赶马汉子要走，袁先志留他一起吃饭，他说家就在寨子下头，几分钟就到了。
袁先志他们洗漱完，水仙爹扛着板锄回来了。这是个脸庞黑里透红的汉子，身板粗矮、壮实，从中能看出李水仙的一些影子。
水仙妈端上饭菜，给袁先志盛了满满一碗。饭是包谷米饭，包谷占了大半，看上去黄澄澄的，吃着有些糙嘴。菜是一大盆子苦菜，旁边摆了一碗盐巴辣椒。袁先志对哈尼族的生活有所了解，加上走了大半天路，吃起来稀里哗啦。
吃完饭，水仙爹说：“是这样，住的地方，寨子东头有间放农具的土掌房，给你腾出一半来了，可以住那里。你要觉得不方便，也可以住在我家西头这间屋子。要腾，很快就可以腾扫干净。”
进家到现在，袁先志觉得李水仙的爹妈是老实人，从这话中可以感觉出来，人家希望住到外面去。袁先志路上就想过，这不是一天两天的事，是几年甚至一辈子的事，自己独住好一些，于是说：“不给你们添更多的麻烦，我住寨子东头去吧。”
李水仙没吭声。
水仙爹从灶边拿起一把松明子，点亮，在前面引路。袁先志提上自己的行李卷，李水仙提上小木箱，和她妈跟在后面。
不到半个小时，屋子就收拾好了。水仙妈叮嘱：“早点睡吧，走一天的路了。”
李水仙三人返回。袁先志想看看自己住房，忽地一阵山风吹来，把松明子吹灭了。身上没带火柴，算了吧，明天再说。袁先志想着，摸索着展开被子，倒头睡下，不大一会儿就睡着了。
不知过了多长时间，公鸡的啼叫声唤醒了袁先志。他睁眼一看，床的东头放着两张犁、三张耙，还有一个打谷用的灌槽。屋顶上结着蜘蛛网，看来平时很少有人进来，很久没收整过了。
袁先志起床，找出牙刷、毛巾，想洗漱一下，忽然想到自己住的屋里没有水缸，洗脸要到李水仙家。而现在，还不知道人家起床没起床，等一等吧。
袁先志走出门外，昨晚被夜幕笼罩的一切，都明明白白地展示出来了。四周的山大得有点吓人，像首尾相连的巨兽，绵延不断，直到天边。自己站立之处是巨兽腹部与胯部连接处的一个小凹部，就大山而言就是个褶皱处。
袁先志在寨子里走了一圈。这个山洼中的哈尼族山寨都是土掌房，大小高低差不多，墙下部用阳干石垒起，上部用土夯结，屋顶则是在大小横梁上铺上山草，用黏土夯实而成。土掌房中间多为吃饭用，左右两间为住房。家境好的，也会在房头处延伸后拐个弯，接出一间房，或住人，或做仓库。寨里坡坡坎坎的，已有人出门忙活，看到陌生的他似乎有点意外，但没过多地关注，顶多点点头。
袁先志感到，这里没有新盖一间房子，经过几年的风吹雨打，土掌房都显旧多了。寨后那片芒果林，显得比原来要稀拉，好像砍了一些。
李水仙赶来了，还没洗脸，头发也有些乱：“我到处找你……昨天晚上休息得好吗？”
“还可以。”袁先志说着，朝寨子下面的坡地望去，满坡光秃的，好像什么也没长。
“回去吧，阿嫫等你了。”
“水仙，我怎么觉得望水没有以前那样美了？”袁先志与李水仙并排走着，心里有些茫然。
“没有以前那样美？那是你刚离开沅城，沅城再差，也总是个县城。这望水，一个大山上的生产大队……”
袁先志觉得好像是这么回事，没再说什么。二人先回袁先志的住处，带上洗漱用具，再到李水仙家。
袁先志从水缸里舀漱口水时，发现水有些浑浊，还有一股土腥味儿。
“望水一个月没下雨，寨子后头的小塘子干得快见底了。全寨人畜都靠它，干了怎么办？”水仙妈的话里透着担忧。
不一会儿，水仙爹担着一担水回来了。这是他下半夜就到寨后的小塘子，排了几个小时的队才舀上的。
饭桌上摆着一碗用红薯叶做的酸菜，主食是一盆芭蕉芋。芭蕉芋是沅城山区的特产，杆叶可以和美人蕉媲美，块茎比姜块大，淀粉含量与土豆、红薯差不多。芭蕉芋生长能力很强，房前屋后，雨水多少，随种随收，但吃多了有点“糙”心——实际是胃不大舒服。可能由于仅仅产于沅城山区，国家没把它作为粮食，也不可以充公余粮。
