将士鱼贯上船，横渡黄河，黄河北岸，有沙城如铁，曹操满意地捻须微笑。
这是建安十六年九月，马超、韩遂、侯选、程银、杨秋、李堪、张横、梁兴、成宜、马玩等关中诸将叛乱，聚兵十万，屯据潼关。曹操领兵到潼关，双方隔水对峙，曹操每欲渡河，都站不住脚就被马超的骑兵冲散，无法起营，又因为土地多沙，连简单的战地工事都无法构建。
幸而前日，谋士娄圭给出了个主意，曹操依计而行，分兵夜渡渭水，在对岸起沙为城，以水浇之。是夜天寒，水浇于沙上，即时凝冰板结，这样一面筑城，一面泼水，到天明，自成城墙，果然固若金汤。
这时候天已渐明，大军在沙城的掩护下渡河，曹操自领百余人断后。
眼看着将士都渐渐上了船，船过河，忽斥候入营，报道：“马超领军来袭！”左右出营看时，只见破晓的晨光里，黑压压大军杀至，骑兵、步兵并上，一眼望不到头，也不知有几千几万。
左右忙催促曹操说：“主公快走！”
曹操也想走，只是他之前原本是踞坐在胡床上，仓促间竟不能起，一时惊得脸色苍白。
部将许褚、张郃见事急，顾不得失礼，左右扶起曹操，踉跄直奔上船。上船才发现船工已经被射死，这喘息功夫，已经有骑兵沿河掩杀过来——这岸上原本就不过百余虎贲，如何是近万兵士的对手。
张郃当机立断，拔刀砍断缆绳，骑兵已到身后，幸而水急，船入水中，当即就被冲到四五里之外。
再回首看时，追兵追之不及，已经掉头杀回营中，营盘很快被攻破，岸上杀声震天。
曹操立于船尾眺望，叹息说：“马孟起是倾巢而出了，这里怕不下万余兵。”他是沙场宿将，这估算，即便不中，也不会相差太远。左右张郃、许褚闻言，心里都后怕不已——如果方才迟疑一步，这时候已经尸骨无存。
然而眼下境况也不好：船工中箭身亡，许褚、张郃等将又都是北人，素日不习操舟，舟在江中，根本无从控制方向，被水流冲得团团乱转，迟迟不能渡河。
马超拿下营地，很快发现走了这条漏网之舟，从溃兵口中逼问得知，小舟中坐的不是别人，正是曹操。马超喜出望外——只要杀了曹操，则大军不战自退，于是亲自领骑兵，沿河急追，举手射箭，箭下如雨。
已经抵达北岸的部将与谋士远远瞧见马超大军袭营，营溃，人散如蝼蚁，也不知道曹操人在何处。
也许已经落到马超手里，或者……要知道乱军之中，生死从来无定数，并不会因为谁位高权重就网开一面——当初幽州公孙瓒的堂弟公孙越，就死于乱箭之下，然后江东猛虎孙坚也如是。
邺城诸子尚幼，最年长的五官中郎将曹丕，也不过弱冠之年，尚未能服众，如果曹操也如公孙越、孙坚一样死于乱军，那么毫无疑问，刚刚整合平定的中原大地将面临新一轮的割据、征战，民不聊生。
而他们这些曹营的将领、谋士，也将大失所依。
诸将因此惶惶，惊恐之间，就有人悔恨地说：“就不该让主公亲自断后！”
话出口，众皆唏嘘。
曹操一向身先士卒、亲自断后，无论当初打黄巾、追袁术，还是后来征徐州、复兖州，远征乌桓，以及官渡、赤壁。以身为饵的事不知道做过多少次。将为军胆，没有主将的英勇，便以曹军之精，也未必能有这等辉煌的战绩。
“看！”忽然有人惊叫出声，北岸的将士们循声看去，之间江心一叶扁舟，有数百精骑沿岸急追，箭下如雨。智谋之时不由又惊又喜又担忧，这紧追不舍的架势，舟中莫非有什么重要人物？
留在北岸最重要的人物，自然非曹操莫属，如果马超已经得了曹操，则许褚、张郃等都不足虑。
那么……曹操还活着？还没有落到马超手里？
一时又纷纷都升起希望，只恨隔着江，鞭长莫及。
马超领着轻骑一路猛追，舟慢马快，眼看是越来越近了，他沉浸在即将亲手射杀曹操的喜悦中，那虽然不及活捉，也足以告慰平生。就在这时候，他忽然听到背后骚动，动静越来越大。
亲兵气喘吁吁而至，禀报说：“不知道哪里，忽然冲出来大批牛马，冲得军阵大乱！”
何止是大乱。
自董卓入京至今，关中被军阀们践踏过一遍又一遍，早就贫瘠得不成样子，牛马都是稀罕物，寻常兵士哪里能够染指，如今看到牛马遍地，自是财货动人心，登时你争我抢，互相践踏，再不成军。
溃乱蔓延，比马还快，连左右亲兵的眼睛都忍不住往牛马上跑，又不断被乱军冲断，马超虽然想再追下去，也已经有心无力。
马超军中这一乱，舟中压力大减，许褚和张郃都长松了口气，擦一把汗，心里不知道念了几千几万句万幸。
曹操目视南岸，略思索，拊掌笑道：“定是丁斐来了！”
——这么缺德的法子，非丁斐不能。
校尉丁斐是谯县人，与曹操同乡，他很早就跟了曹操，出了名的贪财好货，数犯律法，也就曹操看在他有智计、有才能的份上，多次宽宥。多半是丁斐是自己贪财，以己度人，才有此计。
许褚与张郃闻言失笑，抓紧时机，以手划船，侥幸逃出生天。
到船终于靠岸，曹操出船，与众将相见，麾下将领和谋士都悲喜交加，泪涕共下，唯有曹操放声大笑，自嘲说：“今日差点被小贼困住了。”
豪迈一如从前。
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