一
和刘叔相遇是在一个晚霞灿烂的下午，那个下午真是一个美好的下午。北方的这座城市被绚丽的晚霞包裹着，所有的高楼都被晚霞镀上一层金，感觉随时都会融化的太阳，挂在城里最高的电视塔的半腰，看上去真像一只刚刚剥去蛋壳，盛在瓷盘里的汁液丰盈的蛋黄。城里的人看上去心情很好，他们都穿着夏季的服装，轻轻盈盈地走在大街上。可是我的心情却恶劣透了，不仅恶劣，还要拖着疲惫的身躯，忍爱着阵阵袭来的饥饿，茫然而忧伤地徘徊在这座城市的街上。
此时我正走上一座天桥，这座天桥很长，它的两端是走上天桥的水泥梯子，颇像螃蟹坚硬的爪，紧紧抓住水泥筑就的街道，无比稳当的样子。可我在爬梯子的时候，却没感到它的稳当，相反却感到摇摇晃晃。我看到走在梯子上的密密麻麻、五颜六色的人像盛在簸箕里的黄豆，在外力的颠簸下纷纷乱弹。
感到天桥边耸入天空的高楼在向我倾斜，带着绚丽的金光扑面而来。我虚汗长流、心虚气短，一阵恶心扑倒在地，啥也不知道了。
不知过了多长时间，我渐渐醒来了。我感到身边密密麻麻地竖起一道人墙，他们的身体遮住了气流，使我感到酷热无比。从那些大腿的森林向上，我看到了各种各样的脸，年老的、年青的、男人的、女人的，还有被人牵着的小孩和被人搂着的狗。这些脸大多滋润、油气漶漫，细腻精致。他们脸上的表情不一，有的好奇，有的漠然，有的淡定，有的同情。他们嘴里都在讲着什么，嘤嘤嗡嗡，听不分明。我实在太晕、太饿、太疲乏、太虚弱，我刚睁了一下眼睛，头就更加晕眩，身体更加虚弱，一阵黑雾潮水般涌来，我又闭上了眼睛。
当我再次醒来的时候，我发现我身边密密麻麻的人墙没有了，被人墙遮蔽的风也吹拂过来，使我身上有了凉意。但我看见我身边蹲着一个人，这人脸黑头小，额头上尽是沟壑般的皱纹，脸颊和嘴唇以及嘴唇下的地方，全被密密丛丛的胡须遮着了。眼睛小而寒光闪烁，充满冷冷的肃杀之气。我一惊，忙用手肘撑起半个身子。这人开口了，别动，你慌啥？你瞧你身上除了两个蛋还有啥？确实，我身上除了吊着的两个蛋以外，真是一无所有了。他说你是肖家冲的小顺子吧，你爹叫肖国柱，你妈叫刘玉珍，是吧。我猛地一惊，在这车流如潮，人海茫茫的北方大城市里，竟然有人认识我，认识一个像大河边沙滩上的一粒无比微小的沙子，并且知道我爹叫肖国柱，我妈叫刘玉珍。那一瞬间，我激动得眼眶一片湿热，仿佛在莽莽的丛林里被困了十天半月，终于见到一个熟人或者亲人一般。我定定地看着这个知道我就是小顺子、知道我爹肖国柱、我妈刘玉珍的人，看了一阵，我觉得他有点面熟，但就是想不起他是谁。
我随着他慢慢地下了天桥，在下天桥的时候，我几次差点摔倒，我以为他会扶我一把，但他冷漠地仰着脸，自顾自走他的。他是从眼睛的余光里看着我的，他说走稳，走出点精神气儿，别走得恁个难看。这话听着不像人话，我一个大小伙子能装病人么？这样走路好看？引人注目？我是饿的、乏的、虚弱不堪。这人我得叫他刘叔，我不知道该不该叫他叔，但这阵有人认识我，理我，叫我跟他走，我就感动得叫他叔。别说他是个大活人，就是条狗，我也想叫他叔哩。那么多的人围着我看，嘁嘁喳喳讲一大堆话，就是没有一个人想搭理我、救助我。说真的，我如果不是晕倒在天桥上，我真的有了想跳天桥的想法，人活到这份上，还有啥活头？
随着刘叔来到一条巷子，才进巷口我就闻到各种各样的香味，这些混杂在一起的各种食物气味，诱得我清口水直淌。我那快麻木快没有知觉的肠胃苏醒过来，一阵阵地痉挛，搅得我虚汗长流、脚疲神虚，走路也轻飘飘的。这条巷子夹在城市的高楼大厦中，两边尽是低矮的平房，它是城市还来不及切除的盲肠。但这盲肠却很讨人喜欢，巷子里人来人往，热闹非常，两边是一排排的小馆子，还有好多露天的桌子、椅子。这就是大家喜欢的大排挡，也是民工们光顾的地方。大餐厅他们是连进也不敢进的，在这大排挡里，却可以点些廉价的炒菜，要上几瓶啤酒，敞着怀、披着衣，人五人六地大声吆喝，或者猜拳划令，很神气的样子。
