大家知道，世界上有食虫植物，例如猪笼草、捕蝇草、狸藻、瓶子草等。实际上，这些食虫植物捕食昆虫的方式是不一样的。例如，猪笼草是设陷阱捕虫，是一种消极等待的被动方法；而捕蝇草则是采用积极主动的方法捕虫，因此最为惹人注意，也显得更加有趣。

    捕蝇草是一种多年生宿根植物，茎很短，叶轮生。它叶子的构造很奇特，在靠近茎的部分有羽状叶脉，呈绿色，可进行光合作用，但到了叶端就长成肉质的，并以中肋为界分为左右两半，呈月牙形，可像贝壳一样随意开合，这就是捕蝇草的“秘密武器”——捕虫夹。

    捕蝇草的捕虫夹外缘排列着刺状的毛，乍看之下很锐利，会刺人，但其实这些毛很软。这些毛的功能是防止被捕的昆虫逃脱。当捕虫夹夹到昆虫时，这些夹子两端的毛正好交错，而成为一个牢笼，使昆虫无法逃走。捕虫夹内侧呈现红色，上面覆满了微小的红点，这些红点就是捕蝇草的消化腺体。在捕虫夹内侧可见到三对细毛，这细毛便是捕蝇草的感觉毛，用来侦测昆虫是否走到适合捕捉的位置。

    捕虫夹的闭合是一个精确的控制过程，此过程最初是在昆虫碰到位于夹子上的感觉毛时开始的。引起闭合的条件为一个捕虫器中，任意一根感觉毛被触碰到两次，或是分别触碰到两根感觉毛。触碰感觉毛的时间间隔对于闭合有决定性的影响：假如两次的触碰间隔在20～30秒内则能闭合，超过这段时间则需要有第三次成功的刺激才会闭合。捕虫器需要两次的刺激，为的是确认昆虫已经走到适当的位置。当捕虫器受到第一次的刺激时，此时昆虫只是稍微走入捕虫器；若捕虫器现在就闭起来，只会夹住昆虫的一部分，那么昆虫能够逃脱的机会便很大。当捕虫器受到第二次的刺激时，此时昆虫差不多也走到了捕虫器的里面，这时闭起的捕虫器便能将昆虫抓住，关在捕虫器之中。

    捕虫的信号并非直接由感觉毛所提供。在感觉毛的基部有一个膨大的部分，里面含有一群感觉细胞。感觉毛的作用有如杠杆，昆虫推动了感觉毛，使得感觉毛压迫感觉细胞，感觉细胞便会发出一股微弱的电流，去通告捕虫器上所有的细胞。由于电流会四散向整个捕虫夹，所以引发闭合并不需要触碰同一根感觉毛，只要触动同一捕虫夹中任两根感觉毛，便能引发闭合运动。当然，感觉毛所发出的电流仅影响其所在的捕虫夹，不会干扰到同一植株上其他捕虫夹的运作。

    在受到刺激之前，捕虫夹呈60度角张开着，当受到昆虫刺激时，捕虫夹以其叶脉为轴而闭合。捕虫夹的闭合与捕虫夹上的细胞膨胀有关。当捕虫夹上的细胞得到感觉细胞所发出的电流，其外侧的细胞便快速膨胀，使得捕虫器向内弯，因而闭合。

    闭合的过程分为两个阶段。第一阶段，夹子快速关闭，以便捕到昆虫，此时捕虫夹只是夹住昆虫而已；第二阶段，捕虫夹向内收缩，以便捕虫夹的内侧能够尽量贴近昆虫，这时，捕虫器已经完全紧闭，不留一点缝隙。之后，夹子关闭数天到十数天，此时昆虫被分布于捕虫器上的腺体所分泌的消化液消化。昆虫被消化完后，捕虫器会再度打开，等待下一个猎物；剩下无法被消化掉的昆虫外壳，便被风雨带走。

    闭合过程的第二阶段需要昆虫的挣扎才能进行，因为这样才代表捕虫器所捉到的确实是昆虫，是活的猎物。捕蝇草有时会误捉到枯枝、落叶，如果少了这项确认机制，就可能将消化液浪费在消化无法消化掉的杂物上。若捕虫器误捉到杂物，只要没有持续的刺激，在数小时之后便会重新打开捕虫器，等待下一个猎物。

    捕蝇草的胃口很大，不仅能捕食苍蝇等一类昆虫，有时甚至还能捕食青蛙等一些小动物。捕蝇草原产在北美洲的森林沼泽地带，现在已被世界各地植物园和植物爱好者广泛栽培，以供观赏。

    知识链接

    捕蝇草的吃虫特性是由它们的生长环境决定的。它们大多数都生长在经常遭受雨水冲洗的地方。在这些地方的土壤中，缺少矿物质等养料，捕蝇草为了获得营养，满足生存的需要，在经历了漫长的演化之后，叶子发生了奇特的变化，才成为一类能“吃”动物的植物，直接从动物身上获取营养。

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