东汉建安二十四年冬。

    冬天是越来越长，也越来越冷了，魏王想，往年的冬，像是没这么长，也没这么冷，但是往年，是多少年以前呢，那时候他还能斗志昂扬地写：“老骥伏枥，志在千里，烈士暮年，壮心不已”。

    堂上忽然没有了声息。

    也许没有声息已经很久了，所有人都在等候，等候他发话。

    发什么话？曹操看了一眼案上手书，那是孙权的信，孙权这小子，惯于做小伏低，狐假虎威，这会儿却上了封信，劝说他顺应天命，即位称帝。称帝？称帝！曹操笑了：“这小子，是要把我放在炉火上烤啊！”

    堂下群臣面面相觑，他们摸不透他真实所想。

    陈群进言说：“汉祚已尽，不是自今日始，殿下您功德巍巍，是天下所望，所以孙权虽远而称臣，是承应天意。正该继承大位，还有什么可疑虑的呢？”

    夏侯淳也说：“天下都知道是到了改朝换代的时候了，自古以来，能够为民除害，得百姓归心的人，就是万民之主，殿下戎马三十年，有功于社稷，有功于百姓，所以天下依归，登基称帝，是应天顺民，为什么还要犹豫呢？”

    余人纷纷附和。

    没有人反对，再没有人反对了，曹操想，当他的目光从这些人脸上看过去的时候，他忍不住想，如果文若在这里，会说什么呢？“君子爱人以德”还是“不宜如此”？他不知道。荀彧过世，已经六年了。

    荀彧投奔他，是初平二年，那还是董卓肆虐、天下诸侯并起的时候，他从袁绍的冀州而来，他没有问过他，为什么舍弃财雄势大的袁绍，投奔他区区一个东郡太守，那时候他还没有兖州，没有徐州，没有冀州。荀彧还年轻，出自颍川荀氏，荀氏八龙，那时候人们都说，他有王佐之才。

    之后，他们逐鹿天下。

    他击败黄巾，尽收青州兵，破袁术，战吕布，有荀彧出谋划策；张邈、陈宫背叛他，迎吕布入兖州，兖州诸城皆起而应之，荀彧为他守住了鄄城；官渡之战，他弹尽粮绝，岌岌可危，荀彧就如定海神针，定在许昌。

    最危急的时候，文弱如荀彧也曾匹马出城，单骑退敌。

    荀彧为他制订了“奉天子以讨不臣”的战略方针，那是他大业的开始。

    他南征北战，荀彧就在那里，寸步不移。

    尤记得初见，他握住他的手说：“你是我的张良啊。”是的，荀彧如张良，运筹帷幄，决策千里，也如萧何，有他在朝，他后顾无忧。

    他举荐了他麾下大部分的谋臣，荀攸，钟繇，戏志才，郭嘉，陈群、杜畿。

    戮力同心，默契有加，整整二十一年。

    汉建安十七年，也是冬天，才入冬，天气还不太冷，草木上挂了霜，一口气吹出去，茫茫地白。

    那时候他还只是丞相，将东击孙权，董昭对他说：“自古以来，做臣子的匡扶社稷，没有谁有这样大的功劳；有这样大的功劳，没有谁能久处臣位；如今您因为觉得自己德行未臻完美，乐得不去承担更大的责任，然而处于大臣的位置，会使旁人因这件事而怀疑您，不可以不慎重考虑。”

    言下之意，有殊功，当有殊爵。

    他当时也是这么认为的，所以与列侯、将领们商议，众人都以为，他应该进爵为国公，受九锡之赐。

    唯有荀彧反对！

    荀彧说：“您当初兴义兵，是为了匡扶朝廷，安定天下，是怀着忠贞爱国之心，就该守退让之实，君子爱人以德，不应该这样。”

    那就像是当头挨了一记闷棍，多年之后魏王这样想，他想过这件事上会有人反对，这世上反对他的人还少么，但是没有想到会是文若。他对他言听计从，他那样信任他，他将整个朝廷交到他手上，如今……他反对他。

    他反对他称公，反对他受九锡，就好像他进爵为公，就不再是有德行的君子，就好像他为天下做了这么多事，还换不来一个九锡之礼！

    是，篡汉的王莽受过九锡，但是王莽有他这么大的功劳么？王莽有像他那样，存亡续绝，挽狂澜于既倒？在他迎天子之前，天下可还有一尺地、一个人，是汉之所有？换一个人在这个位置上，比如袁术，恐怕早就称帝多年，他这样想。

