1

    内江县城济源钱庄，地处大西街文昌宫对侧，三间大铺明亮宽敞，中西格局，错落有致，摆设讲究。

    铺面后边，是一长方形大天井，左右各有一株百年老槐树，中间是青石板铺就的通道。三级台阶拾步而上，就是老板郭三甫的宅院了。宅院与谢家祠堂相邻而居。郭老板与谢继善二爷是换帖兄弟，两家人又是通家之好，为便于往来，天井右侧，开有一道小门，随时可以进出。

    济源钱庄在内江县是百年老字号，很讲信誉，生意兴隆。县城同行业中，是提得起的龙头老大。老板郭三甫，四方脸，剑眉细眼，身材颀长板直，浑身透出一股精明气。他为人急公好义，在县城黑白场面都海得很开。只有一个软肋：惧内。

    他娶妻郑氏月华，是富顺县大财东千金小姐。老岳丈是个大盐商，有一儿一女。当年就是这钱庄大股东，见郭三甫经商方略过人，把他从伙计步步提拔起来，又把千娇万宠的小女儿许配给了他，最后让他入股当了经理。老岳丈自己的大儿子名叫郑胜汉。因为读书斯文有余，世事洞明不足，老岳丈只让儿子做了郭三甫的襄理，掌管钱庄财务。当然也是钱庄大股东。这算得上是老头子慧眼识才、因人职事的精明之处。

    郑氏长得千娇百媚，婀娜多姿，就是富家小姐脾气，十分躁辣。

    郭三甫自从小姐打胎受伤，再也不敢乱来，好久没尝女人味道了。新婚之夜，心急如火，如狼似虎地扑将上去。哪晓得新娘子一伸手揪住他耳朵，要与他约法三章。郭三甫动弹不得，只得俯首听命。新娘子约法三章是：一不准娶小老婆；二不准嫖妓女；三不准干涉她打麻将。老郭毫不迟疑，通通应承。新娘子却还要他跪着发誓。郭老板只好赤身裸体，跪在新婚床上发誓赌咒。新娘子这才换上媚笑，让他上身行事。以后每行房事，她都要拿三章约法来例行训诫。郭老板上头忌惧老丈人，下头贪恋老婆美色，只得唯唯。久而久之，耳提面命，不敢违忤。有民谣曰：女人像弹簧，你强她就软，你软她就强。老岳丈有时看不过去了，训斥女儿一番，方稍有收敛。老头子过世后，郑氏便成了无笼头的马，越加娇横。郭三甫处处迁就她，更让她不晓得三家公是老几。可这个千娇百媚的女娇娃，婚前打胎崩血，伤了元体，这么多年了，一不生男二不生女，郭老板嘴上不敢说，心中恼火。

    说起来郭三甫现在腰缠万贯，在县城也算有钱有势，有头有脸的人物了。这无儿无女无后人，就让郭老板在人前抬不起头来。古话说：不孝有三，无后为大。他几次想娶个小老婆，为自己生个一男半女续香火，可一听到河东狮吼，早吓得有这个心，莫这个胆了。惹不起躲得起，便躲躲闪闪地在外面偷香窃玉。

    他在外边窃得的香女人，就住在城西镇倒湾。这女人姓邓名秀，是个十分善良孝顺的姑娘。她还有一个妹妹名叫邓玉。两姊妹的父母年老多病，常年卧病在床，家中一贫如洗。为奉老治病，邓秀和邓玉不得已抛头露面，在城隍庙空坝坝一角，摆摊卖凉粉。因为邓秀长得很俊秀，人称凉粉西施，一些地痞流氓常常借吃凉粉调戏欺负她们。

    郭三甫窃得她，有点类似英雄救美。

    一天，他和守雄谈完一笔生意，同去城隍庙看戏。恰好遇见几个地痞光棍围着凉粉摊又吵又闹。说凉粉碗里有苍蝇，吃了不给钱不说，还找邓秀说事，把摊子踢翻了，凉粉洒了一地。邓秀邓玉两姊妹抱头伤心啼哭，旁观百姓敢怒不敢言。郭三甫走上前去，问明事由，大为光火，飞起一脚，把为首的光棍踢了个狗啃屎。几个地痞还捞衣捋袖想扑上来，守雄“哗”地从腰间抽出一把手枪，举手一扬，吓得几个龟儿子飞叉叉跑了。

