动物取食植物，在人们看来已是再正常不过的事情了。要说植物能捕食动物，则会使不少人惊讶。那么，世界上真有能捕食人或动物的植物吗？答案是肯定的，能捕食动物的植物确实存在。猪笼草便是著名的“肉食植物”之一。

    猪笼草是一种长绿半木质藤本小灌木，高约三米，叶子长得十分奇特，基部扁平是绿颜色，能进行光合作用，中部像细藤，能卷在其他植物体上，顶部则挂着一个个长长的小瓶子，上面还有个小盖子，瓶长约15厘米，下部稍膨大，呈鲜绿色或红色，并有明显的网状叶脉。因为外形很像南方运猪用的笼子，所以人们给它取了个名字叫“猪笼草”。

    猪笼草像个带盖的小瓶子。瓶盖下面布满蜜腺，瓶口有点倾斜，边缘密生细锯齿，也分布着蜜腺，能分泌出又香又甜的蜜汁。壁内侧有蜡质，极为光滑，下部内壁上，有许多突出的灰褐色的消化腺，能分泌许多消化液。在风和日暖的大晴天，贪吃的昆虫都来采蜜，也许就在它们吃得畅快的时候，一失足就从瓶口滑了下去，一头栽到瓶底，被黏液粘住了，不管它们是多么擅长飞翔，此时只得任人宰割了。而且昆虫一进入瓶内，瓶口的盖头马上就关起来，再有多大本领也不可能爬出去。于是猪笼草就把它们消化吸收掉，饱饱地大吃一顿。如果我们把猪笼草的“小瓶子”摘下来仔细看，就可以发现里面埋藏了许多小昆虫，有的还在挣扎、有的刚刚死去、有的早已被消化了。猪笼草就是靠消化这些昆虫的汁液来生活的。

    世界上的猪笼草约有70种，它们“家族”中的大多数成员都分布在马来西亚、印度东部、印度洋群岛、马达加斯加、斯里兰卡、印度尼西亚、澳大利亚以及我国的广东南部、海南岛、西双版纳等地。

    由于各地生长的猪笼草种类不同，所以它们的长相也不一样。在亚洲南部的沼泽地里有一种奇特的猪笼草，它的捕虫袋是半透明的，酷似一个个大烛台矗立着；在马来群岛有一种猪笼草，它的叶片尖端形成细长的“蔓”，在“蔓”的末端膨大形成捕虫袋，袋的内壁上生有腺体，能够分泌出芳香气味很浓的透明液体来引诱昆虫入袋。更为奇特的是，有一种生长在2500米高处的猪笼草，它的捕虫袋竟长达30多厘米，可以盛放2～3公斤水，袋壁上还生有倒刺。它的胃口更大，不仅能捕捉昆虫，甚至还能捕食小鸟和小鼠等小动物。据说，1859年英国植物学家胡克曾描写过几种猪笼草，其中就有这种“大袋”猪笼草，并在它的捕虫袋中发现了小鸟的残骸。

    猪笼草不但是很好的观赏植物，而且还有药用价值，具有清热利尿、消炎止咳的功效。现在许多国家的植物园都有人工栽培猪笼草，我国华南地区的植物园和北京植物园也有栽培。

    知识链接

    目前，全世界已知的食虫植物有500多种。大致可分为两大类：一类是高等食虫植物，一类是低等食虫植物。常见的高等食虫植物有猪笼草科、瓶子草科、茅膏菜科、狸藻科等；低等食虫植物有食虫真菌。

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