阿伯纳西上校多年前为女王陛下服役结束。他的确切年龄不能看得出，然而如果有人了解真相，便会知道他已年近百岁。他一直独身，退休后搬进了伦敦一栋气派的排房，养老金和祖产足够他安享晚年。几个街区外的俱乐部里有他几位熟人，其中一位眼下就正坐在他的书房里，准备在这个阴雨的午后饮上一杯香茶。
阿伯纳西上校吹了吹唇上浓密的胡须，声音粗哑地开口道：“海姆斯利！我对你讲过石狮子的故事么？”
海姆斯利摇摇头：“没有，上校，您没对我讲过。”
“自己吃几块饼干吧，我家厨子做的，味道十分让人满意。一定也得尝尝这些三明治……是酸黄瓜虾仁夹心，非常好吃。”
“谢谢，上校，”海姆斯利说。
阿伯纳西上校啜了一口茶：“热气腾腾的伯爵茶，一如既往的美味。”
“的确很好喝，上校。”
上校清了清嗓子：“嗯……没错……谢谢”，然后换了个更舒服的姿势。“那么，这个石狮子的故事嘛……”他开始讲起故事。
很多年以前，大英帝国有一个殖民地是南美洲的英属圭亚那。我当时的官位是陆军少校，驻扎在巴西边界，管理着一支年轻的卫戍部队。那还是五十年代……部队里每个小伙子都长得很结实。即使在那儿我们也还是十分靠近赤道，空气潮湿得让人难受。我们花了几天才适应了这种可怕的气候，同时还得忍受蚊虫肆虐。营地四周丛林密布，旁边是一条小河。丛林长得太快，我每两天就要安排士兵进行清理，以保持方圆一百码内的区域不受植被覆盖，我们还用大型机械装置来保持道路畅通。
营中有几名当地的瓦皮萨纳男仆，他们把日常事务料理得相当出色，可就是拒绝在夜里踏出营地一步！只有新月之夜他们才可能考虑在天黑后出营。
我自然三番五次向他们询问此事，但几周过去没有一人给出理由。最后，还是一名附近村子的男子首领说出了答案。
“是因为那头大狮子，先生，”那个男子说……我现在想不起他的名字了。
“狮子？”我对此并不相信。“圭亚那是没有狮子的，整个南美洲都没有！”
“唔……再来点儿茶么，海姆斯利？”上校问。
“哦，好呀。这茶还真是好喝，上校。”
上校似乎微微笑了一下，隔着厚厚的胡须，海姆斯利没法看清。
阿伯纳西上校为客人添了茶，将茶杯放回茶托上，接着说：“我说到哪儿了？噢，对！”
那个男子显得十分坚定。
“我无意冒犯您，先生，但的确有一头大狮子。我们在有月光时不会出门，因为那正是狮子捕食的时候。”
当天我没能再多问他什么，因为下午给士兵安排了演习训练。这当然不是什么大事儿，可是在那种该死的气候里，只能勉强做到让他们保持精神。那段时间圭亚那需要人去维持秩序，这个你一定理解。
几天后，我从总督那里接到一道命令，让我们进行为期两周的巡视。我立刻动员士兵参加一场大规模巡逻，主要靠步行，以保证让当地居民看到有帝国军队驻留。四个小伙子组成一个小分队，在麦克布莱德中士的带领下留在后方驻守营地。
第二天清早，我和士兵们就出发巡逻了。我们每天行进大约二十英里，向整个国家的人展示女王最精锐的力量。抵达总督府的时候，他相当热情地接待了我们，还请我的几名军官喝了茶。总督是个很有趣的人，和蔼得都过了头！
在城里的这段时间我准了士兵们两晚的假，第三天清晨我们便出发赶回营地。我预计回程需要三天，我猜得很准。
我们是在正午时分赶回营地的，有两件事物映入眼帘：村民，还有惨剧。
“再来点儿茶吧。海姆斯利，”上校说。
“不了，谢谢你，阿伯纳西上校。必须得说，这是我好一阵子以来喝过的最好的伯爵茶了。”
阿伯纳西上校挥挥手，表示不必。“不用谢我，海姆斯利。这是我的管家从离这儿不远的一间老茶馆里找到的，店主自己酿制的。”他又吹吹胡须。“要是在平时，我会点上我忠实的海泡石烟斗……可现在不行啦，讨厌的大夫！”
如我刚才所说，两件事物映入眼帘：村民和惨剧。似乎在我们外出巡逻期间，麦克布莱德中士和小分队的士兵都被残杀了。
那个村长……怎么还是记不起来他那个死名字……在离入口处几码远的地方见到了我们，但是让我们先不要进入营区。他对我们说明了事情的经过，说是满月那天，大狮子来到营地，把几个人都杀了。
“那些尖叫声村里人都听得一清二楚，阿伯纳西少校，”那个当地人说。“还听见了几声枪响。那晚我们没到营地来，来也救不了他们，所以大家就选择保全自己了。”
“胡说八道！你跟我讲的都是些什么胡话？南美洲就没有狮子！”
