丁向红喜不自禁：“我还做得很不够，想到部队大熔炉里好好锻炼自己！”
“政审、身体都没问题，又是典型……”排长叨叨着，“你，我们是不会埋没任何一块金子的。”
排长当即去找到公社革委会主任。主任原来想把丁向红“瞒”下来，丁向红这个典型为勐罕公社、为自己这个革委会主任增了不少光。但看到排长很了解情况，非要不可，阻挡不了，便反过来极力推荐了。这样一来，丁向红当兵大局已定。
排长告诉丁向红先回蚂蟥塘等通知，同时作些准备。扪心自问，丁向红觉得蚂蟥塘给自己的太多了，对瑶族父老乡亲是有感情的。入伍通知下来后，丁向红到勐罕公社集中，找到公社革委会主任，提出自己走后蚂蟥塘学校、医疗点怎么办的问题。
革委会主任说，首先要服从大局。勐罕公社每年都有新兵，但没出过女兵，你是勐罕公社历史上第一个女兵，是全公社的光荣，放心地走吧！主任原本想从下乡知青中找一个人去接丁向红的班，谁知一听“接丁向红的班”，反复动员后也无人愿意去。后来，主任从另一山寨里找了个回乡的拉祜族男知青。拉祜族男知青做事很踏实，工作做得也不错，但不知什么原因，蚂蟥塘知青这个典型从此无声无息了。
新兵离开勐罕那天，公社组织了欢送仪式，丁向红的父母特地从沅城赶来相送。身穿新军装、胸前戴着大红花的丁向红不时向人们敬礼，父母乐得脸上的笑容一直收不住。
去欢送的同学不算多也不算少。于刚、高鸿鹄、张建华都去了。
于刚说，这是件好事，应该高兴。张建华特意走到丁向红跟前，向她道喜。丁向红嗔怪自己准备到蚂蟥塘时他鼓倒掌的事，张建华连说罪该万死，罪该万死，把丁向红逗笑了。高鸿鹄越来越老夫子了，感慨万千：没想到，没想到，高六七班还出了个女兵，希望你成为女军官哟！丁向红嘴上说着不可能，心里乐滋滋的。
也有同学有点那个，说沅城一中知青的好事全让丁向红一人摊上了。
新兵到洛水县城集中后，在带队老兵手把手的指导下，丁向红将被子打成三横两竖的背包，上了车。二十多个新兵坐上一辆围着篷布的大卡车，其他三个女兵车没开多远就晕车，有一个甚至呕吐起来了。丁向红主动担负起了照料新战友的工作，一会儿递水，一会儿擦脸。同车的老班长很受感动，几次劝她歇一歇。
车轮飞滚，车外的一切都在飞速地后让，崭新的生活展现在眼前。丁向红靠坐在车厢板上，又想起了那句话：“人生的道路是漫长的，可最关键处只有几步。”当兵了，迈上了人生又一道坎，也到了又一个关键处。
她想向老班长了解部队的情况，特别是女兵的情况。老班长谈不到要紧处，对她说，他是工兵营的班长，对部队女兵的情况不太了解，丁向红只好作罢。
傍晚，新兵到了部队驻地，这里在洛水西一百多公里处，也是个少数民族地区。
部队和地方一样大演革命样板戏，到洛水招兵的B师当年从各地招了二十多名女兵，准备扩大文艺宣传队。虽是新兵，能人可不少，男兵不用说，女兵也非等闲之辈。她们中有的是从地方文工团招来的，有的是从北京、上海知青中招来的，在学校时受过专业培训，是准备报考音乐学院、戏剧学院的高材生。丁向红也被分到宣传队。
丁向红想过，到宣传队，自己没有艺术才干，不喜欢吹拉弹唱，没有什么优势可言。可是，她打听师里有女兵的单位很少。师医院就一个女兵班，是宣传队挑剩的，领导的重视程度大大低于宣传队。而且师医院女兵班有几个当兵两三年的女兵，都是党员，自己去了，肯定在这些老兵之下，没有什么优势可言。
宣传队住在一个小湖边的两排平房里，离师机关两公里多，湖对岸就是县城。小湖名叫南湖，竟与嘉兴那个具有重大历史意义的湖同名。湖畔杨柳依依，湖水波光粼粼，还有两座造型别致的石拱桥、一幢形似飞机的小洋楼，据说是当年法国人修的。
