1

    谢二爷这回生死大劫，如噩梦一场。谢继德从资中回到龙门镇谢家湾，看望老母，慰藉二弟。六指老太太对他语重心长地说道：“国事家事两码事，国事当家事，优则仁人志士，劣则贪官污吏。国事要忠，家事要和。”

    继德恭敬答道：“慈母教诲，孩儿谨记。”

    这时，曾吉朋提补品来看二爷，先来拜见了姑妈。继德与他同去看继善，三兄弟在前坝客厅饮茶摆龙门阵。继德是大哥，见的世面大，说话拣大处说：“二弟，清政府对外卖国求荣，割地赔款，对内专制残暴，贿赂公行，贪官自肥，腐败透顶，中国已处在生死存亡紧急关头。我是革命党，要牺牲个人，以为社会，牺牲现在，以为将来。创立一个民主共和的崭新国家！吉朋弟也已加入了同盟会，二弟，你一身武艺，跟我们一起干吧。”

    继善默然半晌，脸色凝重地回道：“我们两弟兄，你书生一个，要去打天下；我学武的，倒要在家守祖业。再跟你去干革命，哪个来管屋里这一摊子？说得轻巧，拈根灯草哟。我一介草民，就指望有个太平世界，安居乐业过日子。这回我人在家中坐，祸从天上落。官为刀俎民为鱼肉，一个莫须有罪名，杀人脑壳，抄没家产，儿戏一般！孟子说民为重，社稷次之，君为轻。我看中国当权的恐怕很难做到。你们这个革命党，要洗国辱，建共和，救天下，说得好听也是为老百姓。不过真正上位当权，老百姓日子如何？很难说，要看才晓得。我还是行医济人，搞整好家业，打理好糖坊，就对得起良心对得起老祖宗了！”

    曾吉朋若有所思地说道：“我们曾谢两家祖宗，都是吃过苦饿过肚皮来的，有今天这样家业，几代人血汗实属来之不易，我们不能做不肖子孙。要打江山坐江山，恐怕我们祖坟还没有冒这股青烟，还是二哥说得有道理，守业发家更实在。只是天下兴亡，匹夫有责。我世祖曾文正公卫国保家有祖训可循。天下大乱，也须有人治国平天下。犬子广方好武，日后可随大哥从戎，或可成材。”

    继德整整衣襟，肃然说道：“官为刀俎民为鱼肉，老二你说得好！专制下的官僚和百姓，垄断和自由、特权和民权是水火不能相容的！孟子说得对，民为重。没有民众老百姓，哪有国家。任何党任何人上位当权，都要记住这句话。”他站起身来，笑着说道，“你们弟兄俩搞好家业，开办大糖坊，行善行医，是我们曾谢两家弟子德门之风，没错。我是革命党人，先天下之忧而忧，也没错。吉朋弟说天下兴亡，匹夫有责。守雄和广方都有将才之相，将来定能报效国家。我相信只要人心不死，中华定有复兴之日！我们曾谢两家也更有兴旺之时！”

    三弟兄一个要为良相，两个要为良民，无须争说，一笑了事。谢继德晓得二兄弟的犟脾气，依他兴家开大糖坊的想法。看眼下兵荒马乱，须学曾吉朋家保家园求平安，便在糖坊中挑选了邓开武和古三、徐三娃等十多个身强力壮的老幺，要继善守雄父子教他们打靶练武。娟凤见了也缠着要参加，守雄心里喜欢她，一口应允。从此谢家湾练武场上，清晨暮霭中，多了一个身材矫健的红装女子。

    邓开武和古三、徐三娃这次被抓进监狱，吃尽苦头，险些丢了小命。幸得邓开武照顾，挨打受刑出头顶住，庇护着两个小兄弟，才渡过难关。跟谢二爷出狱后，三人磕头结为兄弟，更加勤奋练武。

    第二天，继德接到四川同盟会熊克武传信，要他和喻培隶同去上海商讨组建蜀军。谢守雄和曾广方听了纠缠着要去，继德欢喜，一口答应下来。继德买下一些枪支弹药，吩咐他俩精心训练邓开武等老幺，待蜀军筹建有了眉目，电告后再去找他。随即与喻培隶、陈镇藩去重庆乘船出川，直奔上海。

