我还记得，那应该是一个夏天的傍晚。那时的傍晚鼓楼西街很热闹，两边的买卖铺面还没打烊，街上有做各种零碎生意的，也有吃过晚饭出来闲逛的，来来往往都是人。就在这时，一个江湖相士打扮的年轻男人举着一个杏黄招幌，肩上搭着粗布捎马子走进西街。他面皮白皙，眉目清秀，约摸三十来岁年纪。当时街上并没有人注意他。他来到西街的街口，将招幌戳在地上，举起另一只手遮住眉梢向远处望了望，嘴里突然呀地一声。他这一声立刻引得几个人围过来。年轻相士摇摇头，指着前面一座青砖尖顶的小洋楼说，这东两有股邪气，占的位置也不好啊。有人顺着他手指的方向伸头看着，好奇地问，怎么不好。相士说，它刚好是在凤眼上，只怕流年冲煞，对而的商号要遭祸事。当时我刚去东街送药回来，也挤在人群里。我知道他指的小洋楼是福音堂。这福音堂当初是一个洋教士募捐修建的，专门用来讲经布道。后来这洋人死了，福音堂也就闲下来。周围的人听了面而相觑，都有些将信将疑。年轻相士微微一笑说，这种话非同小可，我三黄子当然不敢信口胡说。他朝周围的人们看一眼，又不慌不忙地讲解，这座小褛的形状像一把利刃，利刃插在凤眼上，对面的商号自然会有血光之灾。说心里话，当时听他这样说我也暗自吃了一惊。福音堂的对面正是福升堂药行，他的意思显然是说福升堂要有血光之灾。在那个傍晚，我立刻跑回药行把这件事对仇掌柜说了。但是，仇掌柜听了却只是摇着头淡然一笑，就让—去后面碾药了。
我知道仇掌柜是文化人，对这种江湖相士的话不会轻信。
仇掌柜叫仇养痴，字醉乞，那时四十多岁。据说他年轻时也曾发奋读书，想做一个栋梁之材。但渐渐书读多了，反而将世事看透，觉得干什么都没有多大意思，于是便放弃学业，娶了妻室，在这鼓楼西街的福音堂对面开起一另福升堂药行。到我来这里当站柜伙计时，福升堂的生意虽还不算太大，在宁阳城里却已是一家有名的商号了。我对三黄子的那些话当然也不会太当真。我虽然没上过几天学，但站柜台抓药须会看方子，所以就跟着仇掌柜认了很多字，渐渐也懂了一些书。那时街上的人都夸我，说我跟着仇掌柜学得也像了一个小秀才。因此我对占卜扶乩看风水这类的事也不以为然。但是，接下来福升堂里竟真的发生了一连串的事情。先是仇掌柜的夫人。仇掌柜的夫人原本还很年轻，身体也很好，但就在这一年夏天，她好好儿好好」的突然就得了寒病，浑身上下不停地打颤，三伏天里盖几床棉被都压不住。仇掌柜是开药行的，自然也会配一些药，可是各种药吃下去都不见效。请来中医西医的郎中给看了，也都摇着头无计可施。就这样一天天病入膏肓，捱到秋天竟真就死了。
仇掌柜料理完丧事。一天晚上，他让我在后面花厅里陪他喝酒。后来他有些醉了，一边摇头流着泪说，看来那个三黄子确实有些道行，这一次，真给他算准了。
接下来发生的事情，都是从一天上午开始的。在那个上午，江湖相士三黄子突然来到福升堂。当时我正在柜上给一个客人抓药。仇掌柜坐在角落里一边喝茶，随手翻看着一本闲书。他抬头一见三黄子，连忙放下书迎过来。三黄子没拿他的杏黄招幌，微微一笑说，仇掌柜大概还不认识我。仇掌柜立刻说，当然认识，先生的大名在这西街上哪一个不知道。三黄子点点头说，我今天不是来买药的。仇掌柜赶紧让座，说先生能来小号，已经是给醉乞面子了。三黄子将肩上的捎马子放下，转过身摇摇头说，仇掌柜这话，恐怕言不由衷吧。接着又一笑说，我早已听说了，你拿我的话，可是从来都没当一回事的。仇掌柜的脸立刻红起来，张了张嘴，似乎欲言又止。三黄子这才叹息一声，又说，你如果早把我的话放在心上，尊夫人也不会落此下场。仇掌柜没再说话，朝我这边看一眼。我立刻端过一盏茶。三黄子端起茶盏一边喝着说，我今天进来，只想随便坐坐，但既然已经来了，索性就再送你一卦，不过还是那句话，我随口一说，你信耳一听，当不当真全在你。然后，又伸过一根手指在仇掌柜的面前摇一摇说，先把话说下，送一卦就是送一卦，礼金我是分文不取的。说着就拿过身边的梢马子，从里面取出紫铜嵌玉的卦盘卦子。这时的仇掌柜对三黄子的话虽还不能说全信，但也已不敢说不信了，于是点头说，那就多谢先生了。三黄子在茶几上把卦盘和卦子摆弄了一阵，忽然喜上眉梢，抬头拱手一笑说，仇掌柜，恭喜了。
仇掌柜不解，苦笑一下说，先生这话，是从何说起。三黄子刚要张嘴，却朝我这边瞥了一眼。仇掌柜立刻说，先生但说无妨。
三黄子点点头，这才有些神秘地说，要从这卦相看，可是紫气东来，祥云缭绕啊。他见仇掌柜听得似懂非懂，便又说，你仇掌柜的家里，恐怕要有喜事了。
仇掌柜淡然一笑说，醉乞性情淡泊，从没敢奢望什么大富大贵。
三黄子却摇摇头说，这种卦相并不多见，紫气祥云中隐约可见龙飞凤舞。随之将头向前一倾，又压低声音说，只怕你仇掌柜的千金，要有什么喜事呢。
仇掌柜听了这句话，却立刻沉吟不语了。我站在柜台里看着，已猜到仇掌柜在想什么。仇掌柜的跟前只有一个女儿，叫芯蕊，生得清秀脱俗，也聪明伶俐很懂事理。仇掌柜原本是个知书达理的人，脑筋放达，平时对女儿管束也就并不拘谨。所以芯蕊小姐偶尔在后面觉得闷了，也来前面柜上帮父亲打理一下生意。我曾经提醒过仇掌柜，夫人已不在世，小姐最好还是少出来抛头露面，前面柜上已有我们儿个伙计，生意再忙也还支应得过来。我告诉仇掌柜，街上的一些酸人闲汉已经常在背地取笑，说无论患了什么要死要活的病，只要来福升堂里转一遭，看一眼芯蕊小姐，不用吃药病就已好去一半。但仇掌柜听了我这些话却只是笑一笑，并不去当真。仇掌柜平素一向与人为善，脾气也和蔼，偶尔遇到穷人还会赊药赈济，在街上的口碑也就很好。这时，我想，仇掌柜这样沉吟一定又想起不久前的那件事。那是一天早晨，仇掌柜带我去城外给一个大户人家送药，下午回来时赶上一场大雨，进城就迟了一些。我随仇掌柜一走进药行，就见一个年轻人正倚着柜台在跟芯蕊小姐说话。那时我虽然只有十几岁年纪，也已懂了些男女之间的事，我看出在芯蕊小姐和那个年轻人脸上的表情都不太自然。仇掌柜愣了一下，也有些诧异。芯蕊小姐的性情并不轻佻，平时与来往客人从不多说一句话。仇掌柜看看芯蕊小姐，又看看那个年轻人，脸色就沉得难看下来。这年轻人的相貌倒还端正，髙挑身材，穿一件蟹青长衫，看上去像一个读书人的样子。这时，他似乎从芯蕊小姐的脸上看出什么，一回头，才发现仇掌柜正站在身后盯着自己。于是就更加尴尬，赶紧又跟芯蕊小姐低声说了几句什么就垂下头匆匆地走了。这一次事后，仇掌柜并没问芯蕊小姐这年轻人是谁。芯蕊小姐也没做任何解释。所以，这时我想，仇掌柜一定从三黄子的这些话又想到了那件事。
