不知是先有了一片桃林，有人在其中碹窑盖房，逐渐发展成一个村庄，还是先有了村庄，然后人们在村庄周围种植桃树，最后形成包围村庄的桃树林带，反正仅有几十户人家的小山村却是置于桃树林的紧紧包围之中。每逢桃花盛开的时候，这里就成为一景，此时若有人来青隆镇旅游，看了黄河，看了青隆镇繁华闹市，必然还会到桃花坪来看看桃林美景。绕村穿林走一圈，不仅视觉上得到极大享受，整个人就像搁在花窖里熏过似的，离开桃花坪以后，身上还散发着浓浓的花香。
桃花坪也有过不堪回首的年份。老年人准确地记得那是光绪二十一年初春时节，白天刮了一天西北风，夜里气温骤降，百草尽摧，桃树也未能幸免，花蕾被冻。到桃花盛开的时候，几十万株桃树竟没有开出一朵花来，这在桃花坪来说，是百年不遇的大事件。
然而这个大事件和另一个大事件搅和到一起，有人由此及彼，由彼及此，竟找出二者的因果关系来。另一个大事件，是指在冻掉花蕾的那个夜晚，桃花坪东头的姚家女人，生下一个女娃。起初，冻花蕾和生女娃是两码事，谁也没有想过把二者联系起来。人们的注意力只在女娃的相貌上。女娃叫二丫，还在娘胎里时，邻居妇女就预言：“姚家媳妇俊，要是生个女娃，一定也会很俊。”果然如此，二丫出生不久，还在被子围住才会坐的时候，人们就说，这娃真好看，路过门前的女人们都要进屋逗逗二丫，说女娃太迷人了。待二丫三四岁，能到外面活动时，谁见了都想抱一抱，说这娃长大以后，比她妈还要俊几分哩。二丫到了十五六岁时，出脱得如花似玉，人们没法再用美呀俊呀之类的评语了，只有感叹道：“哎呀，仙女下凡吧，也不过这般模样罢了，还能咋？”这时，也就是人们没法用美呀俊呀评价她的时候，有人在反思十多年前的那个夜晚时，有了重大发现，说：“哎呀，那晚冻花蕾不是老天跟谁过不去，是老天把花的艳美都给了姚家二丫了。”此言一出，人都响应，说：“哎，对了，一定是这样，一定是这样，要不，穷人家的闺女怎么能生得貌如仙女一般呢？”
人人都说二丫美，可只有二丫的母亲清楚，二丫身上有个难言之丑，只是外人不知道罢了。在母亲看来，跟二丫五官、身材相匹配的应当是一双三寸金莲。母亲决心要让女儿完美无缺，因此从二丫七岁起就给她缠足，可遭到二丫反对，你在家里缠上，她到外面就拆了。母亲生气，骂她，甚至打她，她仍不屈服。这种斗争一直斗到二丫十五岁时，母亲才放弃了努力，心想，乡村穷人家的闺女，就是脚再小，也嫁不到大户人家去。既然只能嫁个穷人家，就凭女儿这脸蛋子身条子，脚大点也不愁嫁不出去。于是她在做鞋时动了点脑子。她发现女儿的脚比同龄女孩要小，于是将鞋做得稍大点，看去鞋头尖尖的，但尖处却是空的，那五个脚趾一点也不受别屈。对此母亲既感得意，也难免心虚，这毕竟是做假，婚后总会被男人发现。因了这，葫芦湾王老虎请媒人上门提亲时，父母亲就为其仓促定亲。过门后，才知王老虎腿有点拐。可你没法说话。人家腿拐，自家脚大，这不彼此彼此？母亲说：“看，全是让你这脚给害的。”二丫说：“害就害吧，这是命，我认了。”
可世间有些事是难以说得清的，谁知祸也是脚，福也是脚，因脚嫁了个拐子，也因脚一度成了名人。这是三年以后的事了。