“大叔，今年旱得厉害呀？”袁先志撕掉芭蕉芋的皮。
“是，太旱了，吃水都困难了。寨子下面那些坡地，今年撒了两次荞籽，现在还一点也长不出来……看来要绝收了。”水仙爹的脸上布满愁苦。
“绝收了？那咋办？”
“大队向公社报过，公社向县里报过，县里也没办法。”
“……”
“这样吧，你们先休息几天，安顿一下。这是几年、一辈子的事，也不急在几天。”水仙爹说。
袁先志吃完要起身，水仙爹又说：“望水这个寨子六十多户人家，三个小队。水仙回来只能跟我们在二队。一队工分值要高一点，你是不是落在一队？”
“这个，大叔你安排吧。”
“就到一队吧。我跟一队队长说一说。”水仙爹看来已有考虑。
说是休息，袁先志、李水仙一天也没闲着。
第一天，他们到公社办粮食。按上级的规定，回乡知青每人每月三十斤粮，供到当年秋收，生产队按社员的平均口粮分给，不足部分由公社粮管所补助。望水是个缺粮队，一斤粮食也拿不出来，公社悉数供应他们。他们买回了两个月的粮食，袁先志还买了几件炊具。
第二天上午，他们在袁先志住的屋里垒了一道泥墙，做了个简易木门，与堆放农具的东头分隔开，这样，袁先志有了自己的小天地。下午，一队队长派了两个社员来帮忙，又在屋外靠西头垒起了一间小屋，有一堵墙借用原屋的墙，又称为“偏厦”。袁先志怕给李水仙家增加麻烦，准备自己开伙，这里做厨房。李水仙觉得这样有些事还可以避开父母，也就同意了。
这天晚饭，仍在李水仙家吃。刚扒了几口包谷饭，袁先志又问：“大叔，旱情这么严重，怎么办？”
水仙爹叹了口气，没有说话。
“要真绝收了，明年大家的日子就更难过了。”袁先志说。
水仙爹缓重地点了一下头。
“能不能想法解决水的问题？”袁先志问。
“解决水的问题？”水仙爹放下手中的碗筷。
五八年大跃进时，县里说要在洙泗河上修电站，来了个测量队，测出望水寨子比洙泗河高一百五十多米，还说要是电站修好了，建四个抽水泵站就可以把水抽到寨子后面的水塘里。这消息给望水的乡亲带来了一阵欣喜，但测量队走后再没有什么消息，后来就没人提这事了。
几年间水仙爹几次向上级反映过，回答都是再研究研究，没有下文。一九六六年年初县里又来人重新测量，还没测量完，“文革”来了，也就不了了之。
“凭我们这么个穷山寨的力量，能办成什么事哟？”水仙爹长长地叹了口气。
“修电站，建水泵，现在没有这个力量，能不能想想其他办法？”
“其他办法？望水卡脖子的是水。不搞水泵，只能从上游引水。我们请人粗模地算过，从上游修水沟引洙泗河的水，望水寨男女老少集中干三年，也干不好。再说，去修沟，不栽田种地，全寨人吃什么？要是单靠农闲时干，十年八年也不一定修得起来。”
袁先志说：“李大叔，高一时我们到这里演出过，这几天我又想，能不能先修竹子水槽，把上游的水引来，等以后有力量再说修水沟、建电站的事。”
“竹子水槽？你说是搭起木架，上面架上竹子当水槽？”
“就是。”
“这个……这个……”李水仙的父亲将手中的碗筷放到洗碗木盆中，“能搞得成吗？”
“望水一带都是龙竹，龙竹粗，做水槽流量不会小。”
水仙爹心里一亮，就像走夜路突然见到火把，可再一想又犯难了：“靠谁测量？靠谁来算？不搞好测量可不行。”
“是的，要先测量好，上游多远处水位高于我们寨子的水塘，然后再来计算需要多少工、多少料、多长时间可以干好。不测算好，修了引不来水，就白干了。”袁先志说。
“社员都不懂，谁能干这事？”水仙爹脸上的乌云越聚越厚。
