汤米趴在课桌上，墨水弄了他一身，灵感的闪现让他满脸通红，他像往常一样手忙脚乱地写着作文，因为悠闲的班斯不到最后一刻是不会做好准备的。当弗朗茨到门口检查那些拖后腿的孩子们时，汤米掉下了最后一块墨迹，写上了最后一个花体字，然后他从窗户翻了出去，一边走一边挥舞着他的作文纸，让风吹干字迹。南跟在他的后面，手里卷着一张大纸，看起来有些了不起，德米护卫着黛西，两人明显地掩饰不住什么愉快的秘密。
博物馆里次序井然，阳光透过大窗户照在啤酒花藤蔓上，在地板上留下了婆娑的阴影。窗子的一边坐着巴尔先生和巴尔夫人，另一边放着一个小桌子，作文一经阅读便放在桌子上。孩子们坐在轻便折凳上，围成了一个大的半圆，偶尔有折凳合上，然后又坐下的声音，因此场上也显得不那么紧张了。所有的人都在读作文，那要用很多的时间，于是，他们就分次轮流着读，这个星期三主要是更小的学生们表现了，而大孩子们则屈尊地听，并可自由发表评论。
“女士优先。南可以开始了。”当折凳安放好，翻纸张的沙沙声平息下来时，巴尔先生说。
南在小桌子边坐下了，开始咯咯笑了一阵，然后便读起下面这篇有趣的作文：
“海绵——朋友们，海绵是一种非常有用而又有趣的植物，它生长在水里的岩石上。我相信，它是一种海草。人们把它采来，晒干，洗干净，因为一些小鱼和昆虫就生活在海绵的洞里，我在我的新海绵里发现了贝壳和沙子。有些海绵非常纤细和柔软，人们用它们给婴儿洗澡。海绵有很多的用途。下面我来讲述它的几种用途，我希望朋友们能记住我说的话。一种用途就是用它洗脸，我自己不太喜欢用它，但是我还是用了，因为我想保持清洁。有些人不用它，所以他们就很脏。”读到这里，读者的眼光严厉地落到了迪克和多利的身上，他们两个人在这种目光下低下了头，于是，他们立即决定，以后在所有的场合都要用海绵擦洗自己。“另一个用途便是唤醒人们起床。我特——别——指——的是男孩们。”这个拖长的字眼读完后，她又停住了，欣赏着满堂的窃笑。“有些男孩听到了呼叫，他们还是不起床，玛丽.安便把湿海绵里的水挤到他们的脸上，这就使他们发狂般地跳起来，顿时就清醒了。”读到这里，爆发出了哄堂大笑。埃米尔似乎受到了打击，他说：
“我看你是跑题了。”
“没有，我没有跑题。我们是要写有关植物和动物的事，我两方面都写了，因为男孩们是动物，是不是？”南叫道。她没有被“不是”这个愤怒的吼叫所吓倒，而是平静地继续读道：
“还能用海绵做一件有趣的事，那就是当医生们拔牙时，他们把乙醚放在海绵上，然后把它送到人们的鼻子前面。我长大了就这样做，给病人闻乙醚，这样他们就会睡着，我切下他们的腿和胳膊时，他们就感觉不到。”
“我知道有人用它杀死了猫。”德米叫了起来，可是立即被丹阻止了。丹打翻了他的折凳，又用帽子遮着他的脸。
“我不喜欢被人打断。”南说着，对这不合时宜的胡闹者皱了皱眉头。秩序立即恢复了正常，年轻的女士用下面的话结束了讲话：
“朋友们，我的作文有三条意义。”有人发出嘘声，可是没人去注意这种不礼貌，“第一，要保持你的面部清洁；第二，要早起床；第三，当你的鼻子下放着乙醚海绵时，深呼吸，别乱踢，就能轻而易举地把你的牙齿拔出来。我再没有可说的了。”在闹哄哄的欢呼声中，南小姐坐下了。
