不知何时，眼前灰暗下来，风起雨落。行不远，雨渐渐大起来，湿了发，浸了衣，迷了目。脚不停便不必停，只管走。忽逢竹影摇曳，石径曲曲，林间深处，木篱成墙，乍现茅舍一二，灯光飘摇透映。何人深夜不眠？既然亮灯，终有所待，不知俺是不是斯人要等的一位。
脚下尚未迟疑，耳畔已传来嘹亮的吟唱：“楼观沧海日，门对浙江潮。”俺不禁吃了一惊，因为这一句诗是大有来历的，茅屋中必是位化外高士，料定他已发现了俺。正迟疑间，又听屋中之人道：“雨夜邂逅，乃为逸事，游侠既有雅兴，不妨进来浅酌一杯山茶？”
既然相邀，只好叨扰。俺轻叩竹门，门并未闩，遂推门而入。门内正立着一长者，神清气正，华发生立，体瘦而刚直，着五色锦衣，分明是一位隐士。俺问他为何隐居，隐者说：“大隐于朝不易，中隐于市不得，小隐于野不悔，虽然更多的人选择了遁入空门，其实无家即出家，为何非得弃世呢？真正的隐士并非绝世独立，而恰好相反，不是避世而是入世，否则便不能叫做大隐于朝。”
俺有些疑惑：“既然于朝，那为何叫隐呢？”
“隐者，涵而不显也。究其本源，所谓隐，关键在于隐心，养浩然之气，涵中正之气，鼓不平之气，育之，维之，发之，发奋抒情，终效平子太史公之行，循仲淹范公忧君忧民之迹，践东坡板桥之穷达自如，竹林听雨，心系黎庶，这才是真正的隐，而非消极遁世，至于朝者，则更容易鸣其志，所以谓之大隐。”隐者说。
俺便问隐者：“怎么才能做得到呢？”
隐者没有直接回答，却道：“听，雨在吟咏。今时雨即古时雨，不同的人能听出不同的声音，只要用心。”先生不肯直接点化，抑或是俺不能解其真谛。
正沉思间，忽然袭来一阵清风，门窗呀呀作响，凉气习习。旋而，烛光飘摇熄灭。顿时，屋内屋外夜气相接，暝然一体。置身于墨玉之中，万籁湮灭，唯余风吹雨打之声。
此刻，一切遮盖仿佛不存，俺和隐士似已赤裸移于旷野，灵犀通接万物。耳际高歌低语，哀怨唱和，时而汩汩，时而簌簌，时而喤喤，时而锵锵，类变千万，皆可切闻，切磋琢磨，玄不可言。
先生一时欢喜，性情激荡，不禁引吭长啸，直引得山野呼应，竹叶沙沙。俺的情绪也被感染，便随他一起作高低错落、长短相和的长啸。一时间，俺仿佛已被度化，变成了一只鸟兽、一壑鸣泉、一缕山风和一片落叶，但见天地大化、万籁相和，但闻潇潇簌簌、淅沥萧索，忽而贞静，忽而涛惊，忽而渐渐，忽而淞淞，忽而切切，忽而泠泠……
阿辉正自我陶醉，老阚却已忍不住，插话打趣道：“真是近墨者喝墨水，近猪者吃猪肉啊！到底是谯先生的朋友，你看人家，还真是贫富不丢书，连做梦都这么有学问。”
阿辉嘿嘿笑了：“哪有哪有，这都是人家谯先生当年的传奇，郑玄家牛，触墙成八字，俺不兴沾点儿光！嘻嘻，夜里睡不着，胡乱想到了这些，人家那才是满腹经纶，咱哪能做出这么高明的梦啊！”
谯生摇头苦笑，这个老阚，真敢捅词儿。不过他也已忆起，方才情景确是自己多年前的一段奇遇，与凌西湖的栖凤台有关，那是一处废弃的古迹，少年时偶有渊源，似乎酒后曾跟阿辉提及，不过被他着意刻画，添加了些油醋而已。