仇掌柜笑一笑说，先生这话说得似是而非，能否再明示一下？
三黄子却摇摇头，一边收拾着卦盘卦子说，卦相原本就是似是而非，所谓只可意会不能言传，真要是有人给你算得有鼻子有眼细致人微，反倒不可信了。然后略一思忖，又说，也好，既然仇掌柜想知道得再详细一些，我也不妨再给你说几句。仇掌柜连忙说，醉乞领教。
三黄子飞快地瞟了仇掌柜一下，然后眯起两眼吟吟地说，这卦相所说紫气东来，方位自然是指明了，祥云中隐约可见龙飞凤舞，则预示你仇掌柜要有纳婿之喜，如此说来，这个乘龙快婿应该是自东而来的。三黄子这样说罢，就将捎马子搭在肩上起身告辞了。他走到门口忽然又站住，转身对仇掌柜说，哦对了，只要仇掌柜瞧得起，今后有事只管去找我，这一阵我嫌城里乱，已搬到城外的柳家湾，出城也不过一里多路，很近便的。三黄子说罢微微一笑，就出门走了。
这以后，仇掌柜一连几夜没睡好觉。
仇掌柜嘴上虽不说，但我也能猜透他的心思。其实人都是这样，年轻时血气方刚，神鬼不怕，正所谓“初生牛犊不怕虎”。但一进中年就不行了，生意上的事，家人的事，儿女的事，顾及一多，原本不信的东西也就由不得要相信了。所以，三黄子这次算的这一卦，也就成了仇掌柜的一块心病。我早已看出来，仇掌柜对女儿的婚事也是一直很矛盾的。自从仇夫人去世，他父女俩相依为命，看着女儿嫁出去自然是舍不得，所以几次有媒人上门，仇掌柜都以这样或那样的理由驳了回去。但是，眼看着女儿一天天身大袖长，家里店里出来进去多有不便，仇掌柜的心里也明白，是该给女儿寻个归宿的时候了。
这年的仲秋一过，果然又有媒人上门提亲。男家是城东关的，姓乌，据说在东关镇算得上是大户人家，很有些名望。媒人说，乌家父母早亡，只有兄弟二人一起过活，老大叫乌龙，老二叫乌虎。如今兄弟乌虎先已娶妻生子，说的是老大乌龙。这个提亲的媒人叫黄九儿，过去常来福升堂药行，所以，我早就认识他。他四十多岁年纪，浑身精瘦，唇边生了些稀疏胡须，平时靠去城外走乡串街做些小生意为生。夏天常来福升堂趸些“人丹”、“凉油”、“胖大海”一类消暑小药挑去乡下卖，冬天则进些沙参或枸杞。所以说起来，也算是跟仇掌柜有一点薄薄的生意交情。黄九儿拍着胸脯向仇掌柜保证说，这个乌龙的人性是极好的，他之所以到三十来岁还没说下妻室，也是替兄弟乌虎着想，他们兄弟从小失恃，他这做兄长的自然就像父亲一般，他早就发誓说，不为兄弟安顿好家业自己决不婚娶。黄九儿说，像这样一个有情有义的男人，小姐嫁过去还能有罪受么，只怕今后净等着享福了。
仇掌柜听了，沉吟一阵没有说话。东关镇地方富庶，民风人情也还祥和，按说倒是一个比较理想的地方，况且离城里也很近，只有二十多里路，将来走动起来也方便。但就在这时，仇掌柜突然又微微愣了一下。他一下想起那一次三黄子登门送的那一卦。当时卦相上说，他仇掌柜要有纳婿之喜，而且这喜事是紫气东来，现在看来，是不是真的要应验了？于是，仇掌柜就对黄九儿说，要听这样说，这乌家的家境倒还合适，但毕竟是女儿的终身大事，总不能隔山买老牛，所以，能否亲肖过去看一看。黄九儿一听这样说，立刻就笑了，说仇掌柜说得自然在理，可是按宁阳一带的风俗，只有男方过来让女方相看，却还从没有没过门的老丈人亲自去婆家相看的，仇掌柜也是读书人，这样的事传出去，只怕被人家笑话。况且，黄九儿又说，这乌龙现在也不在家里，正在南方做生意，恐怕一时半时也还回不来。
仇掌柜一听就有些为难了，说如果这样说，这乌龙就见不到了？
黄九儿说办法倒是有，倘若仇掌柜觉得这门亲事合心，可以让他兄弟乌虎替他大哥过来，让仇掌柜和小姐相看一下，他兄弟两个除去肤色有些差异，相貌并没有太大区别。
仇掌柜听了，觉得倒是一个办法，但想想还是有些不塌实。于是就对黄九儿说，这件事非同小可，还是再考虑一下吧。仇掌柜和黄九儿说这些话时，我在旁边都听到了。所以，待黄九儿一走我立刻就对仇掌柜说，这件事最好还是慎重一些，黄九儿经常在外而东游丙串，说话也油嘴滑舌，总让人感觉有些不牢靠。仇掌柜听了却笑一笑，说这黄九儿也算是咱福升堂的老主顾，平时大家都熟，也算是知根知底，他总不会故意坑害咱，也没有这样的道理。
但是，当仇掌柜跟芯蕊小姐一提此事，却立刻僵住了。芯蕊小姐一向性情柔和，自从母亲去世，又知道爹孤苦，也就更不忍让他伤心，所以听了这门亲事也不反驳，只是坐在那里低头垂泪。仇掌柜一看女儿这样子就明白了，知道她心里已经有人，却并不说破，只是沉了一下，对女儿说，男大当婚女大当嫁也是人之常情，但毕竟是终身大事，自然也急不得，再斟酌一下也可以。
于是，就先把这件事放下了。
关于芯蕊小姐和那个年轻人的事，我是后来才知道的。