“这是篇非常出色的作文，而且格调高，妙趣横生，写得非常棒，南。现在该黛西。”巴尔先生向这个年轻女士笑着，又招呼起另一位女士来。
黛西坐到位子上时满脸通红，非常可爱。她谦逊地低声说：
“恐怕你们不会喜欢我的作文，它不像南写的那样好，那样有趣，可是我也只能这样写了。”
“我们永远喜欢你的作文，小姑娘。”弗里茨姨父说，男孩子们发出了温和的低语声，似乎证实了他说的话。受到这样的鼓励，黛西读起了她的小作文，大家洗耳恭听：
“猫是一种可爱的动物。我非常喜欢它们。它们干净又漂亮，能捉老鼠，让人抚爱。如果你对它好，它就喜欢你。它们很聪明，任何地方都能找着出路。小猫叫猫咪，是可爱的小东西。我有两只小猫咪，它们名叫哈兹和巴兹，它们的妈咪叫黄宝石，因为它的眼睛是黄色的。姨父给我讲了一个人的有趣的故事，那人名叫穆罕默德。他有只好猫，猫在他的衣袖上睡着了，他想走开，为了不惊醒猫，他竟剪下了袖子。我想他是个善良的人。有些猫会捉鱼。”
“我也会！”泰迪大声说道，他跳了起来，急切地讲他钓到鲑鱼的事儿。
“嘘！”他的妈妈很快又将他按了下去，因为，守秩序的黛西也讨厌被打断，就像南说的那样。
“我读到过一只猫，它经常捉到鱼，而且很狡猾。我试图让黄宝石去捉鱼，可是它不喜欢水，便用爪子抓我。它倒确实喜欢喝茶。我在厨房里玩时，它就用爪子拍打茶壶，直到我给它一些茶水才停止。它是只好猫，它吃苹果布丁和甜食，大多数猫是不吃这些东西的。”
“这可是一流水平的作文。”纳特高声说。黛西退场了，听到朋友的赞扬她非常高兴。
“德米像是等不及了。我们立即就让他上，他已忍不住了。”弗里茨姨父说。于是，德米迅速地跃上了演讲台。
“我写的是首诗！”他得意扬扬地宣布，接着便严肃地大声朗诵起他的处女作来：
我写的是蝴蝶，
它是可爱的小东西，
飞来飞去像鸟儿，
就是不会唱歌儿。
起初是只小虫儿，
然后钻进黄茧里，
接着变成花蝴蝶，
咬破茧儿飞出来。
露水和蜂蜜当饮食，
不筑巢穴，不蜇人，
不像马蜂、蜜蜂和黄蜂，
我们要做得和蝴蝶一个样。
我愿变成美蝴蝶，
身披黄蓝绿红彩色衣，
但愿丹尼爱护我，
不把樟脑抹在我头上。
这与众不同的天才，突然显露出来，博得了全场的喝彩，德米被迫把小诗再读一遍，要完成这任务有点困难，因为诗没什么标点符号，一些长句子，还没有读到句尾，小诗人便喘不过气来了。
“他会成为一个莎士比亚的。”乔姨说，她笑得要死，这首绝妙的诗使她想起了自己十岁时作的一首诗。诗的开头有些忧伤：
我愿有一座安静的坟墓，
坐落于小河之畔，
鸟儿、蜜蜂和蝴蝶，
在小山上歌唱。
“来吧，汤米，要是你的稿纸里面和外面都沾满了墨水，那一定是一篇长作文。”当德米放下他的诗坐下来时，巴尔先生说。
“这不是作文，是一封信。你看，我忘了该轮到我读作文了，放学后才想起来。那时我不知道该写些什么，也没有时间去研读了。我想你不会介意我带来一封写给我奶奶的信吧？里面写了一些鸟儿的内容，所以我就想这样行了。”
汤米找了个这么长的借口，便拿起满是墨迹的纸错误百出地读了起来，他不时停下来辨认着自己写的花里胡哨的字迹：