    邓秀姐妹十分感激，立刻磕头跪谢。郭老板怜她两姊妹孝心，摊子又被砸了，今天生意必是赚不到一文钱，丢了一块银圆给她们，和守雄转身离去。

    殊不知邓秀这女人却记牢了。每次郭三甫上城隍庙，她都热情上前，招呼他吃凉粉。不吃凉粉，两人站着都要摆一会儿龙门阵。

    一来二去，两人熟悉了。郭三甫仔细端详，发觉这女人长得很好看，性子温和柔情，善解人意，不觉动了心，便时不时接济她。又给城隍庙地皮上的袍哥打了招呼照顾她，免受人欺侮。邓秀对他更是感激涕零，内心想能靠上这样一个男人，是上辈子修来的福。

    2

    从此二人如胶似漆，常在暗中幽会。

    郭三甫眷恋秀秀温柔体贴，对恣意骄横的郑氏，能躲开就躲开，能闪避就闪避，既是躲闪，得有不归家过夜的借口，好在他是做钱生意的财神爷，县城里的生意人都捧着他。有个十天半月不回府，也总有各帮生意人替他打圆场。或说是谈生意或说有应酬或向郭太太送点精品礼物，都能遮掩过去。

    那郑氏乃麻将围城中巾帼英豪。有几个阔太太陪着一搓麻将，她满脑壳便是东南西北风，白板发财加红中，条索万字和丸筒。搓到深夜散局，浑身也散架了，哪还有心思去管老公。郭三甫倒很是逍遥了一阵，每天都和邓秀在一起。特别是邓秀有了他的骨肉以后，倒湾邓家几乎就成了他的家，感到那里才真正有家的感觉。

    俗语有云：常在河边走，哪会不湿鞋。

    恰逢一天，商会李知柏会长太太邀约郑氏到家中入围搓牌。掌灯时分，李会长醉醺醺回来，见了郑氏，特地过来打了招呼，才上楼歇息去了。不一会儿如雷鼾声从天而降，几个太太搓麻手顿时放轻下来，怕惊了李会长好梦。

    李太太笑嘻嘻地说：“不碍事，他和雷公是兄弟伙。雷公打火闪炸雷，也不会去炸他的铺盖雷！”

    太太们哈哈大笑，照搓不误，直到深夜散局。

    郑氏回家睡到第二天吃晌午饭才起床，昨晚输得很惨，心情也很惨，脸色就更惨。郭三甫回府吃饭，见河东狮脸惨淡，心中发虚犯嘀咕，忙解释说，昨夜他和李会长应酬宜昌来的商家，打了通宵纸牌，所以没回家。

    这不说还罢了。这一说，扯谎坝立刻穿帮。话刚落音，一碗大米饭劈脸盖来，五指甲尖破面而至。结局当然也很悲惨：郭老板满脸饭粒外带血染的风采，落荒而逃。急忙跑到相邻的谢家祠堂躲了起来，两天不敢露面。

    谢继善得到急报，已是第三天。

    二爷不敢怠慢，上松毛山采了些疗伤草药，匆匆赶到祠堂，为他结拜兄弟疗伤。相见之下，不胜唏嘘。

    谢二爷心中甚是愤懑。

    他用草药为郭三甫敷了脸，也不吭声，一个人径直来到钱庄后院客厅。见郑氏正和几个太太嘻嘻哈哈在搓麻将。他抢步上前，一只大手将郑氏双腕扣住往外拉。郑氏痛得惊叫唤，竭力挣扎。怎奈那厚茧有力的大手如手铐般扣住她双腕，拖住她不由自主地跌跌撞撞小跑。一溜烟过天井钻小门，进了谢家祠堂，直奔郭三甫避难的那间屋床前。

    谢二爷顺手一甩，郑氏踉跄着直扑床上。猛然见一个青面怪物圆睁双眼，惊讶地瞪着自己，吓得头顶差点走了真魂。

    青面怪物畏畏缩缩地说道：“太太，你来了，请……请坐吧。”

    郑氏定睛一看，却原来是自己男人，敷了一脸青绿色草药。

    她回过气来，刚想张口骂人。见谢二爷怒目金刚似的盯住自己，连忙把话吞回肚里，从喉咙里轻轻抽出一丝话来：“二哥，你咋个这么凶嘛？”