这个年轻人叫沈方如，在城里一家小报馆做刀笔。他原本是辽宁人，独自来宁阳谋生，在鼓楼西街租了一间门脸房临时居住，靠给报馆写些刀笔文章挣点稿酬勉强度日。他跟芯蕊小姐也是偶然认识的。那是一个中午，沈方如正坐在家里写文章，突然感到眼前一阵发黑。于是就起身来到街上，想透一透气。不料刚到街边，身子晃了一下竞险些栽倒。他这才意识到是自己病了，就沿着西街慢慢走来，想到福升堂药行买一点药。当时仇掌柜正带着我和儿个伙计在后面库房倒药，前面柜台里只有芯蕊小姐。芯蕊小姐见一个身披米色旧西装，留着长发的年轻人走进来，就赶紧迎过来问，先生要买哪种药。这年轻人说人丹，要买两包人丹。芯蕊小姐一听就笑了，说刚开春的天气，还天寒地冻，哪有吃人丹的道理。年轻人的脸立刻红起来，一时有些不知所措，于是说，该吃哪种药，你看着拿就是了，我只是觉得浑身出虚汗，两眼发黑，腿上没有一点力气。芯蕊小姐跟着仇掌柜开药行这些年，又经常站柜拿药，对医术也懂了一些。她一见这年轻人脸色蜡黄，浑身瑟缩，心里便已有了数，于是让他伸手放到柜上，摸了一下脉相说，你是热火攻心，肺里阴湿又外感风寒，大概这一阵过度劳累，倒不碍大事。说罢就给他拿了两包药，说这是福升堂用秘方自制的“散风祛火膏”，吃下几副很快就会好的。这时沈方如看着芯蕊小姐，有些意外地问，小姐也会医术？芯蕊小姐的脸一下红起来，说自古药家半个郎中，这有什么稀奇。沈方如这才又怔怔地说，哦，如此说来，倒是方如少见多怪了。芯蕊小姐忍不住又掩嘴一笑。
就这样，他两人便渐渐地相熟起来。
沈方如租的房子是在鼓楼下，离福升堂药行并不远。从此他在家里写文章累了，便出门一路溜达过来，或在门外与芯蕊小姐相视笑笑，若见店里清静，便进来站一站，与芯蕊小姐说几句话。芯蕊小姐从小跟着仇掌柜识字，也读过一些书，与沈方如聊起来也就情投意和。所以两人到一起，总有说不完的话。就这样渐渐地，他两人一天不见竟都有些失魂落魄了。就在那个下雨的下午，沈方如觉得思绪烦乱，手里的笔像是出了问题，文章怎么也写不下去。后来他索性就丢下笔，出门冒雨朝福升堂这边走来。恰巧这一天仇掌柜带我去城外送药，别的伙计又都在忙别的事，柜台里只有芯蕊小姐一个人。芯蕊小姐一见沈方如冒雨进来，先是欢喜得像从天上掉下来的，但跟着又有些心疼，怪他这样淋雨，弄不好又要生病。沈方如却已顾不上这些，看一看左右没人，便扑过来一把抓住芯蕊小姐的手，对她说，自己想娶她为妻。芯蕊小姐一听顿时羞得满面通红，心里却很高兴，想一想倘若真能嫁了沈方如这样一个人，也是一辈子的福分。于是就低下头去，笑而不答。沈方如一见芯蕊小姐脸上的神色，心里就已明白，但狂喜之余又有些忐忑，于是就小心地问芯蕊小姐，不知仇掌柜那里会不会同意。芯蕊小姐想想说，我爹眼下虽然经商为贾，过去毕竞也是读书人，估计他应该不会反对的。沈方如听了顿时心花怒放，一时把持不住，就隔着柜台去抱芯蕊小姐，想亲她的嘴。芯蕊小姐却立刻闪开，正色说，既然你我有情有意，又岂在这一时一刻。沈方如一愣，立刻被芯蕊小姐说得满脸通红，想一想自己读了这样多的书，竞然还不如一个女孩懂事理，便赶紧把心定下来。就在他二人海誓丨丨丨盟，正说着体己话时，我和仇掌柜就冒雨㈣来了。当时芯蕊小姐已从父亲的脸色觉出，是被父亲看出了端倪，也知道父亲的心里不会高兴，于是也就故意不提此事，想等这一阵过去了，找一个适当的机会，再一点一点把这件事透出来。不料还没等她说，却突然又弄出一个东关镇乌家的事，这一下就让她有些措手不及了。
仇掌柜的性情毕竟放达，虽也认定儿女的婚事自古都是父母之命，媒妁之言，却并不想让自己的女儿为此受太大委屈。又过了一段时间，就耐下性子问芯蕊小姐，东关镇乌家的那门亲事，是否不太愿意。芯蕊小姐一听，索性就向父亲把自己的心思挑明了。
她说不是不太愿意，而是很不愿意。
仇掌柜听了点点头，觉得女儿这样说倒也痛快。
于是问她，为什么不愿意。
芯蕊小姐支吾一下，却又说不出来。
仇掌柜问，你心里，是否已有了人。
芯蕊小姐这才红着脸，点了点头。
仇掌柜问，就是那天的那个年轻人。
芯蕊小姐说是，就是他。然后，芯蕊小姐就将那个沈方如的事都对父亲说出来。仇掌柜听了沉吟一阵，又想了想说，倘若真像你说的这样，这门亲事倒也不是不能考虑，爹膝下只有你这一个女儿，其实也正为养老的事犯愁，这个沈方如孤身一人在宁阳，又无牵无挂，将来若能招他上门做个养老女婿，日后这福升堂药行也就后继有人了，只是如今世道太乱，街面上各种阴险下流的无耻之徒都有，爹是怕你良莠不分，上了坏人的当。芯蕊小姐一听父亲这样说，立刻高兴起来，连忙说女儿每天站柜拿药，各色人也是见过不少的，好人歹人还能分得出来。接着又说，爹要实在不放心，哪天叫他过来，让爹当面看一看就是。
仇掌柜一听连忙摆手，说不急，这毕竟不是一件小事，我还要再仔细想想。
仇掌柜很认真地想了几天，最后决定去一趟城东柳家湾。他想问一问三黄子，这个沈方如眼下住在鼓楼西街的东口，论方位也是在他福升堂药行的东面，况且他家是在东北辽宁，就不知这算不算是“紫气东来”。同时，仇掌柜为保险起见，也想让三黄子给女儿芯蕊和那个沈方如批一批八字。这天早晨，仇掌柜正准备出门，不料三黄子却自己来到福升堂。仇掌柜一见连忙将他请进来，一边让座说，我与先生真是心有灵犀，这里正说要去柳家湾，先生竟就自己来了，可不是有缘么。
三黄子听了立刻两眼一亮，说哦，仇掌柜找我有何贵事？仇掌柜这才凑近说，实不相瞒，自从先生的那一卦算出小女的婚事，这段时间，我这心里一直思忖着呢。三黄子越发精神一振，说既是令媛的婚事，仇掌柜只管问。仇掌柜在三黄子的对而坐下来，摇摇头说，醉乞是个读书人，又开着这样一X药行生意，平时对小女也就管束得不是很严，所以，有些事说出来，还请先生不要笑话。
三黄子笑一笑催促说，仇掌柜不用客气，只管说就是了。仇掌柜这才将芯蕊小姐与沈方如的事，对三黄子说出来。三黄子一边听，眼里却渐渐地暗下去。仇掌柜却没有察觉，仍然顾自说，今天找先生，就是想给他二人批一下八字，看究竟合不合。然后就说，小女的属相是蛇，今年十八，那个叫沈方如的年轻人属虎，应该是二十一。
三黄子听了讪笑一下，摇一摇头说，先不要说八字，只凭这两个属相可就不太相当啊。
仇掌柜听了一愣问，怎么不相当？
三黄子不紧不慢地说，蛇虎相克，是相书上早已写明的，所谓蛇虎过，如刀锉，这两个属相还不是相生相克，而是水火不容，令媛一辈子的大事，仇掌柜可要想仔细啊。
仇掌柜连忙问，依先生的意思，小女应该找一个什么属相才合适呢？
三黄子皱起眉，低头掐指算了一阵，然后说，若按令媛的八字说，应该找一个属兔的才好，正所谓蛇盘兔，世世富，这也是自古就有的说法。
