忽然有近侍进来，低声禀报道：“丞相，董蔡氏求见。”
曹操微怔了片刻：“董……蔡氏？”
“她说她姓蔡。”侍从说，他记得那个小娘子郑重其事的强调，眼看着丞相的脸色沉下去，心里就有些忐忑。
许久，才听到丞相淡淡地说：“去请她进来吧。”
这时候曹操已经知道来的是谁，也猜得出她的来意，知道如果请她进来，他势必左右为难，可是……她是伯喈的女儿啊，她是伯喈的昭姬啊。曹操双手一拍，歌舞顿止，座中人不知道发生了什么事，都往他看过来。
曹操说：“蔡伯喈的女儿来了，我为你们引见。”
蔡邕，字伯喈，陈留人，死于初平三年。至于今，已经近二十年过去了。蔡邕生前官至左郎中，通经史，擅辞赋，妙解音律，精于书法，名望重于当时。在座受过他指点、提携的人，也不止一二。
时隔多年，忽然又听到故人名讳，纷纷都有些诧异，互相问询打探道：“倒是许久不曾听闻，蔡中郎的女儿……听说是许了河东卫家的孩子？”
“正是。”有知情者回答：“许的是卫家二郎，二郎福薄，早早就去了。”
“可怜！”有人慨叹。
也有人问：“那后来……”
后来的兵荒马乱，灾祸连年，在座都是亲历，蔡家的这位女公子，会有怎样的际遇，消息灵通的略知一二，只是摇头，问话的人心里恻恻。
曹操只是沉默。
他知道得最清楚，兴平年间，中原内乱，烽烟四起，匈奴过境，掠走生民数千，伯喈的女儿昭姬就在那场劫难中被匈奴左贤王掳走，没入匈奴十二年。这十二年的悲苦，昭姬自制胡笳曲，那曲中说：“冰霜凛凛兮身苦寒，饥对肉酪兮不能餐。夜闻陇水兮声呜咽，朝见长城兮路杳漫。”
曹操是见过昭姬的，他在洛阳为官的那些年月里，与伯喈往从甚密，时常出入蔡家，所以见过伯喈的这个小女儿。那时候伯喈用极骄傲的语气和他说：“我的这个小女儿，足以传我衣钵。”
当时曹操笑话他：“爱女之心，只怕言过其实。”
“你不懂！”伯喈悍然反驳：“我在庭院里弹琴，断了弦，琰儿在室中，扬声就说：‘阿父，第二根弦断了。’”
“兴许是巧合呢。”曹操凑趣。
“我也这么想，所以故意再拨断一根，琰儿又提醒我：‘第四根也断了。’”伯喈得意洋洋：“你看，又对了。你可能猜中一次，但是不会每次都猜中。”
伯喈爱昭姬，大约就和他疼爱仓舒一样，曹操想。中平六年，董卓迫急，他连夜逃出洛阳，陈留起兵，与天下诸侯会师河内……之后戎马倥偬，一日不得安闲，伯喈被王允逼死狱中的时候，他正在济北大破黄巾军。
到得知伯喈死讯，事情已经过去很久了，连遥祭都太晚。
所以到后来冀州初定，听说了昭姬下落，第一时间就遣使者去匈奴赎回，不惜千金玉璧。他记忆里的昭姬，还是十余年前玉雪可爱的小姑娘，到重逢，却是容色枯槁，神情憔悴。尤记得当初伯喈说“我给琰儿取名昭姬”，音容宛在。昭，日明也。寻常女子无字，伯喈对昭姬的疼爱可见一斑。
如果伯喈泉下有知，看见昭姬这些年所受的苦，应该会很难过吧。
昭姬见了他，盈盈下拜，呼他叔父。动作上虽见生疏，礼节却还丝毫不错，让他想起她的父亲。之后，也是他做主，将昭姬许给屯田都尉董祀。前日董祀犯法当死，所以今日，昭姬求见，应该是为了她的夫君。
这沉吟间，底下人已经引昭姬前来。
昭姬头发蓬乱，赤足而行。
众人都大吃了一惊：当日蔡邕名满天下，哪个不知，他的女儿如今，竟然落魄到这个地步了么？
昭姬到堂前，不等丞相问话，叩头就请罪。
那是寒冬腊月的天气，昭姬衣裳单薄，却还声音琅琅，条理清晰。她说她的夫君犯法，按律当死，她却不得不来求丞相法外容情。她的言辞这样哀戚恳切，就是见惯了生死的人，也忍不住为之动容。
在座有人是受过蔡邕恩惠的，虽然时过多年。但是丞相素来推崇严刑峻法，不以亲故废之，贸然求情，谁知道会不会惹丞相不快？蔡邕已经过世多年，蔡家无子，董祀不过一个屯田都尉，值不值得冒这个险？
也有人看出曹操的心思，他肯放昭姬进门，多半是有法外开恩的意思，不然何必放她进来？丞相府的侍卫，拦不住一个弱女子么？还是昭姬这样一个无依无靠、求告无门的弱女子。总不成，丞相是故意放了故人之女进来哭诉，让满座公卿名士看她笑话，然后背过身去，说他心如铁石、不念旧情？
恐怕这位蔡家女公子在大庭广众之下哭诉求情，原本就是丞相暗中授意吧——他既力主以法治民，就不能出尔反尔，失信于天下，又不忍故人之女再遭丧夫之痛，所以等着他们给递台阶呢。
于是纷纷为之求情。
曹操却无视左右求情，一本正经地对昭姬说：“你说的情况，确实堪怜，可是判决的公文已经发下去了，怎么办呢？”
昭姬何等灵敏之人，应声就答：“明公马厩中有好马万匹，有虎士如林，何必可惜疾足骏马，而不救人一命呢？”
话到这份上，左右公卿名士哪里还不知道丞相的心思，纷纷助言：“蔡夫人说得有道理。”
曹操这才点头说：“好。”
吩咐侍卫立时派人去赦免董祀。
昭姬绷紧的心弦，到这时候才稍稍松下来。她衣裳单薄，到心弦一松，就察觉天寒地冻，冷意飕飕地，直袭上身来，不由打了个寒战，就听得座上丞相的声音道：“来人，快扶蔡夫人下去！”
昭姬被引入后宅，戴上头巾、穿上鞋袜，半晌，身体才暖和过来，脸上也有了红润。
再到堂前，拜谢丞相大恩——其实她也知道，这样的恩情，不是一拜两拜能够还得了的。丞相大约也是察觉到她的心思，所以给了她这个机会，他问她：“我听说夫人家中原有许多古书典籍，夫人还记得么？”
昭姬说：“早先亡父曾留下四千多卷书给我，之后颠沛流离，都没有保存下来，如今我能记得的，参差还余四百多篇。”
曹操说：“我派十个书吏，帮你写下来？”
昭姬道：“男女有别，依礼不宜亲口传授，请丞相赠我以纸笔，草书或者楷书，我都能够完成。”
依然还是那个知书达理的昭姬啊，曹操忍不住想，这些人都听到了吧，昭姬的才能与功劳，足以让他法外施恩，放过她的夫君。昭姬救了董祀的命，日后董祀归家，应该能够好好待她吧。
他能为老朋友做的，也只有这些了，希望伯喈在天上看见，不要怪他做得太少。
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