杂草是指生长在有害于人类生存和活动场地的植物，一般是非栽培的野生植物或对人类无用的植物。广义的杂草定义则是指生长在对人类活动不利或有害于生产场地的一切植物。杂草主要为草本植物，也包括部分小灌木、蕨类及藻类。目前，在全球30多万种植物中，被认定为杂草的植物已经超过8000种。在我国被认定为杂草的植物有119科1200多种。
杂草危害农作物和经济作物，它们与作物争肥、争水、争光照，有些杂草还是作物病虫害的寄主和越冬的场所。据调查，杂草每年对全球粮食生产造成的危害，相当于损失了3.8亿吨小麦。我国因遭受杂草的危害，每年损失粮食约200亿公斤、棉花约500万担、油菜籽和花生约2亿公斤。长期以来，杂草就是农业生产上的一大灾害。年年除杂草，岁岁杂草生。为什么杂草有这样强的生命力呢？
杂草一般都有惊人的繁殖力，一株稗草能结1.3万粒种子，狗舌草能结2万粒。更有甚者，我国东北地区水边滋生的孔雀草，能结子18.5万粒，种子重量竟占全株总重的70%。杂草不仅产籽多，而且种子的寿命长，可连续在土壤中多年不失发芽能力。例如，稗子在水中可存活5～10年，狗尾草的种子可在土中休眠20年，马齿苋种子的寿命是100年，而一般农作物种子的寿命不过几年。
杂草种子具有利用风、水流或人及动物的活动广泛传播的特性。蒲公英等果实有毛，可随风云游；异型莎草、牛毛草和水稗的果实，能顺水漂荡；苍耳、鬼针草、野胡萝卜等果实上的刺或棘刺等能牢牢地附着在人或鸟兽身上，借以散布到远处去。可怕的是，杂草一旦到了新环境，一般要比在原产地生长得更旺盛。
杂草的生命力也非常顽强，有些杂草耐旱、耐寒、耐盐碱；有些杂草能耐涝、耐贫瘠。严重的干旱能使大豆、棉花等许多作物干枯致死，而狗尾草等仍能开花结籽。凶猛的洪水能把水稻淹死，而稗草以及莎草科的一些杂草却能安然无恙。
在生存竞争的过程中，杂草比一般作物有许多有利的条件，因而杂草是很难除净的。再加上多年来，农田里的杂草通过对抗各种除草剂，已经练就了一身“百毒不侵”的本领，形成了抗药性，这也给专家们研究防除杂草带来了新的难题。专家们指出，要想提高农作物产量，除了施用除草剂之外，还应该采用作物轮种的方式。这种技术是指在同一块土地上，有顺序地在季节间或年份间轮换种植不同的作物或采用复种组合，由于杂草往往与某些特定的农作物相伴而生，定期改变作物种类有助于减少杂草的生长。另外，土壤曝晒也是控制杂草和病虫害的有效手段之一。在炎热的夏季，将透明的塑料薄膜覆盖在湿润的土地上，能够提高土壤的温度，杀死其中的杂草。
随着科学技术的发展，农业科技工作者和生产者正在研究各种杂草的生长发育规律，探索新的农田杂草防除方法。现在，杂草及其防除日渐成为一门新的独立学科。
知识链接
杂草也有多样的个性，它们之中也有极为娇弱的群体，比如虞美人，过去在欧洲不少国家被称为是危害农田的杂草，一度被用各种方式灭杀，随后它的数量锐减，在一些国家处于濒危的边缘，如今在比利时，杂草虞美人由过去的“被追杀”植物变成了被保护植物。
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