中篇

    十七年前，大学毕业的那个暑假，看着丰收在望的田野，南方塘想秋天应该早点来，这个暑假他已经等得太久了。

    这个假期，南方塘时常回想起在两河乡的一些过往云烟。六年前，他从中师毕业分配到两河乡的第一周，就有人为他介绍对象。当时，学校一个中年教师为他介绍第一个女人时宣称：“该女子实在不平凡，挑粪上坡如履平原，还能下水捕鱼，耕牛犁田。”方塘当时一听这话感觉就如同栽到了水田里，一时半会儿还不肯爬起来，正好可以驭牛耕田。在相亲的现场，方塘木讷得有刹那就想认命，娶了她算了。当时那位中年老师也恨不得年轻十岁，牵上这头“小奶牛”，既能供他耕驭劳作，又能为他挤奶乳孩。如今，那头“小奶牛”不知被谁牵走了，“小奶牛”如果正在乳孩，奶水肯定很旺。在那以后的两年教书生活中，方塘跟不少女人相过亲，感觉那些女子比“小奶牛”好到哪里去。颓唐时，他甚至想顺便牵一头“奶牛”算了，只要能繁衍后代能做家务就行。他那时已经明白，在世人眼里，他南方塘不过是一个想娶妻生孩儿的教书匠而已，哪有资格奢谈爱情。后来他急于传宗接代的目标落空，便发狠读书，终于以高分考取了省上的师范学院，可以带薪到省城读三年大学（按照政策规定，毕业后必须回原单位工作三年以上），好似有实力向世人证明他南方塘就要事业爱情双丰收了。

    而今南方塘大学毕业了，却依然没有女朋友，心里真是伤感不已。他很想调到外地去，不过他读大学前执教的两河乡中心校不放他走，还要求他回去，他就只好等着回到两河乡去。这个暑假，塘一直待在父母檐下，百无聊赖的同时也做点耕种浇园、读书品茶的无聊安慰。立秋后，看着田野的稻子的慢慢变黄，慢慢弯腰，南方塘也有了收割的欲望。以前和父亲收割稻子那份艰辛的记忆，现在倒成了一份丰收的怀想——他对收割有了一种特别的向往。方塘今年大学进修毕业，自认为和六年前大不相同了。六年前，他中师毕业分到两河乡中心校时，连教初中的资格都没有，只能教小学，只有盲目的耕种而没有问鼎收割的机会；而今他大学毕业了，完全可以站在中学的讲台上，尽情地享受收割的乐趣了。他盼望着开学，盼望着像大学的教授一样站在讲坛上，展示着驾驭科学的魅力。这是一个大学生还比较稀缺的时代，他想两河乡一定会珍惜人才重用他的。刚回来那阵儿，老校长就说过要让他在中学发挥骨干作用，他期待着在中学里挑大梁的日子。一想起要开学了，方塘就从农村的暑热中飘飞起来，有了沉甸甸的成就感。的确，秋天应该早点来。

    入秋以来，未见几日晴好的天气。尤其是八月中下旬进入收割期以来，阴雨连绵，使丰收在望的稻子无法下镰收割。家门前干旱了一季的池塘，现已贮满了浑浊的泥水。由于天旱没有种下莲藕，池塘里不见莲荷摇曳的韵致，只有无尽的愁绪。出门的机耕路也泥泞不堪，让人不知该走向何方。在这样的收成无，家乡的田野真是惨不忍睹，眼看沉甸甸的稻穗倒伏、发芽霉变，南方塘感觉到仿佛是自己心爱的恋人被人糟蹋了一样。方塘的父亲南坡地整日忧心如焚，愁苦着脸望着老天，哀叹之声惨不忍听。妹妹还小，不知道大人的苦恼；母亲终日劳作，也无力分担父亲的牢骚；方塘已到了为家庭承担责任的时候，就想为父亲分担点忧愁。这天，父亲又在生闷气，方塘本想劝慰父亲几句，没想到说话语气不好，反像教训父亲一样，竟招来父亲一顿臭骂：“你不要读了点破书，就不知道自己姓什么了，你现在是文也文不得武也武不得，我看你根本就不知道农民的艰辛！读了大学，连个女朋友都没捞上，你要是有本事，找个吃国家粮的老婆回来，不要再跟老子陷在农村里，老子也就省心了！”方塘顶道：“我是去读大学的，又不是去耍女人的。”“人家能干的，大学也读了，女朋友也有了，哪像你，读了大学，什么都没有，还要父母供着你。”

