但纵是这样的尊荣，魏王看着镜子的脸，还是忍不住想，老了。
岁月像一尾灰白色的长蛇，从暗夜里慢慢爬到日光底下，沿着蛛网一样错综复杂的神经末梢往上，所有它经过的地方，都留下深深的痕迹——它爬过手心，留下掌纹纵横，爬过面庞，留下皱纹肆虐，爬过冠冕，留下华发苍苍。到它终于逶迤爬进眼睛里，画出沧桑，衰老，就从这一刻开始了。
孔子说，四十不惑，五十知天命，六十耳顺，七十古来稀。魏王今年是六十二岁。寻常官宦人家，到这个年岁，也该儿孙绕膝，颐养天年了。如今儿孙绕膝是有，颐养天年……也许还太早。
这年春天，魏王还在攻打濡须的战场上。
但是到这年冬天的时候，他终于下了这个决心：该定下一个继承人了。
这些年，他不是第一次想起这个问题。每次想到，他都会想，如果子修还活着，或者仓舒、如果仓舒能够顺利长大……然而仓舒夭折，也已经九年了。立嗣的问题，总让他半是烦恼，半是得意。
如果像刘景升的儿子那样平庸，他也没什么可犹豫的了。
建安十八年他也打过一次濡须，那也是在正月，孙权严军以待，相持月余，当时诧异，脱口赞道：“生子当如孙仲谋！”一回头，看见从征的曹植、曹丕，不由欣慰：其实我的儿子也不差。
何止是不差，魏王自己心里清楚得很，如他的子桓、子建一样出色的人才，全天下都是有数的，子桓八岁能属文，博贯古今经传诸子百家；子建十余岁，就能诵读诗、论及辞赋十万言，善属文。
——这时候魏王还不知道，有一日，会有人评说“天下才共一石，曹子建独占八斗”。
——当然也不会知道，有一日，会有人用“思王以势窘益价，文帝以位尊减才”这样的话来叹息他这两个儿子的际遇。
就是因为都出色，才让他为难。
他兢兢业业征战一生，三千乌合之众起家，到如今拥兵百万，天下三分其二，当他回首的时候，不是不自矜功业的。但是也并非没有遗憾——说到底，终究金瓯有缺。所以他想在儿子当中，挑出那个“可定大事者”，来继承他的基业。
诸子之中，子修与仓舒早逝，子文是一早就说过：“好为将！”——他的黄须儿，只差没像霍去病那样声称“匈奴未灭，何以家为”。
剩下子桓与子建。
立子桓还是立子建？这个问题，甚至无法与枕边人言说。子桓和子建都是阿卞所生，手心手背都是肉，他知道她为难——就和他一样为难。子桓与子建之间，子桓居长，时人热衷于嫡庶之分，论理，子修之后，子桓就该是当仁不让的嗣子之选，那么，到底是什么让他犹豫呢？
是什么时候开始，他越来越多地留意到子建？
最初是惊艳于子建的文才，惊到忍不住问：“你找人代笔了么？”子建愤而跪答：“我出口成论，落笔成章，何至于找人代笔，父亲不信，可以当面试我！”当时惊喜，至今仍然记得。
子建才华横溢，像他；子建性情简易，不治华服，像他；子建敏捷多智，像他。每有问难，都应声能对，机警像他。建安十五年，铜雀台落成，魏王命诸子登台，使各为赋，子建挥笔立就：“从明后而嬉游兮，登层台以娱情……”
才气之佳，为诸子之冠。
得子如此，夫复何言？
为什么不立子建为嗣呢，这个念头升起，立刻就生根发芽，挥之不去。但是子桓有什么过错？魏王暗自问自己，举棋难定。他熟读史书，自然知道始皇有二世之恨，汉武有思子台之痛——一旦废长立幼，子桓当何以自处？
