事实上，拿当时的环境而言，曹操也不是变幻面目的第一人。你看袁绍，当初在京师之际，口号喊得多么响亮，俨然就是大汉第一忠臣一般，可是一旦拥有自己的部队、自己的地盘，他便摇身一变，成了为自己谋取未来的军阀。讨伐董卓，他实际上并未出太多力气。他的主要业绩，是在河北与公孙瓒的争夺之上。甚至当天子蒙难的消息传来，谋士劝他迎纳天子之际，他也很是冷淡，其实就是干脆的拒绝。
那么，刘备又如何呢？他最初投奔公孙瓒之际，公孙瓒是大汉的忠臣吗？不，他其实是杀害刘虞的凶手，而刘虞才是大汉真正的忠臣。而他转投陶谦之际，陶谦又是大汉的忠臣吗？
不！要知道初平四年就自称天子的阙宣，就是他的盟友，而那个在广陵郡烧杀掳掠的笮融，则是他的直属部下。事实上，早期刘备所投奔的诸侯，无一善类。倒是后期投奔的刘表，多少还算个君子。而更标准的君子刘璋，则干脆被刘备所袭取。
这倒罢了，关键是大汉的天子，又何曾得到过刘备所谓忠心的真实表示呢？事实上，刘备始终就是为自己打天下而作为，这一点，谈不上邪，但也确实不能说是忠。
东汉末世，实际上真正的忠臣只有两个半，一个是刘虞，一个是荀彧，曹操便是那半个。正是因为忠，所以刘虞和荀彧才会相继死于乱世。而也是因为有一半的忠，所以曹操在面对是否要自己称帝这个问题上矛盾不已。
古人通常会将王莽与曹操并列，不错，王莽确实是真正的窃夺者，因为他所面对的大汉，是完整的江山。
而曹操，又何尝从大汉手中得到过江山？从兖州到许昌，从中原到整个北方，实际上都是他一手打下来的。
你能说，他是窃取了大汉的江山吗？不！事实恰恰是：曹操把已然破碎的大汉江山收拢起来，只不过并未成功而已。
而同样是称帝，晋、宋、齐、梁、陈都接受了前朝的禅让，李渊也接受了隋朝的禅让，赵匡胤则接受了后周小皇帝的禅让，甚至朱元璋都暗害了小明王，为什么这么多后例，都没有遭遇后世的指责，而偏偏一个将汉献帝从凄离悲苦中拯救出来在许都过了许多年安稳日子的曹操，会被那么多人骂呢？
实际上，这便来自曹操内心的矛盾。
他想做拯救大汉江山的英雄，而且从事实而言，他确实比刘备、孙权等人做得更多更好，可也就是因为做得更好，所以后世乃至当世的许多人，都寄他以更高的希望。
可是最终他却发现这个英雄梦做不到，为什么？
他手下的文臣武将们，除了荀彧等少数拥汉派之外，几乎都希望他能更进一步做皇帝，因为那样他们便能成为开国元勋、富贵同享。而他自己，一方面固然也有更进一步的希望驱使着他，而另一方面，实实在在便是畏惧——害怕一旦失去权柄，他乃至他的家人儿孙便会被人伤害。
这两方面的因素，其实都存在。任何君权专制的国度，都上演着这样的戏码。一直到近代英格兰的光荣革命，才以一种“君主立宪”的手法来解决。而更激进的美国、法国，则彻底终结了君主制，代以一种共和体制。换言之，只有在这两种体制下，才能真正避免类似“功高盖主”的可能性。
曹操，确实不是一个完人。
他，是一个枭雄。
但，他也实在是一个很了不起的人物。
（全书完）
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