    二爷慢吞吞地说：“大前天晚上，我约三甫兄弟到我糖坊喝了一夜酒，你放泼把他脸抓成这个模样，是你凶还是我凶？”

    郑氏知道谢二爷是正经人，又是县城有名望的大缙绅大善人。她自己的命都是二爷给救回来的。对这个二哥，素怀敬畏之心。见他出面担肩，连忙辩解：

    “是他自己日白扯谎……”

    二爷不让她说完，立刻接口道：“不是他自己日白扯谎，是我糖坊有用，跟他商量借钱的事，不能让别人晓得。尤其不能让你晓得。你婆娘家打牌坐一桌，啥子话你不说？”

    郑氏红了脸，低头不再言语。

    谢二爷把郭三甫扶下床，叫他两口子去祠堂家中吃晌午饭。

    3

    谢家祠堂在内江县城也是很有名气的百年大祠堂了。祠堂临街是祠堂公产大茶馆。大门左右木柱由谢吉南手书楹联一副。上联是：

    相如趣言适意聊解渴。

    下联是：

    谢朓茶品清心喜凝眸。

    大茶馆一直是谢家长房长孙经营打理。现在的茶房管事是三公长房谢继瞻的长孙谢自勋，却和谢二爷年岁相差不过几岁。

    茶馆一年四季，每天早晨晌午夜晚，里里外外竹椅竹凳坐满了人。三教九流，匹夫市氓，都会抽空来坐一会儿。喝一杯茶，抽几斗烟，扯几句闲话把子，凑巧了，还能听到谢二爷唱几段川戏呢。年纪稍大的茶客们吧嗒吧嗒地抽着叶子烟，在淡蓝色的烟雾缭绕中，一边娓娓而谈地摆着龙门阵，一边津津有味地慢慢呷茶。中青年茶客，或是围着竹桌子摆“四方城”，把麻将搓得噼里啪啦哗哗作响。或是扯开喉咙打长牌，赌牌九，甩扑克。女客们三五个聚在一起，嗑瓜子剥糖食，嘘嘘啜茶，低声闲谈，十分适意。偌大个茶馆里，熙熙攘攘人声鼎沸，空中交织着开水的蒸汽，叶子烟水烟的雾气。四处飘浮着茉莉花的茶香味儿和香烟味儿。

    吃过晌午饭，二爷有意带郭三甫两口子，去祠堂左门后面四合大院，看望了几位本族的寡姑寡婆。她们当中有年轻就守寡的，无儿无女无依靠，现在就靠祠堂产业供养着。也有新寡之妇，因为无子嗣，住在祠堂做点手工，靠祠堂周济度日。境况十分凄苦。

    二爷有意无意地问郭三甫：“你们老家弟兄多子嗣也多，像你两口子这样至今膝下空虚的不多吧？”

    老郭贼精明，忙答道：“不多不多，我们这一房，就我一人如此。”

    郑氏一听，立刻低下头，涨红了脸。

    二爷又点了一句：“弟妹服了我这么多服药了，一直没有什么动静。你这万贯家产，将来托付给谁呢？你不为自己想，也该为弟妹想一想。按祠规，今后万一你先走一步，郭家族人来争家产，弟妹咋办呢？”

    这句话点到郑氏心窝子了。看到刚才谢家祠堂无子嗣的寡妇境况，联想到自己年过三十尚无一男半女，心中顿时不寒而栗。

    郭三甫两口子回家后，床头会足足开了十来天。

    4

    这天谢二爷正在糖坊账房忙着算账，守智跑进来报说，济源钱庄郭老板带了重礼来拜访。

    二爷欣然笑道：“成了，成了！”

    守智莫名其妙，也只好傻乎乎地跟着老子笑。

    二爷轻轻敲了他一下脑袋瓜：“你跟老子笑啥子，快把郭爷接到客堂坐嘛。”

    守智嘻嘻哈哈跑出去了。谢二爷收拾好账册，疾步走进客堂。

    郭三甫满脸喜色，精神焕发，他迎面向二爷双手深深作揖，高声道：“二哥多亏你哟！兄弟香火有续，全仗二哥成全。大恩不言谢，来日方长，后酬有期！”

    郑氏经二爷点拨，终于通了窍。约法三章头一条废除了，邓秀挺着大肚子，进了郭公馆。两弟兄自然十分高兴，二爷执壶行酒为三甫庆贺。二人清谈消酒，杯过三巡，郭老板脸色凝重地对二爷道：“兄弟今日来，还有一事相告，望二哥斟酌。”

