夏秋时节夜深人静之时，正是昙花开花、展现它的芳容之时。晚上9点左右是它展现迷人芳姿最多的时候，紫色的花柄平托起很大的一朵昙花，洁白的花瓣整齐地一层包着一层，沉甸甸压枝欲断的花朵颤悠悠地抖动着。在颤动中花瓣缓慢地打开，舒展，露出了漂亮的面容。密而细白的花丝从花蕊中旋转地伸出来，花丝的顶部是黄色的略膨大的花药，这便是雄蕊。昙花的雌蕊长得很特别，被包围在雄蕊中，比花丝略粗，也呈白色，尤其是顶端的柱头，开着一朵小小的类似菊花的白花，高雅，洁白，娇媚，高傲地仰着头，绽放开来。整个花朵优美淡雅，香气四溢，光彩照人，因此享有“月下美人”之誉。
关于昙花为什么只在晚上开花几个小时的原因，一般认为，应当从它的原产地的气候条件来理解。昙花原产于美洲热带的墨西哥沙漠中，那里既干且热，经过长期对自然条件的适应，昙花锻炼成不怕干旱的特性。昙花的叶退化成很小的针状，以减少水分的蒸腾，白天气温高，水的蒸发量大，植株得不到足够的水分来进行花的开放，等晚上气温较低和蒸发量较少的情况下，才能取得足够的水分进行开花。
至于昙花为什么会在开后3～4小时即谢，人们认为这是由于开花时全部花瓣都张开，容易散失水分，而根从沙土中吸收的水分又有限，不能长期维持花瓣细胞膨压所需的水分，在水分不足的情况下，花就闭合，花瓣也很快凋谢了。另外，在墨西哥沙漠中，昼夜温差较大，昙花在晚上八九点钟以后才开花，可能也与当地的温度有关，晚上八九点钟以前的高温和半夜后的低温对开花都不利。它在晚上八九点钟开花3～4小时，避开了高温和低温的时段，这样对它开花最有利。昙花在长期自然选择过程中形成的遗传特性，就这样一直保留到现在。
我们能否使昙花在白天开花呢？实验证明是可以的。如今，人们可以想办法促使昙花在白天开花。花卉园艺学家采用以下“偷天换日”“颠倒昼夜”的科学办法予以实现。在它的花蕾长到10厘米时，每天上午7点把整株昙花搬进暗室里，造成无光亮的环境。到傍晚8～9点，用100～200瓦的电灯进行人工照射，这样处理7～10天后，昙花就能在白天，即上午7～9点开放了，并能从上午一直开放到下午5点，才完全闭合。
事实上，各种植物的开花时间和花期的长短，都有一定的规律，例如午时花在上午开花，晚上花落；牵牛花在早上开花，中午花谢，各有各的特性。还有不少仙人掌科植物也是在晚上才开花的，开花的时间也很短，不过它们的花小，栽培不多，不如昙花那样引人注意罢了。
知识链接
花按一定时间开放，是植物在生长发育过程中与生态环境长期适应的结果，也可以说是自然选择的产物。这样便可以防止被阳光灼伤、被霜露冻坏或者遭到昆虫的伤害。这些经验经过长期积累，转化成遗传信息，最终成为了一种牢固的生活习性。
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