    2

    上海，沪西大王庙。是日，同盟会百多名川籍党人聚会。

    孙中山早在日本时，曾经招四川的同盟会骨干余英、熊克武、但懋辛和谢继德等人筹划。认为四川袍哥势力强大，散布地区宽，由同盟会领导各地袍哥势力，发动起义，对推翻满清政府非常有利。袍哥舵爷余英和孙中山接谈以后，大见器重，状委他为“西南大都督”，并派熊克武、谢继德等一同回川共策进行。可惜在江油、江阳、江安等地的袍哥武装起义失败，余英被害。熊克武和但懋辛、谢继德等人吸取血的教训，认为袍哥成员太复杂，不服从军事建制，纪律涣散，可用不可靠，商量决定组建一支由革命党掌握的军队。熊克武慷慨陈词，大家纷纷赞同，推举熊克武为军务部长，着手组建蜀军。

    旗号是打出来了，众人两手却是空空如也。招兵募伍，购买枪支弹药都需要数目庞大的经费，哪里去弄这笔巨款呢？

    熊克武与继德私下交往深厚，知道他脑壳灵，板眼多，路子宽。这天，两人在夫子庙喝酒，摆谈中，熊克武要继德务必设法募集资金，不然组建蜀军，空水一碗。继德在川多年，对四川财源了然于胸，出银子的地方当在自贡盐政上，可惜远水救不了近火。

    他站起身来踱了几步，猛然一拍脑袋瓜，笑道：“有办法了！”

    熊克武端酒正喝，一听这话猛然一呛，咳得满脸通红，半晌才憋出声来，急忙问道：“有啥子办法，快说嘛！”

    继德是保路同志军魁首，对四川铁路公司内情了如指掌。他诡黠一笑道：

    “克武兄，四川铁路公司董事童子钧、贾应权，手中握有蓝格志外国石油股票，是市面上极为稳定的证券，估算最少值一百七十万。两个人眼下就在上海，就打这个主意！”

    熊克武听了大喜，找到童子钧游说此事，阐明铁路公司股款，是全川老百姓的血汗钱，如果清廷不推翻，路权则不保。用路款组建蜀军，就是为川人保路权争面子。公司眼下拿着这笔款也无法使用，应顾全大局，拿出来支持革命。所借款项，保证由将来成立的四川省新政府归还。

    童子钧和贾应权听了这番话，觉得有道理。只是这笔巨款，二人擅自做主，怕难脱干系。想来想去，推口要与在川公司董事商议，将事情拖延了下来。

    这一拖，熊克武一党人就慌了。当时川内各县已纷纷起义，形势逼人，如果没有强有力的军事支持，怕夜长梦多。

    此时，黎元洪的卫队长黄祥，是谢二爷婆娘黄美姑堂兄，在武汉战役中受伤，到上海治疗。继德同他有姻亲，陈镇藩与他是同僚，约了一起去看望他。

    继德同这个人在谢家湾见过面，打过几回交道，晓得他眼高手低志大才疏，是个野心很大，没有啥真本事的武夫。脑壳一转，心生妙计。摆谈之中，佯装无意，向他泄露了川汉铁路有一笔股款，掌握在章子钧、贾应权手里。

    这家伙果然闻不得腥味，竟不顾自己有伤在身，到沪军借了一个班的士兵，赶到童子钧住处，冒充是革命军总司令黄兴的胞弟，谎称自己奉总司令之命，要借款建军，恶狠狠地威胁童子钧交出股票。

    童老先生一看他那副横蛮粗野的模样，心生反感，问道：“你是川人，何以是黄兴胞弟？你说奉总司令之命，总司令手谕呢，借据呢？”

    黄祥哑口无言。童子钧不交股票，黄祥大怒，令士兵把他扣押起来。

    继德听此事，抿然一笑，告知熊克武。两人商议一番，如此这般。继德发电报回川，要谢二爷和美姑发来电报，劝说黄祥以大局为重，放了童子钧。继德拿了回电，当面劝说，黄祥不买账。继德又找到在上海沪烟总司令部的川籍党人王希闵，带了一排士兵去救童子钧。