第三天上午，新招的男女兵都到齐了，宣传队召开了全队大会。指导员先作了一番解释，本来新兵到部队，要经过三个月到半年的新兵训练。但最近要排演革命样板戏，到军里汇演，首长决定宣传队的新兵就不参加集训了。接着，队长刘毅宣布了一批班长的命令，其中丁向红为三班——女兵班班长。
“班长？”丁向红以为自己听错了，刚到部队就当班长，丁向红完全没想到。几天后她才了解到，宣传队新兵多，骨干少，她是党员，入伍前又是闻名全省的典型，因此被破格任命。
丁向红高一时参加过班里组织的大合唱。沅城“文革”开始，不论“联派”还是“造派”的宣传队员，都在全县范围里挑选的，不可能挑上她，她也没有这个兴趣，就没再上过舞台，不了解演出这一套。
女兵班有十四名女战士，可以说个个都有来头。就说新战士文静，入伍前是一个市文工团的演员，演过样板戏《红灯记》里的李铁梅，那形象、那唱腔、那动作，简直盖了。没过几天，队里宣布，按军政治部的统一安排，B师宣传队排演《红灯记》。丁向红将油印的《红灯记》脚本找来，反复看了好几遍，不知自己能演什么角色。但她认为，越是这样，越不能消极等待。
早饭后，丁向红到队部办公室找到刘毅。几句寒暄后，丁向红说：“演好样板戏，是我到部队后的第一项政治任务。我是党员，是班长，是骨干，请求党支部在这次排演中，把最困难的任务交给我！”
刘毅原是师宣传科的干事，吹拉弹唱、写稿照相，样样在行，为完成好演样板戏的政治任务，一个月前被派到宣传队当队长。他工作路数很清楚的：首先必须“组织落实”，即把谁演什么角色定下来。
刘毅抬眼一看丁向红，很快闭上眼。刘毅就这个习惯，看个什么后会习惯性地闭上眼想一想。这身段要担任最困难的任务——演女一号李铁梅，不说做念唱打，仅化妆就化妆不过来。刘毅揣摩了一会儿：“演李奶奶吧，试试。”递过了剧本。
丁向红前几天自个儿试唱过“痛说革命家史”一段，说：“我就唱这段吧！”说着唱开了。可是，“男中音”不到一半就变成了“男低音”，后来“哑火”了。
丁向红脸憋得通红。
“不要紧，不要紧！这样吧，我们商量商量再说。”刘毅取回剧本，末了补充了一句，“你这种积极性很好，但也不要着急。”
丁向红一个敬礼，转身离开了。
在确定角色前，又试了几次，刘毅与指导员、几个排长反复商量，最后决定丁向红演桂莲。戏中的桂莲是个生过孩子的中年妇女，丁向红的体型差不多，只有两句唱词：“穷不帮穷谁照应，两棵苦瓜一根藤”，使使劲也许还能唱上去。
刚开排，宣传队指导员被抽到军读书班读书了。新官上任的刘毅抓得很紧，可是半个多月过去，全戏还串不起来。汇演日期日益临近，耽误不得。刘毅急出一身冷汗，跑去请示师政治部齐主任，提出解决集中精力的问题。模样、脾性都和善得像个弥勒佛的齐主任请示师政委后，让刘毅第二天把全队拉到曼听。
曼听是个傣族寨子，离师部二十多公里。全队六十多人分住在贫下中农家，白天排练，晚上或自个儿背台词，或到附近寨子巡回演出，两个多星期下来，竟也像回事了。
丁向红的戏不多，不像主要演员一遍遍地背记台词，一遍遍地走台步，早早晚晚吊嗓子。她把剩余的精力用于为群众做好事上。她带着女兵班战士为乡亲打扫卫生，几次到附近的寨子演出小节目。女兵们对这些活动不大积极，对丁向红也敬而远之。
星期六的晚上，丁向红向刘毅提出，第二天带女兵班到公社水库工地演小节目，这次被刘毅拒绝了：“我们的中心任务是排演《红灯记》，其他工作做得再多也是……也是第二位的。”
星期天早晨，刘毅集合全队，宣布放半天假，让大家洗洗衣服，休息一下。到曼听后十多天没休息的队员们欢呼起来了：“呵——”“咪咪嘎——”“贼鸠山，要密电，任你搜，任你查，你就是上天入地都查遍……”