亲爱的奶奶，愿您健康。詹姆斯叔叔送了我一支袖珍步枪。这是个漂亮的小型杀伤工具。样子像这样——（汤米读到这里，展示了一幅出色的草图，看上去像是个复杂的水泵，或是一个小蒸汽机的内部构件）——44是瞄准器，6是人工的枪托，安在A上，3是扳机，2是撞针，在后膛装子弹，发射起来力量大，指弹射得很直，不久我就要去打松鼠了。我为博物馆射到了好几只漂亮的鸟儿，它们的胸部有花斑，丹非常喜欢它们。他把它们填制得好极了，站在树上看起来十分自然，只有一只看上去有点歪。前些天我们这儿有个法国人来干活，阿西娅把他的名字叫得那么滑稽，我来告诉你吧，他叫吉曼。她先叫他杰瑞，我们笑话她，她又改叫他杰里迈亚，结果很是滑稽。于是他又成了杰曼尼先生，然而，这样还是很可笑，那名字变成了加瑞蒙，从此这个名字就这么叫下去了。我不常写信，因为我太忙了，不过，我常想念您，慰问您，衷心地希望，没有我在您身边，您要尽可能地过得好——爱您的孙子。
托马斯.巴克敏斯特.班斯
又及：如果有什么邮票，请给我留着。
注意：爱我们大家，非常爱艾尔米拉婶婶，她现在还能做好吃的葡萄干蛋糕吗？
又及：巴尔夫人向您问好。
又及：巴尔先生也向您问好，如果他知道我正在写信的话。
注意：我过生日时，爸爸要送我一只手表，我很高兴，因为目前我无法知道时间，上课经常迟到。
又及：我希望不久能见到您，您难道不想派人来接我吗？
T.B.B
由于每一个“又及”，都引起男孩们一阵欢笑，当读到第六个，也是最后一个“又及”时，汤米已是筋疲力尽了，他很高兴地坐下来，擦着他那红扑扑的脸蛋。
“我希望那可敬的老太太能够经受得住。”巴尔先生在吵闹的掩护下说道。
“我们别去注意最后一个‘又及’的明显暗示，且不说她看见汤米，单这封信就让她够受的了。”乔姨回答道，她记起来老太太每次来看望了她这个不好管束的孙子后，通常都会卧床不起的。
“现在该我了。”泰迪说。他学了一点小诗，急着要背它，以至于汤米读信时，他不停地站起又坐下，再也克制不住了。
“如果再等下去恐怕他会把诗忘掉了。我教他背诵时费了不少力气。”他的妈妈说。
泰迪小跑到演讲台前，行了个屈膝礼，同时又点了点头，仿佛急于迎合每个人，接着便奶声奶气地，一口气背起了小诗，他把重音完全发错了：
小小水滴，
小小沙粒，
汇成大海，
还有快乐土地。
小小和气语，
每天别忘掉，
让家变幸福，
一路来帮助。
最后，他交叉起双手，行了双重礼，然后跑到妈妈那儿，将头埋在了妈妈的膝盖上。他的“杰作”使他陶醉了，这时欢呼声响了起来。
迪克和多利没有写作文，但是受到鼓舞，去观察动物和昆虫的习性，然后报告观察结果。迪克喜欢这样，而且总有许多话要说，所以当叫到他时，他走了上去，明亮的眼睛看着听众，讲起了他的故事。他的神情非常认真，所以没有人笑他的驼背，因为他“正直的灵魂”闪着漂亮的光芒。
