一天晚上，小男孩们都舒服地上床睡了，大一点的孩子们在教室里的壁炉前闲荡，他们正在想着该干些什么，这时，德米提议了一个解决问题的新办法。
他抓起刷壁炉的刷子，在教室里前前后后走来走去，一边说道：“排队，排队，排队。”男孩们又笑又推站成了一排，他又说：“现在，我给你们两分钟时间来想一个游戏。”弗朗茨在写东西，埃米尔在读《纳尔逊勋爵的生平》，他们两人都没加入那个队列。但是其他的人都在苦苦思索着。时间到了时，他们准备好了答案。
“好了，汤米！”拿着刷子的人轻轻地在他头上敲了一下。
“捉迷藏。”
“杰克。”
“经商。一个不错的回合游戏，用分币做赌注。”
“姨父禁止我们玩用钱的游戏。丹，你想干什么？”
“我们玩希腊人和罗马人打仗吧。”
“阿呆？”
“烤苹果，爆玉米花，敲坚果。”
“好哇！好哇！”好几个人叫了起来。投票结果，阿呆的提议获得通过。
一些人去地下室拿苹果，一些人去阁楼拿坚果，其余的人去找爆玉米花的器具和玉米。
“我们最好邀请女孩们一起参加，好不好？”德米说，他突然想起要讲究一下礼节。
“黛西的坚果剥得棒极了。”纳特插嘴道，他想让他的小朋友分享这个乐趣。
“南能爆出一流的玉米花。我们得让她参加。”汤米补充道。
“那就把你们的心上人找来吧，我们不在乎。”杰克说，他在笑这些小孩子们相互之间天真无邪的感情。
“你不能把我妹妹叫成心上人，傻帽儿！”德米叫道，他那样子让杰克笑了起来。
“她是纳特的宝贝，是不是，爱叫的鸟儿？”
“是的，如果德米不介意的话，我禁不住要喜欢她，她对我那么好。”纳特羞怯又真诚地回答，杰克的粗话让他有些不安。
“南是我的心上人，大概一年后我就要娶她。所以，你们任何人都不要碍事。”汤米坚决地说道。他和南已经以孩子的方式决定了他们的未来，他们要住在那棵柳树上，放下一个篮子获取食物，还要做其他一些迷人的，却不可能做到的事情。
班斯的决定使德米闭上了嘴，班斯挽起他的胳膊，带着他去找女士们，南和黛西正与乔姨在一起，为卡尼夫人新出生的婴儿缝制一些小衣服。
“夫人，请您将女孩们让给我们一小会儿，行吗？我们会非常小心地待她们的。”汤米说道，他眨着一只眼暗示苹果，捻着手指表示爆玉米花，叩着牙齿传递敲坚果的想法。
女孩们立刻理解了这个哑剧，乔姨还没有判定汤米是在抽风，还是在酝酿某个非同寻常的恶作剧，女孩们已经开始脱下顶针。德米细致详尽地作了解释，乔姨欣然同意，于是男孩们带着他们的俘获者离开了。
“你别和杰克说话了。”汤米和南沿着大厅走着，去拿刺苹果的叉子，他对南低声说道。
“为什么呢？”
“他笑话我，所以我不希望你和他有什么关系。”
“如果我愿意，我就和他说。”南回答，她的小丈夫提前对她耍权威，她即刻感到厌恶。
“那我就不要你当心上人了。”
“我不在乎。”
“嗨，南，我还以为你喜欢我！”汤米的声音里充满了温柔的责备。
“如果你在意杰克的嘲笑，我就一点儿也不喜欢你了。”
“那么，你可以收回你的破戒指，我再也不戴它了。”汤米取下了一个马毛做的爱情信物，这个信物是她为了那个龙虾须做的戒指回报给他的。
“我要把它送给内德。”这便是她残酷的回答，内德喜欢活泼夫人，他为她做的衣夹、盒子和线轴足够她用来料理家务了。
汤米说道：“好啊！”他的发泄消除了他此刻受压抑的痛苦。他甩开南的胳膊，一怒之下走了，丢下她自己去拿叉子，让淘气的南受到了冷遇，因为她开始用忌妒去刺他的心，仿佛那是另一种苹果。
炉台打扫干净了，红苹果放下来烘烤。一把铁铲被加热了，栗子在铁铲上欢快地跳着舞蹈，玉米在那铁丝监狱里发狂地爆裂着。丹剥着他那最好的胡桃，每个人都又说又笑，此时雨敲打着窗户玻璃，寒风在房子四周呼啸。
“为什么比利像这只坚果？”埃米尔问，恶毒的谜语常常让他很有兴趣。
“因为他需要被敲打。”内德回答。
“这不公平，你不能取笑比利，因为他不会反击。这样做卑鄙。”丹一边叫着，一边愤怒地敲着一只坚果。