    但是既然荀彧反对——哪怕只有他一个人反对，他都无法坚持，荀彧是个让人无法忽视的存在，至少对于他如是。

    事情因此作罢，只是心结难解。这一年南下，曹操让荀彧到谯县劳军，以侍中、光禄大夫的身份，持符节，参预丞相府的军事，大军向濡须进发，荀彧留在寿春养病，到他回来的时候，荀彧已经过世了。

    时年五十。

    文若比我小八岁，却死在我前头，没有做成魏公的曹丞相斤斤计较地想。

    江南的冬天。很多年以后有诗人写，秋尽江南草未凋，就好像江南的风，会一直这么温柔地吹，其实江南的冬天阴湿森冷，天色永远是不明朗的铅灰，有时下雨，细如针，寒如冰，满地泥泞。

    文若就死在冰冷的江南，那之后，曹操再没有亲征过江南，就好像多看一眼，都会被江南之地的寒冷伤到心。

    左右说，令君死前一直郁郁不乐。

    于是他的死亡，更多就像是一种抗争，他不乐意看到他封公进爵，他不乐意看到他受赏九锡，他不乐意看到他在“不臣”之路上，多走一步——也许只有半步，他用死来抗争，来警告，来结束他与他过去二十一年的情谊。

    也许是他知道他无法阻止他，曹操恨恨地想，你活着，也许还能阻止我，但是你死了，就只能在九泉之下，眼睁睁看着一切无能为力——次年五月，曹操进爵魏公，建魏国，加九锡，有冀州十郡之地，置丞相、太尉，大将军，入朝不趋，赞拜不名，剑履上殿。又三年，进封魏王。

    一人之下，万万人之上，魏王曹操就在这个位置上，看着臣服于自己脚下的，武将，文臣。没有文若，不会有文若，那总是一个遗憾，他应该活着，应该看到这一天，应该知道，大势所趋。

    他这样想，却困在这个位置上，再不能进一步。

    距离九五至尊，就只有一步，也许是半步，但是他就停在这里，再不能寸进，起初他也不知道为什么，到孙权的书信摆到面前，他忽然想起，也许是因为……因为六年前有那么一个人，他说君子爱人以德。

    他说不宜如此。

    已经过去六年了。不仔细想，永远不会知道时光逝去得多么快，即便时光逝去得那么快，他闭上眼睛，还是会看到那个人，不高大也不伟岸，就只是站在那里，清雅通达，岩岩如孤松之立。

    像一根准绳，或者一方标尺，也像是最后勒住他的弦，韧如丝。

    有的人就是这样，活着，上顶着天，下踩着地，巍峨如泰山北斗；死了，也还如王屋太行，死死堵在那里，移不开，绕不过，搬不走。

    也许在建安十七年，文若就已经知道会有这么一天了吧，只要他封了公爵，只要他受了九锡，就会一步一步，身不由己，被推向至尊之位，进一步，再进一步，是身边人希望他如此，也是人性使然。

    劝他登基称帝的，孙权当然不是第一个。

    如果当初没有走出那一步……

    文若没有阻止他走出第一步、第二步，却成功阻止了他走出这最后一步，以一己之力。

    是的最后阻止他登基称帝的，不是汉室巍巍四百年，而是文若，孤冷清绝的背影。也许是因为他心怀汉室，也许是因为，他一早就知道，一旦走到九五至尊的位置，他就会失去道义上的优势，他势必为千夫所指。

    也有可能，是只有他知道，他最初的心愿，是做大汉的征西候，虽然后来再没有人提过，虽然他自己也不再提起，但是他还帮他记着，一直帮他记着。一个人不该忘记当初为什么出发，为什么征战四方。

    《礼记》上说，君子爱人以德，细人爱人以姑息——他不姑息他，因为他是君子。

    虽然他确实说过“宁教我负天下人，莫教天下人负我”这样的狠话，曹操想，不过这时候他只想说，你不负我，我不负你。

    即便天命在我。

    汉建安二十四年，魏王曹操长长吐出一口气，面对左右属臣的期待，说了这句话：“如果天命在我，我就做周文王吧。”

    周文王据天下三分之二，却始终对商称臣，就如同他始终是汉臣。

    这样一个结果，也许你会满意吧，文若。

    曹操的目光恍惚越过济济人头，看见多年前的夏天，浓荫匝地，知了藏在密绿的树叶里，嘶声力竭，他看见多年前的自己，听对面的年轻人侃侃而谈，然后他握住他的手说：“你是我的子房啊。”

    最初是如此，最终也如此。

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