乡下的庶民百姓消息闭塞，对国家大事知之甚少。只是元宵节过后没几天，从青隆镇传来消息，说是改朝换代了，国号变成民国。再往后，县衙改称县公署，县官不再称知县，而是称知事。青隆镇呢，原汾州府在这个商业重镇特设的镇衙也变成区行政公所，简称区公所，头头称区长。还有男人剪辫子、妇女放脚这样一些事。对葫芦湾的人来说，印象最深的就是妇女放脚了，这是因为妇女干部成兰英在葫芦湾发现了一个没有缠过脚的典型，那就是二丫。于是便带着一拨一拨的妇女到葫芦湾参观，让二丫坐到炕上，伸出那双白生生肉乎乎的脚，大伙看了又看，摸了又摸，有点爱不释手地说：“模样俊，脚也美，这媳妇全了。”
二丫很快成了全镇以至全县的大名人。谁都想见见这个没缠过脚的貌美女子。对葫芦湾的男人们来说，二丫的相貌每天都能看到，让他们眼馋的是摸脚。他们聚到一起时，纷纷议论。有人说：“这成兰英怎么不领我们男人也去参观参观？”另一人说：“是呀，也让我们摸一下二丫的脚，哪怕花多少钱也情愿啊！”这时又有一人说：“花钱算甚，只要能摸一下二丫的脚，跳黄河也情愿。”说这话的叫侯三喜，人们都喊他侯子。侯子家和二丫家之间有一座石拱小桥，两家正好隔桥相望。侯子本来老实本分，从来不说出格的话，可这天听见大伙正热烈议论，就情不自禁地冒出这么一句来。话一出口，就后悔了。担心这话万一吹到二丫耳朵里，人家会怎么低看他呀！然而害怕的事，常常是躲不过的。第二天，侯子和二丫在桥头相遇，二丫看看附近没人，就轻声问：“人家说，你说过……那话吗？”侯子红着脸，诚实地点点头，说：“我说的驴话，你骂我吧。”二丫问：“我的脚就那么金贵？”侯子依然红着脸点点头说：“我的话算数，摸一下让我跳河，我当下就跳。”二丫说：“那就不能让你摸了，摸了就跳河，我就造下大孽了。”说罢抿嘴一笑，走了。
两家只隔一道小沟，直线距离很近。侯子有事没事愿意到院里来，为的是能看一眼二丫。起初事倍功半，他呆上好长时间，二丫只出来泼水倒垃圾的，一晃就进去了。有时二丫就不露面，让他白等半天。以后慢慢的有了变化，只要他在院里，二丫吆鸡唤狗的、出来的次数多了，或者干脆坐在门槛上，手里做点针线活。两家也有往来，那是女人们的事，有时妻子桂花过去，有时二丫过来。二丫见了他，只是笑一笑算是打了招呼。侯子总感到二丫笑得特别，好像有点深意在内，但他不知道是什么，他怀疑与他“摸脚跳河”的话有关，或者他在院里想偷偷看她的意图让她看穿？心里忐忑，不知如何是好。
侯子对二丫并没有存什么奢望，只是每天能隔着小桥望上一眼，也就心满意足了。他压根儿没想到，元宵佳节那一天，青隆镇的民俗活动给了他一次与二丫近距离接触的机会。他激动得一夜都没能平静下来。
元宵佳节，是乡间十分隆重且又颇具刺激性的一个节日。这天晚上，村里的人都要到青隆镇看“火”。“火”是焰火的简称，就是看焰火。青隆镇的灯火远近有名。五里长街两面都是生意店铺，花灯是店铺自制，挂在自家大门口，这样街道两边就形成两行花灯，一个接一个，东起而西去，蔚为壮观。焰火也由店铺各自制作，挂在花灯之间的绳子上，待到戌时，三声铁炮响过，就起会了，由粗细两班吹鼓手开始轮番吹奏，并开路前行，看焰火的人群跟在后面。看“火”是有一定危险的，常有踩踏和烧伤的事故发生，但并没有因此而降低人们看火的热情，今年受了伤，明年还来看，真有点不屈不挠的精神。
青隆镇的“火”有街火和滩火两种。街火就是街道上由各商铺制作的火，人群跟着吹鼓手一家一家看过去，到了街尽头，街火看完，转向河滩看滩火。滩火由商务会出资统一制作和统一燃放，主要是架子火。
