就在这时，不知谁喊了一嗓子：“又有土匪来了，大伙儿操家伙哇——”“呼啦啦”一阵，附近几家人的男男女女拿着各种农具，很快将敖苹包围了。崔刚顾不得借碗了，高喊：“闪开！闪开！”就要冲过去。村民中的年轻男人个个虎着脸，乱纷纷地嚷道：“就是他——飞龙岗的土匪。”“错不了，昨天他也扮成个姑娘来村子里，结果祸害了老根媳妇。”“打死他！打死他！”
原来就在昨天，离此三十里的飞龙岗上盘踞的一伙土匪来村子里肆虐抢劫了一番。当时也是先有个大姑娘到老根家借水喝，结果，老根媳妇就被那大姑娘按在堂屋里给糟蹋了。之后，冲进一伙凶神恶煞的家伙，见姑娘就施暴，见值钱东西就抢，好些女人被糟蹋，好些男人被打伤。
敖苹虽然是匪女，但从来没有亲身经历过这种被人围攻的场面，她无助地喊：“二叔。”崔刚想朝天鸣放一枪震慑那些人，转念一想，敖苹就是因为不要做匪女才逃婚下山的，如果他一开枪，那她就成了真正的土匪了。于是，崔刚拨开人群道：“各位老少爷们听我讲一句，我们叔侄是过路的，不是土匪，更不是飞龙岗上的土匪。这是我侄女，你们看看清楚，她是真正的姑娘。”
敖苹也说：“我真是个姑娘——大嫂，你来摸摸我的手，男人的手会是这样的吗？”那大嫂壮着胆子摸了摸她的手，疑惑地对大家说：“是不像男人的手。”敖苹赶忙拉下衣领说：“你们再看看，我这喉咙，是男人吗？”
崔刚对大家抱拳道：“请各位行个方便。多谢了。”村民们迷惑了好一阵子，最后相信了他们。崔刚说：“苹苹，咱们要尽快离开这个村子，还是跟我回山吧。”“不，我要找我和娘当年住过的房子。我决定住在这里不走了。”“可是，这里不太平呀。”“二叔，你都看见了，老百姓都被土匪害惨了，这一路上，我们看的还少吗？”“但是，我和你爹可从来没有祸害过普通老百姓。”“难道那些富人就不是人了？人家的钱财也不是天上掉下来的。”
崔刚拗不过她，只好陪着她在村子里找她当年和她娘一起住过的房子。敖苹和她娘十八年前在螺灌山村里居住过，过了这么多年，到哪里去找她们当年住过的房子？村子那么大，事情过去了那么久，房子恐怕早就不在了。找了两天，都没有找到，最后他们在山腰处的一个孤寡老人家住下了。
不料，崔刚和敖苹在村子里到处转悠的事还是引起了村长的怀疑，他偷偷地去县城报告了保安团。保安团团长赖四海命令手下抓人，不管是什么人先抓起来再说。
保安团是晚上来的，悄悄包围了孤寡老人的家。崔刚是什么人？在他们摸近时就发觉了，他对敖苹说要尽快冲出去。敖苹却说，她要做普通百姓，又没有犯法，就是被抓了也迟早会放了他们的。崔刚暗暗叹息，敖苹真是个单纯的女孩，她哪里知道世道的险恶呀。
保安团的人冲进来，将崔刚和敖苹抓走了。
第二天早上，赖四海让手下将昨天晚上抓的人带来。这赖四海四十几岁，模样长得倒不错，微微有些发胖，说话爱笑，但眼睛里老是带着一股邪气。他刚刚吃了早饭，靠在椅子上，一条腿搭在另一张凳子上，正剔着牙呢。
崔刚和敖苹被带了进来，赖四海看到敖苹，一下子跳了起来，结巴地叫：“水、水香？”敖苹怒道：“不许你叫我娘的名字。”“你是水香的女儿？你是——铜鼓山敖世章的女儿！”
敖苹做梦也不会想到，她遇到了她的亲娘舅——赖四海。
原来，敖苹的母亲名叫赖水香，是荣昌县北门外武城乡富商赖家的千金小姐。赖水香长得美貌，性情温柔，知书达礼，远近闻名。在她十八岁那年，刚订了婚，敖世章打劫了赖家的一批货，将赖水香也抢到了山上。别看敖世章是个性情凶暴的粗人，却是个多情种子，对赖水香几乎是一见钟情。按照规矩，他往往只截获财物，抓住的人只是“绑票”，让家里拿钱来赎。赖水香父亲赖老爷正要去赎人，可定亲的那家人却说女孩儿进了土匪窝就不会清白了，逼着退婚。赖老爷气得不行。这一耽搁，就给了敖世章机会。
敖世章让崔刚去做媒，赖水香岂肯嫁一个土匪头子，死活不答应。敖世章是个急性子，好言好语不行，就来硬的，强行和赖水香拜堂成了亲。赖水香哭哇，闹哇，就算身子被敖世章占了，也吵着要离开铜鼓山，不让她下山就要自杀。敖世章是真的喜欢她，当然不会看着她真的死了，就将她送回了家。
赖水香满以为回家后会得到家人的关爱，哪里想到她做了土匪婆的消息已经在武城乡传得沸沸扬扬。家人不容她，亲戚畏惧她嫌弃她，就连平日要好的几个闺阁姐妹也疏远她。赖水香痛苦极了，不知道自己该怎么办。
