1

    肖府自肖尊尧主持家政以来，事通人和。

    不愧是读过洋学堂，举家上下，经管得井井有条，日兴月旺。他见内江白糖、桔糖、冰糖和蜜饯省内外闻名，来往客商争相购买，打主意在县城最繁华热闹的河坝街糖市开了一间三个铺面的商店。商店内外装饰一新，金碧辉煌。招牌用二尺大的横书楷体：川康糖品蜜饯字号，显得十分夺目耀眼。

    店堂内摆满了白糖、桔糖、冰糖，硬糖、软糖……客人进店，店主奉茶同时，捧出特制的瓷盘，盛着各色蜜饯样品，送客品尝，不管选购与否，笑脸春风，以礼相待。还销售“冠生园”等特色的罐头、吃食，老窖酒、茅台酒、五粮液、云南火腿和白兰地、威士忌等，显得堂皇壮观。商店附设有小吃部，冷饮、咖啡、牛奶一应具有。早食配有皮蛋粥、鸡参粥、八宝粥和银耳羹、莲米羹，还有味道十分鲜美的炖鸡、三鲜、牛肉、鳝鱼小面，价廉物美。开业后生意兴隆，过往客商及本地食客纷纷前往光顾，一时声名鹊起。

    肖尊尧颇懂商必倚官之道，竭力捧和地方官绅。他父亲和麻相九、凌其九三人结帮，几年来在县城形成庞大的“三九”势力，投靠军阀，勾结官府，把持地方大政。肖尊尧是个清高的留洋读书人，从骨子里很反感，从不染指。可他奉行一句外国名言：“人们奉承人的目的，是要用温柔的方式去支配别人。”

    肖承九常邀麻相九和凌其九到店里来喝酒猜拳。他照常笑脸相迎，恭敬有加。三九对这个洋学生就另眼高看了。发生什么事，也互通关气，处处庇护。

    这回内江掀起抢购围棚甘蔗的轩然大波，其实是肖尊尧向他老子出的主意。他在国外研读过市场竞争理论，对内江制糖业搞的划地为界，围棚预购甘蔗原料，心中早就不以为然，这次他拿谢家开刀，是早有打算的。

    一是他确实急于需要扩大自家糖坊生产规模，二是要打压在龙门镇糖业占龙头地位的曾谢两家糖坊。曾家现在已被搞垮，一年半载复不了元气。逼迫谢家就范于自己，和肖家糖坊联手，是他第一步棋。

    听说守信两口子回门来拜，他笑眯眯地把表妹和妹夫热情地迎进客厅。

    湘纹抱着一岁的娃娃，喜气洋洋走进屋来，浑身洋溢着幸福和欢悦。老太太领着李雯及两个孙儿媳妇，一家人围着逗娃娃。这个取名叫谢自君的小女孩，胖乎乎的脸儿，咧开小嘴巴一笑，两个小酒窝儿，莺声婉转，十分逗人喜爱。

    守信静静地站在一旁，见家人乐融融的场面，想到大舅子这次对谢家下的狠招，心中打翻了五味瓶，不是滋味。肖尊尧落落大方地问起谢家糖坊情况，好像抢购谢家围棚甘蔗与他无关似的。

    守信也一副无所谓的神态，说自家围棚甘蔗被抢购后，守雄也去抢购了一些回来，家里拿钱多购了几棚糖清而已。榨季一到，糖坊照样开搞不误。

    肖尊尧听了，心下明白，姜是老的辣。有谢二爷在，要动摇谢家糖坊根基，恐怕不是那么简单容易。便转而向守信大谈国外市场竞争，抨击国内经济故步自封，保守落伍。尤其对内江制糖业的小作坊生产，围棚甘蔗等例规，更是贬得一无是处。守信也不多说，只是淡淡地揶揄了他一句：“听说这次你多买了五百多万斤围棚蔗，不会撑爆腰吧。”

    肖尊尧诡黠一笑：“到时，请你到我家糖坊指教指教。”

    2

    榨季一到，肖尊尧邀守信去他家糖坊看看。一走进总糖坊，守信眼前一亮，惊讶地发现，肖尊尧接手几年，这个破旧简陋的老作坊，如今像模像样不说，还精心改革了很多工艺，工效和糖品大大超过了谢家糖坊。

    糖坊漏棚制糖简单点说，就两道工序活路，头一道就是在糖坊榨甘蔗汁，把蔗汁熬成糖清、红糖。二道是在漏棚将糖清加工成白糖、桔糖。两道工序最重要部位，他都动了大手脚。

    谢二爷原来用树棒支撑，晒席做盖棚的“八角亭”，榨甘蔗汁的“搞盘”。他改成了砖柱支撑，方形瓦做盖顶，避免了与糖灶烟囱近，容易发生火灾祸害，里边地势宽敞平坦，美观实用。

    牛推石辊子由过去的二尺八寸改成了三尺一寸五，推挽石辊的全是健壮青牛。原来是两牛并行，现在改成三牛一单两双共推，十分轻便灵活，牛儿跑得跳跃欢腾。他创制出了用铸铁钢轴上下加“铁八卦”和“销子”，将滚珠轴承“弹子盘”固定于碓窝之中，大大加快了牛拉蔗辊的速度。过去每天榨甘蔗一万多斤，不到两万斤，现在能榨三万多斤。

    煮糖工序。原来用来煮糖的“花灶”，常常火力不稳，火忽大烧成“雷公火”，火忽小烧成“把把火”，灶石受热不均匀，突然膨胀，又突然收缩，最容易发生炸裂，垮塌，曾经多次砸伤人。

    肖尊尧动了大功夫，改成一字连排，从灶门一直微斜到烟囱的“枪灶”。火熖直往烟囱方向燃烧，火势熊熊，火力均匀，保了安全又提了火力。

    过去每天老幺清洗的“阴笕”石槽，要用竹篾匹系上谷草，穿过很长的笕槽，拉出草把来清洗，既费力费工，又清洗不干净。现在他改成了用木板板盖的“阳笕”槽，老幺一揭开木板就能洗刷干净了，非常方便。

    过去，老幺从“黄缸”里舀蔗汁进煮锅，蔗汁在反复舀动中，容易发生变质发酸。现在他将“黄缸”底部凿一个小孔，蔗汁直接流入煮锅，既保持了糖的成分和色泽，又保住了糖质纯净，上市就是上色白糖，尖庄白糖。

