今天是我五十五岁的生日，由我开车来到美国首都华盛顿，应该有点什么意思吧？
其实我不是一直开进华盛顿的，毕竟还是要考虑省钱嘛。昨晚我们住在郊外的Beltimore，离奥巴马住的白宫还相当远。
今早出发前，我们先换了一家旅馆，打算今晚改住价钱便宜些的Howard Johnson。此地离马里兰大学不远。在华盛顿地铁绿线的起点站Greenbelt，我们停好车，坐地铁前往华盛顿市区。地铁的票价不贵，从这个起点站坐到市中心的Archivs站再坐回来，每人10美元都用不了。晚上我们回到Greenbelt，微妮还把四张票卡里剩余的钱都清退出来。
华盛顿的地铁是我迄今见过的最简约、最单纯的地铁，任何站台都没有一家商铺，连广告都寥寥无几，而且你几乎看不见工作人员。车厢里也是如此，没有一则广告。整个地铁系统仅仅只是交通工具及其设施，与其他商业无关。地铁站里没有任何装修，高大的拱顶和站台上的立柱都是赤裸的水泥，甚至都不肯花功夫抛光，所有的通风或空调管道都裸露着。但车厢里却铺着地毯，座位都是真皮的，相当舒适。美国人讲实惠，总是把钱花在该花的地方，这又是一例。
所谓Archivs，是指美国国家档案馆，就在地铁站的正对面。和它隔了一条街的斜对面，是华盛顿的美国国家艺术馆。
这个艺术馆我的同事薛亚军去看过，所以我早就知道，今天总算见识了。建筑高贵、大气，馆藏丰富、精彩。罗丹的着名雕塑《思想者》就在这里。米罗的几十幅杰作正在这里巡展。然而这里却是完全免费的，任何人，再穷的人，都可以昂首挺胸走进这座既华贵又端庄的艺术宝殿。和在纽约的大都会艺术博物馆时一样，我主要看了绘画部分，并且主要是自法国印象派以来的作品，不然再花一天也看不完。
顺便说说，华盛顿的所有国家博物馆、植物园、水族馆之类的场所，全部都是免费的。不仅对美国人免费，对来自任何国家的所有的游客一概免费。这也是华盛顿让人觉得它很大方的一面。它的街道宽阔，行人稀少，建筑物体量巨大，中规中矩。往好听的说，这里的一切显得雍容大度，端端正正，坦坦荡荡；说句不好听的，华盛顿给人的感觉太正襟危坐，有点不食人间烟火。或者换个说法，和商业化十足且时尚感强烈的纽约相比，华盛顿朴实、大方，不那么俗气，而比起温敦、文静的费城来，华盛顿则少了点生活气息，缺乏亲切感，显得冷冰冰的。
我想，这也对，在政府官员成堆的地方，少一点商业气息，少一点灯红酒绿，有利于官场的健康。美国不是靠政府官员吃了、拿了、玩了然后再招商引资谈项目来搞经济的，华盛顿清高一点没啥不好。
不过，我倒也在华盛顿的大街上看到了非常温馨的“二拖一”的一幕：一位年轻的父亲和他的年幼的儿子骑在同一辆双人自行车上，后面还拖着一辆童车，里面坐着一个女婴。
华盛顿街上骑自行车的人很多，感觉比纽约、芝加哥、费城，甚或比美国所有城市都多。当然，和在芝加哥的一样，这些人也都不是骑车去上班、办事的，依我看主要就是两种人，一种是骑车健身，一种是骑车游览。在国会山附近的一处停车场，我看见六七个老头、老太，全都戴着头盔，从汽车上卸下各自的自行车，又一起研究了一番地图，商量片刻，然后成群结队地骑向大街……
但不知出了什么事，华盛顿的各大建筑物前，美国国旗都降了半旗。
幸好我不讲迷信，不然我五十五岁的生日会不太好过。
为我的生日，我们去了中国城的一家海鲜餐馆。晚饭后回到旅馆，阿莉跟着妮克去了附近的超市，我则呆在房间里写日记。不曾想，他们买了生日蛋糕回来，还点着蜡烛，借美国这个场子，算是给我过了生日。我明白，微妮还在想着和我吵架的事，借此弥补一下我们之间的裂隙。这孩子，真难为她了。
但不知为什么，竟没有人想到给这个场面拍几张照片。
同样是观察一个社会，女人有女人的着眼点。入睡前阿莉对我说：“你注意到没有，我们这些天到过的任何一个商家，无论饭馆、超市、酒吧、地铁站的快餐店、高速公路服务区，甚至博物馆、美术馆内的咖啡座，甚至卖旅游纪念品的商店，没有哪家是生意冷清的。几乎每个地方都要排队付款，几乎每家餐饮店从开门到打烊都有客人在吃喝。美国人简直就是从早吃到晚！而且所有的盘子都很大，量都很足，所以你在街上每隔两三分钟总能看到一个胖得出奇的男女。”
我应对道：“我们这趟走来，许多钱是花在公路旁服务区的。在国内，几年下来，我走高速进服务区的次数，恐怕还不及从芝加哥过来的这一路多。何况在国内，进服务区多半是为上厕所。”
阿莉又说：“刚才我们从超市回来，路过一家‘宜家’，已经是晚上8点多了，连那里都有不少购买者在往车子的后备箱里塞一件件可拆卸的家具。美国人太会花钱了！他们怎么能有这么强的购买力？在国内，这两年电视里老在说美国没钱了，美国老百姓捂紧口袋舍不得花钱。这还算舍不得花钱？那要是舍得花钱，他们还能怎样？”
我说：“那就把中国出口到美国来的鞋子、帽子、裤子统统吃掉算了。”
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