在两河乡这个码头就数卓乡长和顾校长是能人了。俗话说，一山不容二虎，开始时这两个能人就像两只虎，都想吼垮对方，独占码头。乡长在河那边的喇叭里宣传计划生育、乡镇企业、集资摊派的真理；校长在河这边的喇叭里大讲他的升学硬道理，告诉全街上的老百姓读书才是挣大钱、娶美女、住洋房、坐小车的发家标准。两人为此闹得水火不容：乡长凭着手中的权力卡学校、刷校长；校长在背后嘲笑乡长考不起高中，靠当生产队长起家，水平太低。校长还经常在校会上教育学生——读书不认真，考不起学校只有去当乡长糊弄百姓。这让卓乡长文武不修的粗人形象在学生心中扎下了根。好在卓乡长的公子也到了考学校的时节，儿子不仅在顾校长手下读书，还想升学。卓乡长不得已做了让步，经常跨过连接河两边的石拱桥，到学校问候顾校长。校长得到了乡长的支持，也对乡长推崇起来。由于两位能人互谅互让，才没有出现争码头的军阀混战局面。后来乡长的公子终于考上了体校，毕业后分配到两河乡中学教体育，乡长和校长也由此从对立走向了密切的合作。尽管处在全乡乡镇企业一个接一个破产的危难之际，乡长每年还能拿出点教育经费为学校发“升学奖”，而且乡长还以一号文件的形式让学校在学生头上收取“普九”经费，使学校盖起全县一流、二十年不落后的一幢教学楼，两河乡中心校在全县中小学中占尽了风头。从此，校长赞乡长重视教育，乡长夸校长办学有方。这个小街上也就出现了歌舞升平的局面。
校长五十多岁了，几年前就嚷嚷要从领导岗位退下来，可至今仍稳坐他校长的龙椅退不下来。听说是工作需要上级不让退，其实是他还需要这工作不想退，也想趁此再赢得点声誉。于是学校的员工包括副校长也在人前人后为校长歌功颂德了。而这位老校长受人吹捧，也愈活愈年轻——西装革履，头发溜光，胡子精光，快成为乡场上的精神领袖了，那走路的神态和做派，仿佛乡场上的知识和真理就掌握在他手里似的。这两年，校长的人气指数节节攀升，惹得他不再提退居二线了。
方塘找到办公室时，校长正在和几个人开会。方塘等了很久，校长顾远行终于在他的办公室里他那把藤椅圈上接待了南方塘。这张藤椅圈是校长的吉祥物，也是他权力的象征。几年前教职工挤在一个大办公室里，教师进出办公室都要朝这个位置瞧上几眼。眼前在这个装修一新的校长办公室里，校长依然把这张藤椅作为他的坐骑，显眼的老藤椅上校长那溜光的头发正精神焕发，晴朗的脸色和蔼可亲，这让方塘有几分感动。方塘把准备好的台词委婉地表达出来，自认为讲话得体，会让校长对他刮目相看。校长边听边翻看他的工作笔记，似听非听，并不答话。方塘毕竟不太会恭维人，讲话时间长了，台词明显乱了，下句接不了上句。老校长恰到好处地接过了话题，先是说年轻人就该怎样怎样，夸奖南方塘做得不错，是两河中学第一个正规的本科生，好学又有上进心，他年轻的时候也是这个样子。南方塘不明白校长是在夸奖他呢还是在借方塘表扬自己，其实这两者兼而有之，这说明校长还不服老，心还相当年轻。方塘被校长的亲近所打动。校长关切地说：“听说这两年入了党，很好嘛，我亲自向大学写的推荐材料。”方塘忙说：“感谢校长的培养，要不是当初您的支持，我还上不了大学；我虽然是在大学入的党，但没有校长当初的培养，也就没有我的今天。”其实，方塘今天什么也没有，住房无着落，爱情无踪迹，他现在连下学期上什么课都还不知道。虽然校长说过回来准备让他挑重担，但从现在的情况来看好像这重担是不轻易让人挑的。方塘不知道自己能否被委以重任。