谈笑间，忽有“医院很远谨慎驾驶”的警示牌闪过，谯生忙提醒阿辉不可分神，注意行车安全。前方要过秦岭隧道群，先给人车喂饭，阿辉遂将车拐进服务区，谯生二人去安排早餐，他则去给车加油。
早餐是大肉面，嚯，大碗面上边顶着一块一寸宽二寸高三寸长的大肉！谯生、阿辉只顾吃面，肉瞅着就腻，拨拉一下就没再动，唯有老阚呼噜呼噜吃得那叫香，其间什么不耽误，甚至还讲了他年轻时学艺的一段经历，约是自我解嘲抑或刻意遮掩：
十二岁那年的一个秋后，老阚跟随师父到赵庄说书。晚上先派饭，赶上那户东家是个吝啬鬼，米粥照例是一人一小碗，照跑江湖的规矩，一碗吃完不能再盛第二碗，半粗半细的馒头上来一箩，通常是管饱的，菜都是地里种的，象征性地摆了两碗。
师父不紧不慢地边吃边和东家闲聊，老阚首次跟着出门，颇为羞赧，只顾干咬馒头，也不敢抬头。等吃完一个馒头刚要伸手去拿第二个时，东家发话了：“这位小先生，饭量也不行啊，一个馍就饱啦，哈哈。”
老阚也不敢搭话，吭哧一声忙缩回手，结果饿着肚子伺候了师父半宿。等大鼓书说完了，爷俩儿躺在废弃烟炕的草堆里，师父这才说：“小子，没吃饱吧，像咱这云游四方吃开口饭的，肚皮得比脸皮薄。”
“人家都那样说了，咋好意思再吃。”老阚嚅嚅地问。
“好办，明天他再这样说，你就如此这般答对啊。”师父一笑，遂面授机宜。
次日晚上，同样场景再次上演，老阚一拿馒头东家便说：“一个馒头就饱啦？! ”
老阚笑着对道：“东家有所不知，俺平时都是五个馍的量，师父有交代，只准俺吃仨，东家再大方咱也不能不懂规矩！”
东家一时语噎，当晚老阚总算打了一回嗝。
这不是忆苦思甜嘛，阿辉马上将碗里的大肉挑给老阚。谯生会意，也笑着将自己碗里的那块挑给了老阚。到底是老江湖，老阚哈哈大笑，狼吞虎咽瞬间干掉。
稍事休息后，启程向成都方向奔去，不经意间，窗外已下起小雨。车辆奔驰在西汉高速上，不知何时已进入秦岭山区，雨雾之中放眼望去，崇山峻岭，云山雾罩，万木滴翠，隧道相连，公路高低盘旋，时而飞流急湍，时而壁立如削。谯生提醒阿辉控制车速，打开示廓灯，老阚也不时提醒注意安全，氛围逐渐紧张起来……
这些日子刘恒一直很忙，回城后马上给建委孟主任写了信，同时又给文化局陶局长通了电话，详细说明坠珠桥重建的必要性，建议与汤谯文化兴市整体战略一并考虑。完了不放心，他又跟江先生汇报了想法，请他给自己的学生再吹吹风，毕竟，老师的话分量重。这事刚撂下，午饭后刘恒又去了凌西湖，他准备放松一下，顺便再理理思路。
凌西湖又叫凤凰湖，是汤水北岸支流上的一片水域，因为岸边湿地生有不少亭亭玉立、如伞似盖的参天梧桐，森林深处横卧着三两不知存于何时的残碑，上边镌刻着栖凤台的标记，兼有神似凤凰的飞鸟啼鸣其间，煞是神秘。
这是一处底蕴丰厚富有传奇的所在，水域与汤水交汇处存有东汉曹操训练水军的遗迹，西岸埋葬着大清朝的将帅，秀美朴野的景色自不必讲，单就此处的传奇即能媲美西子湖。这可不光是汤谯人自矜，就连初来乍到的外地人，譬如西湖旁边灵隐寺的居士，也曾这样讲，而这事就发生在今春三月。
当时，刘恒去了外地很久，一进家便收到了邮差送来的信件。信是一个叫石头儿的朋友从杭州寄来的，他是灵隐寺的俗家弟子，前些年去杭州文化交流时结识的莫逆之交，极富性情的一个人，遵照嘱托，刘恒从未跟别人提及他的身份。
