克里特的古迹的发掘,是十九世纪最后一年的事。迈诺斯帝国的都城,并不曾为人忘记,且常有人去游历。然其遗址却不足引诱学者去作进一步的考察。舍利曼曾记下克诺索斯,预备将来发掘。一个美国人,也曾到过可以望见克诺索斯遗址的刻法拉(Kephala)山上,因为有人说,废圮的墙石上刻有奇异的文字。然因为当地业主百端阻挠,一切发掘不能进行。1878年时,一个克里特土人,曾发掘一点古物,如大瓶与迈锡尼式陶器之类。直到1895年,伊文思博士才进行大规模的发掘。
伊文思发掘克里特的动机,在由雅典购到几块克里特的“印石”。1894年,他便在克里特的中部与东部工作着,想发见一种克里特系统文字的证据。他在这一点是成功的。在狄克旦洞中,他得到一片石板,刻着无人认识的文字。1900年,他买到克诺索斯遗址全部,开始发掘;结果是将人所忘记的一个古国,重放在我们之前。
没有一次的发掘,有他那样顺利的。他第一次发掘,费时九星期,雇用八十人至一百五十人;在这短时间之内,约有两英亩广的史前的大厦已被发现。第一季季末,克诺索斯的宫殿,已可看出,较希腊半岛上的泰麟兹与迈锡尼的宫殿,更伟丽。再经过几次发掘,那比任何古迹都更弘伟复杂的建筑,便出现于世。他发见几张壁画,其中有一个少年的半身像,虽是三千年前所作,但颜色鲜明如新。这是迈锡尼族男人的真形第一次出现于我们之前。由他的脸部,可以看出是古希腊式;而他的眼部,也是埃及画家所不能知道,而止有纪元前第五世纪前后希腊古典画家才能画得到的。长廊与宫殿的西边外墙,有几排的小房,显然是储藏油谷的地方,其中陈列着许多大陶缸,一间房内,已经陈列着二十个。这些大陶缸都绘有花纹,有的且甚复杂。有一个最美丽的,有5英尺高。这些陶器,舍利曼在推来也曾发见过,从前在克诺索斯遗址上,也曾发见过。由这些建筑上、陶器上,可知当年生活之奢华,文明之发达。在中庭和长廊间的几间房里,继续掘出许多宫廷生活中最有趣的古物。由好几种的证据里,伊文思断定这所“迈诺斯的王宫”,便是传说中的第达拉斯所建的迷宫。他又在宫中发见“迈诺斯的朝殿”;北边是一个宝座,沿着墙边是一行的低石椅。这是世界上最古的朝殿,自一位国王坐在这上时,离今已有三千五百年了。迈诺斯的王宫,与舍利曼所发见的泰麟兹与迈锡尼的王宮,有极不同之点;泰麟兹与迈锡尼是“堡宫”,四边都是坚墙,刻刻防备敌人进攻,迈诺斯的宫殿却毫无这种战备;这可见当时的克里特是和平的地方,绝不防敌人来侵略;他们的防御在海上,他们的权力在兵舰。当兵舰在时,克诺索斯可以不用一点防御,一旦海军力衰颓时,克诺索斯便毫无抵抗的任凭敌人侵凌了。在全宫的各处,都可见大火焚的痕迹,由此可知他们的海军,是终于衰颓了,敌人终于到过这里了。也许这样的焚劫,在它的长久的历史上,不止经过一次呢。许多刻文的泥板,都经大缸中的油火所烧灼,坚硬如石;在那样弘大的一座宫中,竟没有发见一件金属的器具,更不必说重要的宝物。由此可见克诺索斯的光荣与文明,乃是突然的摧毁的。他们的宝物,已被侵略者搜罗干净。此或由迈诺斯朝的诸王,已不能维持他们的海军力,或迈诺斯的海军,终于遇到更强的敌人,而完全覆没。总之,克里特的海权一经丧失,跟着丧失的是一切的文明、光荣和历史。
克里特的女子衣饰,和男子不同,在伊文思发见的好几幅小壁画上,所画的女子,衣服都是华丽而重多,不似希腊古代妇人衣裳轻简。见者简直可以它们为十九世纪中叶的欧洲女子的服饰。
由壁画上,由发见的仅余一头的牛像上,都可知道古代克里特人是喜欢斗牛的。这是极残酷的,斗者多为牛所杀,而他们则大都为非克里特人,大约是被征服的人。食人巨怪民诺托的传说,大约即由于此,而流传于希腊各地。
克里特人极好艺术,其工作的精好,是别种人所不能及的。在有的瓶饰上,以及在因倾圮而未被劫掠的一室内所发见的金属器具上,都可见其技术决非粗率,其最精美的,乃非希腊全盛时代的匠人不能为。然而有一个最可怪的现象,便是一切克里特的艺术品,无论壁画,无论雕刻,都是小规模的,找不到巨大的石像,也找不到巨大的壁画。在邻近的埃及,在同一时代(埃及的第十八代),其弘大无比的雕刻与大规模的工作,乃竟没有丝毫影响到克里特,这真是很可怪的。
据许多专家的意见,克里特的文化,其古远决不在她邻近的尼罗河文化与美索不达米文化之下,而她却是原始的,并不曾受过它们的影响。所以古代的地中海文化,可以说是鼎足而三。这在欧洲的历史上,实是一个很重大的发见。
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