老八爷急忙下炕关上了院门，还把顶门杠紧紧地顶了上去。可是早饭过后，门板子偏被拍响了。老八爷一阵后悔，院门关着和敞着基本一样哩，都说明家里有人。应该把院门反锁上才对。老八爷心烦意乱地打开院门。门外站着胡乡长、关县长，还有一位四十来岁的公安。胡乡长惊讶地说：“老八爷，一夜工夫咋变成这个样子！是不是病了？”老八爷摇摇头，胡乡长这才放下心来，。把公安介绍给老八爷：“这位是市公安局重案处的林处长，全国著名的探案专家！林处长，他就是咱们的老八路！”
进屋后，胡乡长张罗着请林处长和关县长上炕，又对老八爷说这个案子十分严重啊，仇视党的领导居然到了可怕的地步，因此林处长和关县长亲临现场指挥，一定要尽快把这股敌对势力的根儿挖出来！瞧这光景他们显然打算要来一番长谈哩！老八爷不坐，也不找烟泡茶，就那么面无表情地撑立在拐杖上。领导们也就不好意思上炕了，都挨着炕沿搁下屁股。林处长发话了：“老八爷，我想请您谈一谈您对这个案子的看法。比如，村支书庄九跟村民们的关系情况。·”老八爷说：“胡乡长和关县长都知道，俺这几年喘气都难了，跟聋子哑巴差不多哩！”胡乡长说：“老八爷您只管讲，有谁胆敢另眼相看，小胡跟他没完！”林处长说：“知道一点说一点，听别人说来的也可以。”胡乡长说：“对！”老八爷犯难地说：“一点都没哩，没哩。”胡乡长疑惑地说：“老八爷，老支书马宝银跟庄支书矛盾不小，这件事大人小孩都知道。那个张来财同庄支书对着干了好几年，为这事咱爷俩私下里研究了十几回。难道您把这两档子事也忘记了？”老八爷说：“忘记了忘记了，脑子不中用了，九十二岁了！”屋子里一时间出现了沉默。胡乡长和关县长对视了一眼，满脸的不解之色。半晌后，林处长站了起采，握住老八爷的手说：“老八爷，那就不打搅了，您休息吧！”一行人走出了屋子。老八爷倒愣住了。这个林处长怎么这般好打发呢？可事到如今只有随他了，是福不是祸，是祸躲不过，听天由命吧！老八爷走出去，从门缝里伸出手去反锁上了院门。
天黑透以后，老八爷悄悄地打开了院门，偷偷摸摸地来到了马宝银家。马宝银当支书当出了许多笑柄，眼前的这处宅子就是其中的一项。七间大房的框架子，只砌起了光亮的石基，石基里边站着三小间低矮寒酸的茅草屋。就像辉煌的大厅中间站着一个破烂不堪的厕所那样难看、可笑。这是马宝银村支书生涯的最后一个笑柄，临下台那几天弄下的。
马宝银把老八爷让到火炕上，有点儿心神不宁地说：“老八爷，找大侄子有事吧？”
老八爷没回声，取下脖子上的烟袋和烟包子。马宝银赶紧把自己的吃烟家什递过去，老八爷没接。马宝银的脸色就难看起来。
马宝银才五十几岁，可脸上的皱纹纵横交错比老八爷稠密得多。这也是当支书当出来的。马宝银是沾了他表侄的光，半道上出任的村支书。出任之前他是个普通老百姓，三个月里入党提干几乎是一块办下来，因为他的那个表侄儿干上了副县长。当上村支书以后，他以为不能跟从前那样随便说笑了，不管脸前有人无人，他都倒背着双手，挺着小肚子，使劲皱巴着脸皮子，弄出一副威风凛凛的样子，以便提高威信，震唬群众。十几年支书当下来，面盘儿修炼成了个乱麻团子，笑也皱皱哭也皱皱，什么表情也皱皱着，就落下个外号叫“皱皱”。
老八爷抽着烟，直着眼睛瞅马宝银。
马宝银发毛了：“老八爷，你有话就说。”
“庄九死了。”老八爷说。
“庄九死了，谁不知道，还用你老来说？”
“当支书有权有势，光是工资就抵得上五十亩山地哩。可你的班，半道上被庄九抢去了。”
马宝银沮丧地垂下了头：“老八爷，俺就知道你是帮着公安来查案的。乡干部领着公安来过三回了，俺把老底儿全抖落给他们了。胡乡长教导俺有事就快点儿坦白，争取从宽处理。他心是好心，可俺坦白个啥哩！庄九的能耐比俺大，他接了班去，俺心里有点不愿意。这事搁谁身上能愿意？可俺却是没有生气呢！”
