一股清凉的晚风由村南的玉米地里飘过来，在村中大水塘的水面上荡起了轻轻的涟漪。啊，好凉快。
刚刚从坡里收工回来的人们，三三两两地坐在这椭圆形大水塘的四周，享受着晚风带来的凉爽。屋里有人手、晚饭做得早的人家，此时已将小饭桌搬到这水塘边，把做熟的饭舀在大瓦盆里端到小桌上，预备就在这塘边边吃晚饭边纳凉了。
就在这时，村西头忽然响起一个老太太高腔大嗓的骂声：
“哎，是哪个挨刀的偷了我的葱，你听见没有，老娘我要骂你了！”
听到这骂声，水塘边乘凉的人群中相继响起男子们催促女儿回屋的声音：“我说，小芳，回屋里去！”“菱花，回屋帮你妈做饭！”“枝儿，去屋里看看你妈把饭做好了没有！”……
这一阵叫喊所引起的骚动，破坏了原来洋溢在塘边的那种安闲舒适的气氛，那股清凉的风似乎霎时也变得燥热了。
外村人可能不明白这些男子何以都在此时催女儿回屋去，其实姜家塘的人都知道，这是因为那些当父亲的不想让女儿听到村西头传来的骂声。
果然，那叫骂声开始难听起来了：
“哎，偷葱的，我那葱可不是好吃的呀，大闺女吃了要怀双胞胎，坐月子女人吃了会断奶，新媳妇吃了想找野汉子，老太太吃了要往土里埋！哎，偷葱的，你听见了没有……”
村西头姜二婶又开始了无休无止的骂街。
姜二婶今年六十岁，耳不聋、眼不花、背不驼、牙不落，说话照样高腔大嗓，走路依旧风风火火，在姜家塘她的同龄人中间，是最健康的一个。她刚才本来是想到菜园薅几棵葱做晚饭的，可一走进菜园，两只原本眯在一起的眼蓦地瞪大了：不好，有人偷葱！那不，葱畦里她上次薅葱时放上的记号——两根高粱秆，被人挪动了。并且，有两棵拔掉的葱掉在畦里，正对着葱畦的篱笆墙上也露出了一个大洞。于是，没有任何犹豫，只见她猛一跺右脚，骂语便出口了。
在姜家塘，要论骂街的水平，姜二婶是无可争辩的第一名。她骂街的水平主要高在四个地方：一是骂得勤。丢了菜园里的菜她骂，养的猪被人打了她骂，别家的鸡啄了她晒在门前的粮食她骂，责任田里的庄稼被别家的羊啃了她骂，老伴古槐酒喝多了她骂，儿子青桐惹她生气了她骂，孙子小茅根被人惹哭了她骂。有时火气大了，为一件事能骂上三遍。总之，三天两头骂。对姜二婶骂街，姜家塘的人都已习以为常，唯一的反应就是当父亲的每当听到姜二婶开骂时，赶紧催促自己的女儿进屋不听那骂声。二是骂得尖刻。姜二婶骂街，除了使用“不要脸的”“日你先人”“不得好死”“断子绝孙”“卖屁股的”这些豫西南乡间通用的骂词以外，还独创了许多用语，比如她要暗骂一个小伙子的话，就常常使用“叫你屁股眼里生蛆！”“鼻子尖上长疮！”“一辈子找不上老婆！找上了老婆也不会领娃！领了娃也是个双眼瞎”等词语，使人听起来格外觉得尖刻。三是骂得顺口、有韵律。姜二婶骂街，词语常常搭配得很顺口，骂起来还要拉腔拉调、抑扬顿挫，听上去颇有韵律。有一天，县豫剧团有两个女演员从姜家塘村头过，碰巧听见姜二婶在骂街，只听她骂道：“我那猪不是你儿不是你女，你打它干啥哩？你打它一砖头，叫你死了尸骨没人收。”