在美洲、大洋洲的太平洋沿岸海域中，生长着一类个体极为巨大的褐藻门植物。它们的成体往往长达百米，最长的可达400米，是海洋中身体最长的植物。这类海藻藻体的主柄上有多达100个、长15～60米的细长分枝，分枝上生有众多侧生的“叶片”，整体重量可达数百公斤，其身体之硕大在藻类植物中无与伦比，因此被称为巨藻。

    巨藻形似海带，但比海带大得多，身体没有根、茎、叶的分化，但有类似根、茎、叶的结构。它的根，有不少分枝，称作假根。假根不是用来吸收水分和养分的，只是用它固着在海底的岩石上，因此又叫固着器。一棵大的巨藻，假根的直径可达1米。在假根上长着又粗又长的柄，这就是巨藻的“茎”。柄上每隔10～15厘米，生着一张扁平的假叶，假叶的基部宽，先端窄，长可达1米左右，宽可达10厘米，在每片假叶的基部都有1个气囊，气囊的直径约有3厘米，里面充满空气，活像打足气的小皮球，巨藻依仗成千上万个这样的气囊，漂浮在海面上。巨藻的柄，开始的部分是直立的，从假叶着生的地方，直到柄的末尾全都漂浮在海面，弯弯曲曲，随浪摆动，活像一条凶恶的海蛇。

    巨藻用孢子繁殖后代，它的假叶上，可以生出许许多多的孢子。别看巨藻身体硕大无比，孢子却小得可怜，直径只有几个微米，肉眼根本看不见它。每个孢子都长着两根鞭毛，能在水中自由游动。在它尽情遨游之后，就萌发成丝状体。丝状体有雌雄之分，雄的丝状体产生精子，雌的丝状体产生卵。精子也有两根鞭毛，靠鞭毛游近卵，与卵融合成合子。合子萌发后渐渐长成一棵新的巨藻。

    巨藻是一种多年生、冷水性藻类，每年老叶死去，新叶重生。寿命可达12年之久。巨藻是世界上生长速度最快的植物之一，每天可长2～3米。在太平洋东部和大洋洲附近的浅海里，巨藻常常在海底形成一片气势磅礴的“海底森林”。有趣的是，巨藻的再生能力也特别强，像割韭菜一样割掉巨藻漂浮在水面的部分，几个月后它又长到原来大小，一年可以收割三四次，一亩水域一般能收割鲜品60吨左右。

    巨藻的经济价值很高，据人们分析，巨藻体内含有9.2%的蛋白质、18种氨基酸、多种维生素，还有不少含钾化合物和微量元素，是家畜和鱼类的良好饲料。从巨藻体中可以提取褐藻胶、碘、甘露醇等工业原料。其中，褐藻胶主要用于造纸、纺织和金属加工等方面，价值很高。巨藻还有一项重要用途，就是能产生沼气。人们把巨藻磨碎，经过细菌发酵，就能产生出沼气来。用巨藻提取沼气，成本低、污染少。预计在不久的将来，巨藻可能和煤、石油并肩媲美，成为一种新型的绿色能源。

    知识链接

    海洋中茎最长的植物是巨藻，陆地上茎最长的植物是产于热带雨林的白藤，它的茎从根部到顶部最长的竟达500米。它用茎尖和往下弯的硬刺攀缘在别的大树上，这条带刺的“长鞭”攀到树顶后，无处可去，那越来越长的茎只好往下坠，形成无数怪圈套在大树周围，因此人们称它为“鬼索”。

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