仇掌柜算了一下，说如此说，应该找个大两岁的？三黄子笑笑说，也不见得。
仇掌柜立刻睁大眼，可总不能，找个小十岁的啊。三黄子仍然笑着摇头，说那是自然更不能了。仇掌柜一下有些糊涂了，说还请先生明示，醉乞实在愚钝，若依我算，属兔的无非就是这两头，要么大两岁，要么小十岁，难道还有别的不成。
三黄子说当然有，仇掌柜为什么不往上想想呢。仇掌柜又低头算了一下，立刻摇头说不行不行，再往上最小也要大出十四岁，岂不要去给人家做填房或做小，这我是无论如何不能答应的。
三黄子摆摆手，微微一笑说，仇掌柜这话就言重了，真大十四岁也未必做填房，眼下正是英雄辈出的时代，而立之年尚未婚娶的男人也多得是呢。
他说着，又飞快地看了仇掌柜一眼，就起身告辞走了。仇掌柜送走三黄子，一转身看见芯蕊小姐正站在柜台后面的门帘跟前。在仇掌柜和三黄子说话时，芯蕊小姐一直站在里面听着，这时见三黄子走了立刻就撩帘出来。她对仇掌柜说，您也是读书人，可不能轻信这些鬼话。仇掌柜叹息一声说，我这心里，也是如履薄冰啊。
芯蕊小姐说，我怀疑这个三黄子心术不正。仇掌柜一愣问，何以见得。芯蕊小姐说，您没听出他话里有话么。
仇掌柜问，他的话里，有什么话？
芯蕊小姐冷笑一声说，他上一次说“紫气东来”，可他自己就住在城东柳家湾，而且听馒头铺的小大姐儿说，他这一阵在街上逢人便说，他是属兔的，今年刚好三十二呢。
仇掌柜听了立刻摇头，说这也未必，兴许是他在外面跟人家话赶话说出来的，他若是真有别的心思，找个媒人直接来说就是，又何必绕这样大一个弯子呢。芯蕊小姐也摇摇头，说这就是他的心计了，他一个跑江湖算卦的，倘若直接托人来说媒，您会答应么。仇掌柜听了沉吟一下，还是摇摇头，说要我看，这个三黄子还不像是那种鸡鸣狗盗之辈。
其实直到这时，我对这个三黄子也还没有看透。我只是有一种预感。我不希望仇掌柜相信三黄子批八字时说的那些话。但是当时，我却没敢把这个想法对仇掌柜说出来。
又过了几天，前次提媒的黄九儿上门来催问，说东关镇的乌家还在等回音。黄九儿说，乌家人对芯蕊小姐也是早有耳闻的，所以对这门亲事很上心，人家已经放过话来，说只要仇家小姐点一下头，各色彩礼当然一样不会少，另外还要再装一筐冬虫夏草虎骨鹿茸送给仇掌柜，算是翁婿締亲的一点见面薄礼呢。仇掌柜听了只是淡淡一笑，说我既然聘女儿，彩礼嫁妆自然两边都不能少，别的并没有额外的要求，只是不知这位乌大少爷，今年贵庚？黄九儿用手捻着胡须笑一笑，伸出三根手指说，属兔，虚岁刚满三十二，若论周岁说只有三十一，算起来也是恰好的年纪，女方跟他相差十几岁，将来也省得再娶小了不是。
仇掌柜听了没再多问，又跟黄九儿说了一阵闲话，就将他打发走了。
就这样，仇掌柜考虑了一个下午，到傍晚时就已在心里定下。
当天晚上，仇掌柜对芯蕊小姐说，这件事已反复想过了，那个沈方如，还是算了吧。芯蕊小姐听了浑身一凉，连忙问父亲，为什么出尔反尔。仇掌柜说，这件事我本来也没答应，怎么是出尔反尔，再说这也是为你想，这个沈方如只身在宁阳，听说他在家里又是独子，倘若哪天那边有事，说不定还要回去，山高路远事有多变，你若跟了去，撂下爹自然不放心，可不跟去真有变故，日后咱父女还去靠谁？仇掌柜叹息一声说，所以这件事，还是就此放手吧，长痛不如短痛，短痛不如割痛。仇掌柜这一番话，说得芯蕊小姐无言以对。芯蕊小姐低头垂着泪沉默一阵，才慢慢抬起头说，爹的意思我明白了，自古儿女婚事都是父母之命媒妁之言，既然爹这样决定了，女儿也没别的话说，只是让我，去跟沈方如当面解释一下，也算将这笔情债做个了结，省得日后让孩儿背一个嫌贫爱富的名声。仇掌柜叹一口气，只好说，自古情债是最难算清的，就是到了阎王老子那里也是一笔糊涂账，但既然你要这样做，爹也依你，只是有一点，我想不用嘱咐你也该明白，将来等到洞房花烛那一夜要给人家男方指出瑕疵来，咱可不敢丢这个人啊。芯蕊小姐点头说，女儿自有分寸。
第二天一早，芯蕊小姐便去找沈方如。
芯蕊小姐和沈方如见面的事，我是很久以后才从沈方如的嘴里得知的。但他也只对我说了一个大概，更详细的我并没有多问。据他说，在那个早晨，他绝没有想到芯蕊小姐会来找他。当时他刚刚熬夜给报馆赶写了一篇稿子，一脸的倦容，正就着一碗白开水啃着一个杂面恃恃。芯蕊小姐进来一看，心里立刻有些发酸，再想一想父亲说过的话也就更觉得有了些道理，这个沈方如的人品自然不用说，可要看他眼前这境状也真像是水里流沙，只怕将来没有太牢靠的根基，父亲凭着半生辛苦开了这样一爿生意也不容易，将来真交给这样一个人，也未必能守住这份产业。
一边这样想着，就将心肠硬了硬，把来意对沈方如说出来。沈方如见了芯蕊小姐原本喜出望外，连忙拉她坐下来，正要倾诉衷肠，却不料被芯蕊小姐劈头说出这样一番话，顿时身上冷了半截。芯蕊小姐一见他这愣痴痴的样子，心里也像刀绞一样，于是赶紧好言劝慰他。沈方如又愣了一阵，突然就抱住芯蕊小姐放声痛哭起来。芯蕊小姐一下慌了，不知该如何是好，想了想索性也和他一起哭起来。
就这样哭了一阵，两个人才渐渐地平静下来。沈方如问，这样说，仇掌柜已将你许配别人？芯蕊小姐点点头，说东关镇一户姓乌的人家。沈方如又长叹一声，说好啊，这就好了。芯蕊小姐不解，说这还好，有什么好啊。沈方如说，我在这尘世也就没什么牵挂了。芯蕊小姐见他神色异常，连忙说，你可别吓我。沈方如苦笑一下说，你放心，我不会寻短见的。
腊月初八是吉日。这一天也正是鼓楼西街的庙会。媒人黄九儿提前传过话来，说是东关镇的乌家已经准备好，要赶在初八这天过彩礼。仇掌柜赶紧事先准备，担心我们几个伙计忙不过来，又特意雇了人，将福升堂药行里里外外收拾得窗明几净，门口也张灯结彩挂起红帐。中午时分，乌家人抬了彩礼箱笼从东门进城，沿着东街一路吹吹打打地朝西街走来，弓丨得街上的许多人都跟在后面看热闹。鼓乐细吹显显派派地来到东街西口，绕过鼓楼，就走进了西街。这时恰好在沈方如的门前经过。当时我迎过来给乌家人引路，所以刚好看到沈方如。只见他脸色苍白地站在门口，面带苦笑，看了一阵就转身进屋去了。隔着窗子，我看到他将桌上的字纸抓起来扯得稀烂，然后随手一扬就都扔到地上。事后我听馒头铺的小大姐儿说，沈方如这一晚去了瘦龙河边的临月轩，在那里喝得烂醉，直到将衣兜里的钱喝得精光，就一路跌跌撞撞地沿着河边去了。