    黄祥不依不饶，扣人不放。双方枪口对峙，形成僵局。

    继德脑筋一转，留熊克武率兵护住童子钧，自己约王希闵岀来，一同去拜会上海都督陈其美，说明情由。陈其美在革命党人中素以“四快”出名，口齿快，主意快，手段快，行动快。他与黄兴都是同盟会铁杆干将，交情不一般，有生死同袍之谊，在他地盘上有事，岂会不先打招呼，这绝不是黄兴的意思。陈其美便找来时任沪军团长的蒋中正，嘱他带人同继德他们一起去向黄祥交涉。继德见蒋中正身材修长，性情沉稳，精明干练，一双大大的眼睛，炯炯有神，浑身透出一股英武之气。

    继德暗想此人今后必成大器，江湖上多一个朋友多一条路，有意结纳。交谈之下，知他是浙江人，曾留学东洋，日本士官第六期毕业生。继德留日士官生学校早他几期。蒋中正和他亲热握手，称他学长，从此两人结为知交。

    蒋中正去见了黄祥，声色俱厉地传达了陈都督口谕。一班沪军士兵见军团长来了，连忙立正敬礼，遵命退走了。

    黄祥还想狡辩，蒋中正“啪”的一拍桌子，骂道：“你什么东西？敢来上海滩‘拆白党’，不信我把你丢进提篮桥！”

    黄祥顿时不敢吭声了。

    事后，童子钧和贾应权一商议，将股票全数交给了熊克武。

    继德与王希闵曾在黄花岗之役由东京护送过军火到香港，知道他对军械品种价格都很熟悉，与熊克武等党人商议决定，委托他出面采购军火。王希闵在上海地面海得很开，他派人打听到日本大仑洋行在上海暗中做军火生意，直接找到日本大班谈判。最后敲定购买俄国造步枪三千支，新式机枪十二挺，山炮六门和数十万发枪弹上千发炮弹，限定日期由日商一次全部运到南京下关码头交货。中方以蓝格志股票做抵押，一年为期无息赎回。哪晓得大仓洋行大班，暗中受日本政府支使，设了个“一石二鸟”之计，将军火运到的日期和地点，秘密电告了隐蔽在南京的日本间谍佐藤。这家伙组织了一批日本浪人和码头上的青帮人马，准备在交货时使用暴力将武器劫了，补充在日本政府暗地里卖给清政府价值二百七十万元的武器中，全数移交给清军镇压革命党。

    日本政府曾是康梁维新派强有力的支持者，也曾支持孙中山革命党在日本筑大本营，为什么突然变脸了呢？

    日本当时仅仅是一个新兴的列强，国力不足以独霸中国。它支持戊戌变法，提供两百份奖学金给中国留日学生，是为在清政府内培植亲日势力；支持革命党，扶持反清势力，是为牵制清政府的反日政策。特别是清廷与俄罗斯签署了以日本为假想敌的《御敌互相援助条约》，日本朝野一片恐慌。随着形势变化，它更怕中国发生天翻地覆的革命。为了给自己争取时间，防止其他列强在华攫取过多利益，防止中国这头睡狮早醒，于是，维护清政府腐败软弱的统治，又成了日本对华政策的核心。它首鼠两端，变幻莫测，目的只有一个：削弱中国。当时操控日本政府的铁腕人物山县有朋，在国会发言说得很露骨：“日本不希望中国有个强有力的皇帝，更不希望一个成功的共和国。日本希望的是一个软弱无能的中国，一个受日本影响的弱皇帝统治下的弱中国。”

    卧榻之侧岂容他人鼾声，一衣带水是比邻，芳邻恶邻要认清。

    3

    谢二爷接到大哥电报，知道巨款已到手，建立蜀军有望，便告诉守雄，叫他和表哥曾广方同到重庆乘船去上海投大伯。二人第一回出远门不小心，船到南京下关码头钱袋被盗。他俩追出来，偷贼挤进下船人群中，边钻边逃。守雄、广方年轻气盛，怒火中烧，飞身追下船，却四顾不见了那偷贼踪迹。

