“你说，你说！”刘毅和指导员异口同声。
“到炊事班去！”
“到炊事班？”二人都愣了。
“向红，咱们的炊事班从来都是男兵，你……”刘毅说。
“上次那件事，说明我很不成熟，还需要好好改造。我到炊事班，踏踏实实干吧。”
指导员说：“炊事班那活儿可不轻。”
丁向红笑着回答：“我在瑶族山寨插过队……”
刘毅忽然想起什么：“你是三班班长，到炊事班还当班长？”班长虽然不是干部，但是正式任命的，一般不会随便将一个班长降为战士的。
“不，不，我去当战士。”丁向红急忙解释。
指导员用征询的目光看着刘毅：“这样吧，我们再商量商量。”
丁向红脸上现出了几天未见的笑容：“谢谢队长、指导员！”敬礼，转身，出了屋。但走不多远，她眼眶里就转动出泪水。跑回女兵宿舍后，她伏在被子上低声哭起来。
留在队部的刘毅和指导员继续刚才的谈话。
刘毅说：“她留在三班也难办，当班长，不当班长。”
没过几天，丁向红到了炊事班，这事在宣传队引起了不大不小的反响。有人说，到部队当兵，特别是女兵，当个炊事员有什么意思？有人说，演不了桂莲，换个其他角色还演不了？更多的人则认为，不管怎么说，人家一个女战士能到炊事班，这是很不容易的事。
这些说法，丁向红听到了。她一改三班长的样子，少说多做，埋头苦干。
冬天凌晨，水龙头结了长长的冰凌子。丁向红第一个到炊事班，放水淘洗黄豆，推磨做豆浆。开饭号响后战士进饭堂，一碗甜豆浆两个热馒头下肚，又暖胃又暖心。
夏天中午，厨房里热得像蒸笼，丁向红衣袖挽得老高，汗珠子一摔八瓣，守在灶台前熬绿豆汤。战士们都爱喝，特别那些女兵们，恨不得每次喝三大碗。
春节到了，炊事班又杀猪又买菜，蒸、炸、煎、煮花样齐全，白酒啤酒管够。都是年轻人，都是远离亲人来当兵，忙活一年了不容易，大家大吃二喝，热闹非凡。丁向红来来回回，送菜上酒。
女兵、男兵都被感动了：“老班长，你太辛苦了，我们自己来！”
“这有什么？我为你们服务好，你们更好地演出，我辛苦点算什么！”
这话说得更让人感动。连不苟言笑的文静也先喝为敬，硬和她对喝了两杯白酒。
宣传队有个不成文的规定，饲养员半年一换，原来的男饲养员一干半年多了。丁向红找刘毅：“让我当饲养员吧。”
刘毅没想到丁向红提出这样的要求：“你当炊事员很辛苦了，当饲养员，那苦那累能受得了吗？”
“我观察了半年多，宣传队的生活，不是烹调技术不行，而是东西不多。猪养多了，肉多了，煮着吃也是香的。”
这话说得很实在，看来丁向红真是把心放在炊事班了，不过刘毅还是说：“我们换个男兵去。”
“宣传队的战士可以登台演出，而炊事员一年到头烧火做饭，反差太大了。换男兵去，心要不在喂猪上也不行，喂猪也是个细心活呀！”丁向红说。
丁向红讲的不是没有道理，但刘毅没有表态。
“队长不相信我？”丁向红反问一句。
“不，不，”刘毅急忙解释，“在B师还没有女战士当饲养员的先例。”
“什么路都是人走出来的。”丁向红说，“这样吧，让我试一个月，如果干不好，把我换掉就行了！”
话说到这份儿上，刘毅只好说他再和指导员商量一下。
丁向红走后，刘毅和指导员把炊事班长喊来，征求他的意见。班长是个普米族战士，刘毅说什么他都不住地点头。刘毅决定让丁向红试试，叮嘱班长：“丁向红毕竟是女战士，挑泔水、扫猪圈等脏活累活，要派人帮着干。”
丁向红当饲养员一事，在宣传队又引起了一阵议论。有人说“过了”。更多的人则认为，人家成天猪圈里来猪圈里去，不是件容易的事。
听到这些议论，丁向红只是淡淡一笑，不说什么。炊事班开会，她也很少发言。炊事班长经常“请老班长讲几句”，她总说班长讲得很好了，我们照着办就行了。她成天采猪食、喂猪、打扫猪圈，有时白天干不完活，晚上还接着干。
入冬，一头母猪要生小猪了。丁向红开始想自己把接生的活全部包揽下来，但转念一想不能再出什么纰漏了。丁向红汇报后，刘毅从后勤部部饲养场请了个老饲养员，丁向红在一边当下手。母猪平安地产下八头小猪后，丁向红一直守在猪圈。母猪没有奶，她上街买来奶瓶，熬米汤喂小猪。天冷，她把自己的旧棉衣盖在小猪身上。八头小猪全都成活了。指导员建议，党支部研究给了她一次嘉奖。军区的边防战士报还报道了这件事。
丁向红把二十多头猪喂得膘肥体壮，宣传队每半个月可以杀一头。半月一百多斤肉，一个人摊上两斤，可不是个小数呀！队员吃得油滋水润的，都说丁向红贡献大，评先进什么的都投她的票。一年多里，她被评为五好战士，立三等功。
丁向红有时会在树阴下歇一歇，看到战友们在排练场又唱又跳的，也会心生羡慕，但她相信自己的选择，埋头苦干，低头做人。
