在植物界的数十万种植物中，约有10万种是不会产生种子的。不过，它们能产生一种比种子小得多的生殖细胞——孢子，进行繁殖。我们熟悉的藻类、菌类、地衣植物、苔藓植物和蕨类植物都是不产生种子的植物，在植物学上统称为孢子植物。

    孢子植物大多比种子植物小，而且大多生长在潮湿的地方。如藻类植物大多数生活在水中，许多植物体为单细胞，要用显微镜才能看清它们的面貌。最大的硅藻也不过400～500微米，一张普通邮票就可放下5000个。硅藻的形状和颜色非常多，是鱼类和其他许多小动物的食料。最大的藻类要数美国产的巨藻，长达30多米，是藻类中的“巨人”。

    菌类则包括供人们食用的蘑菇、猴头、木耳等，面包师做面包、馒头时常用的酵母及烂水果或皮革上长的霉也都属于此类。它们一般无光合作用色素，靠其他有机体的营养生活，是一类寄生或腐生的植物。除了对人类有用的孢子植物，也有些是对人类有害的，如霉菌、毒菌等。

    在自然界，地衣往往与苔藓植物为伴，因此，二者容易被人们混淆。实际上，苔藓植物有根、茎、叶的初步分化，而地衣则无真正根、茎、叶的分化；它不仅在进化上比苔藓植物更为原始，更重要的是它并不是单一的植物有机体，而是由真菌和藻类共生的复合有机体。在形态、解剖、生理、化学及分布方面，地衣既不同于自由生活的真菌，又有别于自由生活的藻类。有人曾试验把地衣复合体的藻类和菌类取出，分别培养，藻类生长、繁殖旺盛，菌类则被饿死。可见地衣上的菌类，必须依靠藻类生活。

    蕨类与苔藓一样已有根、茎、叶的分化，具有植物由水生登陆后完全适应陆地生活的结构。在遥远的古代，蕨类曾盛极一时，很多是高大的乔木，直至三叠纪，很多种类相继绝迹，有的演变为草本。在现今的一些热带和亚热带地区，还可以找到为数不多的长得像树一样的蕨类植物，如我国一级保护植物桫椤。

    孢子植物是地球上所有植物的祖先。科学家们认为，6亿多年前的地球，干旱的陆地风沙弥漫，一派凄凉景象，荒凉的原野上看不到一棵绿色植物，只有在原始的海洋内生长着各种各样的藻类植物。后来，它们由水生到陆生、摆脱水的束缚成功登陆，这是植物进化史上一个极为重要的里程碑。然而遗憾的是，在科学如此发达的今天，人类对陆地植物起源的真相仍然一知半解，尤其对确认谁是最早登陆祖先的问题，科学家们之间存在着巨大的意见分歧。他们有的认为最早登陆的植物是一种蕨类植物，有的认为陆地植物的祖先是苔藓，有的认为某些褐藻类植物才是陆地植物的祖先，有的则认为陆地植物的祖先是绿藻门植物。

    对于陆地植物最早祖先的问题，尽管学者们进行了大量的研究，提出了许多有意义的推测和假说，但它依然属于尚未完全解开的谜团。今天，科学家们期待能获得更多的有力证据，以便最终做出尽善尽美的解释。

    知识链接

    在所有的植物中，凡是能产生种子的称为种子植物，不会产生种子的称为孢子植物。一般来说，凡是乔木、灌木、藤本植物几乎都是种子植物；凡是能开花的，都是种子植物；凡是能结果实的都是种子植物。

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