“我一直在观察蜻蜓。我在丹的书里也读到了它们，我试试把我记得的东西讲给你们听吧。在池塘上空有好多蜻蜓在飞舞，它们都是蓝色的，大眼睛，翅膀上有条纹，非常美丽。我捉到了一只，我看着它，我想它是我见过的最漂亮的昆虫。它们捕捉比自己小的昆虫吃。它们有一种奇怪的钩子似的东西，没有捕猎时这东西就收起来了。蜻蜓就像是阳光，整天到处飞舞。让我想想！还有什么可讲的？噢，我想起来了！它们把蛋下到水里，然后沉到水底，在泥浆中孵化，丑陋的小东西就从卵里孵出来。我叫不出名字，它们是棕色的，不断长出新皮，越长越大。想一想！它们要花两年时间才能变成蜻蜓！这就是它最奇怪的部分了。所以你们要认真听，因为我相信你们不知道这些。当准备好了，不知怎么地，它知道时候到了，于是这丑陋肮脏的东西从水里出来爬到菖蒲或灯芯草上，裂开它的后背。”
“得啦，我不相信这个。”汤米说，他是个不善于观察的孩子，真的认为迪克在“捏造”。
“它确实裂开了后背，是不是？”迪克向巴尔先生求助。巴尔先生很肯定地点头，小演讲者非常满意。
“嗯，蜻蜓就这样出来了，整个都出来了，它待在阳光里。你知道，它活了。它逐渐变得强壮，然后展开它美丽的翅膀，飞向空中，它再也不是蛆虫了。我就知道这么多，不过，我要观察，设法看到它的变化过程，因为我想，变成一只美丽的蜻蜓真是好极了，不是吗？”
迪克的故事讲得很好。当描述那新生昆虫的飞行时，他挥舞着双手，抬头看着，仿佛他看到了蜻蜓，想去追它。他脸上表现出来的神情让大听众们想到，将来有一天，小迪克会实现他的愿望的。经过多年的无奈与痛苦之后，在未来幸福的日子里，他会向上攀登，飞向阳光，离开他可怜的小身体，在比这个世界更美好的地方找到一个新的可爱的体形。乔姨将他拉到身边，在他瘦削的脸颊上吻了一下，说道：
“亲爱的，这是一个可爱的小故事，你记得非常牢，我要写信给你妈妈，告诉她这一切。”迪克坐在她的腿上，听到这句赞扬，心满意足地笑了。他下决心要仔细地观察，在蜻蜓离开原来的身体蜕变成新的虫儿时，抓住它，看它怎样变。多利说了几句有关“鸭子”的话，他是以歌咏的方式说的，他把这段话背下来的，发现这样做是让人感到非常痛苦的。
“很难捕杀到野鸭，男人们躲起来向它们射击，他们让家鸭嘎嘎地叫着，引诱野鸭来到人们能向它们开火的地方。他们还制作木头鸭子，木鸭四处漂游着，野鸭子便过来看它们。我想，那些野鸭子很愚蠢。我们的鸭子非常听话，它们吃了许多东西，在泥泞里和水里玩耍。它们不好好照料自己下的蛋，任由它们被糟蹋，而且——”
“我的鸭子不是这样！”汤米叫道。
“嗯，有些人的是这样，塞拉斯这么说。鸭妈妈对小鸭子照顾得很好，只是它们不喜欢让小鸭子下水，弄得大惊小怪，可是小鸭们一点儿也不在乎。我喜欢吃肚子里装了填料，还抹上许多苹果汁的鸭子。”
“我来说猫头鹰。”纳特开口说。丹给予了他帮助，对这个题目他认真地准备了一篇作文。
“猫头鹰有着大脑袋、圆眼睛、鹰钩嘴和有力的爪子。有的猫头鹰是灰色的，有的是白的，有的是黑的，还有的是淡黄色的。它们的羽毛非常柔软，非常蓬松。它们飞翔时无声无息，捕捉蝙蝠、老鼠、小鸟等一类的动物。它们在谷仓和空心树里筑巢，有的占用其他鸟类的巢。大角枭下了两个红褐色的，比鸡蛋大的蛋，灰林枭下五个光滑的白色蛋，这种猫头鹰在夜间鸣叫。还有一种猫头鹰叫起来像小孩哭一样。它们吃整只的老鼠和蝙蝠，把消化不了的部分变成小球吐出来。”
“哎呀！多么有趣！”大家听到南在发表评论。
