我们欲得知希腊有史以前的文明与生活的状态，除在荷马两大篇史诗之外，我们必须将相传的后来希腊文化除去。在有史以前的希腊，住的是别一种人民，它的衣服、风俗、文化、艺术，一切与后期的希腊文化绝不相同。（虽然这文化，也混入后期的希腊文化，而成它的元素之一。）在希腊有史以前，无所谓后来的“城国”，有的是建于山上的小城堡，一个国王居于其中，这个小城堡直是“强盗国王”的巢穴。这些国王，也许和阿加绵农一样，是人中之王（Lord of Men）；但他的生活，却是简单的强盗生活；他们的职业便是劫掠和打仗。他们的领土，小得一望而尽。最好的例，便是雅典的城山。然在那地方，遗物已无可得，后期的希腊文化，已将前期的完全覆蔽了。使我们尚可见这些有史以前的“强盗国王”的真相与他们的文明的，是舍利曼在亚各斯今通译为“阿尔戈斯”。（Argos）所发见的两个岩堡，约建于西元前2000年至前1000年。这便是迈锡尼，是人中之王阿加绵农统治的地方，和泰麟兹今通译为“梯林斯”。（Tiryns）。其遗迹都完全的保存到现代，几乎没有被变更过。在那里，还可看出那时代“城宫”或“岩堡”的特质，还可看见翦径劫船的事，成为有地位、有勇气的男人的天然的行动。据理想的见解，初有拍赛德（Pesseid）种由海道而至亚各斯，立足于泰麟兹诸地，然后渐到迈锡尼，然后，又有第二批的移民，住在亚洲的百乐丕达（Pelopidas）种，由陆地经马其顿（Macedon）而至迈锡尼，夺取拍赛德人的城堡，而以迈锡尼为他们的首都。阿加绵农便是属于百乐丕达系的一个国王。他的领土虽小（在九英里之外，便是别一国王狄奥麦德［Diomed］的地方），却得到全希腊的敬服，所以阿加绵农虽智勇不过诸王，却被举为攻打推来城的主将。
阿加绵农在攻下推来归来后，便为他的妻克力腾涅斯特剌（Clytemnestra）和她的情人伊吉狄阿斯（Aegysthus）所杀；随了他的死，迈锡尼的光荣，也渐渐消灭。后来多利亚种（Dorians）向南侵略，攻下迈锡尼；迈锡尼便和推来遭到同一运命，被焚被劫于侵掠者之手；自此之后，迈锡尼乃不再现于希腊史上。多利亚人抛弃迈锡尼与泰麟兹而建都在狄奥麦德的亚各斯；古代的两个名城，遂成为荒墟，无人过问。直到舍利曼的发掘，而迈锡尼乃复现于世。
在泰麟兹，我们见到简朴的“堡宫”的完整的模型；在迈锡尼则其远古的光荣的文明，更可完全见到。迈锡尼发见在1876年，泰麟兹的发见，在其后几年。
舍利曼在1876年，到迈锡尼；他的工作，显着很大的成功，因此继续三季。在1884年，他又由喜萨力克回到泰麟兹工作着。泰麟兹在一山脊上，离海不过一英里。山脊是很小的，离平地只有59英尺，离海面只有72英尺，其长只有984英尺，其阔只有387英尺。这古堡虽小，却甚坚固。舍利曼所发掘的是堡宫的内部；以后的发掘，又寻到年代更古的一座宫殿的遗址。泰麟兹的建筑很简朴，完全是一个典型的荷马式的建筑，表现着由南而来的克里特（Crete）影响与由北而来的影响的混合式。其后来发见的壁画，表现的是猎取野猪的情形。一群的从人，或执猎矛，或牵着跳跃向前的猎狗。两个宫人在车上，沿林荫走去，观看他们。野猪狂怒的拒着敌；它的臼齿，巉巉的露出，在它之前，有两人的手执着两支矛，向它胸前和眼上刺去；在它之后猛狗在追扑着。这都可见是克里特的影响。
迈锡尼的发掘，所得较泰麟兹复杂得多。迈锡尼之所以招引舍利曼去发掘，又是荷马的魔力。波舍尼阿斯（Pausanias）在他的《希腊游记》上，叙写迈锡尼的古迹很详细；他说：“古城的遗址仍可见到，城门之上有狮子立在其上。还有属于亚特鲁斯（Atreus）和他子孙的保存室物的地下室。有亚特鲁斯的墓，和伊吉狄阿斯在宴会上杀死的和阿加绵农同归的武士的墓。还有阿加绵农的墓，驱车者攸麟米顿（Eurymedon）的墓。克力腾涅斯特剌和伊吉狄阿斯则葬在墙外不远之处，因为当时的人以为他们不配葬在墙内，那里是阿加绵农与和他同死的人所永眠的地方。”直到今日，波舍尼阿斯所描写的狮门，还是那样，毫无变动。门上所立的一对狮子，以及全门，都是古代艺术的最高作品。虽然现在已不承认它们为希腊最古的雕刻，却仍为最惊人的艺术。然舍利曼所注意的，初不在此。他全心要寻找的是波舍尼阿斯所叙的阿加绵农和他的同伴们的坟墓。他有意无意的选定离狮子门之内40英尺的地方，开始试掘，而他所发掘的却正是他所要寻找的东西。在12至14英尺深的地方，工人掘到一圆形的粗坛。他们掘的地方扩大了，约在这坛略高的地方，又发见一圈石板，圆径87英尺，全都站在两行圆圈的边上。舍利曼立刻自信，已找到阿加绵农的会议室，是阿加绵农和希腊诸首领商议攻打推来的事的地方。