    守信一路细细看来，对这个读过洋书的大舅子，不禁油然而大生敬佩。想到谢二爷诠释孔夫子“唯有读书高”的见解，实在是精辟独到。各行业的人多读书，得到的见识，动脑筋用到自己行业中，必然卓尔不群，独树一帜啊！

    肖尊尧把守信请到糖坊客厅，摆出杂糖“正四品”的米花、谷花、麻叶子、苕丝糖和最为有名的乌骨片糖，招待妹夫。这些以糖浆为原料经加工再造的杂糖，有红砂、黄砂、青砂等色及单联、双联、夹砂等品种，外形呈长方小块貌似小砖，故又名“砖糖”。乌骨片糖，其色乌黑油浸有光泽，糖片表层显现几滴约豌豆大的半透明雪白花点，入口蜜甜，味醇清香化渣，爽口沁心，回味绵长，独具风味，是内江杂糖的特色上品。

    环顾客厅，小巧玲珑，西式风格。四壁天花板都是淡绿色，墙上挂着一幅名为《泉》的西洋油画，一个秀丽端庄的少女，全身裸体，双手捧着肩上一个水罐，往身下倾注泉水，十分逼真动人。深琮色的长短四个沙发，围着一个长方形的花玻璃茶几，一个雕花的红色花瓶里，插满娇艳欲滴的鲜花，香气四溢。

    两人品味着咖啡，谈到内江县目前的制糖业。

    肖尊尧用颇内行的口吻说道：“内江县地处川南要冲，盛产的白糖，桔糖、冰糖、蜜饯天下驰名，是一个独占天时地利的好产业，独独缺乏人和。桔糖在外省叫药糖，人们喜欢用姜葱冲开水，医治头痛、发热、发寒一类疾病。这样一来，内江糖销路大展，先是云南、贵州，现在南到广州、汕头，北到河南、河北，东到汉口、上海，西到新疆、甘肃。据我所知，单是通过重庆码头出口的内江糖，短短七年时间，已由原来的一公担增加到二万四千一百六十一公担，急剧增加的销售量，大大刺激了我们内江糖业，按理应该更上几层楼。可我们几千家土糖坊，各自为业，抱残自守不思进取。小作坊产量低质量不稳。蔗农年年卖青山，难图温饱。长此以往，终究会将曾家传给我内江人的金饭碗，打得稀巴烂！”

    守信心中惊讶他高屋建瓴，胸有大局，表面却反驳道：“兄长所虑极是。土糖坊世代相传，皆是私家资产，各自经管各行其是。互相倾轧，勾心斗角，已非一日。幸有同业公会一规之矩，尚能维持。若都如你这样抢购围棚甘蔗，岂不更起内讧，更于大局无益么？”

    肖尊尧知道守信务实能干，却嫌他不与时俱进，只得苦笑道：“兄弟差矣。达尔文主义的一个准则，优胜劣汰，适者生存。创造了现代人类最有效的竞争进化机制。这是残酷的，却是活生生的现实无可回避。因这种起点各异所造成的不公，必然引起两极分化，穷者恒穷，富者永远占有更多的社会资源。如果没有一个好政府来宏观调控的话，这种社会发展到极致，就必然诞生革命。革命就是以最血腥的方式重新洗牌，将多数人推回同一个起点，再开始新的竞赛。我率先冲破这抱残守缺的僵局，就是要引进先进的竞争理念，刺激各家糖坊相互竞争，强者胜，弱者亡。最后脱颖而出的强者，合股成为一个或者几个规模宏巨、资金雄厚、设备先进的托拉斯垄断企业。产量质量成倍增长了，利润必定丰厚，也必将提高蔗农收益，他们也才能走出卖青山的贫苦困境，设法多栽多种甘蔗，保持住内江这个优势资源，这才是内江糖业唯一的出路呀！要是仍按现在这样要死不活地拖下去，就只有耗资源，耗人力，耗物力，死路一条。”

    守信听了大感新鲜，可想到地方上的落后保守时势，不觉摇头道：“兄长所持宏论，高屋建瓴，不无道理。只是内江糖业，众口难调，乡规陋习，积重难返。实施起来，恐怕是酒中仙诗言，难于上青天哟。”

    肖尊尧心雄万夫地说道：“世无难事，旨在人心，凡事积跬步必成龙越。今天我请你来，就是要告诉你我谋划了很久的一个方略。曾家现在这个样子，就不说了。我们肖谢两家糖坊应首先合股联起手来，成立一个糖业公司。以我两家的财力和规模，第一步就可以雄踞龙门镇，把镇东坝西几百家小糖坊并进来吃掉。待实力雄厚以后，再一步步向西城扩展，只要在西城站稳了脚跟，内江县糖业的一半天下就是我们的了。兄弟，你如果觉得愚兄此议有道理，可以回去同世伯计议计议。如果你都觉得不可行，就当沙滩上写字，抹了就是。怎么样？”

    守信万万没想到这表舅子有如此心机，心中大为震惊。他仔细寻思起来，觉得这不像是肖尊尧打压谢家不成，又来软的一套拉拢之计。他这个设想，应该是内江糖业发展很好的一条出路，也应该是一个发大财的好主意，怕只怕是在内江这个地方行不通，别的不说，至少二爷和守雄就不会愿意与肖家合作打交道。

    肖尊尧见他沉吟不语，又劝说道：“如果你是担心世伯和守雄兄，因为围棚甘蔗一事尚迁怒于我，我可以到府上负荆请罪，说明情况，求得他们宽宥。只是两家连手，组建公司，乃内江糖业史上，惊天动地的首创大举，机不可失。望谢家能纵观大局，决策帷幄。”

    守信心想这个洋大学生也想得太简单了，只好推诿道：“兄长误会了，围棚甘蔗小事一件，家父乃兄不会放在眼里。你提的两家组建公司一事，确属深谋远虑之方略。只是兹事体大，愚弟个人做不得主，须与家父兄长细细商议再说。”

    肖尊尧听他说话，很有赞同之意，心中大喜笑道：“我要的就是你这句话，只要你认为可行，事儿就有一半希望，先谢谢你！”