    二人身无分文，只好去拜码头借路费。帮中人见他俩长得虎背熊腰，准备伙同去劫军火，却未明说。答应过了明天晚上进了财喜，送一笔花红。

    第二天，帮中一个小头目叫两人在码头上巡哨，悄悄告诉他们盯紧靠码头的日本货轮“新亚号”，今晚子时一刻有动作。守雄和广方才晓得要劫货，不敢怠慢，守住码头不敢离身。

    过了晌午，他俩见从上海来的客轮靠岸，一队士兵护送着继德和王希闵大踏步走下船来。大为惊喜，赶忙挤上前去，守雄高声呼叫大伯。继德猛听有人用四川话高喊，仔细一看，竟是侄儿守雄和广方，赶快走了过来。叔侄们离奇邂逅，紧紧相拥，分外亲热。守雄向大伯说了船上被盗，流落码头的经过，众人唏嘘不已，叔侄三人热泪盈盈。继德忙带着他俩去酒店吃饭。一摆龙门阵，听大伯说是今晚来收货。守雄晓得下关码头只来了一艘货船，心中一震，连忙问道：“是不是日本货轮‘新亚号’送来的货？”

    继德大为诧异：“你娃娃咋个晓得呢？”

    守雄跟紧又说一句：“晚上子时一刻在下关码头收货。”

    一桌人顿时放下筷子，都惊奇地瞪着他。

    守雄忙将实情相告。希闵和继德闻言大惊，饭也顾不得吃了，即刻召集大家紧急磋商，安排当夜怎样安全接收军火。

    是夜亥时，一艘南京烟草稽查司令部的火轮破浪而来。一连荷枪实弹的稽查士兵，气势汹汹登上“新亚号”，喝令对整船进行检查。百多名士兵杀气腾腾，日本船长中规中矩顶礼接待。希闵也不与他多言，从怀中摸出货票，要他将军火如数搬运到火轮上。那负责押运军火的大仓洋行大班，走上甲板一看，竟是王希闵和继德亲自率兵前来提货，顿时傻了眼。希闵用日语申斥大仓洋行不守信用。泄露机密，制造火拼，妄图劫货。如此恶行，无异海盗，有辱日本国家声誉。

    船长听了，大为恼怒，冲上去“啪啪啪”，狠狠地掴了大班几耳光。那大班连连九十度鞠躬认错致歉。船长不听，令海员将他绑了，丢进底舱。

    火轮装完军火，继德带着守雄、广方星夜离开南京，逆长江而上，把军火送到了蜀军集中的宜昌大营。熊克武得讯，赶到宜昌，将部队整编后分乘木船，沿江入川抵达万县。继德与川东袍哥关系极深。部队抵达之日，万县的袍哥总舵爷设宴接风。继德叫守雄来拜了码头，认总舵爷做了师叔。

    酒席间，继德问起当地民情。那总舵爷欲言又止，皱眉叹息。酒过三巡之后，大家都微带醉意，舵爷才向继德诉苦，说这万县原巡防军管带刘汉卿，表面上反正了，骨子里却仍是清廷一条凶恶走狗。全城的革命党人，他抓一个杀一个，毫不手软。对参与革命的哥老会员，也抓了十多个丢在大牢里，硬是不放人。总舵爷去交涉了几回，他要三百块大洋才放一个人，否则格杀勿论。眼下已凑了两千块给他送去了，却仍咬住一个人也不放。放话说要凑齐三千九百块才一齐放。继德听了，顿生警惕之心，令川军各部人不离枪，加强戒备。

    当天深夜，继德与守雄、广方在栈房中灯下摆龙门阵。突听房门敲得“咚咚”直响。三人提起手枪，轻步上前隔门询问，却是总舵爷派人来送密信。

    继德开门接过密信，灯下展开一看，不禁大惊。

    总舵爷从衙门获悉了一个紧急消息：刘汉卿称蜀军乃临时拼凑的一群乌合之众，准备发起突然袭击，将蜀军一举全歼。

    继德不敢怠慢，将密信交给熊克武。几人一合计，令喻培隶和守雄、广方带了一个连队，乘夜向刘汉卿部发起袭击。不到两个时辰，打得刘部士兵四散溃逃。刘汉卿一看大事不妙，慌忙翻墙逃跑，守雄和广方提枪紧追不舍，前面街口窜出一队人马，来援助蜀军的袍哥兄弟伙将刘管带拦截抓获，押到蜀军司令部。