二丫也来看火，可她不敢贸然去看街火，因为女人看街火，特别是有几分姿色的女人，又多了一种危险，就是容易遭灰小子们趁火打劫，在人群骚动之时，被捏手摸胸，被抱被亲，甚至手伸到衣裤里面乱抓乱摸也是有的。要去看，得有男人领着，灰小子就不敢轻举妄动；或者是一伙女人同去，大家抱团相助，对灰小子们也是一种震慑。只可惜丈夫没有来，同伴们走散了，只有到河滩等着看滩火了。
正当这时，侯子来了。二丫如遇救星，忙跑过去说：“侯子哥，你来得正好。我从来没看过街火，我想看一回，我跟着你看吧。”侯子说：“哎呀，你这么娇嫩，万一踩踏烧伤，我可怎么交代。”二丫说：“我把自个交给你，无怨。再说，你身子这么壮，跟着你心里最踏实。”说着就拽着侯子往人群里走。侯子无可推托，只好主动负起责任，领着她进入人群，并尽量往前挤去。这时，第一组火开始燃放。这组火叫猴子尿尿。一只二尺多高的猴子，周围又配了一些小玩意。最引人注目的是猴子夸大了的生殖器，足有一尺来长，且粗壮如擀面棒，其实里面全捻火药。二丫一看，羞得把脸侧到一边去。就在这一刹那间，那猴子的第一泡尿尿了出来，那尿水偏偏燃得不慌不忙，不偏不倚，正好冲着二丫的头部而来。说时迟，那时快，侯子一把摘下帽子，扣到二丫脸上去，并把她推开一点。跟前的人说：“这位兄弟手真快，稍慢点，这张俊丹丹的脸就烧成黑锅底了。”二丫正欲说句庆幸感激的话，猴子又尿第二泡、第三泡、第四泡尿，人群骚动拥挤起来，并伴有呼喊声，叫骂声。侯子竭尽全力抵挡着拥来的人群，护着二丫往前走。二丫说：“侯子哥，多亏了你，要不，我的脸真的烧成黑锅底了。”侯子瞧她一眼，心里也有点后怕，心想，火烧毁容，踩踏也可怕哩。这样一个娇嫩的身子，怎么吃得住踩踏呢？一旦挤倒，九死一生。这么想着，忙推着二丫往前走，猛地急中生智，将二丫拉到街边，利用阴影超越吹鼓手班子，朝前蹿去，在一家店铺大门口停下来。这样他改变了观看方式，是超前之后，回过头来观看。侯子把二丫安顿在石狮子一侧，他在石狮子另一侧，作为她的屏障。脱离了人群，踩踏危险没有了。火伤呢，有他这个屏障挡着，他手里还拿着帽子，时刻准备应急使用，可以安安全全等着看第二个燃放点的火了。这组火叫二鬼推磨。一副磨做得很逼真，磨棍两头，各有一个小鬼在推磨，点火后，两个小鬼转起来，磨也转起来，转速由慢到快，那磨里磨出的是一圈火花，向四面喷射。二丫看得很开心，说：“侯子哥，这里看太好了，你真聪明。”
看完二鬼推磨，他们又往前蹿，来到一堵墙下，墙里堆放着砖瓦，看来是个建筑工地。侯子说：“你坐到墙头上看吧。”二丫说：“你不帮助，我上不去呀。”侯子就用两手卡在二丫腋窝处，轻轻一举就把她送上去了，说：“放心看吧，这里挺安全的。”二丫有点撒娇道：“我怕朝里面栽进去，你握住我的手。”侯子说：“不用怕，我……捉住你的胳膊。”二丫说：“看来我的手不如脚，脚吧，人家有人摸一下跳河都情愿，手就不值钱了，碰都不碰一下，是不是我手上有疥有癣有脓疮，怕染上呢？”侯子忙说：“不是不是，我是觉得握手和捉别的地方总有点不一样……”二丫说：“给，你握住，看到底有甚不一样。”侯子这才将二丫右手握住，动都不敢动一下，屏心静气地感受着小手的绵软细嫩。二丫格格笑了：“我的手是鸡蛋壳壳做的，你小心捏碎了……哎，点火了，快看快看！”这一处的主火是鹅下蛋，点火后，三只白鹅相继下蛋，一个一个的火球射了出去，人群里不时爆发纷乱喧闹，因拥挤连鼓乐班子的吹奏都一度中断。二丫看得高兴道：“我只听说过有鹅下蛋，可没看过，真好看呀！”