    肖尊尧陪着守信，一直送他到龙门镇西口，两人才亲热握手告别。

    谢二爷听了守信回话，心中震悚。

    古人说后生家可畏，由此可见不错。看来肖尊尧这个年轻人，决不可等闲视之。他后悔当年自己保守，以“父母在不远游”为口实，阻止守信出国留洋。今天这个肖家后生，雄才大略，野心勃勃。仔细想来，他的见识很高，主意很好。只是内江县城这些盘根错节势力，这些安乐现状的土豪，哪个会吃他那一套？正所谓曲高和寡，必不可行。但他既提出与谢家联合，吃掉其他糖坊，当然也可联合其他殷实大户，来对付，打压，进而并吞谢家糖坊。这倒不可不防啊！

    守信不甘屈服地说道：“我也反复思虑，与他联手吧，只怕此人城府深沉，不好交道。这次抢围棚甘蔗就是教训。加上他父亲肖承九的烂板眼恶势力，我怕会引狼入室，造成祸害。不与他联手吧，全县与我们财力相当的糖坊，不下十家，如果他找几家联手伙成一团，我们家就绝不是他的对手，就要吃大亏！”

    守雄恨肖尊尧抢了自家围棚甘蔗，差点吃大亏，不禁愤愤地说：“依老子脾气一枪崩了他，断了这条祸根，断了这个想头，我看还有哪个鸡巴大爷跟他联手！”

    “断了这条祸根，断了这个想头。”

    一语提醒二爷。

    祸根来自想头，想头来自肖尊尧，找一个人制住肖尊尧，就制住了这祸根想头，二爷想到了肖家老太太。

    守雄守信都摇头，认为肖尊尧不会听老太太的，决不会轻易罢手。

    二爷哈哈一笑道：“治病先治根后治表，治人先治表后治根。情势逼人，刻不容缓。先要设法阻住他这个想头再说。”

    谢二爷叫人先打听了。趁一天肖家父子外出不在家时，提了礼品，与守信一起，去肖府拜望老太太。

    3

    老太太听说谢家父子前来拜望，自是欢喜，摆茶在客厅接待。几句寒暄话后，二爷便直接问道：“贵府尊尧大公子，日前同守信商议，邀我家与肖府合股建立糖业公司一事，不知老人家晓得不？”

    老太太摇摇头笑道：“自我家尊尧主持家业以来，家和万事顺当，我就安心颐养天年，不大过问他的事，他也未曾向我提及此事。不过既是如此，我想肖谢两家本是通好世家，现在又是至亲，两家合股办公司做生意，应该是好事嘛。”

    二爷恭敬地说道：“老人家说得极是，晚辈听守信回来一说，也十分高兴。只是有一点，晚辈尚未弄明白，今日特来找尊尧贤侄商讨，不意外出。不过向你老人家讨教，就比找娃娃更深透了。”

    老太太哈哈一笑：“谢家二爷，越来越精明了，有啥不明白的，请直说吧。”

    二爷双手拱礼道：“不知是犬子守信未听尊尧贤侄说清楚，还是他愚笨未加体会明白。他说以肖谢两家财力建立公司，势力雄厚，即可称霸龙门镇。吃掉镇东坝西几百家小糖坊，然后再挥戈西城，把那几十家糖坊横扫一空，肖谢两家即可称雄整个内江县城，成为糖业大财东。尊尧贤侄留洋深造，雄才大略，令人感佩。只是我们肖谢两家，世居龙门镇，镇东坝西，都是乡里乡亲。西城桑梓，缙绅友好，更是情同手足。如此一来，恐怕会众怒难平，恩断义绝，反目为仇，难以相容。俗话说：露天坝的饭大家吃，哪有撑死一家，饿死天下人的道理呢？”

    老太太一听，立刻明白了谢二爷来意，当下正容说道：“尊尧年轻后辈，读书多而不洞明世事。二贤侄你是长辈，有事要多加提携喻示。肖谢两家合股办公司一事，不必再提。”

    二爷一听，正中下怀，连忙称谢告辞。

    接下来谢二爷不敢懈怠，接连拜望了龙门镇十多家望族糖坊，又去城里糖业公会找苏老七喝茶摆龙门阵。肖承九虽然手握权柄，但在县城商界声名狼藉，无人敢与他打交道。肖尊尧是洋派，人虽能干无劣迹，毕竟初出茅庐，哪能和谢二爷过招。不过数日，肖家糖坊的宏伟方略，内江糖业尽人皆知，引为饭后茶余笑料。

    果然，后来肖尊尧与守信相见，只是莞尔一笑，不再提办公司一事。不料，白糖上市第一天，肖家就把糖价降到每百斤十五个半银圆，比往年低了五百文铜钱，整个糖市顿时一片混乱。内江是五县卖糖的集中点，又是各处糖客的住在地。糖客的帮口不一，有渝帮、万县帮、忠州帮、涪陵帮、长寿帮、泸县帮共约数十家，皆系“坐长庄”的，其他“包袱客”亦不少。白糖都是由船载运回去贩销本省及湖北、陕西、甘肃、青海等各地。外地一些“包袱客”见价钱少了五百文，将肖家柜上三千斤白糖一抢而空，柜上又堆出五千斤。可也有“宁买当头涨，不买当头跌”的客商，稳起不动。各家糖坊老板及经纪人见势不妙，将价降到十五个银圆八百文，仍无人问津。肖尊尧心中有数，稳坐钓鱼台，将自家白糖不断投入市场，将市价掌控在手中。有的糖坊稳不住了，也将糖价降到十五个银圆五百文，他立即叫人挂牌，又降到十五个银圆三百文。客商们见糖价直线下降，停手购买，坐观其变。昔年热闹非凡的糖市，一下门可罗雀，冷清起来。曾吉朋落难逃走后，苏老七当了糖业公会会长，他胀慌了。不但自己有糖坊糖号，还暗中帮曾家经营着“利和”“天德”“隆升”三个糖号，如有不测，怎对得住落难之中的朋友？急忙赶到谢家祠堂找谢二爷商量。一进客堂，见众多糖业经纪运销字号老板都坐在一起，望谢二爷拿主意。见会长来了，大家都站起来拱手作礼，七嘴八舌说道，好，会长都来了，糖市有救了。苏会长说：“救个屁。我家糖坊的白糖，一两都没卖出去。看来狗日的三九罗刹不但要霸政，还要霸市！内江要变成肖家天下了！”