    第二天，蜀军在万县召开公审大会。老百姓万人空巷前来参加，纷纷唾骂刘汉卿贪赃枉法，残杀无辜。熊克武即令士兵将刘汉卿押赴刑场枪毙。

    4

    熊克武率军进驻重庆江北，纪律严明，秋毫无犯，深得百姓人心。

    谢继德带着谢守雄和曾广方，化装过江潜入城内，与重庆革命党人取得联络，得到倾力帮助。重庆党人冒着生命危险，将民防军从上海购买回来的五千支德国造步枪和弹药，暗中全部装船，渡江运送到江北蜀军大营。并鼓动原来的民防队员，纷纷渡江过来参加蜀军。

    一时间，蜀军势力大壮，建制成六个团。武器装备雄冠全川各师。

    时任重庆镇守使的胡景，就是支使万县刘汉卿袭击熊军的后台。他做贼心虚，如热锅上的蚂蚁，内外坐镇不住了。细看川东局面，自己从成都只带来一个团，加上重庆地方上的兵力，打肿脸充胖子也凑不够三个团。熊克武若一翻脸，一口吃掉这些队伍，自己这个狗屁总长，恐怕连性命也难保。他心急火燎，连连密电省都督尹昌衡，详叙川东情势，自己宁肯丢此乌纱帽，请求将重庆镇抚府裁撤。

    尹昌衡与胡景有师生之情，生怕老师在重庆吃亏丢命，明令裁撤重庆镇抚府，将老师调回自己身边。随后任命熊克武为川军第五师师长，兼重庆镇守使。

    胡景回到成都，虚有名衔却无实职。他是一个热衷富贵、善于钻营的政客，几经盘算，居心叵测地怂恿尹昌衡，要他率兵西征川边，建功立业，以树资望，威镇四川各州县军队和地方势力。并波及滇黔，为将来做“西南王”奠定基石。

    尹都督满脑壳豆腐渣，竟听信胡景的“妙策”，将都督一职交给他代为署理。谁知尹昌衡刚到川边，胡景便通过在北京为他做坐探的堂弟胡忠，婉转走袁世凯的路子，发表他由署理转为真资格的都督，把他的高足尹昌衡丢在川边陷起。

    子系中山狼，得志便猖狂。胡景当上都督，一手操纵选他堂弟胡骏当了省参议会议长，竭力挤兑尹昌衡原都督府班子人马，又任命他表弟陈杰为四川巡按使。他见袁世凯派人到上海暗杀了同盟会领袖宋教仁，诬革命军总司令黄兴为“捣乱分子”，褫夺上将军衔，全国通缉，又向五国银行借款，大举增兵策划对付革命党。心领神会，便在四川使尽阴险毒辣手段，排斥打击革命党势力。对革命党人捕的捕杀的杀，必欲置之死地而后快。袁世凯倒行逆施，触发了全国“二次革命”。癸丑年七月，孙中山登高一呼，江西首先于湖口起兵，接着南京、安徽、广东、湖南纷纷起兵响应。熊克武响应孙中山号召，在重庆起兵讨袁。参谋长但懋辛指挥，兵分两路，一路西上，一路南下。但懋辛深谙兵法，亲临前线督战，打得胡军落花流水。兵马未动，粮草先行，熊克武将筹措军需重任交给继德，令他在重庆，以铜元局为厂址协助任鸿隽创建电力炼钢厂，收集民间铜铁，制造枪支弹药。临行前，继德把守雄、广方叫到跟前，正起脸打招呼：“眼下正当多事之秋，川政变幻莫测，川军鱼龙混杂，前车可鉴。我和你俩在第五师军中身份，切不可让内江当地人知晓，免得又祸及你们老子和家业。炼钢厂建成之日，你两个还是一边跟老子读兵书学日语，一边来这里上任，守雄当护厂大队长，广方当副大队长。”