他们就这样一处一处看下去，直到看完，才转到河滩去。河滩里是商务会考虑到老人、妇女、儿童安全看火，才出资统一搞的架子火。这里地面宽广，不会拥挤，只须原地不动仰脸看，火在几丈高的架上，点火后多在空中爆炸，偶尔有落地火球，身子一偏就躲过了，没有一点危险。葫芦湾的一伙姑娘媳妇都在这里，见二丫来了，把她围起来。侯子忙躲到一边去。他的保驾任务圆满完成，顿觉轻松许多。他伸手捂到嘴鼻上，想闻闻那绵软小手留下的气息。他想，今天是碰巧了，王老虎头疼没能来，她又跟村里的姑娘媳妇们走散了，这才有了同她一起看火的机会。这样的机会千载难逢，永远不可能再遇到了。
也算侯子交上桃花运，没有等千载，仅数月之后，仲秋的一天，机会就又来了。而为他创造机会的，不是别人，正是二丫的丈夫王老虎。那天，侯子去青隆镇赶集，遇见王老虎。老虎说：“我送我妈到姑姑家，得五天，初九才回来。我给二丫买了个东西，你捎给她。”说着掏出一只玉镯晃了晃。侯子说：“明白了，她知道你今天买镯子，怕她等五天等得着急呢。”老虎说：“她还不知道。我悄悄准备的钱，悄悄买的。也想回去再给她，可又不想拖五天。只要是让她高兴的事，宁早一天，不晚一时。你可装好，五块大洋呢。”
侯子回家时已近傍晚。桂花回娘家去了，他自己弄了点饭吃。饭后猛想到口袋里的玉镯，本想明天再给，可想到老虎“宁早一日，不晚一时”的话，忙往二丫家去。一进院，正遇二丫出来准备关门睡觉，忙把侯子让进屋。侯子掏出镯子晃了晃。当地乡俗中，有个不便明说的潜规则，即男女之间从相好到上床，在这个重大的突破性关口，是不用语言的，也不用任何动作，只要男方亮出一件礼品，女方接受，那就大事已成，可以随心所欲了；若女方不接，没商量，那就只能走人。现在侯子一亮玉镯，二丫眼睛一亮，接过镯子，并搂着侯子的脖子狠狠亲了一口，忙去关院门，关屋门，然后上炕脱衣，还拉了一把侯子的衣襟说：“快上来，还愣甚呀？”侯子的理智终于被二丫炽热情火熔化，不顾一切了，蹬掉鞋子，上炕脱衣，迫不及待地进入近似疯狂的云雨之中。
两番疯狂过后，二丫困了，睡了。侯子也感到疲软，头脑却异常清醒，理智在冷静中恢复正常。他问自己，你这是干得什么事？玉镯是人家男人买的，你得说清呀！可你没说，那刚才这妙不可言的一切，不就是骗来的吗？他非常不安，再也睡不住了，便将胳膊从二丫脖子下慢慢抽出，坐起来穿衣裳。在下地时，二丫听见了，问道：“你要走？鸡叫以后再走也不迟呀。”侯子说：“我走呀，你起来关上门吧。我心里难受。”二丫问：“难受？难受什么？”侯子说：“你把我当人看待，可我不是人，我是驴！”说罢走了。
二丫以为他是因为刚才的行为自责。直到她丈夫回来问起那镯子，她才明白是怎么回事了。她没有责怪他，而是想找机会宽慰他。可是一连好几次，他都躲她，见她来了，只说一句：“我是驴！”就快步甩开她走了。有一次她挡住他的去路，他还是说了一声：“我是驴！”竟从反方向走了，硬是不跟她接触。过了几天，二丫终于侦察到侯子挑水去了，忙挑起桶跟了去。待她走到井台时，侯子已汲满水，正要挑起桶逃走，被她一把将扁担拽住了。二丫说：“我知道，你不想见我，是因为那晚没说清镯子是谁的，就觉得骗了我，是吧？”侯子点点头：“骗谁也不该骗你。”二丫说：“我没责怪你。你该知道，我二丫可不是图利的人，换别人，我不会让他上炕的。你去了，哪怕是空着手，或是捏一块烂瓦片，我也情愿。你不要责怪自己了，听见没有？”说着松开手。侯子点点头，叹了一声，挑着水走了。