“布莱克属于哪一类的昆虫？”和事佬弗朗茨问，他看到埃米尔满脸羞涩，丹愤愤不平。
“蠓虫儿。”杰克回答。
“为什么黛西像蜜蜂？”纳特叫道，他已经思索了好几分钟。
“因为她是蜂群的王后。”丹说。
“不对。”
“因为她甜。”
“蜜蜂可并不甜。”
“猜不到了。”
“因为她烹制甜东西，总是忙忙碌碌，而且喜欢花儿。”纳特说，他说了许多男孩子气十足的赞美话儿，直把黛西羞得满面通红，像蔷薇草一样。
“南为什么像只大黄蜂？”汤米怒视着她问道，他没给别人时间回答便补充道，“因为她不甜，无事却嗡嗡乱叫，而且疯狂地蜇人。”
“汤米发怒了，我真高兴。”内德大叫。这时，南抬起头，马上回答：
“汤米像瓷器柜里的什么东西？”
“胡椒罐。”内德回答。他逗趣地笑着递给南一个坚果仁，汤米觉着自己好像要和一只热栗子一样蹦起来，要去打谁一下。
弗朗茨看出，他们使用的妙语有限，而怒气上升了，他又一次出来平息事端。
“我们来订个规则吧，第一个进屋来的人得给我们讲一个故事。不管他是谁，都必须这么做，可得看是谁先来，这一定是很好玩的。”
大家都同意了，他们没等多久，大厅里传来了笨重的脚步声，塞拉斯抱着一大抱柴火出现了，迎接他的是一阵大叫声。
他站在那里目不转睛地看着大家，咧嘴笑着，红红的大脸膛上露出迷惑不解的神情，后来弗朗茨向他解释了这个玩笑。
“哦哟，我不会讲故事。”他说着，放下柴就准备离开屋子。可是男孩们向他冲了过去，迫使他坐在一个位子上，把他控制在那里，他们笑着，闹着要他讲故事，把这好脾气的巨人弄得毫无办法。
“我只知道一个故事，那是讲一匹马的。”他说，他对这样的接待感到受宠若惊。
“讲讲它吧！讲讲它吧！”男孩们叫道。
“唔。”塞拉斯把椅子往后靠在了墙上，两只大拇指插进背心袖孔里，开口说了起来，“战争时，我加入了一支骑兵团，看到过好多场大战，我的马，梅杰，是一匹一流的马，我喜欢它，好像它是一个人，它并不漂亮，但它是我所见过的最温驯，最干净，最可爱的牲口。我们参加第一场战斗，它就给我上了一堂课，那是不会立即被忘掉的。我来告诉你们那是怎么回事，那种战争的喧嚣、混乱，以及恐怖的景象，没有必要向你们这些小家伙们描述。因为我没有多少文化，所以讲不出来，可是我承认，我初次参战，有点迷糊，心烦意乱，不知该干些啥。我们接到命令发起冲锋，像勇敢的军人那样冲在前面，根本不能停下来去寻找那些混战中倒下的人们，我的胳膊挨了一枪，不知怎么回事，我从马鞍上栽了下来，我和其他两三个人一起落在了后面，有的死了，有的受伤了，别的人继续往前冲，我想是这样。嗯，我爬了起来，四处找梅杰，我感觉那一阵我已经打够了，我四处都找不见马，便拖着受伤的身体往营地走，突然听到了马的叫声，我回头望去，梅杰在离我很远的地方等着我，看上去它好像不明白我怎么在后面闲荡，我打了个口哨，它小跑着来到我身边，我这样驯过它。我左臂流着血，费劲地蹬上马，打算继续往营地走。因为，我说，我觉得自己很难受，像个女人似的全身无力，人们第一次打仗时常这样。可是，不，先生！我们两个当中，梅杰是最勇敢的，它不肯走，一步也不动，它只是竖起前腿，跳着，打着响鼻，好像是火药味和战场的喧嚷声使它几乎要发疯了，我尽了最大的力气，可是它不肯让步，所以我只好由它，你们猜那勇敢的畜生干了什么！它猛的一转身，像一阵旋风似的往回跑去，一直冲到战斗最激烈的地方。”
“它太棒了。”丹激动地大叫，而其他的男孩兴致勃勃，竟忘了吃苹果和坚果仁。
“我真羞愧得要死。”塞拉斯继续说道，对那一天的回忆使他兴奋起来，“我像只大黄蜂似的发起狂来，我忘了伤口，冲进战场，愤怒地战斗起来，直到我们中间落下一枚炮弹，炮弹炸倒了许多人，我昏迷了有一段时间，等我醒过来时，战斗已经结束了，我发现自己在一段墙壁下和可怜的梅杰躺在一起，它的伤比我的重，我的腿炸断了，肩膀还中了一弹，可是它呢，可怜的老家伙！一块弹片将它的半边身子炸得血肉横飞。”
“哦，塞拉斯！你怎么做的？”南叫道，她挤过来靠近他，一脸的渴望，充满了同情和兴趣。