    二爷坦然道：“兄弟请讲。”

    郭三甫道：“你亲家肖府，前一段时间在县城几个钱庄，筹借了一大笔款项。专门打招呼，秘而不宣，再三告诫，不能让我晓得。昨天，汇源钱庄朝奉与老板王成本不和，想来投靠我，告诉了我这件事。细想起来，我觉得此事有蹊跷。肖府与我济源钱庄素无交道，他借款与我有何关联，何苦要对我保密？”

    二爷微微皱起眉头。三甫继续道：“想来想去，恐怕是因为你我弟兄过从甚密，他是要对你保密。现时是九月初，他筹措这笔款要……”

    二爷和三甫恍然大悟，异口同声道：“抢购围棚甘蔗！”

    围棚甘蔗，是糖业公会与各家糖坊约定俗成，就近预购蔗农青山甘蔗。原来清廷钦差端方已核准纳入契约，哪晓得还没定制清廷就垮台了。进入民国天下纷乱，军阀混战，谁有心思来管如此民生小事？虽说蔗农青山各有当家糖坊，却无定制约束。如别的糖坊出的价钱高，先抢购，或蔗农急需现钱用，也可买卖，可一定要与当家糖坊招呼商量。一家糖坊失去了围棚甘蔗，就意味着失去了生产原料和基地，当年必然大减产甚至停产，信誉也会一败涂地。就是俗话说的：饭碗遭别人抢了端了，这是各家糖坊非常忌讳反感的事。

    谢二爷顿时紧张起来，此事不但关系自家糖坊，还有正在恢复的曾家糖坊，这可不是小事。立刻唤来守信和邓幺师，叫他们马上去打听围棚甘蔗卖青山的情况。同时命守义守智两弟兄进城去，火速把大哥守雄找回来。

    郭三甫见二哥焦急神色，哪还有心思饮酒，起身告辞：“二哥请便，如有啥子事，招呼兄弟一声。”

    谢二爷留他不住，送他到大路口，互道珍重而别。

    守雄还没找到。天黑之前，守信和邓幺师已大汗淋漓地回来禀告二爷：谢家和曾家糖坊的围棚甘蔗，被肖家糖坊在一天两夜之间，全部抢购一空。

    谢二爷大怒，将桌子擂得砰砰响，吼起川戏《穆柯寨》一句高腔：

    恨娃娃你竟敢胆大包天，

    背本帅私招亲论罪当斩哪！

    邓幺师眼睛红了，他咬牙切齿地说：“肖家这一手也太狠毒，太绝情了！”

    最难受的是守信，他万万没想到表舅子肖尊尧会下此毒手。心里盘算，该怎样处置这件棘手的事。

    5

    守义守智两弟兄，奉父命进城找大哥，心中好欢喜。如笼中放出去的鸟儿，一路欢蹦跳跃。先去城里大东街货栈，未见大哥。时近晌午，两弟兄肚子饿了，来到水巷子那家红油面馆，守义喊了碗红油抄手，守智叫了碗红油挂面，吃得辣乎乎的，嘴巴辣红个圆圈圈，嘘嘘吹气。

    两个又寻遍县城茶坊酒肆，仍无大哥踪影。

    守义说：“大哥可能到城隍庙去了。他好吃，那里卖小吃的多。”

    守智说：“大哥捡老爸样子，爱听川戏。在家里，就常常扯起喉咙杆乱吼。怕是到哪个会馆看戏去了哟。”

    两弟兄商量一阵，决定先到城隍庙去找。城隍在民间相传是管城之神，专司察探人间善恶，实施奖善惩恶。全中国各州县都有城隍庙，一如各州县地方都有衙门一般。这地方官三年一任五年一委，可这城隍却是终身制，铁面无私公平公正，它秉承“善有善报，恶有恶报”宗旨，挚肘着人心向善。城隍庙比地方官府衙门规模更庞大更宏伟更闹热。老百姓对官府衙门历来有惧而远之心理，对城隍庙却发自内心地崇敬亲近。