    谢二爷笑眯眯地说：“莫急，莫急。我们大伙一起来计议此事。肖家今年多抢购了五百多万斤围棚蔗，量他数量有限，也行市不了几天，只要我们大家稳起不降价，他的糖一卖完，客商们还是得买我们的货。”

    苏老七着急地说道：“二爷你是只知其一，不知其二。听人说肖家今年还多买了十棚糖清，他是安心要挤垮我们，独霸糖市。”

    二爷双眉一皱，沉沉说道：“原来如此，看来要另打主意了。”

    众人愁眉苦脸道：“我们大家的糖卖不出去，手头钱也紧得很，借钱庄的钱比期一到，都得利滚利，不晓得有多少糖坊要倾家荡产了。”

    说到钱庄，谢二爷眉头一展，哈哈大笑道：“各位放心，山人自有妙计了。”

    众人听了莫名其妙，二爷笑而不语，用川戏高腔唱道：“我坐在城楼观山景，笑看红尘乱纷纷。莫道司马金戈跃马飘旗旌，山人我自有百万雄兵！”

    他将心中妙招说了，众人鼓掌叫高。

    接下来一连三天，肖家糖铺门前，车马喧天。每天一早，一个江阳来的豪商，坐在铺里柜前客桌边，慢条斯理地饮茶。只要柜上堆出白糖，有多少他要多少，现银现货，付款就叫候在门外的车辆运走，一刻也不耽搁。肖尊尧听了伙计报告，眉头一皱，吩咐挂牌出去，每百斤涨到十五个银圆五百文。那客商稳坐在那里，照买不误。涨到十五个银圆八百文，照买。涨到十六个银圆，还是照买。看来不把肖家的白糖买完，他不会走人。眼看库房里只有一万二千斤货了，一卖光，自己的算盘就落了空。牙关一咬，再出货三千斤，挂牌涨到十六个银圆五百文，看他还敢不敢买。敢买就把这一万二千斤货全倾销给他，将前面低价差额全赚了回来，不敢买正好乘势送瘟神。这一招果然厉害，牌一挂出去，那江阳客商就同铺上的伙计吵闹起来，大声说道：“我来照顾你们的生意，我一边买你们一边涨价，越涨越高，高出往年的最高行情了，还讲不讲生意规矩？讲不讲商家信誉？”说着拉着伙计走出糖铺，指着挂牌，在大门前大吵大闹。

    外地客商和经纪们都在糖市茶馆里喝茶，一听肖家糖铺吵闹起来，连忙来看动静，都大吃一惊。外埠商人不明白内江行情，一看几天前价格最便宜的糖铺，突然飙升超过往年，这些人中间有两种算盘：一种是“逢涨莫赶，逢贱莫懒”，是不肯买当头涨的，专业糖商资金比较雄厚，搁得起比期。另一种说法是“禹门三级浪”，不买当头跌。一涨必有再涨，乘初涨抢一手，以后还有看头，这是一种投机商人。专业糖商也好，投机商人也罢，都要与当地行户取得密切联系。卖方相交行户，遇着“疲市口”才卖得掉。买方相交行户，遇着“快市口”才买得进来。现在大跌大涨，客商们不知什么来头，深恐有大人物幕后布局操盘，心中着慌，一窝蜂跑去将各糖铺稳在十六个银圆一百斤的白糖抢购一空，慌忙火急地去雇船将糖运走。内江当时主要靠水上航道运输，航运分“上河”、“下河”和“打广”。“上河”是指金堂、赵镇等地；“下河”包括到长江流域的泸州、叙府及重庆沿江出峡到宜昌、汉口一带；“打广”则是指溯嘉陵江而上至广元一带。对运糖船户、到达口岸的行栈、行户、回头货、设庄客或互为代办商户等，全都有条不紊。没想到这一乱套，满河都是打挤的船。

    风波过后，风平浪静。肖尊尧才发现糖市已经散场，外地大客商已满载而归，只剩下自己还存一万二千斤白糖没有了下家。正在沮丧之时，二妹弟谢守信带了一个兰州的大客商来，以十六个银圆一百斤的市价，将一万二千斤白糖全数买了。肖尊尧自是感激不尽，守信抿然一笑：“二爷叫我给你带一个口信。《论语》说，君子有三戒：少年之时，血气未定，戒之在色；及其壮也，血气方刚，戒之在斗；及其老也，血气既衰，戒之在得。望兄长三思。”

    说罢告辞。肖尊尧看着他迈着正步远去的背影，久久凝思，似有所悟。

    谢二爷在郭三甫钱庄借得大笔银两，嘱守雄在江阳请来吴凯文，坐镇收购肖家白糖，挫损了肖尊尧勃勃野心，保住了全县糖市的稳定。

    肖承九听说大儿子出师不利被谢二爷算计了，岂肯罢休。

    4

    糖坊榨季一过，二爷清闲下来，同张文修到慈敬堂坐堂看病。

    这天，县救济院院长张子堂派人送来一封书信，请他去参加一个要紧会。谢二爷急忙收拾停当，赶到县城倒湾文庙后殿。只见殿内坐满了内江县名流士绅。这士绅阶层并不是当局分封指派，也不是世袭嫡传，更不是民主选举。一个士绅并非仅凭财富的积累，他需要对家乡有所奉献，比如修桥补路，悯老恤幼，参与社会的公共生活。只有这样，才体面而尊荣。他们完全是在当地社会生活中自然形成，又为民众所公认的一群德高望重而有声望的人。大多是耿介诚信、家境富裕、知书达理的正人君子。没有国家俸禄和委任，只是凭借自己的人品和处事公正，在市井形成一种强势的公信力，掌握着城乡社会的话语权。他们或双臂赤裸躬耕蔗林，或一领青衫打理糖坊，但往往一言九鼎，安抚弥补着民间的裂纹和创伤。不管国家是如何周期性动荡，皇朝是如何兴衰更替，他们都义不容辞地呵护着周围和谐稳定的环境。在实际的日常生活中，是他们在代行政府职责，充当着太平盛世的守护神。谢守廉本来坐在上首，一见二爷本家长辈，连忙拱手让座。郭三甫见二哥来了，热情招呼下人摆茶碗冲开水。张文修与二爷同在大西街慈敬堂药铺坐堂，相见自然格外亲热。还有糖业公会苏老七、书法家梅鹤年、名医梅鹤龄、船厂老板谭吉祥等人，起身与二爷一一见礼。

