再次不敌吕布，求救于曹操，曹操也再次伸出援手，斩杀吕布之后，刘备随曹操返回许都。

    这时候曹操以为自己已经收服了刘备。虽然有人劝谏过：“刘备有英雄之志，如今不早为图谋，必为后患。”但其时，曹操方迎天子号令天下，正欲招揽天下英才，要得天下英才，就须得有容纳天下英才的胸怀。

    因此对刘备越发推心置腹，帮他寻找失散的妻儿，表荐他为左将军，出则同车，坐则同席，礼之欲重。我以国士待之，或当以国士报我，如荀彧，如郭嘉，如程昱。曹操当时这么想。

    如今面对战报，只能苦笑。

    自此战起，许都多事，尤以衣带诏为最，刘备身为汉室宗亲，为避嫌，自请领兵徐州，截击袁术，曹操许之。

    得到消息前来劝阻的有董昭、程昱、郭嘉。董昭说：“刘备勇武而志向远大，又有关羽、张飞为其羽翼，恐其心不可测。”程昱和郭嘉也说：“明公借兵给刘备，刘备必生异心。”如果说董昭说这个话，曹操还能以“我已经答应他了”搪塞，到程昱、郭嘉联袂来劝，曹操心里就有些动摇。

    一方面是追之不及，一方面也未尝不是心存侥幸——他对他那样好，他总不至于忘恩负义罢。当初刘备在广陵，被袁术逼到吏民相食，难道他不想报仇？后来在小沛，被吕布打得只身以逃，妻子尽没，如果没有他曹操伸手，如今这世上，是不是还有刘备这一号人物，恐怕是个问题。

    但是——

    刘备的插刀来得又狠又准。

    就在曹操与袁绍对峙官渡的关键时刻，刘备杀了徐州刺史车胄，以关羽守下邳，自取小沛，坐拥部众数万，与袁绍连兵，相约击曹。这背后一刀，这腹背受敌的局面，雪上加霜，曹操不由目眦尽裂。

    他不是没有被背叛过，比如陈宫、张邈，生死之交，开门揖盗，将他的基业双手奉送与吕布；比如徐翕、毛晖，兖州乱中，两将皆叛；再比如魏种，曹操曾经期许，说“唯有魏种不会弃我而去”，结果乱起，魏种即时叛逃，当时他大怒：“只要你魏仲不逃去南越或者北胡，我就不会放过你！”但是当他打下射犬，生擒魏种，却最终松开绑他的绳索，任命他为河内太守。

    无他，魏种有才。

    刘备也有才，若非如此，不值得他如此看重。然而越有才的人，造成的危害也越大，若非他有才，怕也选不准这样一个时机，在他镇守官渡，抽不开身的时候发动。最可恨其他人还不是他的对手。

    世人负他，无如此深。曹操猛又记起，在许都出则同车，入则同席的那些日子，他曾向刘备流露过图谋袁绍的意思，袁绍才平了公孙瓒，不待喘息，不顾手下反对，就急于攻许，恐怕与刘备脱不了干系。

    好、很好！曹操冷笑。

    “主公？”

    “主公！”

    几声惊呼，将曹操从失言轻信的懊悔中惊醒，才发现自己愤恨到极处，竟咬舌出血。面对帐中部将惶然和担忧的目光，曹操的手抚在战报上，慢慢地说：“……很好，待我亲自去会会他。”

    “不可！”

    “主公不可！”

    帐中纷纷，劝谏不可意气用事，或有人说：“刘备算什么，如今与您争天下的是袁绍！只有袁绍，袁绍才是您的对手，如今袁绍大军压境，您却要东向讨伐一个微不足道的刘备，如果袁绍趁机发动进攻，许都怎么办？”

    他知道他们说得有道理，如果他带兵讨伐刘备，袁绍趁他出征，发动攻击，则救之不急，许都危矣。但是他们光看到了袁绍的强大，没有看到刘备的强大，刘备他、刘备他……是个英雄啊。

    聪明秀出谓之英，胆力过人谓之雄。

    不不不，远不止如此。世之英雄，就如传说中的龙，能大能小，能升能隐。大则遮天蔽日，小则隐介藏形，升时飞腾于宇宙之间，动辄惊九天之雷，隐却潜伏于深渊之下，静如止水，默默无闻。这样的人，他能雌伏，但是不会永远雌伏，一旦让他得到机会，必然呼风唤雨，横绝四海。

    不能给他这个机会！

    既然他是个英雄，就该以对待英雄的方式来对待，曹操想。而不是以对待英才的方式。英才能为人之下，英雄不能，不甘，英才能为人所用，英雄不能，因为不甘。英雄在这乱世里，是注定要风云际会，搅乱天下的。

    曹操简洁地对他的幕僚们解释了他的理由：“刘备，人杰也，今不击，必为后患。”后患无穷。遂挥师向东。

    建安五年春，曹操击刘备，破之，继而拔下邳，擒拿关羽，刘备逃往青州，归于袁绍。

    那一战，开启了他们之后长达数十年的对抗，赤壁之战，汉中之争……直到生命的终点，有至死犹存的遗恨，有壮志未酬的叹息，他终于大汉丞相之位，死后被追尊为魏太祖武皇帝，他蜀中称帝，谥号昭烈。

    如果在这时候，我们把时间往前推，往前推一点点，就一点点，大概指甲盖那么一小块光阴，我们就能看到建安四年的夏天，阳光还不那么热烈的时候，梅子青青，应该有一壶酒，在火上咕噜咕噜了地响。

    我们会看到因袁本初大军压境而人心浮动的许都，看到临危不乱的魏武王，与尚未得志的蜀中先主，这两个注定在日后将敌对一生，至死方休的男人，还能够坦然相对而坐，谈笑两欢。

    言及战事，曹操从容道：“天下英雄，唯使君与操耳，本初之流，不足为数。”

    那时候他还以为，天下英雄，皆可为他所用；那时候他还以为，我以国士待人，人必以国士报我。

    适时，惊雷起，刘备闻声失箸。

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