    城隍庙所设阴司十大殿，行善之人，死后上金桥上神位，庇子孙享富贵；奸邪恶棍死了上刀山下油锅，拔舌头炮烙柱。那是奖惩分明，任你说情行贿，律师上庭辩护也没用的。

    内江县城隍庙分两大建筑。一大建筑是专供每年八月城隍会戏的大戏台及群体设施，在县城正南方。戏台堂口正中，挂有三个直径三尺的圆形木匾，每匾各书一个贴金大字，合为“挂镜台”。台前两侧大柱挂一副谢吉南大笔亲书黑底金字楹联：

    生死一场戏 古今几个人

    戏台天花板彩绘三战吕布，人物栩栩如生，色彩鲜艳。戏台两侧是耳楼，也是走廊。左楼接县城中心南街子口，右楼接小西街口。楼高九尺，宽六尺。木质结构，十分牢固。大街行人，车辆通行，都横穿楼下，更为穷苦乞丐流浪孤儿遮风挡雨，有一栖身之地。两耳楼之间是宽阔的敞坝，两侧摆满各色各样小吃摊。演戏时，耳楼上挤满了人，敞坝搭成茶座，供人看戏喝茶，那是人山人海，热闹非凡。

    另一大建筑就是城隍正庙了，地处大戏台的正对面。进门是前殿，有一道红千子门。门侧两边有泥塑大白马各一匹，高九尺，十分雄壮。马侧各有泥塑彪形大汉一个，酷似马夫。传说这两匹马是城隍爷外出办急事的坐骑。

    红千子门左边，是泥塑的无常无二爷和无二娘。无常头戴白色高帽，上书“见我发财”。手拿大蒲扇，上写“正在拿你”。无二娘貌似家庭主妇，腰着红围腰，手牵一个光腚男娃，神态祥和，形象逼真。

    右边是泥塑鸡脚神，脚似鸡爪，手拿铁链，形似套人。还带有两个黑色衣帽的差役，腰糸红带，双手持楠竹板，瞪眼眦牙，十分凶恶。

    殿前上方挂有九块大匾：“正直是与”“天有一算”“其神乎”“灵爽昭然”“惩恶劝善”“福善祸淫”“燮理阴阳”“善恶昭彰”，书法各异，龙飞凤舞，是内江名书法家真迹。

    谢吉南手书的“神居泰六”大匾，挂在大殿正中位置。

    大殿正面上坐的是城隍菩萨，满面油黑，似有汗珠。民间传说是他铁面无私，勤于职守，为访察全城人间善恶，处置阴阳间众多事物，累得满头大汗，十分辛劳。所以倍受人们尊崇，祀祭品最为丰盛。

    前殿后面是个长方形的大天井。天井两侧是十殿阎罗。右边一至五殿；左边六至十殿。每殿阎罗都身穿帝王龙袍，头戴帝王皇冠，慈眉善目，神态端祥。唯有第五殿阎罗怒目圆睁，咄咄逼人，神态凌厉，十分可怕。相传这就是铁面无私的包公包文正。可见世上清官好官不好做，九殿阎罗都是好好先生，一团和气，唯包文正主持的这一殿，留给人间的形象是如此恐怖。

    守义和守智两弟兄，找遍城隍庙，仍不见大哥，心里急了。

    又跑到各会馆去找。先去了天后宫，万寿宫，武圣宫，南华宫。

    来到两湖会馆禹王宫，戏台上正在上演目连戏，飞叉滚叉，堂彩杂要，蹬技跳判，倒行翻跟，精彩得不得了。

    两弟兄一进去，立刻被台上锣鼓喧天的川戏吸引住，看得全神贯注，目瞪口呆，早把老子交代的事丢到九霄云外去了。

    前排座席有人大声叫好，站起来往台上撒了一把银毫，台下看客一片喝彩。守智眼尖，一扯守义：“那是不是大哥？”

    守义回过神来，两弟兄连忙噔噔跑到前排，一看不觉一怔：守雄怀里搂着娟凤姐姐，两人望着戏台，正看得如痴如醉呢。

    弟兄俩恭恭敬敬叫了声：“大哥！凤姐！”

    守雄转过头来，一见是两个小弟，大吃一惊。娟凤顿时羞红了脸，慌忙从男人怀中挣了出来。

    听说家中有事，守雄不敢怠慢，带着娟凤和两个小弟，急急忙忙赶路回家，到谢家湾已过了掌灯时分。邓幺师候在大门口，忙将事情一一详告。守雄一听，不禁怒向胆边生，立刻要带人去找肖家拼命。邓幺师将他死死拖住，娟凤也说：