    张子堂接办救济院，是个烂摊子。既要管全城孤儿孤老吃饭穿衣，生疮害病，还要管县城几个码头的义渡，船只修理，经费捉襟见肘，人手也没几个。好在张子堂是糖业前辈，在县城人缘极好，受人尊重，他已年过七十，还善心昭昭，义务来办救济院，县城各界人士对他推崇备至，自然有求必应。当下张子堂向大家谈了救济院的窘困状况，最后说：“救济院的善事要做到家，第一件事是要给孤老孤儿有饭吃，有衣穿，三病两痛有医生看病治疗。第二件事是对孤儿要有养有教，要他们参加劳动，学习技能，今后长大出去，才能自食其力。做好这两件事不容易呀，一要有银子给孤老孤儿买粮食，买寒衣；二要有本事的人，帮到管理，教娃娃本事，义务给孤老孤儿看病治病。子堂一无财力，二无本事。只有劳烦在座君子，发善心做善事积善德，也给列位先生子孙造福。我张子堂在这里，先代救济院和众多孤老孤儿拜谢了。”

    说完，双手作揖，躬腰深深拜了下去。

    谢二爷与张子堂素日交好，接办救济院之前，两人也商议过。二爷是个善人，竭力劝说鼓励他。今天听子堂说完，当即慷慨带头捐赠了两百块大洋。并和张文修一起，担任了救济院孤老孤儿义务医生，在慈敬堂免费诊治。如有急病，随喊随到救济院施治。还担任了救济院的院务管事，与人轮流值事。大家都交口赞誉，谢二爷不愧是地方上的“谢大善人”。

    可就是这个地方大善人，还在救济院大行善举时，地方官府却对他不善了。

    县团防局局长麻相九，带了几十个团丁，来到谢家湾。说谢家糖坊动用枪械，武装抢购张家乡陈团总围棚甘蔗，掀起轩然大波，严重扰乱全县蔗糖生产原料市场，同行切齿，商家侧目，后果严重，应严加惩处，必须拿人治罪。

    陈团总是三九黑势力贴心干将，对谢家抢购他家围棚甘蔗咬牙切齿，怀恨在心。那日一见娟凤长得秀美，心痒难抓，一打听不过是谢家糖坊一个幺师的女儿，心中打起鬼主意。他想让谢家糖坊吃官司，趁乱之机，把娟凤弄到手。

    这家伙在张家乡是出了名的淫棍，恶霸。就是肖承九伙同他和凌其九，害死了辛亥革命前辈朱章甫。

    几年前，他有个本族的叔爷，是个老实巴交的蔗农，叔娘叫丁桂，徐娘半老，颇有几分姿色。卖青山时偶尔被他瞅见了。这家伙不顾人伦，肚子里打烂条，支排他叔爷上船，抬送白糖去宜昌。叔爷走后，他带着乡团防师爷，也是他本族叔爷陈云坤，耀武扬威地赶到叔爷家用手枪逼住叔娘丁桂上床，将她强行奸污。丁桂的女儿美玉才十五岁，砍柴回来，撞见陈海清的丑行。团总一不做二不休，又奸污了美玉。

    他叔爷回家后，提起菜刀去找他拼命。团总早有防备，挽好圈子，以“图谋杀人”之罪关进了县城监狱。监狱署长罗家财，就是当年带人抓谢二爷那个县衙捕头。清政府垮台后，他不敢再做捕头，躲到县监狱里去做了个狱吏。不几年又暗中使钱，当上了监狱署长。陈团总给了他一百块大洋，不久，他暗中用石灰包将堂叔口鼻捂住窒息而死，谎称暴病身亡，叫人拖到西郊乱葬岗草草一埋了事。

    从此，陈团总将叔娘堂妹长期霸占，强迫母女俩同床供他淫乐。乡下蔗农恨死他入骨，却逆来顺受，都怕他有枪有权有势，敢怒不敢言。

    后来，麻相九听说美玉长得十分美丽乖巧，花点钱把她从陈团总手中强要过来，自己玩弄够了，按向来规矩，肖承九来捡落地桃子。他见美玉是个鲜嫩妹子，用尽下流手段，奸辱狎弄。还唤来帮里几个得力的倥子，一起轮流“享用”，最后把她送给驻内江防区的一个旅长作了小妾。那旅长一高兴，送了一把德国造的二十四响驳壳枪给麻相九。还给他四个保镖一人都配了一把手枪。三九一党在内江就更得势了，衣裳角角都打死人。

    这回陈团总向麻相九状告谢家糖坊，武装抢购自家围棚甘蔗。还向他开枪开火，烧尽了他的面子，没把县团防局放在眼里。麻相九早就恨透谢二爷，一听火星四溅，新仇旧恨涌上心来，打定主意要给手下兄弟伙出气，也想打谢家的烂条，诈一大笔银圆进腰包。他同肖承九凌其九商量，老肖也正要收拾谢家，肖承九便主伙做了安排，说原来顾忌他龟儿大哥谢继德，这么久了未见他衣锦还乡，邮局查了也没汇过钱回来给他六指老娘。说不定挨枪子死在外面了。你哥子先动，你动我也动，伙到把谢家罪名扣死了，谁也翻不了梢。凌其九拍胸口说，商会马上行文配合，说谢家糖坊扰乱甘蔗原料市场，要求严加惩处。麻相九见两个拜把子弟兄全力扎墙子，亲自带着陈团总去谢家糖坊抓人。

    恰好守雄带着邓开武押运万斤白糖到重庆去了，不在家。守信率众老幺持枪与团丁对峙，美姑不敢惊动在后坝园中念佛修身的六指老娘，怕她急火攻心出毛病，忙暗中派人飞马赶到城里救济院，报告老头子家里出了大事。谢二爷一听，怒火中烧，急急赶回谢家湾，同麻相九理论。

    5

    麻相九身材粗壮，满脸大麻子。只读了三年私塾，略识几个字，却诡谲奸诈，贪婪好色。他知道谢家在地方上是望族，二爷是赫赫有名的缙绅名士。可恨死谢二爷坏了他霸占巧云的好事。这浑水袍哥流氓，朱章甫总舵爷一死，更无顾忌，做事顾头不顾尾，烂条一打定，天王老子都不听。他见二爷回来了，喝叫陈团总令团丁举枪将二爷团团围住，美姑冲过来将身一挡，厉声喝道：“哪个敢动我男人，要你有命活不成！”