信封的折痕说明发出显然已有时日，至少也在孟夏，熟识的邮差抱怨腿都跑短了，等他抽透了烟又顺手牵走一盒，刘恒方才有空静坐下来，细细品读这封颇具雪夜访戴味道的长信：
这些日子，我的心灵蒙上了一层厚厚的灰尘，那种天籁般的纯净离我越来越远。为此，我不得不溯流而上，去汤谯寻访一位可以帮我解脱心灵枷锁的异人，机缘巧合，事情总算有了一隙光亮。本来打算顺道去看你，因为心里颇为不净，便暂且打消念头儿，而独自去了不远的凌西湖。我一直在苦思冥想，那颗前世今生的灵魂究竟该如何安放？想不到竟于此处无意中寻到了答案。
漫步湿地，岸堤旁的野花仍在次第开放，花团锦簇，娇嫩诱人。可在我的眼里，它们却是那么无聊，仿佛一张张谄媚而苍白的脸。沿着湖边漫行，曲折逶迤的栈道一如我百转难解的愁肠。早晨的雾气大，湖面上氤氲混沌，水天难辨，一个人也看不到，四周极静，除了鸟鸣和偶尔鱼跳的弄水声。
躺在岸边，心中的愁浓酽不开，如同湖面的雾气，拿着隐约的武器一阵阵袭击着我。那孤寂的湖水一下一下击打着木讷的堤岸，潮打空城寂寞回，我的心便是一座空城，满盛的皆是无法排解的寂寞。
太阳渐渐升起来，身上湿热难捱，水面上氤氲依旧。云雾稍减，远方迷离着三五个若有若无的黑点，那是觅食的野鸭在迁徙它们生存的领地。耳畔不断传来啪、啪的清响，细看去，一条波线正在脚下的水面上快速划开，在那水线的顶端，一只水蛇的头颅冒出水面，在飞快地向前移动，仿佛耕地的铧犁生生翻开记忆尘封的过往，一刀一刀演奏着岁月深处的悲凉乐章。水线消失的尽头便是堤岸，一条翻着白眼的大头鱼不知为何躺在岸上，死死地盯着水面，那是回不去的原乡。
不觉已近正午，日头刺破迷雾的浓障，无情地发出狠毒的光。四周白得发亮，死一般寂静，一丝风也没有。附近的树叶和草叶上沾满油脂，反射出刺目的白光。枯干的芦苇和水草偶尔抖动一下，沙沙作响，像是无数只鬼魅的手，招魂一般。
水面上依旧作响，声响愈来愈大，聚拢迷离的目光，不远的湖面上兀地现出一只小舟，正从渐渐散开的浓雾中划来。这并没有什么奇怪，世上总该有一两个不是太无聊的人。只是令人不解的是，正午时分，谁还这么有雅兴，独自一人于雾霾中泛舟。
这激起了我的好奇心，凝神看去，划船的像是一位锦衣少女，小舟上只有她一个人。她一边摇船一边冲我眺望，似乎想要靠近栈桥。
近了便看得清楚，这女子竟是古时装束，衣着奇艳，白锦间彩，行止轻盈，羽衣飘拂，传来缕缕幽幽的暗香。女子容颜光艳，眉若弦月，肤若脂凝，齿若瓠犀，鹤颈雪胸，眼若秋水，浅颦含情，唇若丹膏，腰若春风，肩削腕玉，体若荷挺，惊若仙子。
也许是被看得久了，女子双颊绯红，羞涩不语，自顾轻摇船桨，吊舟拢岸。不料，就在她迈脚将登栈桥的瞬间，却突然跌落湖中，奇怪的是，竟然毫无声息。她一定吓坏了，只拼命挣扎了几下，转眼便没了顶。我从懵懂中惊醒过来，来不及多想，急忙跳水去救，一手抓住她的裙带，一手奋力划水，几番折腾，终于攀住栈桥扶手将她托举上岸。