“它们白天看不见，如果它们来到阳光下，几乎就像瞎子似的拍打着翅膀到处乱窜，别的鸟儿们追着去啄它们，仿佛是在玩乐。角枭非常大，几乎和老鹰一样大。它们吃兔子、老鼠、蛇以及鸟类，生活在岩石上和摇摇欲坠的房子里。它们不停地叫，尖叫声就像人被卡住脖子时发出的声音，‘哇哦！哇哦！’夜里，在林中听见了真叫人毛骨悚然。白猫头鹰生活在海边，以及寒冷的地方，它看上去有点像鹰。还有一种猫头鹰，它像鼹鼠一样住在自己打的洞里。它叫穴枭，非常的小。仓枭是最普通的一种，我观察过一只仓枭，它住在一个树洞里，一只眼睁着，一只眼闭着，看起来就像一只小灰猫。它黄昏时出来，埋伏在周围，等待着蝙蝠。我捉住了一只仓枭，你们瞧。”
纳特说着，突然从他的夹克衫里面拿出一只毛茸茸的小仓枭来，它眨巴着眼睛，竖起了羽毛，看上去胖乎乎的，昏昏欲睡，它受到了惊吓。
“别碰它！它要表演的。”纳特说。他非常自豪地展示着他的新宠物。他先把一顶三角帽戴在鸟的头上，滑稽的样子让孩子们大笑起来，然后他又给它加一副纸做的眼镜，这使猫头鹰显出有学问的派头，大家都高声欢叫。表演在鸟儿的愤怒中结束了，它抓住一条手帕，头朝下啄着，像罗布说的那样“咯咯”地叫。表演结束后，它被放飞了，它停在门前的一束松果枝上，目不转睛地盯着这些人，它那木讷而又不失尊严的神态逗得大家笑个不停！
“乔治，你要给我们讲一些什么？”屋里再次安静下来后，巴尔先生问道。
“嗯，我读过，而且也了解过有关鼹鼠的许多事情，可是我得说，我几乎都忘了，只记得它们住在自己挖的洞里，要通过往地下灌水才能捉住它们，如果它们不经常吃东西就活不下去。”阿呆坐了下去，他多么希望自己当时没那么懒，记下了宝贵的观察结果，当他提到保留在记忆中的这第三个事实时，屋子里响起了一片笑声。
“那么，今天就到此结束吧。”巴尔先生说，可是汤米却慌忙叫了起来：
“不，还没结束，你难道不知道？我们得赠送那东西呀。”他用手指比做眼镜状，使劲地眨眼。
“哎呀，我忘了！汤米，该你的了。”巴尔先生又坐进位子里。这时，除了丹，所有的孩子似乎都被逗得心里痒痒的。
纳特、汤米和德米离开了屋子，他们很快又回来了，带着一个红色的摩洛哥小盒子，盒子庄重地安放在乔姨最好的银托盘上。汤米捧着它，由纳特和德米护卫着，他们向毫无准备的丹走了过来，丹盯着他们，以为他们要开他的玩笑。汤米曾为这个场合准备了一个高雅而难忘的讲话，可是当这一刻来临时，他把准备的话全都忘了，这个友善的小男孩发自内心地说道：
“给你，老兄，我们大家都想给你一样东西，对不久前发生的事情表示一种补偿，以此来表示我们多么喜欢你，因为你真是好样的。请接受它，希望它带给你快乐！”
丹十分惊奇，他的脸红得像那只小盒子一样，他咕噜着说：“谢谢你们！”然后笨拙地打开了盒子。但是当他看到盒子里的东西时，他的脸上泛起了喜悦的光彩，他握着自己渴望已久的宝贝，十分激动地说，虽然他的语言不那么优美，但每个人都很高兴。
“棒极啦！喂，你们这些家伙真是大好人，把这个送给我，这正是我想要的。汤米，把你的爪子伸过来。”
孩子们都伸出了手，热情地互相握着，他们为丹的快乐而高兴。他们拥挤在他的身边，同他握手，介绍他们的礼物的妙用。就在这愉快的交谈当中，丹的目光转向了站在人群外面的乔姨，她正专心一意地欣赏着这一场面。