袁先志忽然想到什么：“这样……县水工队就是干这事的，队长是我同学的父亲，请公社出个介绍信，我拿着去找一找，公私结合，也许人家就帮做这事。”
“好，好。”水仙爹显得有些兴奋，“这是件火烧眉毛的事。再过二十天不下雨，水塘干个底朝天，全寨人就每天忙着下洙泗河抬水吃，什么也不要干了，更甭说明年吃粮的事了……我跟一队队长说一下，你先跑这事。”
袁先志点点头。
“我跟他一起跑！”李水仙说。
第二天，袁先志和李水仙到了公社，公社很支持办这件事，给他们开了证明。刚好有辆货车要到县城，二人搭上，当晚赶到沅城，袁先志找到县水工队曾队长家。
曾队长是高六七班学生曾津的父亲，认识袁先志：“你们下去还没一个星期吧，人都晒黑了，活计很累人吧？”
袁先志心里挂着架水槽，一开口就讲望水的事：“叔叔，再旱二十天，望水百姓连吃水都困难了，我们没办法，只好心急火燎地来求你了。我们想搞竹槽引水，请你们派人帮助测量一下。”
望水用水难的情况曾队长知道，过去他向县里提过解决的建议，后来“文革”给耽误了。曾队长说：“我明白你的意思了，这是急事。这样吧，我向管农水的县革委会副主任汇报一下，很快给你们派人。”
袁先志问了曾津的情况，曾队长说，前几天刚走，还没有什么消息。
第二天，水工队派出两个省水利学校毕业的中年技术员，袁先志、李水仙陪着回到了望水。
水仙爹让袁先志和寨里两个小伙子跟随技术员，钻树丛、爬陡坡，不到两天测出了一条线路，水槽接水需在离望水寨约二十四公里处。袁先志作了计算，七八米的龙竹需要三千至四千根，做架子的木料则更多了。
“靠寨子处架设，会快一点，远处送龙竹、送木料费力大，就慢多了。你再算一算，如果每个劳动力每天按架设一根龙竹算，全寨出动，要多少天才能完成？”水仙爹说。
“全寨能出动的劳力是多少？”
“妇女、老人、小孩，能动得了的都出动，不能等了，算一百二十个吧。”
袁先志很快算出，需要三十至四十天才能完成。
“三十至四十天？太晚了。如果在这之前不下雨，望水寨就要绝收了，牲口也要渴死了。”水仙爹一副颓然样。
“那怎么办？”
水仙爹端起靠在墙角的竹烟筒，在烟筒嘴处塞上刀烟，从灶膛里取了个火炭，点燃了。他一吸，烟筒里发出了“咕隆咕隆”的响声，刀烟发出亮光，很快燃尽，刀烟的香气在屋里弥漫开来。
“另外，望水寨也不能一下子砍三四千棵竹子。五八年大跃进时砍伤了，到现在还没恢复过来，这个教训不能忘。”水仙爹说。
“全寨能砍多少？”
“顶多两千棵。”
“能不能请公社支持一下？”
“唉，你们不知道，双车公社穷得很……”
水仙爹又低头吸水烟筒，“咕隆咕隆”的响声显得很沉闷。
袁先志望着门外，忽然眼前一亮：“能不能与箐头大队合起来搞？”箐头是个彝族山寨，在望水的上游十四五公里处。
“箐头？”水仙爹吸烟的嘴僵住了。
“和箐头一起搞，怎么样？”袁先志又问。
“这个呀，恐怕难。”水仙爹将烟筒放下。
“箐头不会不旱吧？”袁先志问。
“他们那里和我们望水差不多，要好也好不到哪里……我跟你说吧。”水仙爹讲起往事。
箐头的条件与望水差不多，基本上靠天吃饭。解放前，两个寨子都种懒火地，春天天旱时放一把火将山草烧光，撒上种子，到秋天满山遍野去收庄稼。虽是广种薄收，遇到雨水好的年头也能有所收获。但是，种懒火地很容易引起山火，也不利于保持水土。从五十年代中期起，县里规定不许种懒火地。“文革”开始后，形势一乱，无人管这事了，两个寨子又都恢复了懒火地。由于两寨的人口增加都很快，吃粮的压力越来越大，又由于离寨子较远的山岭从来没划分过，两寨为种懒火地发生了争吵，有几次还差点械斗。这样一来，两寨的人很少往来，望水的姑娘不嫁箐头，箐头的小伙子不娶望水姑娘，更不用说有什么合作了，两寨也因此不再种懒火地了。
