操白。

    曹操提笔写下这两个字，又搁笔。这是一封很难写的信，他要告知一位老人，他处死了他的儿子。

    老人叫杨彪，出身弘农杨氏，四世太尉，与汝南袁氏并为东京名族。

    就本心而言，曹操是不太喜欢杨彪的。杨彪的父亲杨赐就曾经和他的祖父过不去。建安元年，天子迁都许昌，大宴群臣，曹操欣然入席，一眼过去，满座欢颜，唯杨彪面色凛然，似有不悦。

    他有什么不满意呢？时任司隶校尉，录尚书事的曹操心想：他与百官从天子辗转，从洛阳到长安，又从长安逃回洛阳，一路落魄，追兵、饥寒，到许昌始复有天子气象，重臣如杨彪，如何竟是这种表情？

    不想尤自可，细想疑心大起，要知道当初司徒王允号令吕布斩董卓时候，也是借口天子会群臣。更远一点，西楚霸王鸿门设宴，未尝不是相似场景。一念及此，曹操惊得差点没出一身冷汗：董卓虽是逆贼，不失为一员悍将。设使杨彪怀中有诏，遣匹夫一名，即可斩他于刀下，夷其三族。

    曹操不敢托大，当时效仿高祖于鸿门宴，借口如厕退席，待回到营中，方才松一口气。

    事后想起，也不是没有暗笑过自己过于谨慎。

    也许是察觉到曹操的忌惮，到许昌之后，杨彪就称病辞官了。但是对于这个人，曹操始终不太放心，他威望太高，一旦出来号召群臣，谁也无法预料会出什么乱子。所以建安二年，袁术称帝，曹操就曾借口杨家与袁术有亲而弹劾杨彪欲图废置，直到大匠孔融以“父子兄弟罪不相及”说服他。

    建安四年，拜杨彪为太常。太常主管祭祀，地位尊崇而并无实权。六年之后，连这个官职也都罢免，次年，杨彪称有足疾，不再出仕，到如今，有近十年了。曹操挥笔写道：“……与足下同海内大义，足下不遗，以贤子见辅。”

    贤，多才也。

    用这个字来形容德祖，应该是恰当的，曹操想。

    杨修字德祖。杨修出仕，与大多数世家子弟并无二致，举孝廉，除郎中。杨修是个聪明人，而曹操对于聪明人，一向多有偏爱。所以不就，就以杨修为仓曹属主簿，主管钱粮。

    时，军国多事，杨修总知内外，无不称意。

    建安十三年，曹操废三公，重置丞相，乃建丞相府。才刚刚开始构造屋檐，曹操前去察看，看完之后不置一词，使人在门上题了一个“活”字。当时左右工匠面面相觑，不知道这是什么意思。

    过得几日，曹操再去的时候，却发现门已经被拆了，工匠们正在重建。曹操当时颇为吃惊，使人去询问是怎么回事，工匠们回答说：“杨主簿说，门内添活，是个‘阔’字，丞相嫌门太大了。”

    曹操闻言，拊掌微笑而已。

    这样的机巧，不止一次两次。

    有次曹操得人送一杯酪，曹操自己吃了少许，觉得味道十分好，在盖上写了一个“合”字，传与众人看，众人不解其意，到杨修，杨修拿起就吃了一口。有人惊而失色：“德祖你这是做什么！”

    也有人替他担忧：“不怕丞相见怪么？”

    杨修笑着回答说：“不正是丞相让我们一人一口么，你看这个‘合’字，拆开来，难道不是一人一口？”

    左右这才醒悟过来。

    敏捷如此，以曹操之爱才，杨修很过了一段如鱼得水的日子，连五官中郎将曹丕、临淄侯曹植，都争相与之交好。

    “比中国虽靖，方外未夷。今军征事大，百姓骚扰，吾制钟鼓之音，主簿宜守。而足下贤子，恃豪父之势，每不与我吾同怀。即欲直绳，顾颇恨恨。谓其能改，遂转宽舒……”曹操一口气写到这里，又有些犹豫。

    他在这信里写：你的好儿子，倚仗家世豪强，每每与我作对，我本来是早就要处置他的，总顾念他能改，所以再三地宽恕他。——但是曹操自己也知道，这个说辞，其实并不足以服人。

    然而真实的理由，往往难以出口。

    杨修有才，但是未尝不谦恭，即便稍有出格，他也不是不能包容。他最终不得不惩治他，是因为子建。

    那是他的失误，世子这个位置，在子桓和子建之间，他犹豫了太长的时间。子建有才，年十余岁，就能诵诗，善属文；子建像他，性情旷达，不喜奢华。没有一个做父亲的，会不偏爱这样的孩子。