“我拖着受伤的身体向它靠近了一些，我用一只手尽力从我身上撕下一块布条，想给它止血，可是没有用处，它躺在那儿，剧烈的疼痛使它呻吟不止，它那充满爱意的眼睛看着我，我想我真忍受不住了。我尽我的力量去帮助它，可是太阳越来越热了，它开始伸出了舌头，我试图爬到小溪边，但还有很长一段路，我做不到，因为我的身体僵硬，虚弱无力，于是我放弃了这个念头，用我的帽子为它扇凉。现在，你们仔细听，当你们听见人们诅咒南军士兵美国南北战争中的南军士兵。美国南北战争是1861年4月至1865年4月，美国南方与北方之间进行的战争，又称美国内战。北方领导战争的是资产阶级，战斗力量是广大工人、农民和黑人。在南方，坚持战争的只是种植场奴隶主，他们进行战争的目的是要把奴隶制度扩大到全国，北方的目的则在于打败南方，以恢复全国统一。时，你们只记得他们都做了什么不好的事，而且觉得很可信。离我不远处躺着一个穿灰军装的可怜家伙，他的肺部中了弹，很快就要死了，我把我的手帕给了他，让他盖在脸上遮太阳，他很友好地感谢我，因为在那时候人们并不会停下来想自己站在哪一方，而只是尽全力互相帮助，他看到我在为梅杰伤心，尽量减轻它的痛苦，便抬头看着我，他痛得脸色苍白，流着虚汗，他说：‘我水壶里有水，拿去吧，因为它现在也救不了我了。’他把水壶扔了过来，如果不是我口袋里的酒瓶里连一点白兰地都没有了，我就不会接受他的水壶了，我让梅杰喝了它，它好受些了，我也同样振作起来，好像我自己喝了一样，这种小东西有时对人们的好处真是令人惊奇。”塞拉斯住了口，那时他和他的敌人忘记了他们的争斗，像兄弟一样地相互帮助，他似乎再次感受到那一时刻得到的安慰。
“讲讲梅杰吧。”男孩们叫着，他们急切要听那灾难的结局。
“我把水倒在那可怜家伙痛苦的舌头上，要是不会说话的畜生能表现出感激的话，它当时就这么做了，可还是没用，那可怕的伤口不断地折磨着它，我再也忍不住了，那样做很艰难，可我是出于怜悯才做的，我知道它会原谅我。”
“你做了什么？”埃米尔问，塞拉斯突然停了下来，高声地“嗨”了一声，粗糙的脸上现出的神情让黛西走过来站在了他的身边，小手放在了他的膝上：
“我开枪打死了它。”
塞拉斯的话在听众中间引起了强烈的震动，因为梅杰似乎成了他们眼中的英雄，它的悲剧结果引起了他们的同情。
“是的，我开枪打死了它，使它脱离了痛苦。我先是拍着它，和它说了‘再见’，然后轻轻地把它的头放在草地上，最后看了看它那充满爱意的眼睛，对着它的脑袋开了一枪，它几乎没有动一下，我瞄得那么准，我看到它完全安静了下来，不再呻吟，也没有了痛苦，我感到高兴。然而——唔，我不知道是不是应该感到羞愧——我只是用胳膊搂住了它的脖子，像个大孩子似的呜呜哭了起来。喔哟！我真不知道我那么傻！”塞拉斯用袖子擦着眼睛，黛西的哭泣以及对忠实的梅杰的回忆，都深深地打动了他。
过了一会儿，谁也没说话，因为男孩们和心肠软的黛西一样，很快就感受到了这个小故事的悲伤，虽然他们不会哭着来表达这样悲伤的心情。
“我想有一匹像它那样的马。”丹压低声音说。
“那个南军士兵也死了吗？”南着急地询问。
“当时没死，我们在那里躺了一整天，到了夜里，我们的一些人寻找失踪的人，他们自然想先带我走，可是我知道，我还能等，可是那个南军士兵也许只有一次机会了，所以我让他们立刻把他抬走，他使出了全身的力气向我伸出手，说道，‘谢谢，伙计！’那就是他说的最后一句话，因为他被送到医院的帐篷里，一个小时后便死了。”
“你对他表示友好，你一定感到非常高兴！”德米说，故事深深地打动了他。
“噢，我的头枕着梅杰的脖子，独自躺在那儿过了好几个小时，看着月亮升起来，想到这一点，我确实感到安慰，我想把这个可怜的牲口体面地埋掉，可是不可能，所以我割下了它的一小撮鬃毛，从那以后我一直保留着，想看看吗？小姑娘？”
“哦，想看，请给我们看看吧。”黛西回答，她擦去眼泪去看那马的鬃毛。