我气极了，对那个男人大喊大叫起来。我没法去相信这些，因为我觉得那只是当地的迷信，或者真是出于我们安全考虑，开一个玩笑以掩盖什么东西或者人残杀我的士兵的真相。
“少校，您的营中有没有谁会追踪？比如在丛林里追踪？”我刚刚喊完，一个当地土著就问。
“的确有人会，”我回答。
“那么，如果您愿意，少校，请让他出列，我会陪您二人进入营地，其他人就守在外面。这样那些痕迹就不会受到破坏，您可以亲自来看究竟发生了什么。”
那个男人的话讲得很诚恳，我能从他的眼睛里看出他说的是真话。我转过身面向士兵们。
“威尔金斯中尉！到前面来！”
中尉是个追踪能手，有一回曾经追随一只骆驼穿越撒哈拉的沙丘。我一下令他就立刻出列了。
“是，长官！”他声音轻快地说。
“你和我随这名男子进入军营，你的任务是搜索追踪凶手留下的痕迹，推断究竟是什么东西杀了我们的人。”我又向队列里的人说：“剩下的人等在边界以外站岗！”
我们三人进入了营地，威尔金斯中尉需要寻找地上的痕迹，所以我们需要慢慢前进。
那个村民说：“今天早上我到了之后曾经一个人进入过军营，少校。我在前面不远的地方发现了他们。三个人的尸体散落在不同地方，似乎狮子在大开杀戒之前还津津有味地玩儿了一番。从痕迹来看，他们之间进行过一场恶战。”
就在那时我们看到了尸体。场面太惨了，他们都被五马分尸了。五个人，就这样被撕成碎肉……几乎要让人神智崩溃。
现场正如那个村民描述的那样，地上到处散落着空的铜质弹药筒，很显然中士带领士兵英勇地打了一仗，几个人都死得光荣。我暗自想着要记得举行葬礼，并且开始考虑我该如何向他们的家人写信。
就在那时，中尉喊道：
“少校！您应该看看这个，长官。”
我快步走到中士身旁，他指着地面。泥地上能看出一枚大型猫科动物的爪印轮廓，足有美式棒球手套那么大！
地上还散落着另外几处痕迹，中尉立刻就辨明了动物的行迹。
“动物是从那边过来的，”他指向营地后方，“之后突袭了中士和其他士兵。他们当时正待在营房外面，可能是想吹吹风或者抽根烟。这里的痕迹说明，”他又去示意地面，“动物跳起向他们扑了过来。他们仗打得很顽强，长官，可还是不够。一切都结束后，动物就沿来路返回了。”
中尉摇摇头。“还……还有一件事，少校。”
“是什么，威尔金斯？”
“长官，从痕迹来看，这是个庞然大物！体长可能超过八英尺，而且从痕迹的深度来看，体重大概有一千磅！”
我无法不去相信这个人。我看见了爪印，说动物体型与爪印匹配也合情合理。
我转向那个村民，对之前不信任他的行为做出了道歉，他欣然接受了。
然后我问中尉，能不能追踪到动物在丛林里的藏身处。
“是，长官！”
“很好。计划是这样的：我希望你挑选出二十名最精锐的士兵，我们黎明出发。既然这个大块头有了吃人的胃口，我们就必须把它置于死地！”
现在有了另一个问题……我想让村长也跟着我们。我转身问他愿不愿意和我们同去，他居然出乎意料地一口答应了。
我很震惊，村民们都对这头动物闻风丧胆，这个人居然要来帮我们寻找并解决它！
我让中尉下令安排一些人料理葬礼事宜，并且天黑后任何人不得出门。
上校的管家，身形微胖的特拉弗斯夫人，进到书房来收茶托。
“上校，您的客人留下来用晚餐吗？”特拉弗斯夫人问道。
上校瞥了一眼老式座钟：“天呐！海姆斯利，故事已经讲了一下午了！你一定要留下来吃晚饭！”
“我不想为您添麻烦，上校，”海姆斯利答。
“胡说！有什么麻烦！”上校在椅子上转了个头，说：“那就这么定了，特拉夫斯夫人，海姆斯利留下吃晚饭！”
特拉弗斯夫人点点头表示明白，然后便携着茶托离开了房间。
“那么现在……见鬼，我讲到哪儿了？噢对……”
一到第二天黎明时分我们就出发了，由威尔金斯中尉带路。我无法向你形容丛林生得有多密实，我们从中穿过，一直跟着一条痕迹。二十三个男人中的每一个都在时刻警惕着这头杀人巨兽！我们边走边用弯刀将挡路的矮树丛砍掉，就这样一直来到了野兽的老窝。
当然，在跟踪的过程中有一阵短暂的降雨，但却没能穿透我们头顶厚厚的树叶层。开始我们听到了许多种动物的声音，然而，随着我们越来越深入丛林，这些响动慢慢减弱，最后都消失了。只有蚊虫还嗡嗡地吵人，真是没有什么能把它们赶走！
