海洋里有一万多种植物，绝大多数都是低等的叶状植物，也就是海藻和海洋菌类。其中，马尾藻是最大型的藻类，也是唯一能在开阔水域上自主生长的藻类，这种植物并不生长在海岸岩石及附近地区，而是以大“木筏”的形式漂浮在大洋中，直接在海水中摄取养分，并通过分裂成片、再继续以独立生长的方式蔓延开来，形成辽阔的海上草原。在北大西洋中心，就有一块马尾藻形成的海上草原——马尾藻海。

    1492年9月16日，在大西洋上航行了多日的哥伦布探险队，忽然望见前面有一片大“草原”。要寻找的陆地就在眼前，哥伦布欣喜地命令船队加速前航。然而，驶近“草原”以后却令人大失所望，哪有陆地的影子，原来这是长满海藻的一片汪洋。奇怪的是，这里风平浪静，死水一潭，哥伦布凭着自己多年的航海经验，感到面前的处境危险，亲自上阵开辟航道，经过3个星期的努力，才逃出这可怕的“草原”。哥伦布把这片奇怪的大海叫作萨加索海，意思是海藻海。这就是今天的马尾藻海。

    马尾藻海域海水盐度很高，加上海水运动不强烈，悬浮物质下沉很快，不利于浮游生物繁殖生长，因此浮游生物较少，同时以浮游生物为食物的海兽和大型鱼类也无法生存，于是这一海域就显得毫无生气，死气沉沉。然而，具有顽强生命力的马尾藻不知什么时候，从什么地方来到这儿“安家落户”，并“生儿育女”，繁衍成一个大家族，使马尾藻海仿佛是一条巨大的印着蓝色条纹的橄榄色地毯。据调查，马尾藻海域中共有八种马尾藻，总量可达1500万～2000万吨。这些马尾藻绝大部分不是长在海底，而且没有传种的生殖器官。它们非常适应漂浮生活，能够直接从海水中吸收养分。令人费解的是，这个海区并不是那么“肥沃”，为什么马尾藻还能大量繁殖和生长？有人认为，马尾藻海的各种马尾藻是从西印度群岛附近漂来的。也有人认为，是由本海生长出来的，最早它可能来自海底的苗床，后来进化到有自由漂浮的能力，并长出幼芽，逐渐变成了新的马尾藻。

    从20世纪50年代发射的人造卫星拍摄的照片上看，被海藻覆盖的马尾藻海是一个呈椭圆形的海区，其面积约为450万平方公里。地理位置恰好处于大西洋北部环流的中心，因此，它像台风眼无风一样，是一个风平浪静、水流微弱的海区。但表面恬静文雅的马尾藻海，实际上是一个可怕的陷阱，充满奇闻的百慕大“魔鬼三角区”几乎全部在这里，经常有飞机和海船在这里神秘地失踪。

    马尾藻海为什么海难事件多呢？许多航海家推测，失事原因可能是因为轮船在无意中误入这一海域后，被马尾藻缠住了螺旋桨，使轮船动弹不得，甚至失去控制，造成倾覆或碰撞沉没。有人不同意这种观点，认为这观点只能解释一部分船只的失事原因，至少不能解释为什么飞机在这一海域也易于失事。究竟是什么原因呢？目前还没有一个令人信服的答案。

    知识链接

    马尾藻是褐藻的一属，现有250种，广泛分布于暖水和温水海域。我国是马尾藻主要产地之一，有60种。褐藻在藻类中属最高级的类型，是海洋中特有的植物。马尾藻和海带是褐藻中最常见的两个种类，是海洋中碘和钾碱的重要来源。

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