在这里，教初中毕业班是最风光的了。教过两届毕业班的话你就是这个乡上的知名人士，就是校长眼中的大腕。其实教毕业班，拼死拼活，究竟图个啥？无外乎就是有家长经常过问自己的教学，有领导经常检查自己的工作——可见人这个东西是好出名的，有时候为了出名宁愿把自己拿给人折磨。方塘突然觉得：教书也真没有意思，当初他教小学时，一点压力也没有，他工作很认真却处处被人瞧不起，心里老想着能教初中就好了。而今，他已是本科生，教初中已经是大材小用了，但由于还没有教学业绩，也不见得就被人瞧得起。有可能辛辛苦苦从初一教到进入初三了，却“咔嚓”一下被刷下来，让你又从初一教起，眼睁睁看着自己一手带大的毕业班被别人接手。这还不算丢脸。更危险的是把你撵回小学，从此永不录用，那才丢人呢，还不如当初就安心教一辈子小学。现在更不同了，听说教毕业班待遇提高了，乡长要为毕业班发升学质量奖了。现在教毕业班，如果学生考得好，那是名利双收呀。所以现在是人人争着上毕业班，等着拿升学质量奖。方塘当然不是只盯着升学奖的那号人，他心里觉得对教员来说，无论你的学生考了多少，要是没有教育思想没有人文情怀，两眼只盯着升学率（实际是盯着升学奖），顶多也是个机械的教书匠而已，算不上一个合格的教师。校长终于很慎重地说到了学校的工作安排，什么毕业班的重要性呀，教学经验呀，家长的要求呀，学校各方面要兼顾呀……方塘的心跟着校长的喉结一上一下的，不知道天将降何任于他。千呼万唤中，课程安排终于出来了，老校长清了清喉咙：“学校基于各方面的考虑，我力排众议，大胆起用新人，决定让你来上毕业班的数学。”校长的喉结终于定位了，好像拍卖行的一槌定音。方塘受宠若惊，立即把老校长看作自己的伯乐，让他这个百里驹有了用武之地，知遇之恩在他的心中熊熊燃起，拟着一个表达感激和决心的草稿。
就在这时，李妈踱进了办公室，方塘心中燃起的感激之火被生生捂熄，在心里丝丝冒烟。这李妈本名李季白，方塘原来就认识，他还在教小学的时候，这人就颇有分量了。李季白讲话轻言细语，虽是男老师，却是当妈的料，被学生戏称为班主任妈妈，于是大家就以“李妈”叫开了。这“李妈”是学校的元老，年年教毕业班，还得过县里的第一名，很多家长都慕名要把学生送到他的手里。
方塘紧张地望着“李妈”，不知道他找校长有什么事。只见“李妈”不紧不慢地说：“顾校长，何屠户要请咱们吃饭。”
“什么事？”
“他那个崽儿想到我那个班补习。”
“你同意没有？”
“他说了好多次了，最近又找卓乡长来说过，我只好答应了。”
“这种人不好整，答应了也好，免得他天天缠着。那么南方塘，你也一起去，下午我再通知苏主任给你安排寝室。”
校长顾远行真是重视人才，不仅安排方塘上毕业班，还邀他共进午餐，而且还想到了为他安排寝室的事，方塘赶忙推辞说不去。
“李妈”又对方塘说：“既然顾校长叫你一起去，就去吧，就算是学校请你的。”
方塘心里本来就想去，因为能和校长在一起吃饭，也不是经常能遇到的事。开始他碍于面子，只好假意推脱，现在有“李妈”出面帮衬，他便爽快地答应了。在上馆子的路上，方塘在想，一个人读了大学回来真够体面，校长单独晤面，再加共进午餐，这是有意让他露脸长见识。方塘一时热血沸腾，觉得自己特别高大，一时忘了自己其实卑微得一钱不值。知识分子一旦自赏起来，那真有点目空一切的味道。
到了饭馆，何屠户在一个雅间迎接了顾校长一行三人。这何屠户三十多年来在乡场上操刀卖肉，成了本街上稳操天下第一刀的“东方不败”，在街面上是说话算话的“任我行”。在两河乡这个码头，除了乡长和校长，何屠户就该算第三个能人了，靠杀猪起家，还办起了这家饭馆，听说乡上新开的歌舞厅他也入了股。饭桌上，肉食颇丰——猪身上的东西应有尽有，还有海、陆、空三界的现代美味相匹配。方塘还是第一次看见这么丰盛的菜肴。酒过三巡，正事一谈就明，闲话越扯越长。
“李妈”说：“老何，你今后杀猪就不要灌水了，让本街上的老百姓吃点放心肉嘛。”
何屠户边摇头边翻滚着他那双红眼珠：“不行啊，这年头，不打水能赚钱吗？不过以后你们几位老师来，我一概不卖注水肉，保证让你们吃上放心肉！”
校长笑眯眯地问屠户：“我们来割肉，难道你现杀一头猪不成？你案桌上的可都是注水肉哇。”