    方塘语塞了，他无力分辩什么。对于父亲来说，自己当前的第一要务，就是娶妻生子，而不是教书治学。父亲随后叫方塘下田帮他捆立倒伏的稻穗，方塘只好抛下书中的方程式，丢下心中的朦胧诗，跟着父亲下田去。方塘和父亲在水田里捆扶着湿漉漉的稻穗，周身被稻叶割得又痒又疼，手臂和腿脚被虻虫叮咬得血流不止，汗水、雨水和泪水交织在一起。方塘内心涌起无限哀伤，想起自己读大学这三年，班上才三个女生，哪有自己耍朋友的份，他是带着这个任务而去的，哪想到又带着这个任务回来了。方塘又想，这几年，虽然女朋友没耍成，但书还是读了不少，大学的老师还鼓励自己去考研呢；自己才二十多岁，大丈夫何患无妻哟，凭着自己的干劲，读书治学还可以深入一步，何必钻进婚姻的藩篱呢？不过父母年过半百，希望自己早点成家，自己也应该给父母有个交代了，是该有个女朋友了。这几天，雨一直不停地下，田野不停地惨叫，父亲的脾气越来越坏，方塘的心情也越来越酸。看着满村农民欲哭无泪的样子，南方塘真想离开农村，去寻找心中那块土壤。快开学吧，秋天你该早点来呀，或者不来好了！苍天啊，你难道就想断了农民的生路吗？

    在这样的雨天，南方塘踏上了开学的征程，到离家几十里外的两河乡去。路已经烂得不行了，南方塘的双脚稀泥里抗争，不是一步一个脚印，而是一步一个陷阱。南方塘回想起三年前在两河乡教书那段无望的生活，虚无的人生，就仿佛是一团稀泥，被别人踩在脚下，自己不能前进，同时又阻碍着别人前进。那时他教小学，觉得自己根本没有能力让学生走出农村。而今却不同了，我南方塘是从省城回来的大学生，算得上个精英了，本可以出去教高中的，但还得留在两河乡教初中。教初中那是绰绰有余的，我不仅能让学生走出农村，还能给学生当外面世界的导师。

    走完崎岖的盘山机耕路，总算踏上了国道公路。公路从半山腰穿过，下边就是他喜欢在中流击水的两河水，可以看见不远处的丝厂，还可以望见远处两河乡依稀的街景。看到这般秀丽的山水，这如飘带一样的公路，方塘的心情舒畅起来，仿佛心中无数莲荷摇曳，满眼桃李芬芳。国道公路连着乡村和城市，他完全可以由此起步走向大城市。

    南方塘已经是一个丰收在望的男人了，美好的前程正等着他呢，何愁没有女人哟！

    到了两河乡，南方塘抖抖寒酸的衣装，装出一副衣锦还乡的样子向学校走去。经过街口，他感觉有道特别的目光在注视他，不由得侧目，发现街上有个女子很认真地盯着他。这女子的眼睛又大又亮，看上去还有点气质和韵味。方塘被看得有些不自在了，他不知道这个女人心里会怎样看待自己，也许只认得他是个穷教书匠，而不知道自己是从省城回来的大学生。方塘又想起了和“小奶牛”相亲的场景，觉得自己不再是牵奶牛的命了，肯定有梦中情人在等着他，自己好像成了有美人在等待的翩翩少年。眼前不是就有这样的美人对他侧目吗？这样的女人怎么从来就没有人为自己介绍呢？他心里想，要是能娶一个这样的女人也行，既悦目又悦心，也算无愧今生了。他想回头再看一眼那位动人的姑娘，可父亲的话又在耳边响起：“你要是有本事，就找个吃国家粮的老婆回来，别跟老子陷在农村里！”他马上回过神来——是啊，他这几年大学不能白读了！他是个跳出了农家门向城市进军的人啊！不能娶个农家女，一辈子陷在农村里。想到这里，他一下子回了满眼的渴望，继续向学校走去。

    记得他去读大学的时候，一直嚷着要退休的校长顾远行拍着方塘的肩膀说：“读了大学回来，找个吃商品粮的妹儿不成问题，把工作干好点，你小子前途无量啊！”

    当时吃商品粮的老婆对小学教员就好比一块唐僧肉，吃上了这样的老婆，子子孙孙就可以彻底跳出农村了，就等于长生不老了。方塘又不禁回过头来，发现亮眼睛女子还在看他。经这女子一看，方塘有点心慌意乱，心里好似有两个人在吵架，一个说：“不如趁此机会，抱得美人归，管她是吃农村粮的还是吃国家粮的，就是个狐狸精也不怕！”另一个却争执着说：“不行啊！南方塘，你的爱情虽还无着落，但目标不能变，说不定以后还能找个吃商品粮的绝色美女，眼前这个来路不明的女人还是不要眼馋为好！”

    方塘就这样一步一回头、一步一斗争地走进了学校，回到三年前的起点。还没正式开学，学校里还很冷清。方塘在校园信步走了一圈，也没碰见一个人影。这就是他原来教书的两河乡中心校，一切都那样熟悉又那样陌生。

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