    “这个家有二爷主事，你一个做儿娃子的，哪里敢这样莽撞。还是见了六指奶奶和二爷，商定了主意再说吧！”

    守雄只好硬着头皮回去。一进堂屋，见六指奶奶和父母端坐在堂上，满屋是人，连忙“扑通”跪下。守义和守智也慌忙跟在大哥屁股后面跪了下去。

    六指奶奶细眯着眼，只顾慢慢品茶，一声不吭。

    二爷不理守雄，举起手中的手杖，直指着守义守智，厉声问道：

    “你们两个在哪里找到他的？”

    守义连忙磕头答道：“在两湖会馆禹王宫。”

    二爷紧追不舍地问道：“他在那里干啥子？”

    守义看看大哥，不敢吭声，使眼色叫守智说。

    守智很机灵，大声答道：

    “大哥在那里找戏班研究戏文。说新年正月十五，请他们来龙门镇戏台上唱三天戏。一来庆贺奶奶明年五十上三大寿，二来庆贺二哥生了个大千金。奶奶有了末末，四世同堂。你和妈升格当了爷爷奶奶，我们也升格当了叔爷姑姑了嘛。”

    几句话把大家都逗乐了，六指奶奶“扑哧”一声喷了一口茶，美姑笑了。学莲学瑛跟着妈也“咯咯”笑出声来。

    堂屋里的气氛立刻变得轻松起来。

    二爷也忍俊不禁，故意咳嗽一声，说道：“你娃娃嘴巴硬是抹了冰糖，会说话，会说话。他分明是在禹王宫看‘叭打弄壮’，你说他在研究戏文，研究个屁哟！”

    六指奶奶要维护她心爱的大孙儿，趁机抢过话头说：“都起来吧，先去吃消夜，吃了再跟你们算账。”

    三弟兄走出堂屋，守雄双手抱起守智，在他脸上狠狠地亲了一口，说道：“谢了，好兄弟！”

    6

    消夜后，一家人聚在堂屋里商量对策。守雄分工主理外事，预购围棚甘蔗应在他分内，被肖家抢购了还蒙在鼓里。挨了二爷一顿劈头臭骂，连连作揖认错。说到对策，不敢再吭声了。

    倒是守信反复思虑，成竹在胸。他提出两条对策：

    一是按照肖家同样的动作，即刻去抢购其他糖坊的围棚甘蔗。不但要保谢家，还要保曾家糖坊。反正始作俑者是肖家，引起抢购风波，造成一方混乱，同业公会追究责任，只会怪罪肖家，不是谢家。

    二是立即筹措一笔款项，预购定价糖清，要比往年多买三至五成，确保曾谢两家糖坊生意不受损失，确保本地外地客商行户来有上等好货可提。

    大家听了，称道是好主意。

    二爷只是觉得按第一条做不仁。六指奶奶曾玉兰一锤定音：

    “仁者，忍所不可忍。是他肖家不仁在前，我曾谢两家百多口人要吃饭。这个时候讲仁，就是宋襄公之仁。事已至此，火烧眉毛，顾不得许多了！”

    当即商定，守雄和邓幺师领头，用一天两夜的时间，去抢购张家乡、全安乡一带围棚甘蔗。二爷、守信明日进城，找郭三甫筹借银两，预购定价糖清。

    事情商定，守雄心急如火，叫邓幺师背了银圆，老幺伙扛了枪，乍呼呼出门。娟凤紧随跟上，守雄说抢购凶险，她不放心男人，咬定要去，只得带她同行。

    一行人急急忙忙先赶到张家乡，把乡团总陈海清的围棚甘蔗抢购一空。邓幺师一算，还不够自家围棚蔗的三分之一。守雄令连夜赶往靖民乡。刚走几里路，后面有人追上来，回头一看，是陈海清带着团丁撵来了。

    守雄转身站定，陈海清已冲到面前，气急败坏指着守雄大骂：“谢守雄，你娃娃想精想怪，想吃鸡儿炖海带，不懂规矩嗦，咋个跑来抢我的饭碗呢？”

    守雄双手一揖：“团总，江湖无风不起浪，总有逮头刀儿匠。不是我抢你的饭碗，是肖家糖坊先把我的围棚蔗抢了。百多口人要吃饭，也只好出来抢购，得罪了，还望海涵。”