两位女演员停步静听后立即评论道：“不错，这老太太骂的腔调刚好可以用到《大闹构林镇》这出戏中。”当然，事后姜二婶听人讲了那两个女演员的话，免不了又大骂了两个女演员一通。四是骂街的历史长。听老年人说，姜二婶骂人从十七岁就开始了。那时她还是个惹人注目的俊俏姑娘，住在姜家塘附近的李营村。有一天，她一个人到地里剜野菜，本村里一个胆大的小伙子跟到地里向她撒野。她虽然用镰刀砍伤了对方的手，但脸蛋还是被对方亲了两下。她为此气得站在村头连骂了两天，直把对方骂得狗血淋头，最后对方父母双双前来赔情才算罢休。就是从这天起，生性本来就倔强、泼辣、带点野性的她，开了骂戒。此后，凡事稍不如意，她就口出骂语。久之，竟养成了习惯，两天不开口骂几句，就像有件事没办似的，说话不带几个骂人的词语，就觉得不通顺似的。弄得四乡里都知道她有一张令人害怕的嘴，就因为这，影响了她的出嫁。那年月，富人家不会去娶一个贫苦的农家闺女，小家小户又怕要这样一个媳妇引祸入门，所以直到一九四八年这里解放时，二十七岁的她还“待字闺中”。这时节姜家庄的姜古槐三十来岁，因弟兄们多，说媳妇难，便大着胆子托人上门求亲。身强力壮的姜古槐心想：“只要你进了我姜家门，我就要用拳头管住你这张嘴。”谁知妻子过门后，两人经过多年的反复较量，尽管这期间古槐也动过拳头，但最终他还是失败者，他非但没有管住妻子的嘴，反而被妻子的嘴管住了。妻子想在什么时候骂就在什么时候骂，想骂多长时间就骂多长时间，想怎么骂就怎么骂。他们的儿子青桐长大后，也曾劝过妈妈别骂人，但每次总是不等他把道理讲完，妈妈的一串怒骂就兜头砸了过来，直砸得他晕头转向。一连几次碰壁，他就再也不敢去劝止妈妈了。所以，在姜家塘，要选骂街冠军的话，姜二婶是第一个人选。
此刻，姜二婶还在双手叉腰、高腔大嗓地骂着：“哎，偷葱的，你听见了没有，我那葱小孩吃了要长成矮矬子，大人吃了要得暴病死……”
当姜二婶第十五次地重复“哎，偷葱的，你听见了没有”时，耳畔忽然响起了儿媳妇榆叶怯生生的声音，“妈，别骂了吧。”
姜二婶闻声一怔，有几分惊异地扭脸望着儿媳。要知道，还很少有人敢中途打断她的骂声哩，平时骂街都是她自感劳累后主动罢休的。
“咋啦？我骂不骂还要你来管？”姜二婶恼怒地叫道，“去！站一边去，想管得等到下一辈子。偷葱的，你听见了没有？！”
站在一旁的榆叶被婆婆的这几句话戗了个倒噎气，微黑泛红的脸庞顿时变得煞白。这是榆叶进了婆家门六年来第一次大着胆子劝止婆婆骂街，得到的结果竟是这样的。当初，姜二婶托人去榆叶家替儿子青桐求亲时，榆叶就有些犹豫，她生性柔顺、待人宽厚，真不愿有这样一个骂名远扬的婆婆。但这种犹豫终被对青桐的喜爱打消了。要知道，青桐除了有一副能扛得动碌碡的壮实身架，还有一副令姑娘们心动的英俊眉眼。进了青桐家以后，耿直的青桐为了不让贤良的爱妻受委屈，曾把家里的详细情况其中包括爹爹怕妈妈这样的内情都告诉了她，并再三向妻子说明：“妈妈骂街是多年养成的习惯，这辈子是改不了了，你尽量别去惹她，免得生闲气。”别说有了这番嘱咐，就是没有这番嘱咐，从来不和别人红脸斗嘴的榆叶，也不会去招惹婆婆。几年来，婆媳俩倒也相安无事。特别是榆叶生了儿子茅根后，在姜二婶的动议下分开了家，老两口住西院，小两口住东院，婆媳之间发生摩擦的机会更少。只是每当听到婆婆骂街时，榆叶那秀气的脸上总要罩上一种难为情的神色，不是匆匆下地干活，就是急忙进屋做针线，总之，取耳不听为净的态度。