那天后晌，差不多快要到下午茶时间，我们来到了一处古庙的废墟前。透过灌木丛，能看到庙墙还立着，可屋顶已经坍塌多年了。
威尔金斯中尉把泥地上的几处痕迹指给我看，然后告诉我那只大猫走到这里就跃过了墙壁。
我下令让士兵进入庙内，因为可以先在这里停留，准备一些茶。如果日光充足，休息之后还可以继续前进。
庙墙之内，威尔金斯中尉继续搜寻痕迹，其他人则准备宿营。痕迹显示动物进入了庙内的另一间屋子。我被他叫进屋，却发现屋里并没有其他的门，威尔金斯中尉说痕迹消失在了一座巨型石像的底部。
我问他：“那么是说野兽跳上石像出了房间吗？”
“不，长官，”威尔金斯回答。“没有任何迹象这样表明。少校，请看一下石像。”
在中尉指给我看之前，我都没有去瞧一眼石像。那是一尊精雕细刻、栩栩如生的狮子雕塑！后来我才发现那是一只美洲拟狮，也就是已经灭绝上万年的美洲狮！
狮子的肩膀有四英尺高，狮身出于站立的姿势，狮头几乎要顶到我的下巴，这可是个大家伙！任何人单凭一己之力都不可能是它的对手！
我听见身后什么人倒抽了一口冷气。我和威尔金斯扭过头，发现村长正满面惊骇地盯着雕像。
他舌头打结，说道：“这、这、这就是那头狮子，少校，在月夜潜入军营的就是它！”
“可这只是个雕像呀！”我喊道。
“村子里流传着一个传说，只要有一丝月光照到雕像，它就会变成一头真正的狮子，一直活到第二天清晨！”他解释说。
我怀疑过这个男人一次，事实证明我错了，所以我犹豫着不敢再去反驳他的话……可石像变活的说法未免也太让人难以置信了。
我立刻命令所有人就位，准备好武器，等待月亮升起。
无论听着有多可笑，第一束月光照上石兽的时候，它就活了过来。
细节我就不多说了，因为实在太可怕了……之后发生的事我也不忍说，但那真是一场惨绝人寰的杀戮。
狮子立刻一跃来到士兵中间。我们大概对它开了五十枪，可它显然是钢筋铁骨。我们能看出它眼里的仇恨。狮子把战士一个接一个撕碎，等到我下令撤退，只有我自己，威尔金斯，村长和另外两名士兵能够逃跑。
我们逃出了庙，狮子在后面紧追不舍。它抓住了一个士兵，然后又抓住了另一个。我们剩下的三个人跑到一片瘦高的树林前，就开始不顾一切想要爬上去。
狮子停下了！它身体太重爬不了树，可也够不到我们，因为我们都爬到了最高的枝上。
我们就待在那里，直等到露出了第一丝天光。狮子回到庙里，又一次变成石头。
“那狮子后来怎么样了呢，上校？”海姆斯利问道。
上校在胡须后面笑了。“跟我来，海姆斯利，给你看样东西。”上校僵硬地从椅子上站起身，领着客人来到一条走廊，尽头处有一扇上了锁的门。
“我们一爬下树，就急速返回了兵营，”上校继续说道。“等到下一次新月，我又带着五十人穿越丛林来到庙里。我们到处布上炸药，把那个地方炸成了碎片，又把余下的碎石埋了。”
“所以威胁不再了，真是好主意，上校！”
上校把锁打开，推开了门，用手在屋里的墙上摩挲，终于找到了电灯开关。咔嗒一声，灯亮了。
这间屋子没有一扇窗，一排排华贵的桃花心木陈列架与天花板齐平，到处都是各样的古董，其中包括一套铠甲，居然，居然还有一具棺木！
屋子正中摆放的是一尊硕大的、精雕细琢的美洲拟狮雕像——正是那头美洲狮。
“我自掏腰包请人把这尊雕像装了箱，还特意嘱托箱子内部无论如何也不能见光，后来我就把它运到了这里，这么多年就一直平平安安地保存着。这间屋没有窗户，所以月光也就不会照到这只野兽了！”阿伯纳西上校解释道。“究竟是什么魔力能把灭绝万年的灵魂困在石头里，我不得而知，但我不能冒风险炸掉石雕，把它永久地放出来。”
海姆斯利惊叹道：“您真英明，上校！”他仔细端详着雕像的细节。“不可思议，简直像真的一样！”他环视了一下屋里的陈设，说：“上校，那其他这些古董呢？它们背后也有故事吧？”
上校笑着，把客人又领出房间，将门上了锁。“我的朋友，这些嘛，就留到其他时间吧！来，咱们先去吃饭，然后呢，或许再来一杯白兰地。如果我，”他顿了一顿，“如果我被你说动，没准儿就再讲个故事给你听。”
两个人穿过走廊来到餐厅，上校果真又讲了一个故事。
在另一个时间讲述了发生在另一个时间的故事。
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