    继德喜欢守雄，平日里要他多读兵书。因日本是比邻强国，中国人当时都以其明治维新强国之路为楷模。他要守雄和广方跟自己学日语，多谙强兵强国之道，要把自家全套本事传给他俩。守雄自然晓得大伯苦心，连声唯唯。告别大伯，和广方一起跟随喻培隶西路军大军，冲锋厮杀。克永川，破隆昌，打回内江。二人向喻培隶团长告假，换了便装，回到梁家坝谢家湾看望家人。

    喻培隶兵到内江，粮草不济。想到仗义疏财的同党知交曾吉朋，甜城首富，应该能帮自己一把。便带两个警卫，策马赶到龙门镇梁家坝，不想开门迎接他的竟是手下见习排长曾广方，挺身一敬礼：“喻长官好。”

    培隶还礼一笑道：“把你老子唤出来陪我喝茶。”

    话没落音，曾吉朋已从龙厅飞跑下来，紧抱着他叫道：“培隶兄，想死我了！”

    二人亲热相拥走到左厢房内客厅坐下，曾广方连忙奉上热茶，领着两个警卫兵到自家屋里去了。喻培隶军人爽直，开门见山三言两语把眼下的难处说了。曾吉朋将胸脯一拍说道：“小事一桩，我立刻命令管事到四乡为你们征买粮食，明天就会源源运到。你放心，我儿子还在你手下，总不能让他饿着肚子跟你去打北洋兵吧。”

    两人哈哈大笑。喻培隶全团驻扎在军事要塞椑木镇，第二天，曾家的佃户帮工肩挑背扛，用鸡公车架架车把大袋大袋的粮食送进了军营，曾家还在河边渡口码头，建了一个讨袁军接待站，给军人敷伤贴药，洗浆缝补，代写书信，组织乡镇民众送鞋袜毛巾，搞得很是闹热。谢二爷晌午后听到消息，也叫邓开武、徐二娃、古三杀了三头猪十只羊宰了二十只鸡，连夜送到椑木镇军营。只是大哥打了招呼在前，叫老幺们不要张扬。守雄戴了顶烂斗笠悄悄跟了去。但见椑木镇军民混杂，人来人往，一眼瞥见麻相九肖承九几个大爷在镇上酒馆饮酒划拳，一伙倥子站在门前四望探风，便拉下斗笠匆匆走过。好不容易在码头找到曾广方，见他一身戎装，在那里指手画脚。拉他到一旁问道：“大表哥，大伯打了招呼又打招呼，我俩在五师军中身份，切不可让内江当地人知晓，你咋个还帮着大表叔在码头大搞接待站？北洋政府现今势力很大，如打回内江，岂不给家里惹祸！”

    曾广方搔了搔头，无可奈何道：“军中粮草接不上，喻团长怕弟兄们饿肚子，到我家找到我老爸求急。三言两语就定了板，大表叔吩咐的话我就不敢说了，既已如此，听天由命吧！”

    守雄告诉他麻相九肖承九一伙都在镇上探风，此等蛇蝎鼠辈不可不防，嘱他回去转告父亲多加小心，自己再不要多出面。

    这回，六指老太太曾玉兰和谢二爷美姑见守雄突然风尘仆仆赶回家，十分意外。几个孙儿中，曾玉兰最疼爱最喜欢的就是大孙子守雄，从生下来光屁股，就是六指奶奶一把屎一把尿养大。守雄自幼读书之暇，喜欢读《精忠说岳》《薛仁贵征东》，崇拜书中英雄。稍长就研读《孙子兵法》，脑瓜子灵，嘴巴甜，有孝心有胆量，最孝敬最亲爱的就是他奶奶。他脾气火爆，再哭再闹再放泼，只要听六指奶奶一声喝止，立刻乖乖地没了声音。长大成人更是条不怒而威的赳赳雄虎，有相面先生见了他的骨骼，便断言他将来定是一员将军。这次回来，全家人惊喜交加，围着他摆外边世界的龙门阵。分别不到一年，守信见大哥回家，经沙场历练，见识大开，谈吐不凡，心中敬慕，两弟兄更有摆不完的知心话。

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