几天以后，也是傍晚时分，老虎挑水刚走，侯子就进了二丫的门，将一只玉镯往箱盖上一放，说：“这是我的，你快收起。要是老虎发现，就说是你娘家买的，跟那一只配对的。”二丫瞧着他说：“我的傻哥，咱俩是甚关系了，你还补个甚呀？再说，花五块大洋买这东西，让桂花知道可就麻烦了。”侯子说：“你不图利我知道，可你仁我能不义？”说罢转身走了。
第二天，为了探个虚实，二丫到侯子家串门儿去了。一进门，见侯子背靠炕塄低了头蹲着，其妻桂花盘腿坐炕，流着眼泪抽泣。这场面把二丫吓坏了，她担心他们的事暴露了，竟不知如何进退。是桂花先开了口：“二丫妹子炕上坐。”二丫小心地问：“你们这是怎么啦？”桂花说：“唉，你说我们家这活死人，眼看快天凉了，我和他都该缝件新棉袄，再说要是有了孩子，小褥小被小袄小裤都得准备，也得不少布。初三我让他买一个布，你道他怎么样，空手回来了，说街上人挤，钱让三只手掏走了。你看看……”二丫一听放下心来，忙说道：“嫂子等等，我回去一下就来。”
二丫再次进门时，胳膊下挟了一卷布，轻轻放到炕上，说：“嫂子，我可讲清，这布不是借给你，是送给你的，你用吧。”桂花忙说：“哎呀二丫，送人一尺二尺是有的，可没有整个布送人的呀。”二丫说：“你看你，送多送少，看谁和谁呢。他们男人们交朋友拜把子，咱女的就不兴交个朋友？再说了，一个布也就是五丈二，有甚了不起的。我以后有什么紧用的东西，就过来找嫂子要，行不行？”桂花感动得热泪盈眶，忙拉二丫炕上坐。二丫左腿盘坐炕上，右腿垂到炕塄下，两个女人热热乎乎拉起话来。
二丫劝桂花，谁也有个失手的时候，不要再生侯子的气了。桂花说：“话说开了，我也就不生气了。我是觉得他近来有点异常，心事很重，好像有甚大事在心头压着，你道他夜里说甚梦话？他在骂自个，说我是驴，我是驴。你看笑人不笑人？”二丫一听就明白是怎么回事了，忙把话扯到驴身上，笑笑说：“嫂子，我总也解不开，为甚骂人不说牛、马、骡，而要说驴呢？驴怎么啦？”桂花笑笑说：“我估摸是肚底下那物太丑。”二丫说：“牛没那物？马没那物？人呢，热天到黄河边看看船上那些艄公汉，脱得一丝不挂，啊呀呀，比驴还丑哪！”桂花格格笑起来。二丫说：“你说说，驴怎么就得罪人啦？”桂花说：“或许是那叫驴惹人嫌，远远看见草驴，就嗷嗷地叫个不停。”二丫说：“男人见了女人倒不叫唤，可目光就像两把锥子，直往人身上刺哩。这不比驴更可恶？我觉得人对驴不公正，有句话你也知道，叫‘好心作了驴肝肺’，你看，连肚里面的肝肺都是坏的，驴要是听懂人的话，总会气得十天半月吃不下草料。”桂花格格笑起来，说：“真想不到，二丫妹子能说出这样逗人的话，别的女人是说不出来的。”二丫说：“我是为驴抱不平。你想想，推磨推碾用驴，拉车用驴，驮炭用驴，骑人用驴，驴做得最多，脾气又好，不像牛那样犟，不像骡马那样烈，咱们女人出门都爱骑驴，因为驴稳当，不会一不高兴就尥蹶子把你摔下来。你一听就明白了，我喜欢驴。”说着动脚轻轻踢了一下侯子，又补上一句：“我真想有一头驴。”
侯子知道二丫这番话明里说驴，暗中指他，他心里很舒坦。加上二丫轻轻踢了一下，便顿添胆量，一把揽过二丫的脚，脱掉鞋，轻轻抚摸起来。他这才想起，那天晚上光顾了大事竟忘了摸一下脚。现在补上了。他很兴奋，几乎要高兴得跳起来。