“为了两个寨子百姓的利益，好好与他们的头头说一说……”
“与他们的头头说？箐头大队的大队长叫白显光，我们两个到公社开会，见面不说话，吃饭不坐一桌，怎么说？”水仙爹反问。
“白显光？他女儿是不是叫白英？”袁先志问。
“叫什么我不知道，只知道他有个姑娘也在县城上中学，比我家水仙要小几岁吧。”
“就是白英。”李水仙肯定地说。
“白英是我们初六七届的同学。这样吧，大叔，我和水仙先找到白英，再通过她找她爹。”
“这样能行吗？白显光对我的意见可大了。”水仙爹依然没信心。
“行不行都得走这条路了。”袁先志说。
一大早，袁先志和李水仙出发了。箐头在望水到双车的路上。他们下了一段坡，沿着洙泗河边的山路向前走去。这是旱季，河水不算多，很清澈。山路依山傍河，宽度仅能通过一匹骡马，还算平缓，看来箐头和望水的海拔差不了多少。
“这几天商量望水的事，你怎么很少说话？”袁先志问。
“……这个……我爹很相信你，你讲比我讲效果好，外来的和尚会念经嘛！”李水仙打趣地说。
袁先志不知她说的是不是心里话：“看你说的，我会念什么经？”说着，他回头看看山腰上的望水，“……望水的情况，比我想像的要难……要解决百姓的吃饭喝水问题……”
“现在不是最难的时候，”李水仙接过话来，“我上小学时有一年天旱，死了不少牲口。”
“困难多，好在你爹人好，也很想解决这些问题。”
“是，有什么你多和他商量。”
他们说着走着，十多公里的山路，两个多小时就到了。
箐头是座彝族山寨，彝族、哈尼族相通之处很多，寨里也多是土掌房。箐头寨里寨外树木要比望水多一些，似乎也要干净、整齐一些。问着找着，他们到了寨子后头的白英家。
听到门外的叫声，屋里有人应声出来，就是白英。白英中等身材，面色白里透红，一笑一个酒窝。三人在沅城一中不是同一年级的，但都相识。
“一早枇杷树上喜鹊叫个不停，没想到二位来了。”白英说着，把客人让进屋。
袁先志与李水仙到望水的事，白英在学校就听说了，因为忙着离校，也就没去找二人。虽然离开沅城一中没几天，但命运把他们抛到这大山深处，相互之间似乎存在一种天然的亲近，白英因二人到来很高兴。
“你爹妈呢？”李水仙问。
“我妈上自留地了，我爹找人商量架引水槽的事。”
“什么，架引水槽？”袁先志霍地起身，“箐头要架引水槽？”
白英没顾及袁先志的反映：“我爹说，今年旱得太厉害了，再不下决心架槽引洙泗河的水，地里的庄稼都得枯死。”
袁先志一阵惊喜，把来意讲了，末了连声说大家想到一起了。
“想到一起了，想到一起了！”白英听了也很兴奋，脸上泛出红晕，现出了浅浅的酒窝。
白英给客人沏上茶水：“你们等一下，我把我爹找回来，赶紧商量这事。”
白英出门后，二人起身把堂屋看了看。这间堂屋，和李水仙家的差不多大小，只是采光要好一些，显得亮堂。正面墙上挂着两个镜框，其中一个小一点也新一点，像刚挂上的，里面全是白英的照片，有戴“红卫兵”袖章的单人照，有离校前和同学的合影。这样的照片挂在遥远山寨的土掌房里，使人感到有一种特殊的韵味。
屋外传来人声，白英和她爹回来了。
白英爹长得魁梧，一副古铜色的面容，说话如洪钟：“白英跟我说了。你们再说说，望水老李他们有什么想法？”
“白大叔，我们李队长下定决心，这水槽非架不可。而且要快，要在十天之内把水引来，不然庄稼都旱死了。”
“箐头的旱情，和望水差不多，社员们也希望架引水槽。你们不来，我们自己也要干。”看来白英爹是个爽快人，“听说前几天县水工队帮你们测量过？”
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