榆叶今天所以一反常态，大着胆子前来劝止婆婆骂街，那要先从昨天队里开的妇女会说起。
昨儿个晌午饭后，全队四十来个妇女集合开会，要推选出一个好媳妇去公社参加“好媳妇”会，平时在生人面前说句话就脸红的榆叶，在这种场合更不敢开口，所以便悄无声息地坐在一边。万没想到，七枝嫂突然说：“俺看榆叶去参加会怪合适，她一连几年替老五保秦四爷缝缝洗洗，这可是一般女人办不到的事！”榆叶一听，脸唰地全红了，心里暗暗抱怨起七枝嫂来：哎哟，这点事也值得提？不想经七枝嫂这么一说，其余的妇女立即附和。乡下办啥事都是这样，只要有一个人开口，其余的人就要附和，何况眼下实行责任制，不少人也不希望去公社开会耽误干活。眼看这事就要定下来，谁知新媳妇丽萍突然冷言说道：“公社这回开的可是好媳妇会，咱们选的代表要是家里有人常骂街，别的队保不准会笑话吧？”“轰”的一下，榆叶像是被人当头打了一拳，眼前冒起了金星。下边的会是怎么开的，别人说了些什么话，她一概不知道，她只记得临出会场的时候，她的头被门框狠狠地碰了一下。榆叶心里难受，倒并不是因为没被选为好媳妇，她从小就不喜欢抛头露面。她难受，主要是感到羞辱。是啊，家里有一个动不动就骂街的婆婆，丢人哪！唉，俺为啥会摊上这样一个婆婆呢？思前想后，榆叶终于下了帮助婆婆改掉旧习的决心。所以，当婆婆刚才开口骂街时，她虽然犹豫了好大一会儿，可还是大着胆子来劝了。
促使榆叶前来劝止婆婆骂街还有另一个原因，这就是榆叶刚才拉着茅根从地里收工回来时，碰巧看见村东头辣椒嫂七岁的儿子高高，拿着一把葱从婆婆菜园的篱笆缝里钻出来，显然是这个贪吃不懂事的孩子偷薅了葱。当小高高边吃着葱边跑到家门口时，榆叶看到辣椒嫂从屋里赶出来给了儿子一巴掌，并且向这边望了望，大概发现了这边正在注视她们的榆叶，便又在儿子屁股上连踢了两脚。榆叶知道，辣椒嫂也是个嘴不饶人的泼辣媳妇，在村子里被称为“红辣椒”，论起骂人的功夫，也仅仅是比自己婆婆稍差一点。万一婆婆骂得辣椒嫂发了火，两下对骂起来，那就更丢人。所以，榆叶终于下了出面劝阻的决心。
不善言辞更不会高声与人争论的榆叶，被婆婆几句话骂愣在那里，心中原本想好的劝说词竟不知跑到了哪里，一句话也说不出来。她的脸先是由红转白，渐渐地又由白转红了，当婆婆又扭过头去自顾自地叫骂“偷葱的，你听见了没有”时，榆叶双手捂脸快步向自己的院门跑去……
果然不出榆叶所料，辣椒嫂被姜二婶骂急了，骂火了。只见她站在自家门口，也高声地骂起自家那一大一小两头猪来：“好你个老东西，吃饱了没事干，光会乱叫唤，把人叫得心动弹。养你这个老东西有啥用？哼，还不如你趁早死了好！你这个小东西也真该挨刀，明知道这饲料盆子是我端进屋的，偏让你妈一个劲地叫，看我不把你宰了！”辣椒嫂这是在采用指桑骂槐的办法进行回击。那前半部分是针对姜二婶的，后半部分则是针对榆叶的。