屠户红涨了半边脸，涌着酒嗝说：“要不……这样，我把水分……给……扣出来，你们来……我一律打八折，我何某……说到做到！”
“我跟你开个玩笑，你莫当真。”顾校长半认真地说。
方塘忽有所得地说：“我倒有一个办法，不让你往猪肉里注水，何师傅。”
“啥子办法？”
“那就是卖水比卖肉赚钱。”
屠户忙说：“那我卖水，我往水里灌肉。”
“李妈”说：“不是一回事吗？肉比水贵，我们吃的是注水猪肉；水比肉贵，我们吃的是猪肉泡水；看来你这屠户只知道黑起良心赚钱。”
屠户吃了酒，可能早已忘了今天请客的宗旨，接过话头就说：“莫说我们屠户注水，你们教书还发水呢，我听说你们教书都有教发水书的，何况我们卖肉的？”
方塘显然不认这个理，他从维护教师的尊严出发，必须给屠沽卖肉者以反击：“其实你们杀猪的只知道一个‘杀’字，杀猪之余卖肉之时就是‘杀’顾客，空闲下来连人性都没有了，言谈之中又‘杀’起老师来了，这跟……”
方塘还有一大段“杀猪者鄙”的言论被顾校长招呼住了。眼看午餐将不欢而散，何屠户忙请他们去歌舞厅洗脚按摩唱歌。在方塘看来，这屠户实在可恶，说话简直俗不可耐，现在又想把老师往邪路上引。他哪知这何屠户是本街上的首富，平时财大气粗惯了，若不是因为孩子读书暂时求人，哪把你教书匠放在眼里。其实他不知道的还有，校长这两年还喜欢上了洗脚和唱歌，所以才愈活愈年轻，“李妈”自然喜欢陪衬着校长洗脚唱歌，所以教学才不断长进。
就在方塘犹豫着察校长言观屠户色的时候，正要出饭馆的屠户突然被两个穿警察制服的人叫住了：“何老板，请跟我们到派出所去一趟。”
何屠户急忙跟了过去，走了两步，看见门外站着一个风骚的女郎，马上停下。
屠户机警地问道：“有啥子事？”
“也没有啥子大事，找你了解点儿情况。”
“你们凭啥子叫老子去一趟？”
警察问屠户是否认识门外的女郎。
“老子卖肉的认不到那么多，我往猪肉身上注过水，又没往她身上注过水……我倒要问问你们是怎样认识她的？”屠户的架势越来越大。
“老实点！不要敬酒不吃吃罚酒。”一个公安从枪套里拿出枪来晃了晃想镇住屠户。
“哦，你们是拿着枪逼着这个骚女人认识的嗄，关我屁事。”屠户边说边把公安的枪按下。
拿枪的公安说：“你有很多证据在我们手上，你最好跟我们走一趟，要不然……”
屠户打断公安道：”不然你会怎么样？”然后又不慌不忙地说，“有本事就把我铐起走，别拿枪吓唬老百姓。”
另一个公安劝道：“不如我们先去找另一个人，至于何屠户嘛，我们有机会让他去的。”
拿枪的公安愣道：“你等着，看我是怎么收拾你的！”
看见公安骑上摩托要走，屠户更加凶声起来：“你两个骑摩托莫从老子屋下过，老子在楼上用高压气枪打你龟儿子对穿过。”
然后屠户绘声绘色地对周围的人谈起他的能耐，他怎样看不起公安……周围的人直夸屠户能干，把公安都给镇住了。经过这一阵吵闹，方塘才觉得何屠户这个人不简单，似乎还有点梁山好汉的味道。经警察这一搅和，按摩唱歌只得取消。
顾校长忙说要回学校，方塘小心翼翼地跟在校长身后，听到校长说：“别看两河乡不大，人还是很复杂的，这几年国道公路修通了，经济搞活了，思想解放了，各种新东西都有，真是够得学啊！”
“李妈”对顾校长说：“要唱歌我们也要走远点，哪个在本街上去唱，听说丝厂附近那家歌舞厅还不错，到时我请顾校长去唱两曲。”
顾校长沉默了一下说：“学校事情还很多，麻烦李老师陪方塘去找苏主任把寝室安排好。”
寝室总算落实了，方塘终于有了一个可以落脚的驿站。他望着窗外，刚放晴的天空又阴云密布，农人们正在稻田里艰难地收割。不知父母在家收割有多辛苦，方塘很想回家看看。但有了寝室和床，身体找到了寄放之处，方塘就一心忙着备课，等着登上毕业班的讲台，也就顾不上回家看望父母了。
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