但这决断如果不差，则荷马的英雄必定都是巨人，因为最低的石板，也有3英尺高，而最高的竟有5英尺。这个石圈，比较合理的说来，还不如当它是一种祭地。当时的人，必定在那里举行祭奠埋在地下的伟大的死者。离地面21英尺深之处，他又找到一堆人骨，这当然是被杀殉葬的奴隶，跟随主人到地府去服役的。更深9英尺，即离地面30英尺之处，见到一座大坟，后来名为第三坟，这坟里葬的是三个妇人。离此坟不到5英尺，掘见一座更大的坟，葬的是五个男人。后来陆续发见三个坟，式样俱大略相同，葬的人多寡不等。最后，斯坦马塔克（Stamatakes）又发见第六坟，这坟里葬的是两个男人，直躺在石床上，手里执着酒杯，盔甲即在身边，足旁放着好些大瓶。这些圆圈的诸坟之发见，重大之价值乃在其中的财富，与死者当时的精美的文化，有许多金的、银的、象牙的，及铜的各种面具，手杖、指环、宝剑等等。舍利曼惊喜的宣言道：他已找到阿加绵农和他的部将们的坟了；他们为伊吉狄阿斯所谋杀，立刻下葬。视其埋葬时匆促无序的形式，可决其必为被杀后立刻入墓无疑。这个言论与发见，又震动全世界，在英国，格兰斯顿又为舍利曼张目，说他果然发见阿加绵农的坟。然而不久，学者群加怀疑，以为坟中之器物，并不属于同一时代，死者的人数与男女性，也和波舍尼阿斯所叙不同；且葬仪之纷乱，也不过是坟顶与尸身相接触所成的结果而已。于是反对的意见，渐渐的坚固了，大家渐渐的由惊羡而冷笑了，他们讥笑舍利曼的幻想与对于荷马的过度热心。然而到今日，人又渐渐看到舍利曼的发见的真实价值。许多学者都以为这些坟里是否葬着亚特鲁斯和阿加绵农的一家，不能知道；然而这些坟确是一千七百年之前波舍尼阿斯所叙述的诸坟。至于这些坟是不是阿加绵农的，虽是极有趣味的问题，却不是重要的问题。舍利曼所做的，乃是出于他意想之外的更伟大的工作。不必问他已否真正的发见阿加绵农，他却已真正的发见英雄时代的希腊，远在有史以前的希腊文明；他要发见阿加绵农，结果，他所发见的却是古希腊的文明，证实有史以前的希腊，荷马所歌咏的希腊，并不是一个梦，乃是真实的英雄时代。五十年前，论希腊史者，不敢叙到第一次奥林比亚（The First Olympiad）以前的史实，以为那都不过是传说，不足信的。格罗脱（Grote）的十余册希腊史，即可以为代表。如今舍利曼却给他们以致命伤；他告诉他们道，有史以前的希腊，是真实的时代，不是传说，自有她的文明，不是诗人的想象；他拿出的是证据，是古代文化的成绩的本身，不是空言。于是便打倒一切的怀疑，将欧洲的历史，提前许多的年代。这重大的价值，也许舍利曼自己，还不曾想到呢。
在六个大坟之外，波舍尼阿斯所写的亚特鲁斯的宝库，也是一个坟；这在舍利曼之前，已为人所开掘，舍利曼不过最后清理之而已；第二个克力腾涅斯特剌的宝库，则为舍利曼夫人所清理，所发掘。亚特鲁斯的宝库可作为希腊古坟的代表，这些古坟，今所知者，至少有二十五所，存在希腊与克里特。这坟门之前，有两根支柱，今存于英国博物院。这是古代世界最大的工程与建筑之一。在同一山坡上，略近北方，又是一个蜂窝形的坟墓，即克力腾涅斯特剌的宝库；这坟没有前坟完整，有一部分已经毁坏，葬的是一个妇人，大约是一个埋在前坟内的大人物的奴隶，被杀殉葬的。如果这话不错，那么，这妇人一定是他生前所宠爱的，因为一般殉葬者的坟内都不曾有宝物发见，而她的坟中，却有两面铜镜，镜柄是雕花的象牙，还有几个金铸的饰物。
继舍利曼之后，而至迈锡尼者，尚有不少人，各有多少的发见，然而开其先路的却是舍利曼，却是受尽世人讥笑的舍利曼；所得最多的也是舍利曼。舍利曼初为杂货铺的学徒，却一心不懈要发见他的推来，他的阿加绵农；他没有见到真的推来城，他的阿加绵农也为人所反对；他在举世讥笑之中死去；死后还有人讥笑他的幻想。他也许一生便不曾有过多少的真实同志。然而他却百折不回的向前做去，他先预备发掘的资本，然后学习希腊文，然后开始发掘。他不怕人的讥笑，他不怕失败。学者们坐在他们的书室里，根据他们的古书与论理，嘲笑的驳斥他道，那不是推来城，举世皆和之道，那不是推来城。舍利曼却不为所动，仍然很冷静的在工作；学者们又道，那不是阿加绵农坟，举世都和之道，那不是阿加绵农坟，舍利曼却不为所动，仍然很冷静的在工作。他的成功决不是偶然的；他的成功是他的坚忍，是他不移的信仰，是他精锐的观察，是他的勤苦的工作。在许多次的考古学上的大发见中，没有比舍利曼的两次大工作，更艰苦的；在许多的徘徊于古城古墓间的大发见者之中，也没有一个比舍利曼更经历巨大的苦楚的。
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