辣椒嫂最初看到儿子偷薅的葱时，不仅打了儿子，而且准备做完晚饭后就来向姜二婶道歉。别看她人称红辣椒，嘴厉害，但为人很正直，只要是自己错了的事，敢于当面认错。不料没等她做完饭，姜二婶就骂开了，而且骂得那样难听。这一下触怒了她，那本要前来道歉的心思也就没了。而且她认定准是榆叶告诉婆婆葱是高高偷的，姜二婶才不断地骂着“孩子吃了要长矮矬子”这句话，辣椒嫂最忌讳别人说她儿子会像她丈夫一样长个矮矬子，她把儿子起名为高高的良苦用心，也就在于盼望儿子长得超过父亲，成个大个子。
姜二婶听到辣椒嫂的骂声停了一下口，凭着多年骂人的经验，她立刻听出这不是在骂猪。好，原来葱是你偷的，你看老子怎么骂你吧！姜二婶一边在心里想，一边就要张嘴把原来无目的的叫骂变成指名道姓的叫骂。一场大吵大骂眼看就要发生，就在这时，只见五岁的茅根由院里向奶奶身边跑来，边跑边喊：“奶奶，奶奶，葱是我薅了吃的，葱是我薅了吃的！”
姜二婶闻声吃惊地叫道：“啥？葱是你薅的？”
“嗯，嗯，是我薅的。”茅根气喘吁吁地站在奶奶面前点着小脑袋。
“好你个小东西！为啥不早说？”姜二婶向孙子扬起了巴掌，但那巴掌却从茅根的耳朵旁滑走了。要知道，姜二婶膝下只有这一个孙子，对他是非常喜爱的。平时生气时虽然也骂几句，但却从未动手打过他一下，不但她不打，也不准别人打。有一次，小茅根把爷爷的旱烟锅用砖块砸烂了，老头子一气之下，照孙子的屁股上就是一巴掌，这一下心疼得姜二婶夺过孙子手中的烟袋杆，照老伴头上就是“梆”的一下，疼得老头子龇牙咧嘴，惹得正在哭的小茅根破涕为笑。此刻姜二婶听孙子说葱是他薅的，心中的气一下子跑了个精光，酝酿在心中的诸多骂语霎时变成了一句：“娘那个腿，老子骂了半天你才来说，早干啥哩！”骂罢，便拉起小孙子的手收兵回营了。
姜二婶这边的骂声一停，那边本来就是被动还击的辣椒嫂也跟着停止了对猪的叫骂，豫西南丘陵地带上的这个小村，又恢复了它黄昏时该有的宁静。
村中水塘边的风，此刻似乎又变得清凉了。
这时，站在自己厨房锅台边做饭的榆叶，轻轻地舒了一口气，喃喃地说道：“唉，总算过去了……”
然而，事情还远没有过去。
在坡里干活的青桐最后一个收工回家来了。
他是带着一肚子气回来的。责任田离村子不远，家门前发生的事他听得一清二楚。妈妈那尖刻的骂声本来就使他脸红耳热，及至听到小茅根前去认错，原来是一家人自己骂自己时，心里更火了。可惜他无胆量立刻来家当面批评自己的妈妈，只是把火气憋在心里。
青桐铁青着脸走进院子，“嗵”的一声扔下了手中的粪筐。恰在这时，儿子小茅根手拿着一个煮熟的鸡蛋从堂屋里蹿出来，边向爹爹身边跑边欢叫道：“爹、爹，你看，我在吃鸡蛋！”
“啪！”小茅根刚跑到爹爹身边，欢叫声还没落地，手中的鸡蛋就被爹爹一巴掌打落在地上，摔烂了。