乌家人送过彩礼，按惯例是应该给来人备下酒饭的。但仇掌柜知道女儿心情不好，自己也无心支应，就特意多给了一些赏钱，让来人在回去的路上自己下馆子。芯蕊小姐一直躲在后面的房里暗暗垂泪。仇掌柜打发走送彩礼的人回到后面，看见女儿的样子也有些心疼，就劝她说，过彩礼也是你一辈子的喜庆事，这样哭哭啼啼的不吉利。
芯蕊小姐不想让父亲不髙兴，就连忙将脸上的眼泪擦掉了。仇掌柜说，爹知道你难过，可是没办法，也只能往开处想。芯蕊小姐说，我倒不是想不开，只觉得，害了人家沈方如。仇掌柜叹息一声说，也未必，将来的事情，谁能说得准呢。乌家彩礼一过，喜事就算定下来。也是在腊月里，仇掌柜也将这边的嫁妆送过去。乌家人接了嫁妆让媒人黄九儿捎过话来，说是喜期就定在正月，乌家这边已开始着手置办轿班仪仗。但就在这时，芯蕊小姐却突然问黄九儿，说乌家自己说过的话，是不是不做数了。黄九儿被问得一愣，眨眨眼说什么不做数，乌家还怕这边有什么变故呢。芯蕊小姐冷笑一声说，那就是他们欺负我父女记性不好了。黄九儿这时已听出来，芯蕊小姐是存心想生事，于是连忙说，芯蕊小姐还有什么要求只管说，倘若乌家那边哪里做得差了礼数，我把话带过去，让他们重做就是。芯蕊小姐说，如果我没记错的话，当初是你传过来的话，说他乌家已许下愿说，除去各样彩礼，还要另备一筐冬虫夏草虎骨鹿茸，这一次过彩礼时是忘记了还是又变了主意？黄九儿愣了一下，立刻拍打着自己的脑袋说，这都怪我，没把话传清楚，乌家人既然已说出这样的话来，自然是不会更改的，但也没说一定要和彩礼一起送过来，乌家那边的意思是说，等迎亲那天先用花轿给仇掌柜抬过见面礼，然后再将新人抬回去。
芯蕊小姐点点头说，好吧，那就等成亲那天再看。
旧历年前，黄九儿又传过话来，说是乌家已将喜期定在正月初一。仇掌柜见事已至此，喜期也近在眼前，就耐心劝女儿芯蕊小姐，说这门亲事无论你心里是否愿意，现在既然木已成舟，如果再横生枝节也就没意思了，况且日后到了乌家，还要跟人家一起过日子，一过门就跟婆家搞得太僵毕竟不是好事。芯蕊小姐的心里当然明白，父亲这样劝自己的意思，是说在迎亲那天“骂媒人”时，让自己给那媒人黄九儿留一点脸面。按宁阳城里的风俗，男方在迎亲这天，新娘上轿之前要先将媒人狠狠地骂一通，而且要痛哭流涕地怒骂，也就是怨恨媒人的意思，怪媒人将自己从父母的身边拉出去嫁人，往后再也做不成黄花闺女等等。当然也是周瑜打黄盖的事，往往骂过之后，新娘还要暗地里再给媒人封一份厚礼。
仇掌柜虽然没把这意思说明，但芯蕊小姐的心里却很清楚。
仇掌柜的担心果然有道理。正月初一这天，乌家迎亲的花轿一进门，芯蕊小姐便冲着黄九儿骂起来。芯蕊小姐的骂法非常独特，似乎带有一种歌唱的韵味，听起来温文尔雅，似乎很有情致。但倘若仔细听，内容却极其恶毒，直将黄九儿骂得狗血喷头。黄九儿先还讪笑着装作若无其事，后来被骂得脸上实在挂不住了，就勉强笑着催促芯蕊小姐上轿，说时候不早了，乌家那边的亲朋好友都已到齐，还在等着，再说也不要误了良辰吉时。芯蕊小姐这时才不慌不忙地问黄九儿，那一筐冬虫夏草虎骨鹿茸的締亲见面礼可曾带来，是不是东关镇那边的乌家又有什么托词。仇掌柜一听脸上就涨红起来，立刻回头瞟了仇掌柜一眼。
仇掌柜虽没说话，脸色也沉得有些难看。
仇掌柜的心里也正憋着一口气。乌家来迎亲的仪仗虽说红红火火热热闹闹，却只是一个表面的阵势，只有媒人黄九儿带着一伙轿班和吹鼓手，再有就是乌家的几个远房亲戚，新郎乌龙却并没有露而。这让仇掌柜的心里很不痛快。仇掌柜是个知书达理的人，又正在自己的女儿嫁聘之际，这样大的事自然很在意礼数，他觉得这时新郎乌龙不露面，不仅是没把自己女儿放在眼里，也是对仇家的一种轻视。所以，这时一听女儿这样问黄九儿，便立刻接过话来，说区区一点见面礼，按说我是并不在意的，我仇养痴既然聘得起女儿，自然也就置得起嫁妆，不要说一筐药材，他乌家就是搬一座金山来，我仇家也未必放在眼里，只是话不能这样说，那乌龙既然已经有言在先，又三番五次信誓旦旦，说要送我如何如何，如今我若不与他计较，倒像是任由他随意耍弄了，我这人历来就是这个脾气，做不到的事不要说，我也不挑你的礼，可一旦说了就得做，说了不做我是不会答应的。黄九儿毕竟是街面上混的人，一听仇掌柜这样说，立刻也讪下面皮笑笑说，听仇掌柜这话的意思，倒像是要顺事逆办了，我也不过是个跑腿的媒人，您有什么想法只管痛快说，我把话捎过去就是。仇掌柜也微微一笑说，好吧，那就请你回去告诉乌龙乌少爷，既然他已说了，我还真就认真，这締亲的见面礼今天是根须不能少的，就依他前次所说，花轿抬了见面礼来，再把新人抬回去。
黄九儿立刻有些不知所措了。他刚才这样对仇掌柜说话，也不过是虚张声势，但他的心里很清楚，迎亲仪仗是他带来的，倘若抬个空花轿回去，到乌家那边自然没法交待。于是想了一下，只好走过来赔着笑脸说，仇掌柜先不要急，这件事要说起来也怨不得乌龙少爷，置办药材的人原本头年就已派出去，不料年前回来说，眼下正是冰天雪地的季节，咱要的又都是一些珍稀药材，弄不好怕买假了，所以乌龙少爷想了又想，才决定先将此事放一放，往后终归是一家人了，想您仇掌柜也不在乎这一时一刻。仇掌柜却摇摇头，不紧不慢地说，不，我在乎。黄九儿为难地说，既然仇掌柜这样说，你就给个痛快话吧。仇掌柜说可以，你去告诉乌龙，见面礼我今天是一定要的。黄九儿眨眨眼问，您的意思是说，否则小姐就抬不走么？仇掌柜点点头，说对。
