玫瑰是世界上最古老的栽培花卉之一，欧洲从古巴比伦时代已经开始栽培玫瑰，在罗马时代经常作为祭祀用品。但是，在17世纪以前，欧洲栽培的玫瑰都是由小亚细亚以西原产的原种改良培育而成，大部分栽培品种都是一年一次开花性、重瓣、不耐寒、花色单调、无香味。17世纪末，亚洲的中国月季、香水月季、野蔷薇、光叶蔷薇、野玫瑰等原种相继传入法国，通过与当地的玫瑰进行反复杂交，法国于1837年培育出了具有芳香、四季开花性的杂交品系。
关于玫瑰，有许多传说。欧洲人说，玫瑰是与爱神维纳斯同时诞生的。基督教传说，耶稣被钉在十字架上的时候，鲜血滴到地上，于是地上长出了一朵红色的玫瑰花。伊斯兰教传说，穆罕默德的汗水洒在地上，变成了稻谷和玫瑰花。现在，玫瑰被人们看作是圣洁、完美、幸福和纯真爱情的象征。英国人和美国人习惯把玫瑰花作为馈赠礼物，情人们更以互赠玫瑰表达爱情。
虽然玫瑰常被看作是“爱情之花”和“友谊之花”，但在15世纪时，英国却发生过一场长达30多年的以“玫瑰”为名的战争。当时，互相敌对的约克家族和兰加斯特家族为了争夺王位彼此攻杀，兰加斯特家族以红玫瑰为徽章，约克家族则以白玫瑰为标志，因此这场长期的流血战争在历史上被叫作“玫瑰战争”。后来两个家族和好了，合为一个家族而主持王位，便以红玫瑰作为王室的标记。从那以后，红玫瑰一直是英格兰王室的标记，而英国的国花，也正是从王室所用的图案标记而来的。除了英国外，把玫瑰作为国花的还有美国、西班牙、卢森堡、保加利亚、伊朗、伊拉克、叙利亚等国家。
保加利亚是誉满天下的“玫瑰之国”，每年6月的第一个星期日为传统民族节日——玫瑰节，人们到玫瑰谷举行盛大的庆祝活动。他们认为绚丽、芬芳、雅洁的玫瑰花象征着保加利亚人民的勤劳、智慧和酷爱大自然的精神。玫瑰遍身芒刺是保加利亚人民在奥斯曼帝国、纳粹德国面前英勇不屈与坚韧不拔的化身。
玫瑰除供观赏外，还有极高的经济价值，其花朵可用于提炼玫瑰油。说起玫瑰油，还有一个有趣的故事呢！早在1612年，莫卧儿皇帝杰流·高尔同玛赫尔公主结婚时，为了讲排场，曾令人在宫廷的花园里挖筑一条别致的小水渠灌满香气扑鼻的玫瑰花泡制的香水，以取悦赴宴的各国宾客。婚后的第二天，皇帝和皇后来到花园里，沿着渠边漫步。走着走着，渐渐觉得水里散发的香气沁人心脾，越来越浓郁。突然新娘发现玫瑰水面上，有一颗晶莹透亮的大水珠，她弯下腰来观赏，顿时觉得香气熏人。皇帝亲自将其舀进瓶子里，带到房中，一连几个月，房间里都香气弥漫袭人。原来，这是一颗由玫瑰水凝结而成的玫瑰油珠。从此，皇帝请来工匠，为皇后收集玫瑰油珠，作为化妆品。在实践中，工匠掌握了从玫瑰水里提炼玫瑰油的工艺。皇后则使用玫瑰油作为邦交的馈赠。从此，玫瑰油传遍世界各地。
玫瑰油的提炼非常不易，每一万公斤玫瑰鲜花才能提炼三四公斤的玫瑰精油。玫瑰花的采摘也非常讲究，一般采摘半开放的花朵，因其含油率最高。采摘时间通常在清晨至上午10点以前，下午的含油量低，阴天比晴天的产油量高。而且玫瑰花的香味浓郁甜醇，柔和持久，因此市场价格十分昂贵。500克玫瑰精油大约值750克黄金，可说是贵比黄金，故玫瑰又有“金花”之称。
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由于长期杂交育种的结果，玫瑰、月季和蔷薇形成了“你中有我，我中有你”的纷繁品系，不容易区分。在英语中，玫瑰、月季和蔷薇名称相同。在我国，人们习惯把花朵直径大、单生的品种称为月季，小朵丛生的称为蔷薇，可提炼香精的称玫瑰。
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