    说完双手又作揖。

    陈团总岂肯罢休，扯起喉咙吼道：“你龟儿哪里挨球哪里养伤，啷个来挖我的墙角呢。不得行，马上跟老子回去退定，不然你娃今天走不了路！”

    话刚落音，他的三个快枪手刘吉山、李麻子、陈七娃已抽枪上来，还没来得及举起，突听“啪啪”两声朝天枪响，守雄手中冒青烟的手枪，顶住了陈团总的脑眉心。老幺伙齐刷刷举起枪，对准了三个快枪手和团丁，齐声吼道：“不准乱动，谁动打死谁！”

    刘吉山伸手将李麻子陈七娃挡住。陈团总气得涨红了脸，大声叫道：“姓谢的，有种你开枪，老子虚了场火不姓陈！”

    娟凤一步走上前来，轻轻把守雄的手枪挡开。

    陈团总脸红筋胀，正火头上。见一个身材苗条、面容姣好的女人，笑眯眯地走到自己跟前。随之，一股沁人心脾的清香，扑面而来。他眼前一亮，不觉呆了。

    娟凤又走近一步，柔声地对陈海清说道：“陈团总，我们谢家也实在没法，才出此下策。你想想，围棚甘蔗虽说围棚，并没有定死卖给哪家糖坊。只要有钱都可以买，也都可以卖。历年来大家讲规矩，相安无事。今年肖家糖坊首先作乱，于理不合，于法却抓不到他的把柄，打官司也只有个输字。妹子劝你，费力找我们生事，不如抓紧时机，也去抢购。不然等你闹完了，甘蔗也抢购完了，吃亏的是你自己。这场抢购风波，县里同业公会自有公断，怪不了我们谢家，也怪不了你们陈家。陈团总，你说是不是？”

    陈团总是个好色之徒，张家乡出了名的“脚猪”。见了稍有姿色的女人就垂涎万丈。娟凤温柔软绵的话语，他听了自然顺耳。想想也确有道理。再说现在双方僵持下去，自己不会有好果子吃，便顺水推舟道：“谢守雄，还是这位乖乖大妹子讲的话在理。今天的事就看大妹子的面子，算了。老子转身也抢购去了。今后县里追查，你们谢家要站出来说话哈。”

    守雄连忙双手作揖：“晚辈多有得罪，改日请你喝茶赔礼。”

    说完，转身又向三个快枪手拱手作礼。刘吉山身材挺拔，长脸上，一双浓浓的剑眉下，两只大大的眼睛，流光溢彩，炯炯有神，为人侠义豪爽，江湖上名传四方。他带着李麻子和陈七娃两个兄弟，连忙还礼。刘吉山拱手笑道：“久闻谢大少行侠仗义，神快枪手，今天领教了。”

    守雄谦笑道：“三位神枪快手，早已久名江湖，今日承让，容老弟后酬有期。”

    刘吉山正是梓橦宫门前摆膏药摊刘惠安的大儿子，他心中深感当年谢二爷路见不平，仗义救父之恩，所以不愿快手出枪。他自幼在老子手中黄荆条条的鞭策下，饱读医经，练得一身好武功，舞刀弄棍，无所不精，更是一个神枪手。天上飞的地下跑的，除非他不举枪，举枪即百发百中，要打眼睛不会中鼻子。

    李麻子自幼患天花，落得满脸大麻子，却自幼练得一身轻功，飞檐走壁，如履平地。当时江湖流传一句俗话是：麻天麻地，麻不过李麻子。四川人说麻，有欺骗隐瞒的意思。这句话的言下之意就是：你瞒天骗地都可以，但瞒骗不过李麻子。就是在极隐蔽的密室里说话，他也可能飞身隐在密室屋梁上窃听呢。

    陈七娃是道上很有点名气的快手神偷。传说前清有一次县考，他竟把试题偷了出来，让他本家中了一个秀才。

    这三个人枪法都很好，出手也快。他们虽有且寄山林暂栖身的意思，却误投在陈海清这个恶霸手下，守雄心中很替他们惋惜。

    当下，四人眉目致意，拱手相别。

    7

    果然，第二天一大早陈团总就去抢购了赵湾区赵洪的围棚蔗。赵洪惹不起团总，立刻又去把黄石坡杨家糖坊的围棚蔗抢购了。一家抢购一家，一天牵动了几百家糖坊，顿时风声鹤唳，谣言四起。全县掀起了抢购围棚甘蔗的汹涛巨浪。