塞拉斯拿出一个他叫作“皮夹子”的旧钱包，从里面取出一小块牛皮纸，纸里面包有一缕粗糙的白色马毛。马毛放在他宽阔的手心里，孩子们默不作声地看着它，塞拉斯这么爱他的好马梅杰，没有人觉得有什么好笑。
“这是一个美妙的故事，虽然它真的让我哭了，我还是喜欢它。非常感谢你，塞。”黛西帮着他把这个小纪念物包好放起来，而南往他的口袋里塞了一把玉米花。男孩们高声地说喜欢他的故事，他们觉得故事里有两位英雄。
塞拉斯走了，这种荣誉让他感动，小阴谋家们一边谈论着这个故事，一边等待着下一个送上门的人，原来是乔姨，她正在为南做几件围裙，过来量她的尺寸。他们等她进了屋，然后冲向她，把规则告诉她，请她讲故事，乔姨感到这个新的圈套非常有意思，于是立刻就同意了，因为刚才欢快的笑声一直传到大厅，让人感到那么的愉快，所以她也渴望加入到他们当中，让自己暂时忘掉对梅格妹妹的担心。
“我是不是你们捉住的第一只老鼠，藏在靴子里的狡猾的小猫咪们？”她问道，她被请到一张大椅子上，又提供给她一些吃的东西。然后，一群满脸快乐的听众们包围了她。
他们告诉了她有关塞拉斯的事以及他讲的故事，她绝望地拍着额头，因为这样出乎意料地要求她讲一个新的故事，她真的还一下子讲不出来。
“我该讲些什么呢？”她问。
“男孩们。”这是一致的回答。
“要有聚会的。”黛西说。
“还要有好吃的东西。”阿呆补充道。
“这使我想起一个故事，那是一位亲爱的老太太几年前写的，我以前很喜欢这个故事，我想你们也会喜欢它的，因为里面既有男孩子，也有‘好吃的东西’。”
“故事叫什么名字？”德米问。
“《受到怀疑的男孩》。”
纳特正要去拿坚果，这时停下来抬头看，乔姨对他笑了，她猜到了他脑袋瓜里在想什么。
“克兰小姐在一个安静的小镇上开办了一所男孩学校，那是一所很不错的老式学校。六个男孩在她的房子里生活着，后来从镇上又来了四五个男孩，和她生活在一起的这些男孩中间有一个孩子名叫刘易斯.怀特。刘易斯并不是坏孩子，但他很胆怯，不时会说谎。一天，一个邻居送给克兰小姐一篮子醋栗。醋栗不够分，而仁慈的克兰小姐喜欢让她的男孩们高兴，于是她着手干起活来，做了十二个精巧的小醋栗馅饼。”
“我想试着做些醋栗馅饼，不知道是不是像我做草莓馅饼那样做。”黛西说道，最近她恢复了对做饭的兴趣。
“嘘。”纳特说，他将一个鼓胀的玉米花塞进了她的嘴里，让她安静下来，因为他对这个故事产生了一种特殊的兴趣，认为故事的开头就很吸引人。
“馅饼做好后，克兰小姐将它们放进了客厅最好的橱柜里，她一个字也没有说，她想吃茶时给男孩们一个惊喜，到了时间，大家都坐在餐桌边，她去拿馅饼，可是一脸不安地回来了，你们可以想象到底发生了什么事？”
“有人把它们偷走了！”内德叫道。
“不，它们在那儿，可是，有人已经偷走了馅饼里所有的水果，他揭开馅饼皮，刮掉醋栗后，又把馅饼皮盖上。”
“多么卑鄙的诡计！”南看了看汤米，仿佛暗示他也会做这同样的事。
“当她给男孩们讲了她的计划，给他们看那些可怜的没有了甜味的小馅饼时，男孩们都非常难过与失望。所有的人都宣称自己对这事一无所知。‘也许是老鼠干的。’刘易斯说，他是那些声音中叫得最大声的，否认知道馅饼这事的孩子中的一个。‘不，老鼠们会把馅饼皮和所有的东西都吃掉，绝不可能揭开馅饼皮，刮走里面的水果，是人的手干的。’克兰小姐说，一定有人说了谎，她对这点比失去馅饼更感到烦恼。嗯，他们吃了晚饭，上床睡觉了，可是到了夜里，克兰小姐听到有人在呻吟，她上去看是谁在呻吟，她发现刘易斯肚子痛得正厉害，显然他吃了什么让他不适的东西，他那样不舒服，克兰小姐恐慌起来，正打算去请医生，刘易斯呻吟着说，‘是那些醋栗，我吃了它们，我死前必须讲出来。’因为一想到医生他就害怕。‘如果是那样，我就给你吃些催吐药，你很快就会好的。’克兰小姐说。于是刘易斯吃了一剂药，到早晨时就好了。‘哦，别把这事告诉男孩们，他们会一个劲儿地笑我。’病人恳求道，善良的克兰小姐答应了他的请求。可是女仆莎莉把这事讲了出去，好长时间，可怜的刘易斯都不得安宁，他的玩伴叫他‘老醋栗’，不厌其烦地问他馅饼的代价。”