就在她彷徨无助的时候，突然发现自己已经怀孕了。她哭呀，恨呀，捶打着肚子想让孩子掉下来，没有成功。赖老爷知道她怀孕了，更加气得不得了，骂她伤风败俗，说她该死在铜鼓山，不该回来丢人现眼。
赖水香正不知道自己该去哪里时，她的哥哥赖四海来了。当时，赖四海刚刚巴结上县长，谋了个职位，县长要组建一支团丁，赖四海想当团丁的头儿。要当这个头儿，必须有公众承认的功劳，于是他想剿灭铜鼓山的土匪来个公报私仇一起了。那时，敖世章和崔刚在铜鼓山还没有多大势力，只要计划得好，剿灭他们是有把握的。
赖四海到底见过世面，他从妹妹被土匪头子送回家这件事上断定，敖世章是真的喜欢赖水香，如果让赖水香到铜鼓山去做内应，敖世章必定不会防备。于是，赖四海在赖水香面前先将父亲责怪了一通，然后就带着她住到了别处。赖水香有些高兴了，毕竟是自己的亲哥哥，好歹亲人中还有一个关心她的人。接着，赖四海问赖水香恨不恨敖世章，她说恨。“那我们就联手灭了他。”赖四海说。
赖水香这才明白哥哥对自己好的用意。不错，她恨敖世章，但是她怎么也不愿意再踏入铜鼓山半步。消灭土匪是公家的事，她一个弱女子能做什么？赖水香不合作，赖四海恼羞成怒，将她狠狠地骂了顿，然后就不管她了。
赖水香走投无路了，她觉得再也没有活下去的必要了。虽然肚子里有一块肉，可绝对不能把他生下来，她不能让自己的孩子做土匪。何况，这个孩子不是她想要的。赖水香跑到附近的狮子河边，哭了一场后，纵身跳了下去。
但是，赖水香没有死，敖世章救了她。其实，敖世章在送她回来后，并没有马上回山，他很不放心，乔装改扮在赖家附近住了下来。当他看到她被赖四海带出赖家后，就一直跟着，尔后就听到了赖四海的阴谋。赖水香不肯帮她哥哥消灭他，他感动不已，认为是她舍不得他死，说明她对他还是有情的。
敖世章将赖水香带回铜鼓山，才知道她怀孕了。他高兴得像个孩子，抱着她先猛笑一阵后，接着就哭得稀里哗啦的。但是，赖水香还是坚决要堕胎。敖世章一边严加看管，一边好言相劝。赖水香被他管得死死的，就恼怒地吼道：“我不要我的孩子——我的后代不做土匪。你打家劫舍，杀人越货，随时会遭天打雷劈，你有什么资格有儿女？”
敖世章立即发誓：“如果我再对本本分分的老百姓动手，我就死无葬身之地，子子孙孙也都不得好死。”赖水香没有办法了，几个月后，敖苹出世了。
敖苹的出世给赖水香带来了欢乐。敖苹越是可爱，她越是痛苦，为了不让女儿长大后成为人人憎恨的匪女，她坚持要离开铜鼓山。敖世章迫不得已，于是将她们母女送到螺灌山村北面一个幽静的地方，隐姓埋名住了下来。为了不让人起疑，敖世章每次去看望她们都化装成一个老头。
敖苹两岁那年，赖四海已经是保安团的头头了，他带人到螺灌山村来抓人，碰到了赖水香。他又要她配合他抓住敖世章。赖水香还是不答应，因为敖世章对她是真好，又是敖苹的亲生父亲，更重要的是，在敖世章发誓以后，他真的改变了，不再对普通老百姓动手，而是将那些为富不仁的人的钱财抢劫来，除了山上人的开销，就是去周济那些穷人。在赖水香的心里，敖世章成了一个劫富济贫的英雄。
赖四海一计不成又生一计，将她们母女骗回家，然后就抱着敖苹要把她卖到妓院去，说是要敖世章那个土匪永远地失去女儿。赖水香疯了一般地与赖四海急抢敖苹。当时赖四海刚刚得了一把新手枪，赖水香在抢夺中就抢到了手枪，逼着赖四海放了敖苹。赖四海见妹子敢用枪来威胁他，竟恼怒地将哇哇大哭的敖苹砸过去。赖水香扔了手枪去接孩子，赖四海就在这个时候开枪了，他要打死敖苹。结果赖水香抱着女儿转了个身，子弹射进她的后背。
那一枪伤到了赖水香的坐骨神经，她再也没能站起来。敖世章得到消息，带着人冲进赖家。赖四海知道敖世章不是好惹的，闻风而逃。敖世章打死了好些保安团丁，混战中，赖老爷也不知道被谁给打死了。
赖水香又回到了铜鼓山，从此郁郁寡欢，一门心思教导敖苹，期望她长大后能自己改变自己的命运。敖苹十岁那年，赖水香病死了。
敖苹做梦也不会想到，亲娘舅会把她往火炕里推……
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