    麻相九嬉皮笑脸说道：“早听说谢二爷婆娘一朵花，今日一见真不差。本局长和你男人要说话，你来插嘴瓜不瓜？先警告你，老子今天是执行公务，别逼我开枪！”

    美姑鄙夷道：“看你长得像冬瓜，满脸麻子大开花，一派烂眼二流子，臭烘烘一堆牛屎。内江人硬是死光了，要你这个妖怪来当啥子局长哟！”

    麻相九恼羞成怒道：“喂，你们谢家莫得男人嗦，找个婆娘出来主伙哇！”

    美姑还要开口，谢二爷轻轻把她拉一边，低声说道：“人鬼分阴阳，这家伙杀人放火的事做得出来，要当心提防。”

    然后对老麻道：“麻胆大麻局长，你拿刀带枪私闯民宅，啥子意思？是要明火打劫，还是要绑票拿人？谢家湾不是浑水码头，你要放明白点！”

    麻相九冷冷一笑，装模作样地说道：“谢继善，你家大少爷谢守雄，伙同你家糖坊管事邓幺师邓娟凤父女，持枪抢购张家乡陈团总的围棚甘蔗。这件事你晓不晓得？内江县商会和陈团总的状子都送到我这里来了。今天本局长是来抓人过堂，公事公办哈！”

    谢二爷哈哈笑道：“抢购围棚甘蔗，是肖局长肖家第一个带头干的，你为什么不查不抓人？我们谢家围棚甘蔗被肖家一抢而空，我们不出去抢购，糖坊开榨就莫得甘蔗，糖商订的货就拿不出来，谢家连同老幺百多号人，就只有喝西北风。你说我们该不该出去抢购？再说拿钱买甘蔗又不犯法，你凭什么来抓人？”

    麻相九鸡蛋里挑骨头地说：“买甘蔗不犯法，那你不该带枪去估倒抢噻！”

    二爷据理力争道：“都是拿现大洋去订的围棚甘蔗，哪个拿了枪去估倒抢？去订货，身上背几百现大洋，不带枪拿给棒老二抢嗦？陈团总今天也在，你问他，是他先带人带枪逼住不放，还是谢守雄先亮枪？”

    娟凤在一旁，猛然被陈团总双手拦腰紧紧挟持住，她施展拳脚，死力挣开陈团总的手，拉着湘纹往里屋飞跑，一边大声喊道：“是陈团总先动的枪！”

    陈团总拿着手枪，飞跑过去推开湘纹，把娟凤一把抓过来抱在怀中，大声吼道：“是老子先动的枪又咋个，哪个喊他来先抢我的围棚甘蔗？”

    谢二爷理直气壮地说：“你听到了噻，是哪个先动枪，麻局长麻团总，做事要讲公道哟，不要拿了别个的坨坨钱，断歪歪道理哈！”

    麻相九竟然厚颜无耻地答道：“要求我讲公道断道理嗦，可以。男的来求，提前（钱）来说，女的来求，日（奸）后再说。我就是拿了别个的坨坨钱断歪歪道理，咋个嘛？二天你拿钱给我，我也给你争歪歪理！听到说救济院你一下就捐两百块大洋，不如拿给我，我帮你结了这场官司。”

    一听这话，谢二爷气昏了，大骂：“无耻之徒，无耻之徒！”

    一展拳脚，吓得麻相九连退几步，慌忙喝令团丁端枪上前顶住二爷。谢守信大为恼火，也令老幺持枪将老麻围住。可惜糖坊内只有十几个武装老幺，不是几十个团丁的敌手，僵持之下，另有十几个团丁在陈团总指挥下，将邓幺师和娟凤父女俩强行掳走。邓幺师挣扎道：“二爷，你莫担心，我不得怕，看他几爷子耍啥子板眼！”

    娟凤双手被两个团丁反扣住，挣扎着高喊道：“湘纹，守雄回来要他来救我！”

    谢二爷被团丁用枪逼住，动弹不得，气得脸色苍白。美姑和湘纹急忙想去护住娟凤，被团丁强行挡开，湘纹气恨恨地对麻相九吼道：“麻子二流子，你龟儿乱抓人，要你猫抓糍粑脱不到爪爪！”

    麻相九皮笑肉不笑地说：“范千金，说句实话，今天来抓人就是你亲大舅的主意。我老麻做事，做了就不怕！只怕是你婆家糖坊脱不到爪爪的事，是和尚敲木鱼，多多多呢！”

    说完带了队伍，耀武扬威地走人。此时从门外又进来两个公事模样的人，板着脸孔问二爷道：“你是不是谢继善？”

    谢二爷点头称是：“找我有啥子事？”

    其中一人阴阴一笑说道：“我们是县三费局的，找你核对一件事。”

    谢二爷已明白这一切是三九布的局，冷静下来。他笑一笑说道：“啊，搞火是你们三鬼罗刹肖局长又打烂条了嗦，说嘛，啥子事？”

    那两人脸色一变：“说个屁，我们局长来找你说话！”

    说完，如狼似虎扑过来，二爷两手一分，两家伙跌了个嘴啃泥。十几个税警荷枪实弹，气势汹汹冲过来，举着长枪将谢二爷一家人团团围住。从后面慢慢走进一个人来，正是肖承九。他中等身材，头发梳得油黑发亮溜溜光，三角眼，斜挂眉，下颚尖削，颈上两处赫然疤痕，据说是当年生梅毒大疮留下的纪念。

    他满面笑容地说道：“亲家，世兄，你硬是个大忙人，大驾难见一面哟！都是一家人，莫动手，莫乱来，还是喝茶摆道理。咋个，亲家理道的，来你们谢家糖坊，还是该赏杯茶喝，赏根板凳坐吧！”

    二爷挥手抖抖衣衫袍褂，哈哈大笑道：“肖局长，肖世兄，你们三九二十七，内江变天气。有板眼尽管现，我谢继善不在意！”

    叫老幺在露天坝摆桌上茶，两人坐下来慢慢品，看耍啥子好把戏。美姑和湘纹见了，要过来说话，二爷一挥手制止了，她俩盯了肖承九几眼，默默退回房去了。守信是肖家侄女婿，过来与大舅见过礼，退在一旁，冷冷看着肖承九。