“活该。”埃米尔说。
“坏事总会查出来的。”德米很有道德观念地补充道。
“不，不是这样。”杰克嘟囔着，他专心致志地烤着苹果，这样就可以将背对着其他的人，也好解释他脸红的原因。
“故事完了吗？”
“没有，那只是故事的一部分，第二部分更有趣，这事过了一些时间以后，一天来了一个小商贩，他停下来给男孩们看他的货物，一些男孩买了袖珍梳子、口琴，以及各种各样的小玩意儿。那些小刀当中，有一把带着白色刀柄的小折刀，刘易斯非常想要它，可是他的零花钱已经用完了，谁也没钱可以借给他，他把刀子拿在手里欣赏着，渴望得到它，直到那人清理货物要走，他才极不情愿地放下了刀，商贩走了。然而，第二天，小贩回来说，他说找不到那把小刀，而且认为小刀一定是丢在克兰小姐的学校里了。那是一把手柄上镶着珍珠的小刀，非常的漂亮，他确实不能丢。每个人都看了，每个人都声明不知道此事。‘最后是这位年轻人拿着刀的，似乎非常想要，你肯定把刀放回去了吗？’那人对刘易斯说道，刘易斯对丢刀一事感到非常烦恼，他一遍又一遍地发誓说他还了刀，然而，他的否认似乎没有用处，因为每个人都确信他拿了刀。一阵骚乱之后，克兰小姐付了钱，商贩愤愤不平地走了。”
“刘易斯拿了刀吗？”纳特叫道，他非常激动。
“你会明白的。可怜的刘易斯得忍受另一种磨难了，因为男孩们不断地说，‘醋栗，把你那把手柄上镶着珍珠的小刀借给我吧’，以及诸如此类的话。刘易斯感到非常难受，他请求送他回家，克兰小姐尽力使男孩们保持沉默，可是却很困难，因为他们要逗他，而她又不可能始终和他们在一起，那是最难以教会男孩们做的一件事情，虽然他们不会像他们说的那样‘趁火打劫’，但是他们会以小小的方式折磨他，直到他宁愿用武力来解决问题。”
“这我懂。”丹说。
“我也懂。”纳特轻轻地补充道。
杰克一言没发，却十分同意，因为他知道，大男孩们就为同样的原因轻视他，不理睬他。
“再接着讲可怜的刘易斯吧，乔姨，我不相信他拿了刀，可是我想弄清楚。”黛西非常焦急地说。
“哦，一个又一个星期过去，事情仍然没有弄清楚，男孩们避开刘易斯，可怜的家伙，他被自己招来的麻烦快要弄出病来了。他下决心再也不撒谎了，他做出了那么大的努力，克兰小姐对他产生了同情并且帮助他，她逐渐相信他没有拿那把刀。距离商贩第一次来访的两个月之后，那个商贩又来了，他说的第一句话便是：
“‘哎呀，夫人，我到底找到了那把刀，它滑落到我的旅行包的夹层里了，前些天我往包里放新货物时它掉了出来，我想我得来让你知道这件事，因为你付了钱，也许想要它，所以，给你吧。’
“男孩子们都围在旁边，听到这些话，他们都感到非常惭愧，他们诚恳请求刘易斯原谅，他无法拒绝他们，克兰小姐把小刀送给他，他将它保存了许多年，以提醒自己那个带给他许多苦恼的毛病。”
“我弄不懂，偷着吃东西会伤人，而在桌边吃东西又不会有事。”阿呆若有所思地说。
“也许你的良心影响了胃。”乔姨说，她觉得他的话很有趣。
“他在想着那些黄瓜呢。”内德的话引来一阵欢笑，因为阿呆最近遭遇的不幸非常可笑。
他私下里吃了两根大黄瓜，感到很不舒服，于是他就把他的痛苦告诉了内德，求他帮忙做点什么。内德好意地建议他抹芥末硬膏，用热熨斗烫脚，可他在使用这些疗法时把事情弄颠倒了，他把芥末硬膏抹在了脚上，熨斗放在了胃上，结果人们在仓房发现了可怜的阿呆，他脚底起了水泡，夹克衫被烤焦了。
“你再给我们讲个故事吧，那个故事多么有趣。”当笑声平息下来，纳特说。
乔姨还没来得及拒绝这些贪得无厌的奥利佛.特维斯特们英国作家狄更斯的《雾都孤儿》一书中的主人公。，罗布身后拖着他的小床单走了进来，他径直向妈妈走去，因为那是一个可靠的庇护所，他说话时，脸上的表情非常可爱。
“我听到了好大的声音，我想，也许发生了什么可怕的事，所以我来看看。”