“哇——”小茅根立时跺着双脚哭了。几乎就在这同时，他的屁股上又重重挨了几巴掌。“叫你馋嘴！叫你还馋嘴！”青桐边打边吼着。
小茅根摔倒了。他一边趴在地上哭着，一边瞪着惊恐的双眼望着爹爹，他不明白爹爹为什么今天无缘无故地打他。平时爹爹收工回来，总是在院子里亲亲他的脸蛋才回屋里。是啊，五岁的小茅根怎能懂得，他此刻是当了爹爹发泄怨气的对象。青桐哪里晓得，小茅根是无辜的，他根本没有去偷薅奶奶的葱。茅根之所以去向奶奶承认葱是自己薅的，那是榆叶为了防止事态扩大而在慌乱中想出的主意。小茅根见妈妈答应给他煮三个鸡蛋，便高高兴兴地去向奶奶招了假供，万没想到吃三个鸡蛋还要付出这么大的代价。
听到儿子的哭声和丈夫的喝叫声，榆叶慌忙从厨房里跑了出来。正在气头上的青桐不准妻子拉开儿子，当榆叶把儿子紧抱在怀中的时候，暴怒的青桐那可怕的拳头便落在了妻子身上。榆叶显然没有料到丈夫会向自己动起拳头，一个趔趄倒在了地上，额头正好撞在堆放院中的一捆干树枝上，立即，几滴鲜血滚了下来。
榆叶吃惊而又伤心的抬头望着丈夫，可能是妻子额头上那殷红的血珠震动了青桐那暴怒的神经，他气喘吁吁地住了手。大概是听到这边院子里的哭声，姜二婶此时推开院门走了进来。她一见在榆叶怀里哭成一团的孙子和倒在地上的榆叶，立时气冲脑门，向儿子高声骂了起来：“好你个龟儿子，你逞啥子英雄？二三十的人了，在老婆、孩子面前动拳头算啥本领？你跟你爹一样，都是挨枪子的脾气，动不动都要动拳头，算啥东西！……”
青桐被二婶骂得跑出了院门。榆叶则抱着孩子艰难地起身向屋里走去，立刻，屋里传来了榆叶那压抑、委屈、伤心的啜泣声。
此时，二婶又踏着堂屋门槛对榆叶叫道：“别给青桐这个龟儿子做饭，饿他三天，看他还有力气打人？”说归说，二婶站了一会儿，见媳妇还是坐在那里低声哭，便自己转身进了儿子的厨房，一边小声说着，“日你妈，二三十的人了还动拳头打人，欠饿死你”，一边动手替儿子、儿媳擀起了面条……
第二天是个好天气，到苞谷地锄草的女人们虽然各在各的责任田里锄地，但因为分的地都紧挨着，所以半晌歇息的时候，大家还像过去地没分那样，聚到一块说笑。这当儿，只听胖姑娘兰英吃惊地叫道：“哎呀，榆叶嫂，你脑门上咋会划破那么长一道口子？”榆叶淡淡一笑，轻声说：“昨黑里做饭前去柴垛上抱柴，不小心让干树枝给剐破的。”当榆叶说罢去地头招呼儿子小茅根时，榆叶的邻居——快嘴子五月婶立刻压低了声音叫道：“嘻，兰英，告诉你，榆叶脸上那道口子可不是抱柴时让树枝剐破的，是叫青桐打的。”
“打的？”周围的妇女把脸转向了五月婶，坐在一旁的辣椒嫂也急忙扭过头来。打探别人的隐私是女人们最感兴趣的事情。
“为啥？”兰英惊问道。姜家塘谁都知道，青桐和榆叶结婚几年来还从未吵过架哩，更不用说动拳头了。
“为一把葱呗。昨后晌天快黑时，青桐妈大骂谁偷了她的葱，骂了半天，小茅根才去说葱是他偷薅的。青桐可能在村边干活时听见他妈骂得太难听，气得回家就打起茅根来。榆叶去护儿子，青桐连她也打倒在地，这是我隔着院墙亲眼看到的……”
