桃子、李子、梅子、杏子这类水果，我们吃的是它的果实。果皮果肉包着核，核里面就是种子。这种用果皮包着种子的植物，就叫被子植物。因为这类植物有显著而美丽的花朵，所以又称显花植物。虽然被子植物这个名称听上去有些专业，但在人类生活的方方面面，几乎都有它们的身影和贡献。

    被子植物是植物演化过程中最后出现的种类，也是植物界最高级、分布最广、形态变化最多和构造最复杂的一类种子植物。大自然只有进入被子植物时代，才有了真正的花，大地才开始真正变得绚丽多彩、生机盎然。我们平常看到的树木、花草、庄稼、蔬菜、牧草以及其他经济植物，除了松、柏类植物以外，绝大多数都属被子植物。

    被子植物的花由花萼、花冠、雄蕊和雌蕊组成。花萼和花冠的主要功能是保护花并招引昆虫传送花粉。花的中间是雌蕊和雄蕊，这是花的雌雄性器官。一个雄蕊由花丝和花药组成，花药里产生花粉粒。成熟的花粉粒在内部结构上有两种形式，一种是含有一个营养细胞和一个生殖细胞，例如棉花、百合的花粉；另一种是含有一个营养细胞和两个精子，例如小麦、白菜的花粉。精子是由生殖细胞分裂形成的，生殖细胞的分裂可能在花粉粒里进行，也可能在花粉萌发后长出的花粉管中进行。

    雌蕊分柱头、花柱及子房三部分，形似一个花瓶，子房内壁生有1个或多个胚珠。胚珠是植物“胎儿”生长的地方，早期每个胚珠的中间有一个囊状的东西，称作胚囊，它是由胚囊母细胞经减数分裂形成的。在显微镜下可以看到成熟的胚囊里包含一个卵细胞、两个助细胞、三个反足细胞及一个含有两个极核的中央细胞。

    植物开花时，成熟的花粉被风或昆虫传送到同一种植物雌蕊的柱头上，受到柱头上黏液的刺激，花粉粒开始萌发，形成花粉管。花粉管穿过花柱和子房壁直达胚珠，进入胚囊，并将花粉管内的两个精子释放到胚囊里，一个精子与卵细胞结合形成受精卵，由受精卵发育成胚；另一个精子与两个极核结合形成受精极核，由受精极核发育成胚乳。这样，受精后的胚珠就变成了种子。当卵细胞受精以后，整个花受到新的刺激，花的各部分发生显著变化。花柱、柱头、雄蕊、花冠等都凋谢了，多数植物的花萼也脱落了，只剩下子房。大量的有机物不断地运向子房，子房就开始发育、膨大，最后形成果实。

    在被子植物中，两个精子同时、分别与卵细胞和极核结合的现象，叫作双受精现象。双受精现象在低等植物里没有，动物里也没有，是被子植物所特有的。双受精的结果，不仅使“胎儿”带有父母双方的遗传特性，而且供给“胎儿”发育用的胚乳，也带有父母双方面的遗传物质。这样产生的后代，必然具有较强的生活力和适应性，从而保证了被子植物在多样化的自然环境中得以广泛地生存和繁殖。

    目前，被子植物分布遍于全球，它们当中，既有生长期仅几星期的短命菊，又有寿命高达数千年的龙血树；既有高达100多米的澳大利亚杏仁桉树，也有比芝麻还小得多的无根萍。世界上被子植物物种最丰富的国家是地处热带的巴西和哥伦比亚，它们分别居第一位和第二位。中国国土主要部分不在热带，但被子植物的种数仍居世界第三位，300余科，30000多种。

    知识链接

    被子植物是植物界中种类最多的植物，全世界约有被子植物400多个科，将近30万种；其次是真菌，约10万多种；藻类和苔藓植物各有2万多种；蕨类植物1万多种；细菌2000多种；裸子植物最少，只有800多种。

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