文静一有空就到猪圈，帮着丁向红干些活。在文静看来，女兵喂猪没有多大意思，但始终没讲出来。干一阵后，二人靠坐在猪圈栏杆上。丁向红说：“我上台演出不行，喂猪这点活还干得了。”文静听着，心里酸酸的。
丁向红入伍的第三年，上级给了宣传队四个提干指标，提干的标准是“思想好的主要演员”，目的是“保留革命文艺骨干”。军政治部戴帽将演李玉和、李铁梅、李奶奶、鸠山的队员提为干部。直到命令下来，刘毅和指导员才知道。
丁向红得知这消息后，白天喂完猪后忘了锁猪圈门，晚上睡不着觉，嘴上起了泡。在部队提干毕竟是她选定的最终人生目标。但她知道，自己不能主动提这事。她咬紧牙关，该喂猪还喂猪，该打扫猪圈她还打扫猪圈，只是每天上下班路过队部，步子比过去慢了很多。她盼望队长、指导员能看到自己，想到自己。
刘毅和指导员认为，丁向红的表现是很突出的，报纸上宣传多，立功受奖多，都希望把她提为干部。二人到师政治部齐主任办公室，反映了自己的意见。
齐主任不住地摇头：“四个指标，是军里给的，戴帽下来的……你们能把哪个主要演员拿下来吗？师党委是按军里意见办的，我能推翻党委的决定吗？”
要把主要演员拿下来，刘毅和指导员也觉得不合适，这四个主要演员，是宣传队的四根柱子，少了哪一根宣传队都会坍塌下来。但丁向红工作这样积极，不提也太那个了……二人站在老领导面前，不肯离开。
“丁向红同志的表现，我们是了解的，确实是个好同志。要在战斗连队，要是个男兵，就要好办一些。”齐主任话很诚恳，“这样吧，如果下一次有提干指标，第一个就争取提丁向红。”
老领导讲的也是实情，刘毅和指导员只好退出。
刘毅、指导员一起找丁向红谈话，充分肯定她的表现，说明这次提不了干的原因。丁向红咬紧嘴唇，向领导表态：“我一定正确对待，经受住考验。”
看着一起入伍的文静等女兵穿上了四个兜的干部服，丁向红偷偷地哭过多次，但她不让别人知道，更没有向别人诉说过自己的委屈。部队最反对争名争利，谁争名争利再有理都没理，而且一下子就会威信扫地。她经常想到样板戏《沙家浜》中郭建光的一段道白，记不大准确，但意思肯定没错：“最后的胜利，产生于再坚持一下的努力之中”。
丁向红的工作劲头没减小，反而更大了。被提为干部的文静经常来看丁向红，有时还会给丁向红买些女兵特需的东西。丁向红也不推辞，说声谢谢收下了。
第四年年底，传来了要压缩宣传队，甚至取消宣传队的消息，几个具有一定军事素质的男队员，被安排到了正规连队。丁向红明白，提干的希望完全破灭，必须退伍了。
按政策规定，战士退伍哪里来回哪里去，丁向红或者回洛水，或者回沅城。刘毅和指导员将丁向红的情况向齐主任作了汇报，这位和善的老领导说：“丁向红二十六岁了，是个老典型，我们要把她安排好。”
齐主任接着说：“你们看这样行不行，先征求一下丁向红的意见，如果她同意，帮她找个副营职干部作对像，办了随军，请求地方安排个工作。如果地方安排不了，就到部队家属工厂去。”刘毅、指导员都点头称是。
齐主任亲自到宣传队，让刘毅把丁向红被叫到队部，讲了三人商量的情况。
“向红，齐主任很关心你呀！你是典型，组织当然要尽量把你安排好。”指导员说。
“齐主任、队长、指导员，我很感谢组织的关怀，这事能让我考虑考虑吗？”丁向红说着，脸上绯红。
“不着急，不着急，这是人生大事，好好考虑。”齐主任说。
这天晚上，丁向红一直没合上眼。
找个副营职干部，办个随军，日子不会过不下去。可这样一来，自己在勐罕、在沅城，在同学老师中近乎传奇的影响，一下子灰飞烟灭了。这几年，不管苦不苦，支撑自己的就是这种影响。可是，不找个副营职干部，又怎么办？
恰巧第二天丁向红收到父母来信，说他们已经联系好调回山东日照老家，如果她退伍，可以一起回去。丁向红觉得这样离沅城、洛水远一些，离同学老师也远一些，不管自己回去后怎么样，这几年在同学中的不凡影响将会存在下去。她选择了这条路。
齐主任得知这些情况后，连声说，尊重小丁的选择，尊重小丁的选择。他当即决定派宣传队一名干部，带上师政治部的介绍，送丁向红回山东老家，好好向地方反映，争取安排个好工作。齐主任还说，我们要对得起小丁，我们要对得起小丁！
听到这些消息，丁向红心里充满感激，领导没把自己当一般战士看待。离队前，喂猪、打扫猪圈她都和过去一样卖力。刘毅和指导员很受感动，几次在会上表扬她。宣传队的干部战士都很感慨：“丁向红毕竟是个老典型！”“实践证明丁向红是经得起考验的。”
丁向红的退伍手续办好了，再过两天，就要离队了。这一离别，不仅离开了部队，而且离开自己生活了十多年的南方，回到印象早已淡漠的北方，回到丁枣花生活过的那个环境。她心里有点发酸。
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