辣椒嫂最初听到五月婶说榆叶挨了丈夫的打，心里是带了几分快意的。她从昨天傍晚开始，就把榆叶和姜二婶一同视为仇人。仇人遭殃，心上自然高兴。但听着听着，倒愣住了，两眼直直地望着五月婶。这当儿，只听五月婶又颇带同情地叹道：“唉，要说榆叶也怪可怜的，在家里又遭婆婆骂，又挨男人打，外人还说她管不好婆婆……”
辣椒嫂一反往常那种休息时大声同人说笑的习惯，一直默默地坐在那里揉搓着手中的一块坷垃，直把那块坷垃全揉成了粉末……
按照豫西南乡间的习惯，午饭照例是在院门外吃的。青桐、榆叶坐在东院门口吃，姜二婶和老伴蹲在西院门口吃，两下相隔几十步，小茅根一会儿在妈妈碗边喝几口，一会儿又跑到奶奶碗边喝几口。院前不时响起小茅根的欢笑和奶奶几声喜爱的叫骂：“娘那个腿，不正经吃饭，饿死你小鳖子！”
这时辰，只见辣椒嫂左手拿着一大把葱，右手拉着儿子小高高，匆匆向这边走来。辣椒嫂没有回答青桐和榆叶的招呼，径直扯着儿子走到了姜二婶面前。二婶见状吃了一惊，以为对方是因为自己昨后晌错骂了前来算账的，一时愣在那里不知如何说话。辣椒嫂此时已向自己的儿子低沉、威严地喝道：“给你二奶跪下！”
“嗵”的一声，双眼红肿的小高高双膝着地跪在了姜二婶面前。
“你、你这是干啥？”姜二婶慌忙地把饭碗递给老伴，不知所措地叫了一声。
“高高是来向你认错的！”辣椒嫂庄重地说，“昨后晌偷你葱的就是他！好汉做事好汉当，俺们绝不能让榆叶和茅根受冤枉。这葱，赔给你！你昨儿个的骂，我全收下！”辣椒嫂边说边把葱塞到了姜二婶手上。
姜二婶呆了、蒙了，那满布皱纹的脸也盈了血，变红了。几十年来，除去她十七岁时骂那个亲她脸蛋的小伙子外，这还是第一次在她大骂一通之后别人前来道歉，她不知该怎么办，木木地站在原地。
这时节，辣椒嫂又一把抓住前来搀扶高高的榆叶的胳膊，一字一顿地说：“榆叶，嫂子虽说不懂得大道理，但明白你昨后晌的心思，你是怕我和二婶吵起来丢人，才把偷葱的事往茅根头上拉。来，嫂子这会儿给你道歉了！”说着，就要向榆叶鞠躬。榆叶见状慌忙扶着辣椒嫂，脸通红地喊道：“嫂子……”
几乎就在榆叶喊声落地的同时，只听“啪”的一声，一直呆站在旁边的姜二婶猛地扬手打了自己一个嘴巴……
两天过去了，又是一个黄昏来临了。姜二婶站在院中查看着正在进圈的十几只鸡。当那只下蛋最多、最受她偏爱的花母鸡进圈时，她突然发现，鸡的左腿瘸了。她上前抓住一看：啊？腿断了！一定是谁用砖头打断了鸡腿。姜二婶的两只老眼霎时瞪圆了。随之，就见她急步冲出院门，立时高腔大嗓地冲着村中喊了起来：“哎，是哪个狗杂……”后边分明是个“种”字，但姜二婶喊及此处却突然住了口，之后，又蹒跚着进了院门……
坐在村中大水塘边乘凉的人群中，听到姜二婶最初那句骂声时，立刻响起了几个父亲催促女儿回屋去的声音，但当姜二婶的骂声骤停以后，这边催促女儿回去的声音也跟着停止了。塘边又恢复了它原有的安静，只有清清的晚风徐徐飘来，轻轻拂去人们身上的热气……
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