丁向红回到竹楼，用脸盆盛上衣服，准备到曼梭江边去洗。
刚出寨子，傣族姑娘依宝提个鱼篓子，大步流星地走过来。没想到依宝对着她笑个不停，还不停地比划着什么。
“依宝，什么事？”丁向红收住步子。
依宝只是笑。依宝是曼听最活跃的姑娘，有事没事总爱和女兵们黏糊到一起，还不断地要求当兵。
丁向红转身要走，忽然觉得依宝有点怪异，便唬住脸：“你再不说，我让女兵都不理你，让刘队长也不再住你家，更不让你当女兵！你这小卜哨（傣语，小姑娘的意思）我还治不住你？”
依宝止住笑：“李玉和与李铁梅……他们在曼梭江边的竹林里……衣服都脱了。”
“李玉和与李铁梅，衣服都脱了？他们，还有什么？”
依宝又笑了。
“衣服都脱了，还需要再说什么呢？”丁向红想着，转身向依宝家的竹楼跑去，刘毅就住依宝家。
刘毅是个很有点生活情趣的人，最大的嗜好是喝瓦罐茶。房东母女俩一早出工去了，刘毅将瓦罐放在炭火上，再将大叶子茶放进去，不一会儿，罐里的大叶子茶嘶嘶变黄。刘毅将半竹筒水滋溜倒下，眨眼工夫就扑腾扑腾涨开了，随着热气袅袅升起，清香弥漫了竹楼。刘毅提起茶罐，拿起茶缸，吱吱嘎嘎地走出竹楼门，跨到相接的晒台上。
楼梯“咚咚”地响起来了。“队长！队长！”丁向红喊着，三步并俩地跳上晒台，那动作迅猛有力，竹楼也晃动起来了。
刘毅抬起头来，见丁向红显宽的脸庞红扑扑的，一怔：肯定有什么急事。
没等刘毅问，丁向红便开口：“周廷伟和文静搞、搞腐化。”
“搞腐化？”刘毅霍地起身，茶杯里的茶溅在手上，烫得他扔也不是，不扔也不是，“说具体点！”
“他们在曼梭江边的凤尾竹下，衣服都解开了……”丁向红的鼻头上沁出一颗颗晶莹的汗珠。
刘毅的脑子轰地炸开了，脸部陡然扭曲，宽阔的额头间冒起了个大疙瘩：“谁告诉你的？”
“依宝告诉我的。”丁向红离他很近，说话间热气喷到他脸上。
“依宝告诉你的？”
“是的，依宝告诉我的。”丁向红边说，边掏出手帕，拉开衣领，伸下去擦汗，“我带人把他们找回来吧！”
“……哦，三班长……你、你先回去吧！”刘毅脸色铁青。
“好，我先回去……”丁向红看着刘毅，有些不解，还是悻悻地转身下了竹楼。
刘毅站起身，看着寨外，到宣传队前的一些镜头在脑子里倏地闪回开来。
“一定不能让宣传队出偷鸡摸狗的事！”师长方脸庞上的络腮胡子搐动着。
“宣传队那单位，作风至关重要！”政治部齐主任说话文文绉绉的，口气一点也不轻。
“宣传队要出那种事，你狗日的算倒贴了！”同乡战友龇牙咧嘴连骂带训。
……出了这等事，领导大会点小会批，到哪里演出都有人指指划划，其影响比演出本身还大。弄来弄去，挑粪桶进城——走到哪臭到哪。有个单位的宣传队，不就因阿庆嫂和郭建光那个了，无法收拾，最后停演整顿吗？
刘毅紧张地想着，一屁股重重地坐到竹凳上，额上渗出一颗颗冷汗。他后悔，后悔把这半天的时间让队员们支配。战士怕分散，干部怕集中，这是带兵之道。宣传队员都是战士，不过是比较特殊的战士罢了，自己怎么把这茬儿给忘了？
楼下传来了“突突突”的摩托车声，师政治部矮胖个儿的通信员上了竹楼，双手递过一个牛皮纸信封。刘毅展开，是通知，说师长、政委、三位副师长、四位副政委都到军里开会，师里明天中午来车，把宣传队直接送到军部参加汇演。末尾盖的是师政治部的大红印。宣传队到曼听后没架通电话，有事就这样传递。
通信员走后，刘毅的脑子乱得像一锅粥。他打起精神，下了竹楼，吹了七八声哨子，把各班班长吆喝到芒果树的浓荫下，传达了师里的通知。