    喝了头开茶，肖承九突然开口问道：“谢二爷，你家糖坊是不是有个本家名叫谢广谱的人？”

    二爷一想，糖坊确实有个叫谢广谱的人，是五服以外族人，身强力壮，饭量很大。在货栈搬运送货守仓库，一直住在城里。“是有这个人，他怎么啦？”

    “他没怎么样，只是出首告了你们谢家。”

    二爷坦然一笑道：“我们谢家一不偷二不盗，三不在妓女床上乱撒尿，告我何来？肖局长，只要他有根有底，拿得出真凭实据告我，本二爷心服口服，该打板子该脱裤子，没有二话。如果要栽赃陷害，编起筐筐来整人，只怕是惹得起，扯不脱哟。”

    肖承九也不多说，叫跟在身边的文书：“把谢广谱的首告状纸拿来，念给谢二爷听听。”

    那文书拿出一纸告状，朗朗有声地念了一遍。二爷和守信仔细听了，原来是首告谢家四年来偷漏了两千多万斤白糖课税。某年某月某日卖出白糖多少，什么包装，什么船运的，十分翔实。

    二爷听完，冷冷一笑道：“这课税我家有税票，码头上有存根，收税有公事人。他说我偷漏了就偷漏了吗？你三费局收税的公事人干什么吃的？这么多年，漏收这么大笔税款，简直是天大笑话。肖局长，你网罗我的罪名，从这里下手，恐怕莫啥子搞头。”

    肖承九不吭声，文书又拿起一纸公文念道：“经稽核处查实证明：谢广谱首告属实。其首告年月日俱无谢家糖坊课税存根。且遍查近四年来课税记录存根，均无谢家糖坊课税记录。”

    他停了一下，抬头盯着谢二爷诡笑道：“谢二爷，你说你有课税税票，拿出来我们看看呀？”

    谢二爷嘿嘿笑道：“原来我家的课税都飞了，怕是飞到肖局长私人荷包里去了吧。守信，你快马到货栈将历年的税票拿来，请肖局长过目。”

    守信答应一声，转身出去。一顿饭工夫，他气急败坏地跑了回来，喘气吁吁地告诉二爷：“爸，货栈保存的历年税票，全被偷了！”

    肖承九冷笑两声，也不理会。那文书又再拿起一份供状，继续念道：“这是码头稽税员刘和礼的供状，承认某年某月某日收受谢家贿赂多少，开出多少张假税票，让谢家糖船启运过关，也十分翔实。”

    肖承九立起身来，装模作样吼道：“此人怎样处置的？”

    文书恭恭敬敬回复：“此人已撤职查办。”

    肖承九穷追不舍地问道：“现在何处？”

    文书答道：“现已畏罪潜逃，不知去向。”

    肖承九端坐下来，打着官腔说道：“谢继善，案情你弄清楚了吧。本局根据国家法规，必须秉公处置此案。追缴你家四年来偷漏的课税，并按法处以罚金，共计十万银洋。今天亲家我既然来了，也不为难你，好说好商量，筹措款项，限期三天缴纳完结，超过限期，缴纳不清，就封你谢家糖坊。来人！”

    “到！”十几个税警威武立正应声。

    肖承九一声怒喝：“守住谢家湾糖坊，扣住人不准出去，三天后本局长自会来处置！”

    “是！”十几个税警端枪逼住谢二爷和守信。二爷冷笑道：“你既然要十万大洋，也得容我进城找钱庄筹措噻，你不准我出门，咋个筹得齐呢？”

    肖承九皮笑肉不笑地说道：“笑话，你堂堂一个谢二爷，会没有十万现大洋？莫撒花子了，放你出去，一晃人不见了，我哪里去找你？”

    守信见那十多个税警，歪戴帽子斜穿衣，端枪顶住二爷，心中冒火，一挥手，十几个老幺冲上来，把税警赶到一边。

    肖承九冷笑道：“谢守信，老子看你是我肖家侄女婿，不然就跟你扣一条，武力抗税，要你娃娃坐班房！”

    回头对两个公事人威严地说道：“随本局长打道回府！”

    谢二爷气往上涌，用川戏高腔唱道：

    肖局长你慢慢走呀慢慢走，

    你发财的主意实在馊，

    自搬石头砸脑壳，

    砸得你头破血长流！

    肖承九走到前坝门口，一群人撞进门来，围住肖承九拉拉扯扯，好一阵老肖才脱身挤出门外慌忙走了。原是谢守廉郭三甫和在救济院开会的缙绅们。原来他们闻讯都十分担心，赶到谢家前坝门口，恰好碰见肖承九出门。大家故意围上去戏弄调侃他，肖承九见都是县城名流缙绅，晓得个个都是鬼难缠，慌忙避开。众人问谢二爷情况，二爷嘻嘻一笑，仿川戏《花子骂相》念道：

    局长亲自来交代，

    馊稀饭拿来下酸菜，

    以为是块猪腰子，

    拈起来是坨大头菜！

    大家都笑了。二爷便把在团防局和三费局的情况向大家说了一遍。众人一听义愤填膺，议论纷纷，提出要联名上告。谢守廉跑几步，冲着大门外肖承九大声吼道：“肖承九，你狗日的啥子东西！老子不告翻你龟儿烂三九，老子就不姓谢！”

    6

    邓幺师和娟凤，一进团防局就被分开关了起来，麻相九见娟凤长得十分秀美，同肖承九凌其九密议，打起了烂条。本来陈团总还想来插一脚，被他们三人轰了出去。肖承九早就垂涎娟凤美色，本想趁机将美女弄到手狎玩几天，却晓得麻相九陈团总都盯住这个嫩妹子。谢二爷和守雄不好惹，这回又封糖坊又抓人，没有大脑壳人物恐怕压不住。听说刚驻内江防区的军队戴司令好色，喜欢嫩妹子。为了稳住自己一伙的权势，讨得新主子的欢心，出了个烂眼主意，把这个秀美的农家妹子献上去。麻相九凌其九两人拍案叫好，连称妙策，商定由麻相九一人出面，把娟凤弄出来审讯，肖承九和凌其九都不照面。

