世界上有许多巨大的树木，北美最大的“世界爷”直径达12米，非洲的大胖子树——猴面包树直径也有10多米，但它们和生长在意大利的“百骑大栗树”相比只能称弟弟。

    百骑大栗树又叫“百马树”，生长在意大利西西里岛的埃特纳火山的山坡上。关于这株栗树还有一段有趣的逸事。中世纪时，西西里岛一度被西班牙的阿拉贡王国统治。一年夏天，阿拉贡王带了百名随从骑马来到埃特纳火山脚下巡视，突遇大雨，附近又没有可供避雨的房屋。正巧不远处有一片“小树林”，于是国王带着手下急驰而至，原来，刚才见到的“小树林”，只不过是一株巨大的栗树。这株栗树的树干极粗，要30多人才能合抱，树冠枝繁叶茂，如一把天然巨伞，竟然将阿拉贡王手下的百余名骑手全部遮住。从此，这株护驾有功的栗树就出了名，被誉为“百骑大栗树”。它的树干直径达17.5米，周长有55米，需30多人手拉着手，才能围住它。树下部有大洞，采栗的人把那里当宿舍或仓库用。这颗栗树不仅是世界上最粗的树木，也是最粗的植物。

    栗树是山毛榉科栗属中的乔木或灌木总称，有八九种，分布于北半球的亚洲、欧洲、美洲和非洲，大部分种类的栗树都是20～40米高的落叶乔木。栗木非常坚固耐久，不容易被腐蚀，颜色发黑，有美丽的花纹，是非常好的装饰和家具用材。但由于栗树生长缓慢，所以大尺寸的栗木非常昂贵。

    各种栗树都结可以食用的坚果——栗子，它自古就是干果之中的佼佼者。在我国西安半坡新石器时代遗址中，已发现有栗子的实物遗存，说明它距今已有6000多年的采食历史。春秋战国时期，栽种栗子已很盛行。

    栗子属于坚果类，但它不像核桃、榛子、杏仁等坚果那样富含油脂，它的淀粉含量很高。干板栗的碳水化合物达到77%，与粮谷类的75%相当；鲜板栗也有40%之多，是马铃薯的2.4倍。鲜板栗的蛋白质含量为4%～5%，虽不如花生、核桃多，但略高于煮熟后的米饭。

    作为食品，栗子目前在我国最流行的吃法是糖炒栗子，用糖色和沙子混合，将变成黑色的沙子和栗子混合炒，一是使栗子受热均匀，二是使栗子中的糖分不容易损失。炒出的栗子甜香适口。北京小吃中有栗子面的小窝头，据说是从皇宫中流传出的做法，当年曾受到慈禧太后的喜爱。

    栗子还具有较好的药用价值。中医把栗子列为药用上品，认为能补肾活血、益气厚胃，可与人参、黄芪、当归媲美，尤其对肾虚有良好疗效，故称“肾之果”，久服可增强体质、祛病延年。现代医学认为，栗子含有丰富的不饱和脂肪酸、多种维生素以及矿物质，有预防和治疗高血压、冠心病、动脉硬化、骨质疏松等疾病的作用，所以对老年人颇为适宜。

    知识链接

    栗子、榛子等植物的果实，外壳非常坚硬，故而称为坚果。坚果是植物的精华部分，一般都营养丰富，含蛋白质、油脂、矿物质、维生素较高，对人体生长发育、增强体质、预防疾病有极好的功效。

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