如果换做其他人，也许就此作罢，子建固然有才，子桓难道不是允文允武？何况子桓居长，总是不争的事实。但是魏王爱才，非同一般，建安十五年，魏王曾发布《求贤令》，令中说“唯才是举”。
长幼不是问题，才能才是他所在意的——也须得有惊世之才，才配得上继承他的江山。
魏王决定给子建一个机会。
建安十九年，魏王徙曹植为临淄侯。临淄，是春秋时候齐国的首都，三国重镇。
这一年七月，魏王再征孙权，子桓从军，留子建在邺守城，临行，殷殷叮嘱，他说：“我二十三岁的时候，在顿丘当县令，回想起当时作为，至今都不曾后悔，如今你也是二十三岁，自当勉之。”
话已经说得很露骨，以子建的聪明，没有理由听不出来，他想。他二十三岁的时候，在顿丘任上，历时虽短，但是除残去秽，整顿吏治，很有一番作为，他希望子建能够效仿他，留心于此。
但是建安十九年，子建在邺城，平平常常就过去了。
倒是黄门侍郎丁廙再三进言，说子建仁孝聪明，博学渊识，天下贤才君子，都愿意与之交游，为之效死。魏王当时试探着问：“子建是我钟爱的儿子，如果果然如你所言，我立他为嗣如何？”
丁廙回答说：“那是我大魏之福！”
主薄杨修也再三数说子建之才。如果果然如此……魏王默默的想，未尝不可。但是子桓……当局者迷，旁观者清，也许他该问问其他人？魏王一向引以为傲的果断，临此事，却难免英雄气短。
但是这种事，不宜宣之于众，让子桓与子建得知，会有伤手足之情。他于是以密函询问左右亲信，尚书仆射毛玠说：“袁绍就因为嫡庶不分，导致宗族覆灭，废立这样的事情，不是臣子可以听闻的。”
——当时人以长子为嫡，其余诸子都算作庶，毛玠这样说，是以袁绍为鉴，反对以子建取代曹丕的子桓之位。
东曹掾邢颙也说：“以庶子替代嫡子，先世戒之，希望殿下能够慎察。”
邢颙曾经做过子建的家丞，但是很显然，他并不认可子建。也许是子建年少，在礼法上有所疏漏，而邢颙是君子。魏王这样安慰自己。
意料之外，反应最激烈的竟然是尚书崔琰。他直接以奏章回复他：“《春秋大义》，立子以长，五官中郎将仁孝聪明，正适宜承继正统，我将以死捍卫他的继承权。”——崔琰与子桓并没有关系，反而是崔琰的侄女，是子建的妻子。
奏章一出，魏王对于嗣子的犹豫，就再瞒不住了。魏王心中恼怒，却还不得不嘉奖崔琰的刚正耿直。
但是嗣子怎么办，立谁，子桓，还是子建？魏王烦恼得几乎头风发作。
子桓也没有什么不好，子建能文，子桓也能；子建从征多年，子桓也不多让，而且子桓居长！
要是子建居长就好了。魏王未尝没有这样遗憾过。
又一次出征，他没有带子建，也没有带子桓，二子来送。子建一如从前，以诗赋称颂他的功德，词彩华茂，左右都赞叹于子建的才华，魏王自己心里也很得意，而子桓一路只默默垂头。
论才气，子桓还是不如子建啊，魏王想。上马将行，子桓忽然拜倒，哽咽道：“父亲保重！”一语毕，泪如泉涌。
魏王怔了怔：这孩子！
那之后，魏王的犹豫又更深一层，子桓确实没有什么不好，孺慕之情，甚至比子建更为诚挚。要说华丽的言辞，难道子桓不能么？子建有白马之咏，子桓未尝不能作燕歌行，但是生离死别的伤心，哪里是笔墨能够描摹万一？子建，还是失之轻浮了。
时间转眼，到建安二十一年。