    杨修与子建交好，曹操是知道的，他对杨修的不满，也是在子建与子桓的争储中，慢慢滋生出来。

    杨修曾经密报，说子桓将朝歌县县长吴质装在竹箱里，运进府邸，密谋大事。曹操当时将信将疑。到次日，杨修又来报，曹操问：“德祖可有把握？”杨修垂手应道：“请明公亲自察看！”

    曹操依从其言，命人拦截曹丕的车驾，驾车人争辩说不过是些绢素布匹，曹操看着杨修，杨修拱手道：“请明公开箱！”

    曹操的手按在竹箱上，他清楚地知道那意味着什么，如果竹箱里果然有人……他殷切地盼着竹箱里没有人，他的儿子，没有背着他算计和谋划。但是如果没有，作为子建的挚友，杨修这样执着地一而再、再而三地告发，坚持要他亲自来察看，又意味着什么，曹操矛盾地想，几乎要掉头离去。

    但是他也知道不能。

    曹操抓住竹箱的盖子，猛地往上一掀，松了口气，竹箱里没有人，确如驾车人所言，只有绢素和布匹。

    杨修惊得退了半步，脸色苍白。

    曹操没有说话，从他身边走过去。这样一个人，他信任，他重用，他悉心栽培的一个人，竟然在他的面前诬告他的儿子！他们是觉得他已经昏聩到这个地步了吗，还是以为他可以被玩弄于股掌之间？

    是他可欺，还是他的儿子可欺？

    他今日欺子桓，难保翌日不欺子建。

    疑心一起，以往种种，纷纷露出破绽。

    曹操素日，常拟问题考校诸子，诸子之中，曹植的回答每每出乎意料地快，也出乎意料地好。曹操还很为这个儿子的才思敏捷得意过。如今仔细查问，才知道杨修每次去见曹植，都会揣度他的心思，为曹植预先拟题作答。

    又，曹操曾欲测试二子的决断力，命曹丕与曹植各出城门，私底下却敕令守城兵士，不许人进出。曹丕至城门，被看守阻止，无功而返；曹植则拔剑斩杀看守，完成了他的命令。当时以为嘉，到如今，方才知道，那也是杨修所教。

    该杀。曹操心里闪过这个念头，落在纸上，就是“顾颇恨恨”，而没有下手的原因，无非还是惜才。毕竟有才能的人这样少，杨修算得上万里挑一。如果日后子建继承他的王位，也许杨修能够尽心辅佐他也未可知。

    但是建安二十二年底，曹操犹豫多年之后终于做了决断，在曹丕和曹植之间，他选了相对年长的曹丕。

    到这时候，杨修的结局，已经没有悬念。

    以杨修的出身，以杨彪在士林的德高望重，曹操想，我在生，我压得住，一旦我故去，子桓也压得住么？

    就算压得住，也难免不致动荡。没有杨修，子建就无法兴风作浪，就算子桓记恨之前龃龉，毕竟一母同胞，足以保住他的性命。如果杨修不死，怕就是子建本人，也不能死心。到时候，就算子桓不忍，也不能不杀子建。

    有前车之鉴：高祖曾独宠戚夫人，有爱子如意，高祖曾说“如意类我”，到高祖驾崩，赵王如意就逃不掉一个“死”字。

    如此，杨修非死不可。

    建安二十三年三月，曹操出兵汉中，刘备据险以守。曹操欲进不能，固守又难见成效，恰亲卫来问口令，曹操随口说：“鸡肋。”杨修回营之后，兀自整装。有人惊问缘故，杨修回答说：“鸡肋者，食之无味，弃之可惜。丞相用来比作汉中，是想退兵了。”

    曹操听到这个话，一面恼怒，军国大事，岂容胡乱揣测，动摇军心；一面叹息，这样机敏，他却不得不杀了他。

    九月，没有华佗，曹操自己也能感觉到身体的每况愈下。我活不久了，他想，我不能留着德祖，让子桓为难。

    “……复即宥贷，将延足下尊门大累，便令刑之。念卿父息之情，同此悼楚，亦未必非幸也。”曹操写下这句话，是明明白白告诉杨彪，如果我再姑息他，恐怕会累及足下家门，所以我下令处死了他。

    行刑回来的人说，杨德祖死前说的最后一句话是：“我本来早就该死了。”

    应该的，曹操忍不住想，以德祖的聪明，自然知道我杀他为的是什么。但是日后人们提起德祖之死，也许会以为是我嫉妒贤能。曹操自嘲地笑了一笑，在信尾列出赠与杨家的礼物，比如锦衾、银杖、宫绢，再比如车、马、牛。想了想，又添一句：“所奉虽薄，以表吾意，足下便当慨然承纳，不致往返。”

    写完这封信，曹操很有些疲倦。他命人请卞夫人来，对她说：“我处死了德祖，袁夫人应该会很伤心，你要不要写封信安慰她？”

    “好。”卞夫人这样回答他。

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