“你想我会忘了你吗，淘气鬼？”妈妈问他，她想做出严厉的样子。
“不会，可是我以为，你现在看到我会感到好一些。”小家伙讨好地回答。
“我宁愿在床上看见你，所以赶快回到床上去，罗布。”
“每个进来的人都得讲故事，可是你不会讲，所以你最好赶快跑了。”埃米尔说。
“不，我会讲故事，我给泰迪讲了好多故事，都是有关熊，月亮，还有嗡嗡说话的小苍蝇们。”罗布辩解道，他要不惜一切代价留下来。
“那么，你现在就讲一个吧。”丹说。他准备驮着他，把他送走。
“嗯，我讲，让我想一分钟。”罗布爬上了妈妈的膝盖，妈妈搂着他说：
“在不合适的时候下床是我们家里的一个毛病，德米以前常这么干，至于我嘛，我整夜跳上跳下，梅格总以为屋子着了火，让我下去看，我便待在下面玩个痛快，就像你打算做的那样，我的坏儿子。”
“我现在想起来了。”罗布轻松地说道，他急切地想获得允许加入这个讨人喜欢的圈子。
罗布坐在妈妈腿上，裹着色彩鲜艳的床单，讲起了下面这个简短而又悲伤的故事，他认真的神情显得非常滑稽，每个人都忍着笑，看着他，听他讲故事：
“从前，有一个太太有百万个孩子，其中有一个可爱的小男孩，她上楼对他说，‘你不能到院子里去。’可是他去了，结果掉进水泵里，被淹死了。”
“完了吗？”弗朗茨问，罗布的开头就令人吃惊，他气喘吁吁地停住了。
“没完，还有另一部分呢。”罗布皱起柔和的眉毛，试图再找到一个灵感。
“他掉进了水泵时，那太太做了什么？”妈妈问他，帮他继续讲。
“噢，她用水泵把他抽上来，包在报纸里，放在一个架子上晾干作为种子。”
这个令人吃惊的结尾引起一阵哄堂大笑，乔姨拍着他的鬈发脑袋严肃地说道：
“我的儿子，你继承了你妈讲故事的才能，朝那儿努力，荣耀在等着你。”
“现在我能留下来，是不是？那故事好听吗？”罗布叫道，成功让他情绪高涨。
“你吃完这十二个玉米花之前可以留在这儿。”妈妈说，她期望看见玉米花一口就消失了。
罗布是一个精明的小家伙，他一个一个地慢慢吃着玉米花，充分地享受着每一分钟的乐趣。
“你等他的时候，最好再讲个故事，好吗？”德米说，他分秒必争。
“我真没什么可讲的了，除了一个有关木柴箱的小故事。”乔姨说，她看到罗布仍然还有七个玉米花没吃完。
“故事里有男孩吗？”
“全是男孩。”
“是真的吗？”德米问。
“千真万确。”
“太好了！请讲吧。”
“詹姆斯.斯诺和他妈妈住在新罕布什尔的一座小房子里，他们很穷，詹姆斯不得不帮妈妈干活，可是他太喜爱读书了，以致讨厌起干活来，他只想整天坐着学习。”
“他怎能那样！我讨厌看书，喜欢干活。”丹说，故事刚开始他就反对詹姆斯。
“世界是由各种各样的人组成的，有劳动者，也有学生，他们都有自己发展的空间。可是我认为，劳动者应该学习，如果有必要的话，学生也应该知道怎样劳动。”乔姨回答，她带着意味深长的表情看看丹，又看看德米。
“我肯定，我干了活。”德米自豪地展示出小巴掌上的三个小硬点。
“我也肯定，我学习了。”丹接着说，他哼了一声，向黑板点了点头，黑板上写满了整齐的数字。
“瞧詹姆斯做了些什么事吧，他并不想成为一个自私的人，可他的妈妈为他骄傲，让他自行其是，她自己不停地干活，这样他就有书读，也有时间读。一年秋天，詹姆斯想去上学，他去找牧师，看牧师是否愿意帮助他，给他提供得体的衣服和书籍。牧师已经听人议论过詹姆斯的懒惰，他认为这个男孩不管母亲，让她为自己当奴隶，这样的孩子即便上了学也不可能有出息，因此不想帮他太多的忙，可是当这个好人发现詹姆斯态度非常认真时，他感到更有兴趣了，他是个很古怪的人，他向这男孩提出了下面这个建议，来检验他的真诚。
“‘詹姆斯，我会给你衣服和书本的，不过有个条件。’
“‘什么条件，先生？’男孩子立刻露出了喜色。
“‘你要让你妈妈的木柴箱整个一冬都装满柴火，而且要自己去做，如果做不到，就不能上学。’这古怪的条件让詹姆斯感到好笑，他认为这非常容易，便欣然同意了。