    麻相九一改白天无赖模样，巧言令色笑眯眯去哄娟凤，小妹仔哪里晓得这家伙心中烂水，把抢购围棚甘蔗前后经过讲了。

    麻胆大一听，装模作样，咬牙切齿地说原来是这样，老子上了陈团总的当。又花言巧语地骗娟凤，说这次抢购围棚甘蔗的风波闹得很大，已惊动了驻扎内江的戴司令长官，下令要严查严惩，查出罪魁祸首，可能要判死刑枪毙。自己小小一个团防局长，做不了主。找个机会，他可以带她去见戴司令长官，把情况讲清楚，那她和父亲以及谢家都会平安无事。娟凤听了，心中感激。

    当天晚上，一辆军用篷车，把娟凤和麻相九送到了西城军管区。经过几道戒备森严的岗哨，转弯抹角来到司令部办公室。麻相九带娟凤下车走进去，却空无一人。等了一会儿，一个身穿军装的女人走了进来，盯住娟凤看了几眼。对麻相九说：

    “戴司令晓得了，你回去吧。”

    麻相九连连哈腰点头说，是是是。急忙退出门走了。

    那女人回头来命令娟凤道：“你跟我走。”

    娟凤只好跟着她。出了办公室，转过了一条灯光暗淡的长廊，那女人掀开一道房间门，说道：“进去吧。”

    娟凤刚迈进房间，背后房间门“砰”的一声被关上了，那女军官没有进来。

    娟凤抬头一看，惊奇地发现，这是一间布置豪华精美的卧室。

    她还没回过神来，就看见洗浴间走出一个男人来，年近四十，身躯高大，微胖而壮实。他穿着浴衣，泡泡眼盯住娟凤，笑眯眯地问她：“来啦，叫什么名字？”

    娟凤心想，这一定是戴司令了，便“咚”的一声跪下：“戴司令，民女冤枉！”

    戴司令吓了一跳。他连忙一把扶起小姑娘，让她坐到床边，问她怎么回事？娟凤便把自己父女怎样被抓，麻相九怎样叫自己来喊冤，一一说了。

    戴司令这才心里明白：小姑娘是被骗来的。心中暗恨麻相九这种人，为讨好上司，什么丑事都干得出来。过去不晓得有多少这样的小姑娘，骗来被前前后后十几个防区丘八们污辱糟蹋。

    在屋里昏黄的灯光下，戴司令仔细端详这个妹子。见她穿一身乡下女人日常薄棉衣，脚下蹬一双自家手工做的布鞋，朴素的装束，更显出农家少女的质朴和纯洁。她面容生得十分姣好，弯弯略长的秀眉下，一双黑黑的大眼睛，闪动着灵敏的光彩。小巧而微翘的鼻梁下面，两片小嘴唇略厚而充满性感。秀气的脸庞上，两个浅浅的小酒窝儿，十分迷人。戴司令在风月场上，见惯了艳丽妖冶的女人，见到如此纯朴而秀美的乡姑，不觉勾动了他儿时在乡下对女性的向往，一时淫心大动。他一口答应明天就释放她父亲，赦免谢家无罪。

    “真的呀！”娟凤天真喜悦地叫了起来，又往地上一跪。

    戴司令哈哈大笑道：“本司令是内江防区长官，说一不二，军令如山，还假得了么。”

    他双手扶起娟凤，顺势抱起她，一把扔到床上。

    娟凤猝不及防，惊叫道：“戴司令你……”

    戴司令满脸淫笑地说道：“那个麻子送你来，就是陪老子睡觉的。还挽他妈一个大圈圈哄你，不过你能让本司令看起，那是你妹娃子的福气哟！”

    说完，他脱去身上的浴衣，露出浑身肥壮肌肉，扑上床来。

    娟凤在谢家糖坊练过两手，她一个鲤鱼打挺立起身来两脚一叉站在床上，双手一拱道：“戴司令，小女子已有夫家，你放过我吧！”

    戴司令“哧”地笑道：“管你啥子夫家婆家，本司令要的女人走不出我的家！”

    他猛地扑上床去，娟凤往后一跃，摆开架势就打。戴司令惊讶地“咿”了一声，赶忙接招。打了几下，感到这妹子功底不错，泼辣敢打，自己身边正需要这样子的女人，猴急要将她拿下。以他二十年军旅生涯，又长得牛高马大，娟凤一个姑娘家哪是敌手，几个回合下来，已无招架之功。他将娟凤摔倒床上，顺势压到身下，蛮横地撕开了她的衣服，双手抓住她一阵乱搓乱揉。娟凤越呼叫越挣扎，越激起这军人强烈的欲望。他像雄狮玩弄到手小绵羊一样，把娟凤浑身上下翻来覆去嗅了又嗅，撕咬了又撕咬。

    娟凤伤心地哭了，真正的穿心透肺的痛哭。她是读过一点书的女人，虽然不把贞操看得比生命还重要，但这观念还是根深蒂固地种在她灵魂里。对这个她不认识，更谈不上一点感情的男人，如此粗暴地强迫地占有，使她内心充满了羞辱、抗拒和强烈的仇恨。她咬紧牙关，忍受着这强悍男人粗暴的蹂躏，暗暗发誓，自己所受的欺侮，一定要用鲜血来偿还。

    清晨的阳光透过薄薄的轻纱窗帘，洒在柔软的枕上。戴司令睁开了泡泡眼，见娟凤小鸟依人般地躺在他臂弯下。撩开丝绒被，娟凤修长娇美的胴体呈现在他眼前，洁净的床单上，四处洒满了点点殷红的血迹。他忘记了昨晚自己的撕咬和粗鲁，使娟凤柔嫩的肢体皮开肉绽，伤痕累累。却误以为自己获得了这姑娘的初夜，心中扬扬自得。他好想再吃一顿这秀色的美餐，却发现自己已经无能为力。他抓住姑娘的身子摇了几摇，一夜饱受摧残的娟凤疲惫地睁开了眼，美丽的大眼睛立刻充满了委屈的泪水。戴司令亲亲她，讨好地说：“今天，我叫人把你父亲接到这里来。”

    娟凤摇摇头：“放了他，不要让他晓得我在这里。”

    戴司令道：“要得要得，等我们办喜事的时候，再接他来不迟。”

    娟凤说：“还有一件事，你必须立刻去办。”

    戴司令说：“小祖宗，别说一件，就是一百件老子都给你办，说嘛。”

    娟凤冷冷地说：“杀了麻相九！”

聚合中文网 阅读好时光 www.juhezwn.com