从水里上来，我竟丝毫感觉不到身上的湿，似乎我们都不曾落水过。我很奇怪，慢慢将其放下，问她的来历。少女并未昏厥，微闭双眼，只说自己叫雪莲儿，其余便缄口不语。
我在倾城寺时就听了无长老讲过，正午时分的水面万万不可靠近，也不可同水中的任何人说话，因为此刻正是水鬼寻找替身的时机。眼前的雪莲儿美若天仙，显然与传说中的魑魅魍魉并不一样。我告诉她我姓石，心里也已作了决断，倘使她真的是鬼，抓我做替身，我便乖乖地认了，何况我也厌倦了心底的负累。
雪莲儿脸上溢满惊喜的表情，喃喃而语。她果然是个水鬼，若干年以前，独自跑到莲叶田田、芦苇繁茂的湖边，坐在栈桥上玩耍，因为想吮吸芦苇葶里面的露汁，在去抓那摇曳的芦苇时，不幸失足落水。她的父亲是此地的领主，获知噩耗后悲痛欲绝。雪莲儿是他积德行善多年才得到的宝贝儿，为了能让女儿早日还魂托生，他高设祭坛，日夜祷告，九九八十一天之后，终于感动了分野此地的凤凰仙子。仙子托梦说，雪莲儿原是雪山圣湖的神女，因为贪玩迷了归途，才流落人间，现已回到上界，如果想让她重生，除非“凤凰湖上石头浮”。
重回上界的雪莲儿十分思念凡间的父母，她日夜在湖面上飘荡，一心期盼着“凤凰湖上石头浮”的情形出现，也知这几乎不可能，可她不想放弃。因为还魂心切，又过于痴情，多次为托身人形的厉鬼所伤。那些水鬼想要重新托生，必须找来替身，正午徘徊于水边的人便是最佳的猎物，最易为厉鬼所诱而溺水。这些鬼魅用畸情之刀在雪莲儿痴情的精魄上残忍地刻划，一如铧犁翻地。
雪莲儿一次又一次为情所伤，身心俱毁，伤心至极，准备最后一次尝试，从此便永归上界。也许是冥冥之中的定数，她竟然在我的眼前落水，而我的名字恰好主石。凤凰湖上石头浮，我竟无意刺破了那道捆绑雪莲儿精魂的谶纬，也许这就是前世的因缘吧。
雪莲儿一下子回到人间，终于能去见自己的亲人了。她兴奋地邀我同游，沿着清幽的小径执手前行。路的左边是一片桃林，桃之夭夭，灼灼其华，微风过处，落英缤纷，一片片飘落的桃花直染红了她娇美的面容。
前面有一片杨树的浓荫，我想进林中散步，而雪莲儿却不敢去，约是害怕幽独罢。往里踱了几步，脚下的泥紧紧黏住了我，因为担心雪莲儿走失，我很快便折返回来，还好，她并没有凌风而去，依旧在路边亭亭而立。
云淡风轻，沙鸥翔集，湖水轻漾，凌波跃鲤，水涯的杜若和岸上的松木发出阵阵清香，随风潜送，暗香入鼻。惠风轻飏，芳草萋萋，依依的杨柳不时抚弄着雪莲儿五彩的裙幅，人生只如初见，罔顾相隔经年。
忽而天色晦暗，细雨飘零。漫步于芳草萋萋的水滨，雪莲儿攀上我的肩头，伸开双臂纵情飞翔，而我竟丝毫感受不到她的重量。雨渐渐织成浓雾，远处传来一两声喈喈鸡鸣，雪莲儿的神色一下子变得凄惶起来：“我该回家了，使者在召唤呢。”她折下一朵野石榴花，轻轻放在我的胸前，感激我将她的魂魄找回，“如果今后还能记起这曾经的一切，只要闻一闻花香，我就会出现。”
我的心里慌慌的，可既听不见那呼唤的声音，也看不见周围有什么使者，也许这就是人神之间的不同吧。
我隐约感到了雪莲儿的奇异，她的确不是一个凡人，出于好奇，我提出送她一程。雪莲儿犹豫不定，最终还是满腹心事地默许了。沿着弯弯曲曲的小径走走停停，一会儿我便迷离恍惚，不辨东西。