这一年五月，有人状告崔琰“傲世怨谤，意旨不逊”。魏王拿下崔琰，收付于狱，处以髡首之刑；不久，又得到消息，说崔琰虽为刑徒，仍门庭若市，心怀怨恨，魏王于是令崔琰自尽。
崔琰之后，就是毛玠，毛玠的罪名也是心怀怨恨，诽谤君王。魏王罢免他的官职，但是不肯再加以追究。
毛玠是陈留人，他来投奔他的时候，他还在兖州，那还是初平年间，他在他身边的年头，几乎与荀彧一样久。
但是他还是死了。
下一个会是谁呢，魏王想。毛玠与崔琰，都反对过我立子建，然后他们都死了，子建一句劝谏的话都没有。下一个，会不会是邢颙？我百年之后，会不会轮到子桓？——丁廙、丁仪兄弟与杨修是子建的羽翼，子桓可没有攻击过他们。
连反击都没有。
这段时间里，子桓在做什么？子桓在埋头写《典论》：盖文章，经国之大业，不朽之盛事。
到底是做哥哥的，这时候，就显示出兄长的气度来。魏王当然知道丁家兄弟为什么不满子桓，之前，他有意将女儿嫁给丁仪，子桓劝阻说：“女子爱容颜，正礼眼睛有不便，恐怕阿姐不会喜欢。”
于是改许夏侯。
丁仪深恨之。
子桓对于手足的爱护，应该是胜过子建的，魏王想。光武帝的长子刘彊曾被立为太子，后来郭皇后被废，改封东海王，终日惶惶，年三十四而薨；当今天子的兄长、少帝刘辩，在改立天子之后，董卓一杯酒，也不容他为弘农王。
所以太子这个位置，只能立，不能废。子桓终究居长，有大义名分在，再拖下去，恐怕子建容不得子桓。
他老了。拖不下去了。
为子桓和子建着想，也为朝堂着想，都不能再拖下去了，建安二十二年的初冬，魏王注视镜中苍老的面容，吩咐说：“去，找文和来！”
贾诩很快就到了。所有人都退了下去，就只剩下魏王和贾诩相对而坐。
“你说，”魏王盯住贾诩：“……子建还是子桓？”
良久，贾诩只是不应话。
魏王恼怒起来：“我和你说话，你为什么不回答我？”
贾诩像是恍然大悟，起身告罪道：“我想起一件事，所以没有能够及时回答殿下。”
“想什么？”魏王问。
“想……袁本初、刘景升父子。”
贾文和这只老狐狸，魏王大笑出声——那都是他耳熟能详的前车之鉴啊，袁绍袁本初因为偏爱幼子，导致父子离心，手下谋臣武将也各有分属，互相攻讦，到袁绍病亡，二子互仇，整个袁氏家族分崩离析。
刘景升父子也是如此。
他当时还嘲笑过他们不智，轮到自己身上，才知是人之常情。要细想，其实这句话，多年前毛玠也劝说过他，只是不到时候，不知道切肤之痛。
“我知道了。”魏王摆手，让贾诩也退下。
“汝等悉为侯，而子桓独不封，止为五官中郎将，”魏王提笔，一笔一划写道：“此是太子可知矣。”
封子建为平原侯，子桓为五官中郎将，那是建安十六年的旧事了，魏王深叹了口气，他一手培植了子建的志气，到如今，又须得一手折断。他曾经告诫过子文，在家为父子，在朝为君臣，他除了是一个父亲，还是一个君王，为君或易，为父实难。
魏王这样想的时候，决然料不到，他的这个决定，使他的爱子曹植日后漂泊落魄十余年，空有热血，报国无门，最后郁郁而终，留下“七步诗”的传说，诗中说：“煮豆燃豆箕，豆在釜中泣，本是同根生，相煎何太急。”
那时候魏王已经长眠于地下很多年了。
聚合中文网 阅读好时光 www.juhezwn.com
小提示:漏章、缺章、错字过多试试导航栏右上角的源