黄九儿听仇掌柜的口气，料定此事已没有商量的余地，又怕将事情闹得更僵无法回旋，只好强笑着说，其实要说起来，我这媒人也是一手托两家的事，倘若弄好了，是两好合一好，可如果弄不好那就是猪八戒照镜子里外不够人，仇掌柜的意思，我会一字不落地捎回去，不过我也劝您一句，顺事还是顺办为好，俗话说不看僧面看佛面，将来小姐嫁到乌家，还要在那边过日子，真弄僵了对小姐也不好。他这样说罢，便带上人悻悻地回东关镇了。
芯蕊小姐看了心里暗暗高兴。她原本只是想借见面礼的事发作一下，一来出一出心头的恶气，二来倘若真闹成了，兴许就将此事搅黄也说不定。不料这一闹竟真就闹出了麻烦。但仇掌柜的心里毕竟还是有分寸的。黄九儿前脚带着乌家人一走，他立刻就来到后面劝女儿芯蕊小姐，说闹归闹，事情终归还是要办的，他总不能看着女儿被撂在这里，成了一个半生不熟的新娘。芯蕊小姐立刻说，半生不熟就半生不熟，我不在乎。
仇掌柜说，你不在乎我可在乎，这件事真闹大了，你我父女日后在这宁阳城里还如何做人？一边说着想了想，又叹息一声，乌家没送见面礼，估摸也是当初吹下大话，现在又后悔了，他们对药材当然是外行，真要一筐冬虫夏草虎骨鹿茸，那可要不少钱呢。
芯蕊小姐哼一声说，料他们乌家也送不起。
仇掌柜却摇摇头说，这件事自然是乌家理亏，他们会想办法的。
芯蕊小姐的眼泪立刻流下来，说他们就是再送来，我也不去了。
仇掌柜叹口气说，去你是一定要去的，如果他乌家真将见面礼送来，咱也算是圆了面子，你再不上轿就没道理了，做事要有分寸，礼数是不能差了人家的。
仇掌柜果然没有猜错。几个时辰以后，媒人黄九儿就带人重又返回来。原来黄九儿刚才走时还留了一手，他担心将空花轿抬回去给街上人留下笑柄，就将轿子暂且留在仇家，只带了人匆匆回去。这时，四个轿夫用两根杠子十字穿花抬了一个盖着红布的竹筐来，放在当院打开一看，里面果然是装了满满的一筐冬虫夏草虎骨鹿茸。黄九儿不冷不热地笑着，对仇掌柜说，见面礼已经抬过来，仇掌柜是否还要过一过数？
仇掌柜只朝这边瞥一眼，说不用了。黄九儿又问，还有什么话要说么？仇掌柜回头看看女儿，嘴唇抖了抖。
黄九儿在正月初一这天带着花轿临出仇家门时，曾给仇掌柜撂下一句话，他说，乌龙乌少爷让给这边捎过一句话来，说是他今天没来迎亲，自然有没来的道理，还望岳丈大人不要挑礼，他翁婿二人日后自有见面的时候，可不要弄得大家不好见面，那就没意思了。
乌龙的这几句话，让仇掌柜想了好几天。这时我虽然只是药行里的一个伙计，但仇掌柜每天孤身一人，有时也就对我说一说心里话。他告诉我，他品着乌龙这话的滋味，像是含了一些威胁的意思。我也有些担心。芯蕊小姐自从正月初一被乌家抬走，一连几天都没有一点音讯。仇掌柜担心女儿在那边受气，想去东关镇的乌家看一看。我却觉得不妥。我对仇掌柜说，过门那天毕竟发生过一点不愉快，两边难免还心存嫌隙，倘若这时仇掌柜过去，乌家会说对他们不放心，日后的关系恐怕也就更会雪上加霜。按宁阳的风俗，新人成亲第九天要双双回娘，称为“回九”。我劝仇掌柜，索性再等一等，到“回九”这天再问一问芯蕊小姐，究竟是怎么回事。
第九天一早，仇掌柜起来漱洗齐整，正说让我去临月轩定一桌酒席，却见一个伙计匆匆进来说，新姑老爷已经来了，正在前面等着呢。仇掌柜一听连忙问，小姐呢？伙计却摇摇头，说没见。仇掌柜的脸色一下绷紧了，连忙吩咐说，快请新姑老爷进来，到花厅里坐。
一边说着，自己便也迎出来。
这个乌龙竞然生了一副看不出年龄的相貌，矮墩墩的身材，一脸紧绷绷的横丝肉没有一点笑容。这时他见仇掌柜迎出来，脸上的肉用力挤了挤就算是笑过了，然后上前一步施了个礼。仇掌柜连忙拦住说，免了罢，自家人不必拘泥。一边说，就将乌龙让进花厅。
这时仇掌柜的心里也已有些不痛快。他暗暗埋怨自己，当初不该听信黄九儿的话，东关镇离城里不过二十几里路，怎么就不去打听打听，女儿一辈子的大事最终还是弄了一个隔山买老牛，倘若自己当初看到乌龙这粗俗相貌，是肯定不会同意这门亲事的。心里这样想着，便问乌龙，为何芯蕊小姐没有一起回来。乌龙连忙欠身应道，芯蕊这两天身上不爽，好在离城里不远，回来一次也很方便的，所以今天就没跟来，在家里躺着休息呢。仇掌柜一听这话，才稍稍放下一些心来。于是连忙让我上茶。乌龙却立刻站起来说，茶就不要在家里喝了，我已在翠鸣茶楼定下座位，还请岳父大人屈就一步，到那边去喝茶，中午时就去临月轩吃饭。仇掌柜一听连忙推辞，说哪有这样的道理，今天是你们回九，按礼应该是我招待你们才对。乌龙一笑说，都是自家人，就不讲这些礼数了，况且，我今天也有赔罪的意思。仇掌柜一听乌龙这样说，就明白他指的是迎亲那天的事。乌龙说，迎亲那天我没来，委实是有些事脱不开身，还请岳丈大人海涵。仇掌柜笑着摆摆手，说不提了，都是过去的事，再说我也不是那种拘泥礼节的的人，以后你们好好过日子，这才是最重要的。
乌龙连忙说，那就多谢岳丈大人了，小婿今天一定赔罪。仇掌柜见乌龙说得诚心诚意，也就不好再推辞。于是他翁婿二人就一起走出福升堂药行，沿着鼓楼西街一路朝翠鸣茶楼来。
福升堂药行也算知名字号，所以街上认识仇掌柜的人也就很多，大家都知道，走在他身边的这个黑脸汉子是新姑爷，也觉得新鲜，便都过来打招呼。乌龙竟然很随和，逢人便笑着点头说话，还客气地敬烟。待来到翠鸣茶楼时，一条街上的人就都已知道，仇家的新姑爷今天回九，请了岳父大人去茶楼喝茶。
走进翠鸣茶楼，乌龙引着仇掌柜径直来到楼上。这时，一张茶桌的跟前站起两个人来，也都是黑脸黑须粗壮的相貌，与乌龙竟像是兄弟。乌龙连忙过来给仇掌柜介绍，说一位是南街麻雀馆的韩老板，那一位是瑞蚨洋行的帮办陈彼德，都是他的金兰兄弟。仇掌柜的心里立刻有些不悦，心想今天回九，应该是自家人団聚，无端弄来几个外人算怎么回事，况且像韩老板和陈彼德这种人，他仇养痴平时也是从不来往的。乌龙看出仇掌柜的脸色，就解释说，咱翁婿终归是头一次见面，芯蕊今天又没在跟前，我是怕尴尬，让您老不自在，所以才特意叫了两个朋友来作陪。仇掌柜这些年在街上混，自然也是很讲面子的人，于是干笑了几声说也好也好，人多了热闹，大家虽都在街上混事，平时忙，还真没机会坐在一起。一边这样说着，茶楼伙计就已泡上茶来，随后又端上几样黑白瓜子和茶食点心。