老八爷淡淡地说：“宝银，你怎样说给公安，俺不管，八爷只想听听你专门说给八爷的。想蒙想瞒，也都随你。不过，八爷要跟你讲明白，八爷没有和公安们通气，要是你不愿意外传，你的话会永远烂在八爷肚子里。”
马宝银说：“老八爷，咱这就不明白了，既然不是帮着办案，这样上劲儿干啥哩？”
老八爷顿了一下，道：“这个你就甭问了。”
“老八爷。真的……没话了。”
“你耷拉眼皮干啥？看住八爷的眼睛嘛。”
马宝银抬起眼皮，尴尬地苦笑着，只抬了一会儿就吃不住劲了。他眼睛一瞪挺直了身子：“俺知道瞒不住老八爷，也不应该瞒老八爷。老八爷，俺马宝银这肚子里盛满了苦水呀！”马宝银气不打一处来地哭叫起来，“你想不到庄九是咋样把俺顶下台的，他是用什么邪法干上的村支书，你咋想也想不到呀！老八爷，庄九几年工夫成了大木头贩子，这事你知道吧？”
老八爷点点头说：“知道。”
“庄九不倒腾木头，他发不了大财；发不了大财，他就干不上村支书。可庄九倒腾木头发了大财，全靠了俺马宝银的支持哩！”
马宝银告诉老八爷，大山窝子要采伐山林了，马宝银就在大喇叭里吆喝起来：“都来缴押金啦！这次是三十万元，限半天内缴齐，缴上押金的谁出钱最多山林就归谁啦！”这个村子里半天时间能够凑齐一万元的也没有几户。结果，拍卖时每次都只到一个庄九，价格任凭他砍削哩！其实，这都是事先嘀咕好了的，庄九一分钱押金也不用缴，连山林子的钱都欠着，都是把那片山林卖光了才算账的。算账时又七砍八砍。梁檩料儿打成烧柴价，常常成千成万的砍下来。七年工夫，村子里采伐过十二回山林，集体的收入刚够吃喝的开支，而庄九那边，粗粗一算至少赚了五十万呢！马宝银忽然醒过味来，庄九赚了这么多，他这个支书却只赚了几顿酒、几斤鱼几斤肉，这太不公道了，往后得跟他分成才是，分成的时候他还应该得大头！马宝银攒着劲儿等下次，没料到等来的却是下台！
马宝银说庄九这个东西太狠了，他的那个升成了县委书记的表侄儿前脚被捉进了检察院，庄九跟脚就活动上了。他白日黑日地往乡里跑，喜欢钱的他送钱，喜欢东西的他送东西。对那些走正道儿的干部他就递坏话。他说马宝银是个土行孙，村庄靠他掌舵不但富不了，反倒会越搞越穷。庄子里的人都想造反哩！马宝银一听这事慌了神，急忙去找一道上的乡干部摸底。乡干部说：庄九脑子活泛，会抓经济，是块干部料子。但因为改选期还未到，你无功却也无过，所以从目前还不能考虑撤换。马宝银的心情稳定下来，离改选期还有两年，想继续连任看来是没指望了。因此一定要把这两年时间充分利用起来。他要申办退休手续，要盖它一处大房子，要打穴挖洞地寻觅吃礼机会，要把剩下的山林全部伐掉，他要……他什么都想到了，就是没有想到庄九想要他立马下台。
庄九使起了黑绊子。马宝银泣哭着说最熊人的那一次，是庄九在招待扶贫工作队的酒菜里下药。那一天，市县乡联合检查组要来这里检查春播情况，马宝银担心误事，把招待宴提前了一小时，天还不明就下了手。庄九就是在这顿筵席的酒菜里下进了使人困觉和拉肚子的药。吃喝得差不离儿刚要上饭时，七个工作队员和十四个作陪的村干部忽然都东躺西歪地睡过去了。事后听说，检查组组长徐副市长一进门就黑了脸，亲自动手带领关县长胡乡长他们到院子里去压水提水，一桶一桶地往醉汉们身上泼。醉汉们好歹被泼醒，一瞧这阵势都不由自主地打开了哆嗦。客厅里市县乡干部一个个金刚怒目。两张餐上杯盘狼藉，啤酒瓶子横倒竖站，鸡骨头鱼骨头像连绵起伏的群山。马宝银知道这遭完了，昏头昏脑地呆站了一会，硬着头皮招呼检查组出村检查。还没出庄，他们就轮换着拉开了肚子，到了坡下更加撑不住了，肚子咕咕碌碌地直翻腾，时时刻刻都想拉。