炕当中坐的桂花自然看不见炕塄下这一幕。她的话仍在驴上，说道：“我们家老人就是养驴的，自打侯子他爹过世后，家境不好了，才没再养。”二丫高兴道：“侯子哥，咱们两家合伙养，我家出钱买驴，你管喂养，挣了钱一家一半，行不行？”侯子霍地站起来，高兴道：“我早有这想法，先买两头草驴，过几年就滋生成六七头了。”二丫说：“这就说定了，买驴我和我爹要钱，我们家桃树多，每年桃子下来能卖不少钱，买两头驴没问题。”侯子说：“好，说定了。”桂花说：“看你乐的。晌午还没水做饭，你快挑水去吧。”
侯子挑起桶出门而去。少顷听到外面人声嘈杂，并伴有桶和扁担摔打声。两个女人忙到门口来看，见院门外两个挎枪的兵扭住侯子的胳膊推着走。侯子回头喊：“他们要抓差，把我抓走！”另一个兵就用枪托朝他背上戳。桂花喊道：“侯子，别让他们打你了，去吧，早点回来！”二丫接着喊：“侯子哥，你可记着，咱还要养驴，你早点回来，我等着你哪！”
然而侯子这一走，十年杳无音信。也是红颜命薄，二丫在三十一岁这年，一场伤寒重症将她击倒，再没能起来。在病危之际，二丫如杜鹃啼血一般，不停地叫着“侯子，侯子”，不过声音一声比一声低，直到喊不出声音来了，才将双目慢慢闭上，离世而去。对于二丫这种反常表现，葫芦湾的人一致认为，二丫是侯子的鬼魂附体，由此证明侯子已死，是他的孤魂野鬼回来找个伴。爱美女，人鬼皆然，因此把二丫给引走了。
可村人万万没想到，在二丫头七那天，侯子突然回来了！他被抓差服役三年，又转为兵丁七年。最近在一个雷雨交加的夜晚跑出来，先是沿路乞讨，后来救了一个落水的富家小姐，人家给了他足够的盘费，那小姐又偷偷赠他一副金镯子，他这才顺利回到家。只是听桂花一说二丫的情况，他顿时神情黯然，呆立片刻，就把镯子给了桂花，说：“金的，急需时可以变卖。”说罢就走了。有人看见他在镇街上牵着一头驴驹，手里还拿着香、烛之类的东西。可晚上没回来，谁也说不清他哪里去了。到了第三天，有人发现那头驴驹在二丫坟里的小树上拴着，侯子倒在离坟地两三步远的地方，身子早已僵硬。有的说是悲极而亡，有的说是气不过服毒自尽，还有的说，二丫临终时一声接一声地喊侯子，好容易喊回来了，还能让他再走？肯定是把他的魂给拽进坟里去了。
二丫是葫芦湾的媳妇，葫芦湾人对她的事自然十分关切。以前他们常常将二丫与貂蝉相提并论，十分自豪。可是临终时的异常表现和侯子又死在二丫坟边，就有人对他们的关系提出质疑。于是就有康万成老人自告奋勇出面，作了一番明察暗访。二丫的左邻右舍们都说，从二丫嫁过来到去世，丝毫没有发现什么蛛丝马迹；二丫的丈夫王老虎只说了一句话：“谁说这话，谁是放屁！”侯子的妻子桂花也说：“真要有这事，我能没一点觉察？二丫倒是常来我家，侯子让抓差时，我们正在商量合伙养驴，二丫说她家出钱买驴，我们家负责喂养。刚商量定，侯子出门担水，就给抓走了。”……
康万成的调查有了结果，葫芦湾人放下心来，一切的一切，用一个“驴”字全解释清了：二丫病危时呼喊侯子，那是心里惦记着合伙养驴的事；侯子牵了一头小驴驹上坟，也是向二丫表明养驴的事；侯子死在坟头，那是十年折磨加一路艰辛，弄得身体极度虚弱，猝然倒下没能起来。于是葫芦湾人对二丫这个美女有理由继续自豪下去了。
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