事后据仇掌柜回忆，这天喝茶时大家只是随意闲扯了一些街上的事。到中午时分，便叫了两辆人力车，一起奔瘦龙河边的临月轩来。吃过午饭已是下晌时分。麻雀馆韩老板和瑞蚨洋行的帮办陈彼德先告辞走了。乌龙就送仇掌柜回福升堂来。仇掌柜到自家店铺门前一下人力车，突然发现门口多了一对石狮子。乌龙连忙笑笑说，这是我事先让人凿了，今天特意送过来的，知道岳父大人有些雅兴，也算是头一次登门的见面礼。仇掌柜朝这对石狮子看了看，虽说相貌粗陋一些，但毕竟是人家的一片心意，便笑着谢了谢。
乌龙看看天色不早，就要告辞。
仇掌柜心里惦记女儿，也没再挽留，于是立刻让人去雇大车，送新姑老爷回东关镇。乌龙一听连忙推辞，说自己在路上还要办一点旁的事，然后就匆匆地告辞走了。
大约是过了上元节的第三天，东关镇的乌家来向福升堂要人。
这天上午，仇掌柜正看着我和几个伙计在柜上包药，准备吃了午饭给一个南城的主顾送过去。突然店铺的大门哐当一响，走进一个黑脸汉子。仇掌柜一看，认出是乌龙的兄弟乌虎，连忙迎过来问有什么事。乌虎虽然沉着脸，但说话还算客气，说是来催他大哥赶快回去的，家里还有很多事等他去处理。仇掌柜一听有些糊涂，说你大哥乌龙，他怎么会在这里？
乌虎一听就笑了，说老亲爹，您是跟我开玩笑吧？仇掌柜越发不解，说开玩笑，我跟你开什么玩笑？乌虎说，我大哥那天回九，不回您这里，难道还回别处去不成？
仇掌柜只好耐下性子说，他来回九是不假，可当天就回去了啊。
乌虎立刻笑了笑，说老亲爹，我知道您这里的事情多。仇掌柜问，你这话，是什么意思？
乌虎说，让他先回去，然后再过来帮您做事也是一样的。仇掌柜一下涨红脸，说听你这话，是我把他留下了？乌虎问，您没留他，他又没回家，那能去了哪里呢？乌虎的这句问话才让仇掌柜彻底明白了，原来乌龙自从初九那天离开这里，竟就一直没回东关镇。乌虎眯起一只眼，看着仇掌柜说，老亲爹，我知道你跟我大哥是翁婿，我不过是一个外人，那就请您转告他一声吧，家里确实有急事，还是让他赶快回去。
仇掌柜一下觉得有口难辩。刚要再说什么，乌虎却已经转身走了。
仇掌柜一连几天坐立不安。他怎么也想不出这个乌龙究竟去了哪里。仇掌柜清楚记得，在回九的那天下午，他跟自己一起从临月轩回到福升堂，是自己亲眼看着他坐上人力车朝东城门去的。怎么这一走，挺大一个活人就没影了呢？仇掌柜想，他是不是去了外地？但再一想又觉得不合情理，倘若是去外地怎么能不跟家里人打招呼，而且回九那天也并没听他透露过这样的想法，况且刚刚成亲，他怎么会扔下才过门的媳妇独自跑出去呢。但是，仇掌柜突然想起来，乌龙临走时曾说过，回去的路上还有一点事情要办。仇掌柜有些后悔，自己当时怎么就没问一问他要去办什么事呢。尽管仇掌柜对这个乌龙并不是很喜欢，觉得他不仅粗俗，身上还总有一股说不出的脏气，但他毕竟也是自己的女婿，就是看在女儿的份上，他也真怕他有什么闪失。而且，仇掌柜已隐隐感到，这乌家兄弟都不像是善类，倘若乌龙真出了什么事他们是决不会善罢甘休的。他这样一想，也就更替女儿担起心！
这天早晨，仇掌柜对我说，他想去东城门外走一走，让我随他一起去。我一听就明白了，他是想去柳家湾找三黄子。于是我赶紧收拾了一下，就跟着仇掌柜从铺子里出来。
仇掌柜一向是个很有性情的人，平时偶尔出城，一路沿瘦龙河边走着都是欣赏风景。但这一次，他却始终沉着脸，像有满腹的心事。三黄子对我们的到来似乎并不意外。他正坐在家里悠闲地喝茶，听仇掌柜将这段时间发生的事讲述了一遍，也并没有显出太惊讶，只是淡淡地一笑说，人么，都是死生有命，富责在天啊。
仇掌柜看着他，不明白他这话是什么意思。
三黄子一笑说，有些事，算也是算不来的。
他这样说罢便站起身，拿过招幌搭上捎马子，意思是要出门。仇掌柜知道自己碰了软钉子，也就只好知趣地起身告辞。他走到门口，忽然又站住，回头对三黄子说，先生真不帮一帮我？三黄子沉了一下，叹口气说，仇掌柜不要见怪，我刚才说的都是实在话，有些事不要说我，恐怕谁也帮不了你。仇掌柜见他说得讳莫如深，就小心地问，先生能否，再明示一下？三黄子摇摇头说，我的话，也只能说到这一步了。仇掌柜只好点点头说，也罢，先生不说，自然是有先生的道理，醉乞也就不勉强了。但就在仇掌柜刚要出门时，三黄子突然又说，也许日后，我还有能帮仇掌柜的时候，只是，你要先做一件事。
仇掌柜立刻站住了，回过头问，什么事？给我，立下一个字据。什么……字据？
三黄子笑笑说，一千大洋的欠条。仇掌柜一下睁大两眼，一千大洋？
三黄子立刻摆摆手说，这钱自然是不要你还的，我再给你打个字据，说已收到你这一千大洋，这样咱两人不就两清了么，但我这字据，只是你我之间的事，千万不要给旁人看。仇掌柜眨眼看着三黄子，还是没有明白他的意思。三黄子又微微一笑说，事情么，就是这样一个事情，你给我写一张欠据，我再给你回一个收据，这样一还一报也是两不相该的事，你仇掌柜并没有吃亏，我三黄子也没占什么便宜，当然，倘若你信不过我那就另说了，只算我多事，你不要写就是，我也不会逼你的。
仇掌柜连忙说，我既然来找先生，怎么会信不过，我现在写就是。
他一边说，便走过去拿起案上的笔一挥而就，在一张黄符上写了张欠据。三黄子拿过来吹了一下，又很仔细地看了看，然后也写了一张收据还给仇掌柜，就将那张欠据小心地收起来，说好吧，先生只管放心，等日后说不定，这就是你那份家业的一道护身符呢。
仇掌柜将信将疑地看着三黄子，嘴动了动，却没再说出话。