他们来来回回地往沟子里跑，最后干脆破罐子破摔，蹲在沟里不出来了。二十一条汉子一摆溜蹲在沟底，攥着拳瞪着眼地哼哼着使劲，脸都已揪巴得不成样子。工作队员们见缝插针地大骂马宝银，说没钱你就不招待，弄些臭鱼烂虾给我们吃，把我们当成什么东西啦！马宝银始终泪水汪汪，这时候呜呜地哭上了。哭着时，想到这次筵席的酒菜都是极新鲜的，怎么会喝出这种事来呢。不一会儿，就想到了使过几次黑绊子的庄九。他立时来了情绪，请求工作队员狠查一下，把使坏的家伙抓起来。工作队员破口大骂：查你娘个脚！你是嫌我们还臭得不够哇！马宝银彻底绝望了，下边疼上边急，小腿一软竟噗一下坐在了稀屎堆上。
“一顿酒席，把领导干部都得罪了，咱知道这个跟头栽到底了！”马宝银不管老八爷的情绪，只顾诉说他自己的，他的冤屈太重了。”可咱马宝银不甘心呀！庄九干支书五年，戳起了二层小洋楼，存折上的数字说不清。咱整整干了十二年，捞到了点儿啥呢？来了上级啥的，跟着喝几盅酒：逢年过节，收几棒酒几块肉，东家西家的吃几顿。银行里没咱一分钱哩！俺左想右想，想到只有庄九能救俺，就低三下四地求到了他脸前。俺说：“大侄子，求你把下药的事儿挑明，让俺干到改选期吧！庄九说：想干就干，谁拦你啦？俺说：“那就再让俺干一年，让俺走走后门把退休证领下来，中吧？庄九说；老马你这是干啥，我庄九挡你的道儿啦？俺下跪的心都有了，说那就再干半年吧，十几年的支书连个房子都没盖下，让人笑掉牙哩！庄九不答腔了，冷笑一声，一甩袖子出了门。俺流着泪水回到家。心想这官帽儿戴不几天了，麻溜造宅子吧。哪知道，宅基还没砌利落，撤职文件就下来了！七间大瓦房，咱哪有力量盖呀，就这样撂着，脸又没地方搁。俺哭了几场，二番稀里糊涂求了庄九，求他批准俺到山上砍木料。你猜他说啥？他说：你愿意砍就砍，只要公安局不管！俺的火再也窝不住了，骂他：你算个啥东西！不看人的面子，你还得有你那些存折的面子哩！你以为俺马宝银就没法子治你啦？老耗子逼急了还会扑跳着咬人哩！……”
“别说啦！”老八爷喝一声，把烟袋使劲砸在炕上。他已忍耐老半天了，终于控制不住了，他气得浑身乱抖。“你们这两个东西，你们这两个东西，原来你们是这么两个东西哪！……俺问你，庄九是不是你杀死的？”
马宝银登时蔫了：“八爷，这还用问吗？”
“那你为啥不敢给公安说实话？”
“咱的嫌疑本来就够重，要说了实话，就撕扯不清了！”马宝银可怜巴巴地说，“还有，咱让庄九发了财，听说也是一条罪状哩！”
“我要你立马去找公安说实话！”
马宝银顿时吓黄了脸：“老八爷，你这是往火坑里推俺哩！如果那个杀手隐藏得好，俺定准就成了替死鬼了！俺说你是来套话的嘛，你还说不是。这次俺要死在你老八爷手里了！”
老八爷让他抢白得半晌没说出话。他干干地咽下一口唾沫。说：“那你说这个杀手是谁？”
“人命关天，这事谁敢乱说？”马宝银犹疑了一下，压低了嗓门：“不过，俺估摸八成是张来财干的。张来财这个人，谁当干部他跟谁对着干。咱这人心软，从没跟他计较过，可庄九能吃他那一套么？听说两个人动过好几回刀子哩！胡乡长也领着公安去敲打过了，可是张来财这个鬼精猴子，不上大刑他如何能招？老八爷，你的话管用，你得给公安下个话！”
“马宝银！”老八爷怒气冲冲地接话说，“愿意说就说自个的，可不能胡啃乱咬别人！”
“老八爷，今晚你是咋啦？”马宝银委屈万分地说，“话是你让俺说的，说了你又发火……”
老八爷似乎不曾听到，依然呼呼粗喘着说：“还有，要是你不愿挨刑罚，不想做屈死鬼的话，今黑日的谈话，你就不要告诉任何人！”
马宝银顿感毛骨悚然，极为恐惧地盯着老八爷，怀疑自己钻进了一个什么圈套。
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