    守雄和邓幺师娟凤带老幺一伙人，跑了一天两夜，只抢购到自家围棚甘蔗的一半多一点。方圆几十里的围棚甘蔗，连资中杨柳湾、李家坪、苏家坊的，都已被上千家糖坊你争我夺，抢购一空。依守雄的脾气还要出去，邓幺师和娟凤父女俩再三劝阻，才恨恨罢了。糖业公会会长苏老七气得暴跳如雷，却制止不住抢购风潮，只得先把自家西林寺糖坊的围棚甘蔗千方百计保住，眼睁睁看着全县糖业乱成一团，无可奈何。

    二爷和守信第二天天刚麻麻亮，急急赶进城，来到济源钱庄找郭三甫，却不见人。家中邓秀刚生了个女儿，取名郭静，正在后院内室坐月子。郑氏告诉二爷，说李知柏昨晚约他出去，一夜未归，至今不见人影。二爷和守信又连忙去找李知柏，也找不到人，住宅连大门都下了锁。

    二爷又去找了几家相好的钱庄，经理老板都不在，好像都在躲他似的，二爷心里焦急起来。款项不落实，定价糖清买不回来，糖坊今年吃的亏就大了。

    二爷决意在钱庄苦等，不信郭三甫不回来。

    晌午时分，郑氏请二爷和守信进后院吃晌午饭。邓秀在内室躺在床上，听说二爷两爷子愁眉不展，托郑氏婉言询问。二爷只好实情相告。秀秀聪明，她告诉郑氏，请大舅郑胜汉进来，说明缘由，请他帮二爷办理借款。郑胜汉知道谢二爷是很讲信用的缙绅。二话没说，带二爷父子出去到柜上把事办了。

    二爷父子银洋到手，立即回家安排预购定价糖清。幸好搞得早搞得快，比往年多预购了五成多糖清，能够补救谢家和曾家围棚甘蔗被抢购的损失。

    郭三甫隔了三天才回来，听家人说了，当即赶到谢家湾，告诉谢二爷，他帮助城里缙绅们紧急躲避的事。二爷听了，不禁喟然叹息。

    事情起于抢购围棚甘蔗的肖承九。他对朱章甫上次在茶馆断公道一事怀恨在心，得知四川都督胡景的表弟，新任四川巡按使陈廷杰，对朱章甫有杀侄这仇，便向其告发朱章甫是内江社会党魁首，伙同国民党“招兵助逆”。又勾结朱章甫手下“红旗管事”凌其九、被老朱惩办过的恶霸陈海清，两人活口具状佐证。

    朱章甫最后竟以“招兵助逆”的罪名，被判处死刑。眼睁睁见朱章甫被害，二爷和守雄不禁仰天悲号。陈廷杰率兵前脚一走，二爷便领着守雄守信以袍哥总社名义，厚殓了朱章甫。内江县缙绅和各界同业公会人士会同数万袍哥弟兄披麻戴孝，举幛拥幡，纷纷赶来为这位辛亥革命先驱送殡，队伍蜿蜒数里，悲怆之声，震天动地，绵绵不断。

    肖承九告状有功，陈廷杰竟委他一个肥缺，做了内江县三费局局长。他同伙麻相九做了团防局局长。又撤了李知柏，让凌其九做了商会会长。三个九爷，在内江纠合成一股“三九”恶势力。勾结军阀，把持县政，无恶不作。

    九月，肖承九和商会凌其九，召集各同业公会在县署开会，士兵荷枪实弹围了会场。二人分派驻军粮饷，县务花销，开出来的数额比土匪绑票还凶。

    麻相九素称麻胆大，更是无法无天。带着团丁上了城墙头，将几门土炮掉头对准城内，扬言商家如不按肖承九开的金额交纳银圆，即点火炮轰城内商贸繁华区。参加会议的都是县城富有的缙绅，人人吓出一身冷汗。

    开完会，众人纷纷逃避。有的举家搬走，有的辞职逃跑。糖业公会首当其冲，糖未上市先掀起围棚甘蔗风波，承受不住巨额税赋，纷纷倒闭关棚。钱庄同业公会忍痛割肉，出钱免灾。李知柏是商界名人，更是脱不了手。

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