虽说在传达师里的通知，刘毅的心思仍悬在刚才的问题上。忽然，刘毅的嘴巴扭动了几下，接着扑哧一声笑了，自嘲地蹦出一句台词：“奶奶——你气糊涂了吧！”弄得周围的班长们莫名其妙。
刘毅赶紧收住嘴。班长们以为刘毅排练节目太投入，不在意，各自忙去了。
“周廷伟和文静是夫妻，再怎么着也和腐化搭不上界。”刘毅想着回身往竹楼上直走，捆在身上的无形的绳索瞬间抖落了。刘毅又拎起瓦罐，把剩茶倒出，一口喝尽。
寨子里静悄悄的，没有孩子的嬉闹声，没有姑娘咯咯的笑声，没有小伙子戏谑的叫声，偶有回寨的水牛，“踏踏”地迈着步子，扬起脖子：“哞——哞——”地叫上一两声，像在炫耀，又像在传递着某种信号。
刘毅是个心很细的人，遇事总爱前后左右想一想，周廷伟和文静是夫妻，问题有质的不同，但毕竟在光天化日之下……此类事情最容易传播，也最容易被加盐加醋、把人搞臭的。时下人人都讲拒腐蚀、永不沾，可背地里仍有人爱打听、传递这种事，应该告诫丁向红，不，还有依宝，别把事传出去了。
依宝左手提着玫瑰红的筒裙，右手晃动着鱼篓子兴冲冲上楼来了，差点和刘毅撞个满怀。
“队长，你看，鱼，多多哩！”依宝提把半篓子鱼噼里啪啦往瓦罐一倒，清冽洌的水一下变混浊了。
“好哩，好哩。”刘毅应付着，抽回手，觉得一股滑腻感从手心传遍全身。
“晚上我做酸笋鱼请你吃哩。”依宝有点炫耀地说。
“依宝，你的心真好，谢你多多啰。”刘毅停了一会儿问，“依宝，哪里捉的鱼？”
“曼梭江。”
“还有其他人去吗？”
“没哩。”
……刘毅绕山绕水地试探依宝，依宝对那事闭口不提，似乎不当一回事。她不提那就甭提了，免得把睡着的猴子挠醒了……不，要那样，她怎么又向丁向红讲呢？
看着从瓦罐里倒水、蹲下洗脸的依宝，刘毅觉得她像坝子西头终日掩隐在浓雾中的曼卡山，捉摸不透。饭前饭后，刘毅坐在晒台上看看书，上楼的依宝会把脚步放得很轻很轻，仿佛她家那只雪白的小猫。可是每晚演出回来，刘毅刚铺开卷放在火塘边的行李，依宝便会从里屋“咚咚”走到晒台上冲凉，银腰带叮当响过后，便是“哗——，哗——”的水声——在阳台上冲凉。
……想到这里，刘毅下了决心：“依宝，你在江边见周廷伟和文静了吗？”
“周……文……你说的是李玉和和李铁梅吧？”依宝见刘毅点点头，笑起来了。
“你莫笑……人家是夫妻。”
“是夫妻？我说呢……”依宝把紫色毛巾晾在绳子上，停了一会儿，很认真地问，“他们是夫妻，怎么一个住岩三板家，一个住依温家？”
“嗨，你们寨子的竹楼小，没住处……他们是开过发单的。”刘毅想起这里群众把结婚证归入发单一类，把‘开过发单的’几个字说得很重。
“哦。”
“依宝，你跟丁——桂莲说了？说了就算了。以后莫再跟旁人说了，要不，铁梅害羞多多，就不好意思上台演样板戏了。”
“嗯。”依宝点点头。
中午饭后，丁向红叫上文静，下了竹楼，向寨子西头走去。
“文静，我们是革命文艺宣传队战士，要演革命戏，先要做革命人。”一出寨子，丁向红就说开了。
文静抬头看了丁向红一眼，没有吱声。走到寨边，丁向红示意文静坐在草地上，文静没坐，低着头。
“你想想，大白天的，就在江边……”丁向红左手叉腰，很激动。
正说到这里，刘毅走来了。刘毅先到女兵三班住的竹楼，找不到丁向红，也找不到文静，就找到这里来了。
丁向红抬起头：“队长，你来了，我正和她谈那事呢！”
“呵，好，好。”刘毅尽量显得若无其事，走到文静身边，文静嘴唇翕动了几下，什么也没说出来。
“你先回去吧，啊。”刘毅吩咐文静。
文静站起身，忍着满眼眶里的泪水，转身走了。
“这事你跟别人讲过吗？”刘毅问丁向红。
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