“他开始上学了，一段时间里，他把木柴箱照顾得非常好，因为那是秋天，有大量的木片条和树枝，他早上和晚上都要跑出去，把篮子装满，或者砍下小柴枝，为小炉子生火用，因为他的妈妈精打细算，节约用柴，他就很容易地完成了这个任务。然而到了十一月，冰霜降临，日子既枯燥又寒冷，柴消耗很快。他的妈妈用自己挣来的钱买了一捆柴，可是柴似乎在不断地熔化，詹姆斯还未想起他该去弄下一捆柴时，柴几乎就烧完了。斯诺太太患有风湿病，身体虚弱，腿又瘸，不能像以前那样干活了，所以詹姆斯只好放下书本，去看看他能做些什么。
“这很难做到，因为他学习好，对功课有兴趣，除了吃饭睡觉，他不愿停下学习。可是，他知道牧师会遵守诺言，于是詹姆斯非常违心地开始利用业余时间挣钱，以免木柴箱空了。他干各种各样的活，给人家跑腿，为邻居照看母牛，星期天帮老教堂司事打扫灰尘，给教堂供暖。他用这样的方式挣到了足以能买少量柴火的钱。可是，活很累人，白天的日子很短，冬天又特别寒冷，宝贵的时间很快就过去了，而那些可爱的书又是那样吸引人，丢开它们去干那些似乎永远也做不完的无聊的活真是令人难过。
“牧师静静地观察着他，见他态度认真，便在暗中帮助他。他常常遇见他驾着拉柴的雪橇从森林里出来，男人们在森林里砍柴，詹姆斯一边迈着沉重的脚步走在缓缓而行的老牛旁，一边读着书或学习着，他急于利用每一分钟时间。‘这孩子值得帮助，这门功课对他有好处，等他学会了这一门课，我要教他一种较为轻松的。’牧师自言自语地说，到了圣诞节前夜，一大捆上好的木柴静悄悄地放在那间小房子的门口，还有一把新锯子和一张纸条，纸条上只写了一句话：
“‘主帮助那些自助的人。’
“可怜的詹姆斯并不期待得到什么，可是那个寒冷的圣诞节早晨，当他醒来时，发现了一双暖和的手套，那是他妈妈用她僵硬疼痛的手指为他织的。这个礼物使他感到高兴，然后，妈妈叫他是她的‘好儿子’，亲吻他，亲切地看着他，这些更让他高兴。你们看，他试图让妈妈保持着温暖，也温暖了他自己的心，他填满了木柴箱，也用至真至诚履行的职责填充了那几个月的时间，他开始明白，还有比书本更好的东西，除了老师布置的功课，他要努力学习上帝安排给他的功课。
“当他看见房门边那一大堆橡树和松树柴，读了小纸条时，他知道那是谁送来的，他理解了牧师的计划并感谢他，他开始竭尽全力干活，那一天别的孩子都在玩耍，詹姆斯却在锯木头。我想，镇上所有的孩子中，这个戴着新手套，像只画眉鸟一样吹着口哨，为妈妈的木柴箱装柴的孩子感到最幸福。”
“这个故事一流水平！”丹叫道，与最好的童话故事比较，他更喜欢简单的实事求是的故事，“毕竟我还是喜欢那个家伙的。”
“乔姨，我可以为你锯木头呀！”德米说，这个故事好像给他提示了一种为他妈妈挣钱的新方法。
“讲个坏男孩的故事吧。我最喜欢听那样的故事。”南说。
“你最好讲一个脾气暴躁的淘气女孩的故事。”汤米说。整个晚上，南的不友好让他很扫兴，使他感到苹果发苦，玉米花乏味，坚果难以敲开。看着内德和南坐在一条板凳上，他觉得生活成了负担。
然而，乔姨不再讲故事了，因为她低头一看，发现罗布已经睡得很熟，那只胖手还紧紧抓着最后一颗玉米花。他的妈妈用床单把他裹住，抱走了。她给他掖好被子，不再担心他跳下床来了。
“现在我们看看下一个谁会来。”埃米尔说，他让门诱人地半掩着。
先是玛丽.安经过门口，他向她叫着，可是塞拉斯已经警告过她了，她只是笑了笑，不理睬他们的诱惑，匆忙地走开了。过了一会儿，一扇门打开了，只听到大厅里一个大嗓门儿在哼着调子：
“Ich weiss micht was sol les bedeuten
Dass ich so trauryg bin”
“是弗里茨舅舅，我们全都大声笑起来，他肯定会进来的。”埃米尔说。
于是大家一阵大笑，弗里茨舅舅走了进来，他问道：“孩子们，是什么笑话呀？”
“抓住啦！抓住啦！你不讲个故事就不能出去。”男孩们叫着，砰的一声，关上了屋门。