细雨渐渐停歇，透过浓荫，前方隐约隐藏着一片亮晃晃的水面，莫非她还要回到那里吗？我正满腹狐疑，雪莲儿已经离开小道，飘忽折向一条通向一片茂密树林的荒径。我有些踌躇，脚步也慢下来。
前行百余丈，眼前现出一片荒野来，还有一洼浅塘，水里面杂草丛生，清幽深邃。塘边长着一棵大柳树，树下斜横有半段石台，多年前这里或许是一个繁华所在。
突然，塘里扑棱棱飞出一只大鸟来，灿若凤凰，随着它的嘎嘎作鸣，左边林间和前方茂密的森林里顿时百鸟齐鸣、狐兔欢跃，而那飞出野鸟的清塘也怪怪的，清浅的水面下仿佛隐藏着诸多奇幻的诡秘。
此时，天已放晴，满目空寂，但见高天流云，风语草动，柳絮飞雪，野禽清鸣。我凝视着雪莲儿，她的眼神纯净而深远，遥不可测，仿佛远在千年，深于九渊。
耳畔传来杜鹃的啼鸣，不如归去，不如归去。杜鹃与黄鹂像是约好的，高低相和，发出声声清雅的重奏。雪莲儿说，我真的该往生了，使者不肯远离，执意相催，日落月出之际即是最后期限，一旦错过便万劫不复，再也不能在三界之中穿行。
我猛然参透玄机，急切伸手去拉，却感到手心一滑，她已倏忽转向林中，恋恋而去，空留无限叹息。
渐入渐深，林光明灭，隐约恍惚，目光尽处，雪莲儿跃过菟丝薜萝，摘下绕树丝果，对照如镜水面，穿越桑叶花朵，流连于清香醇厚丛林里，嬉戏在野花芳草间，但见轻云蔽月，回雪流风，婉若游龙，翩若惊鸿。
野雉的啼鸣间或传来，将我的目光吸引过去，右边是三五小丘，高低错落，约为传说中的栖凤台，再远是一片明晃晃的水面，陆离而诡异。夕阳微光透过层层叶隙，飘忽迷离，四周愈发苍幽，涵太古于一瞬，回首断肠处，清风草沙沙。眼前的一切越发模糊难辨，远处一方茂草野花簇拥的明水上掠过一抹飘着长长翅羽的影子，渐行渐远渐无踪，一支彩翎飘然而下，仿佛作别的珍物。
那日之后，仿佛已隔经年，我的心灵忽然明净起来，纤尘不染，静待机缘。此生暂且放下，如果有来生，惟愿无约之处相逢，圣湖便随雪山，行云终与君同，微火映繁星，拂面雪霰沐野风，执手相寻梦里路，飞雨落花中……
刘恒一想起那封长信，无限心事便涌上心头。雨中山果落，月明人倚楼，所谓物外无物，相由心生，石头儿一定经历了什么纠结难解的事，至于如此虚幻迷离，好似曹子建遇洛神一般，还好，他已悟透并放下。
“究竟所遇何事？”刘恒思绪纷飞，百思不得其解，甚至连一个头绪也理不出。正欲放下时，却又灵光乍现，他陡然想起一个人来：老万。他山之石可以攻玉，冥冥之中，这位善治玉者一定与石头儿的寻访有着某种干系，灵光也许就在那颗玉石榴！
哎—各位看官听分明，人生无常恍若梦。梦里浮槎能飞羽，梦里长啸复长鸣。醒来忽作云水客，栖凤台上梦频仍。相逢执手终别去，脉脉无语水盈盈。千年已过还半日，为我负累为我行。莫道别去无还日，长歌一曲未了情。飞雨落花随君远，我以今生酬来生。万里肯赴那千年的约，有缘她自然能相逢。无端却向西行去，不借东风借西风……
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