“不，我和这事没关系。男孩们自己安排的。”她说，回答了丹那感激的神情，那神情似乎想告诉她，他为这幸福的时刻感谢她。丹笑了，用那种只有她能懂的语调说：
“照样和你有关。”他从男孩中间走出来，先把手伸给乔姨，然后又伸给善良的教授，教授正慈祥地对着孩子们微笑。
他默默地，诚恳地紧握着那两只亲切的手，表达着对他们的感谢之情，那两只手一直支持着他，将他领进了安全的庇护所——一个幸福的家。他一句话也没说，但是他们感受到了他要说的话。小泰迪替他们表达出了快乐的心情，他从爸爸的胳膊里弯下腰来拥抱丹，孩子气地说：
“我的好丹尼！现在每个人都爱你了！”
“走过来，摆弄一下你的小望远镜吧，丹。让我们看看放大的蝌蚪和你说的那些怪东西。”杰克说。在这种场合，他感到很不舒服，若不是埃米尔守着他，他就会溜走了。
“好的，你们眯一只眼，用另一只眼看那东西，看看你们什么感觉。”丹说，他乐意地展示他那珍贵的显微镜。
桌上碰巧躺着一只甲虫，他便把显微镜对着它，杰克俯下身瞥了一眼，却一脸诧异地抬起头来说：
“老天！这老东西有着什么样的钳子啊！我现在明白了，你去抓金龟子，它又反过来钳你时，为什么会感到那样的痛。”
“它向我眨眼。”南叫道，她把头从杰克的胳膊肘下伸过去，又看了一眼。
每个人都看了一下，然后，丹又让他们看一只蛾子翅膀上的漂亮绒毛，头发丝羽状的四角，以及一片树叶上的叶脉，这是肉眼根本看不见的，可是通过这奇妙的小镜子，这些叶脉看起来就像是一张粗线织成的网，而他们手指上的皮肤，看上去就像是奇怪的小山和山谷，蜘蛛丝则像很粗的缝纫线一样，另外他们还观察了一只蜜蜂的刺。
“它就像我故事里的仙境，只是更加奇妙。”德米说，他为他看到的奇迹而陶醉。
“丹现在是魔术师了，他能让你们看到身边发生的许多奇迹，因为他具备了两样必要的东西：耐心和对大自然的热爱。我们生活在一个美丽而奇妙的世界之中，德米，你知道的事情越多，你就会越聪明，越有知识。这个小镜子将给你领来许多新老师，只要你愿意，你可以从那里学到优秀的功课。”巴尔先生说，他很高兴看到男孩们对这产生了那么大的兴趣。
“如果我使劲看，能用这个显微镜看到人的灵魂吗？”德米问。这块玻璃片的威力给他留下了深刻的印象。
“不可能，亲爱的，它的威力还不足以看到人的灵魂，也根本不可能做到这一点。你必须要等很长时间，你的眼睛才会变得足够明亮，才能看清上帝最无形的奇迹。不过，看看你能看见的可爱的事物，这会帮助你理解那些看不见而更可爱的事物。”弗里茨姨父把手放在男孩的头上回答道。
“嗯，我和黛西两个人都认为，要是有天使的话，她们的翅膀就像我们从镜子里看到的蝴蝶的翅膀，只不过更柔软，颜色更金黄。”
“如果愿意，你就相信吧，让你们的小翅膀保持明亮和美丽，别飞得太久了。”
“不，我不会的。”德米遵守他的诺言。
“再见了，孩子们，我现在得走了。可是，我得把你们交给我们新的自然史教授。”乔姨离开了，这个作文日让她十分高兴。
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