“原来是这样！就是讲个笑话吗？好吧，我也不想走，这里这么令人愉快，我马上接受处罚。”他立即坐下来开始讲故事：
“很久以前，德米，你的爷爷到一个大市镇上去讲演。一些好心人正在为孤儿建一座孤儿院，他希望能为孤儿院募到一些钱。讲演很成功，他把募到的一大笔钱装进口袋里，感到非常高兴。黄昏时分，当他驾着一辆马车去另一个镇时，来到了一条有些偏僻的道路上，他正想着这是一个盗贼出没的好地方，突然看到一个面貌凶恶的人从他前面的树林里走了出来，那人慢慢地往前走着，仿佛要等他走近。爷爷想到了钱，心中十分焦急，开始他想掉头，驾车离开这里，可是，马儿已经疲乏了，而且当时他又不想怀疑那个人，于是他继续往前驶去，他走得更近一些时，发现那个陌生人看上去又穷，又病，衣衫褴褛，良心责备着他，于是他停了下来，亲切地说道：
“‘朋友，你看上去很累，我来捎你走吧。’那人似乎吃了一惊，他犹豫了片刻，然后上了车，他好像不愿谈话，但是爷爷不停地谈着话，他的话语充满了智慧，让人非常愉快。他谈到这一年多么的艰辛，穷人怎样遭罪，有时候日子多么难过，那人慢慢地放松了一些，爷爷友好的谈话赢得了他的信任，他开始说起自己的事：他如何一直在生着病，得不到工作，有一群孩子要养活，几乎已经绝望了。爷爷对他充满了同情，便忘记了害怕，他问起那人的姓名，说他要试着为他在另一个镇上找到工作，因为他在那儿有些朋友。爷爷想拿出铅笔和纸来写下地址，便拿出了他那鼓满的钱包，他刚拿出了钱包，那人的眼睛便盯在了上面，这时，爷爷想起了钱包里的东西，想到那些钱他都要发抖了，可是他却平静地说道：
“‘是的，我这里有一小笔给一些贫穷孤儿的钱，但愿这钱是我的，那样我就很乐意地给你一些钱，我并不是有钱人，但是我了解穷人们的许多艰难，这五美元是我的，我想送给你，为你的孩子们买些什么吧。’当那个人接过这些钱时，先前那种凶狠的，渴望的目光变了，露出了感激的眼神，爷爷慷慨地把自己的钱给他，却没有碰孤儿们的钱。他和爷爷驾车向前驶去，他们到了镇上，那人要求下车，爷爷和他握了握手，正要继续赶路，突然那人说起话来，好像有什么东西促使他这么说：‘我们相遇时我正感到绝望，我打算抢劫你，可是你对我太好了，我不能这样做，上帝保佑你，先生，因为你避免了我去行劫！’”
“爷爷再见到过他吗？”黛西急切地问。
“没有，但是，我相信那人找到了工作，不再试图行劫了。”
“对待他的那种方式真奇妙，要是我，会把他打倒的。”丹说。
“仁慈总会胜于武力，试试看吧。”巴尔先生说着站起身来。
“请再讲一个吧。”黛西叫道。
“你必须再讲一个，乔姨就是这么做的。”德米补充道。
“那我当然不会再讲了，把别的故事留到下一次，太多的故事和太多的糖果同样有害，我已经受了罚，我走了。”巴尔先生逃命似的逃跑了，一群孩子在后面猛追，然而，他先跑，所以平安地逃进了他的书房，男孩们便吵吵闹闹地又回到了教室。
这次追赶让孩子们活跃起来，他们不可能保持先前那样的安静了，于是他们玩起了欢快的捉迷藏游戏，游戏中，汤米表现出他已经把最后一个故事的寓意记在了心里，当他捉住南时，他悄悄地对她说：“我说了你脾气暴躁，对不起。”
在表示友好方面，南是不会让别人超过自己的，所以，当他们玩“纽扣、纽扣、谁拿了纽扣？”这个游戏，轮到她绕圈时，她那样友好地笑着对汤米说：“抓紧我给你的东西。”他发现放在他手心里的不是纽扣，而是那枚马毛戒指，但他并不感到惊奇，只是对着她笑。当他们去睡觉时，他把他的最后一个苹果递给南，让她咬一大口，南看到他那又短又粗的小指上戴着那只戒指，便接受了这一口，于是宣布和平。两个人都为那暂时的冷淡感到抱歉，都大方地给对方说，“我错了，原谅我！”就这样，两个孩子的友谊继续保持了下去，他们在柳树上的家持续了很长一段时间，那是一个令人愉快的空中小城堡。
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