在这个上午，我跟随仇掌柜回到城里。我们刚刚来到鼓楼西街，就见一个伙计心急火燎地跑着迎上来。他对仇掌柜说不好了，好像是出事了，东关镇那边又来了人，领头的一个说是新姑老爷的姐夫，叫兰世长，一大早就顶着门要找您，说有话要跟您说，店里人告诉他您不在，他说那就坐等，今天不见到您是肯定不会回去的。仇掌柜听了愣一下，立刻觉出来者不善。
于是连忙问，他人呢？伙计说，还在店里坐着呢。
仇掌柜迟疑了一下，只好硬着头皮走进店铺。这时就见一个瘦黄脸的高个子男人从椅子上站起来，上下打量了打量仇掌柜说，想必您就是老亲爹吧？
仇掌柜连忙说，在下仇养痴，请问您是，哪一位？痩黄脸说，我叫兰世长，是乌龙的姐夫。然后又微微一笑，对仇掌柜说，不过我今天可不是来走亲戚的，只是先给您这里打一个招呼，免得后边的事，大家心里都没准备。
仇掌柜听了脸上一紧，试探着问，你说的，是什么事？兰世长说，自然是乌龙的事，正月初九，他可来过这里？仇掌柜说，来过。
兰世长又问，你们一起喝茶吃的饭？仇掌柜点头，说是。
兰世长嗯一声，说承认就好，省得到了官面上再犯矫情。仇掌柜一听话碴儿不对，连忙问，你这话，是从哪里说起？
兰世长冷冷一笑说，实话说吧老亲爹，城外瘦龙河上漂起一具尸首，人是已经泡糟了，可身上的衣裳还能辨认，眼下乌虎已带人前去认尸，真要是乌龙，这事恐怕就难说了。
仇掌柜只觉眼前一黑，脑袋轰地一下就大起来。凭着这些年在街上混的经验，他立刻意识到，自己是摊上事了。他想，无论那乌龙是真死假死，自己都不会把事情说清楚。他心里这样想着，就转身朝后面走去。兰世长立刻伸手拦住，冷着脸问，老亲爹这是要去哪？
仇掌柜看看他这只手，抬起头问，你这是，什么意思？兰世长一笑说，没什么意思，今天您哪儿也不能去。仇掌柜肚子里的气往上顶了顶，强压着说，这是我自己的家，我的买卖也在这里，我还能跑到哪里去？说罢推开兰世长的手，又朝我使了个眼色就来到后面的账房。我立刻跟过来。仇掌柜从账房的一个柜子里拿出一只红木匣，打开一看，里面是几张房契和厚厚的一沓银票。他把我拉过来，压低声音说，你从小跟了我这些年，惟一遗憾的就是还没给你娶个媳妇。我听了心里一阵难过，对仇掌柜说，已经到了这种时候，您就不要再说这些了。仇掌柜将那只红木匣塞到我手里，说事到如今我就交待给你，我这些年的家底全在这里，你替我收好，等日后有机会见到小姐，再把这些交给她，我信得过你。我接过木匣，一边流着泪说，这件事您只管放心，只是那个乌龙，究竟是怎么回事啊。仇掌柜摇摇头说，是福不是祸，是祸躲不过，你也不用管这么多了，赶紧拿上东西从后院翻墙走吧，跑得越远越好。
他这样说罢用力推了我一把。我又看看他，一咬牙就转身匆匆地走了。
这一天后来发生的事，对面馒头铺的小大姐儿都看在了眼里。事后她告诉我，就在我翻墙逃走时，前面就已大乱起来。许多人闯进福升堂药行，用木棒将店铺里的东西砸得一片稀烂。领头的正是乌虎。乌虎两眼血红地来到仇掌柜面前，拧眉瞪眼地问，我哥究竟哪里得罪了你，就算迎亲那天闹一点不愉快，你也不至于下如此狠手，你怎么能杀了他？！
仇掌柜这时已面色苍白，他说亲家贤侄，这种话可不敢随便乱说。
乌虎听了吼道，我随便乱说？不是你杀的，难道还是我杀的不成？！
仇掌柜说，再怎样说他也是我女婿，就算有嫌隙，我怎么会杀他？
乌虎立刻嚎啕起来，破着嗓子哭道，我那苦命的大哥呀！仇掌柜毕竟是读过书的人，这时想了想，就已镇定下来，他说先等一等，你说那具尸首是你大哥乌龙，听说人已泡糟了，你怎么能认得出来？再有，你说是我杀的，有什么证据？乌虎立刻收住哭声，冷冷一笑说，难怪你能干出这种伤人害命的事来，果然刁钻，我今天要是没有证据，敢来福升堂找你么，好吧，现在我就说出两个证人，你应该是都见过的。仇掌柜问，谁？
乌虎说，麻雀馆的韩老板，瑞蚨洋行的帮办陈彼德，他们两人可能作证？
仇掌柜一听心里又是格登一下。他想起那天一起喝茶吃饭的那两个人。当时他就有些怀疑，乌龙叫他们来干什么。但是，仇掌柜表面却没动声色，只是摇一摇头说，若论杀人害命，他们能作什么证，是能证明我杀乌龙，还是能证明我把他的尸首抛进河里？乌虎愣一愣说，这些自然不能证明，可初九那天他两人一直跟你们在一起，后来他二人走后，就只剩了你和我大哥，而且从那以后就再也没有人见过他，这还不够么？
仇掌柜立刻问，可是这些事，你又是怎么知道的呢？乌虎张张嘴，又张了张嘴，却没说出话来。仇掌柜说，这些细节，你怎么知道得这样清楚？
但就在这时，只听兰世长在外面大喊一声，给他抬进来！
就见四个大汉将一块门板抬进店铺。门板上盖着一片烂席，底下露出两只已看不出颜色的人脚。兰世长捂着鼻子走过来，指着门板说，人是已经看不得了，可他身上的东西还能认出来，你不是要证据么，好吧，我现在就拿给你看。兰世长说着，拽出一件红兜肚在手里抖了抖。这兜肚虽经河水泡过，却仍能看出是用一块红粗布绣的，上面一朵莲花上落了一只蜻艇还依稀可见。兰世长尖起一根指头挑着，又抖了一下说，老亲爹，这件东西可算得上是证据？这可是我媳妇他姐姐给一针一线缝的，刚刚从尸身上解下来，不会有错吧。这时就见一个披头散发的女人一边哭嚎着一头撞进来，径直朝那具尸首扑过去。
几个大汉连忙过来拦住，将她拉开了。这一来仇掌柜无话可说了。此时，他反而平静下来。他虽还吃不准乌家究竟是什么意图，但心里已经明白，这件事远没有当初想的那样简单，看来这一次，自己真的是要在劫难逃了。于是一下想起女儿，便问乌虎，我女儿芯蕊，眼下怎样了？乌虎哼一声说，只怕我大嫂，这辈子也不想见你了。仇掌柜凄然一笑说，不会的，这种事她不会相信的。兰世长走过来，摆一摆手说，算了吧，现在说旁的已经没任何用处，我再叫您一声老亲爹，眼下事已至此，终归死者为大，我这当姐夫的还要赶快回去操办丧事，接下来的事不用我说，您心里自然也明白，自古杀人偿命欠债还钱，后面咱就一步一步走吧。
他这样说罢，便让人抬上尸首吵吵嚷嚷地走了。
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