到了一个大排挡前，一张油腻腻的桌子边坐着好几个人，正在喝啤酒、吃黄瓜、嚼花生米。见刘叔来，说刘老歪你整球啥子名堂，说是去屙尿，半天不见你的动静，你狗日怕是去前面发廊打炮去了。有人嘲笑，说你高抬老歪了，打炮，他舍得把钱塞黑洞里么？我以为他找个借口开溜了，咋又回来了？
是东西没拿走才回来么？那人把刘叔买的一件衣裳拿起来抖了抖，那皱皱巴巴的衣服，一看就是地摊上的货。有人看到了刘叔背后的我，说刘老歪，你狗日从哪儿捡个人来？莫不是又动起花花肠子，要将人家拐去卖么？刘叔的脸一下子难看起来，他说你们讲个干鸡巴，老子去屙尿过天桥时遇到我这小老乡，他好几天没吃饭了，饿得瘫倒在地上，老子领他来吃饭。大家又笑，说老歪今天大方起来了，不但不混我们的啤酒喝，还领人来吃饭。稀奇、稀奇，太阳也有从西边出来的时候。刘叔脸上更挂不住，他一巴掌拍在那人肩上，说今晚老子请客，老子不怕你们撑破狗肚皮，抬一箱啤酒来，不喝光不是人养的。大家见他生了气，忙着站起来劝，将他拉了坐下，又给我让了坐，说老歪咋就生气了呢？平时大家说笑说惯了的，又不是头一回，开开玩笑嘛，又没有谁当真的。
刘叔气哼哼地拿起一只卤猪脚塞给我，又气哼哼地拿起一只啃起来。我正饿得想杀人，拿起猪脚狠命啃起来，我的肠胃里一阵欢快地涌动，我觉得全身的器官都跳动起来，张扬起来，喧嚣起来，都在一起狠命地啃猪脚。眨眼之间，我手里的那只猪脚已被我啃得精光，白白的骨头上留着殷红的血迹，那是我不管不顾、疯狂啃猪腿划破牙龈留下的。我顾不得客气，胃里伸出的手驱使我又去拿第二只猪脚。还没拿到猪脚，一只手使劲地拍在我的手背上。刘叔说馋死你，再吃要出事的。你先缓缓，喝点啤酒吃点小菜，再吃不迟。我将手缩回来，心里感激刘叔，知道他为我好，我的胃已经几天没进食了，再接着猛吃，不出事才怪。大家都说老歪讲的有道理。小伙子，你慢慢吃，先吃点小菜垫底。趁这空当，给我们讲讲你怎么来城里的？为啥会连饭也吃不上，连续饿了几天？他们一起看着我，那目光里有许多温暖，许多同情，许多关怀。我的心里一酸，忍不住流下泪来，多少辛酸，多少委屈，涌上心头。
我是去年初出来打工的，我的家和刘叔的家同在一个县一个乡。初中毕业后，家里实在供不起我读书，爹原来发誓一定要供我读完大学，爹说我们村从来没出一个大学生，祖祖辈辈在土里刨食，是刨不出名堂的。爹说不进城混个人样，穷得狗都会随时欺负你的。我读书是读得挺认真的，成绩也一直好。
有时稍有懈怠，我的脑海里就会浮现出村里的景象，这样我读起书来就加倍努力。正当我要考高中时，爹却出事了。爹是进城去打工出事的，他干的活是刨羊肝石。那天他刨着刨着那堵小山似的山包就坍塌了，他被埋在羊肝石里，等大家将他刨出来时，他已经不成人形了。工地上的人将他送进医院，人总算救过来了，但却瘫痪了，一辈子都得躺在床上吃喝拉撒。爹这个顶梁柱一倒，我们家的房子就呼拉拉跟着塌了。那天爹流着泪把我们叫到床边，我们家兄妹五人，齐刷刷地围着爹。爹说振民，爹对不起你，对不起你弟弟。爹是废人了，再也供不起你们读书。爹要是死了就好了，但爹还有一口气，有这口气爹就憋闷。无论如何，你们弟兄要有一个人读出书来，否则爹一辈子都不安心。爹这样一说，我就明白爹的意思了。我说我去打工，让弟弟读书。我的弟弟振华也在读初中，成绩比我还好。振华急了，站起来急赤白脸地说，爹，我去打工，让哥哥读书。看着弟弟单薄的身材，篱枝杆般细的胳膊，我说争什么争？就你这体质，几挑灰浆不把你压死。振华不服气，你比我强好多？在球场上打半场你就晕倒，害得体育老师又是抹胸又是捶背的，喝了人家的一茶缸红糖水才醒过来。
最后，当然是我去打工。我争赢了，但我心里却在流血，眼里的泪水忍不住流下来。这个庄重的决定，这个沉重的承诺，是以牺牲我的前程来作代价的。
逃离乡村，是我一直在做的梦。但没想到是以这种方式逃离，我酸楚地逃离，是为了弟弟以另一种方式体体面面地逃离。来到了北方的这座大城市，我终于寻找到一份工作，在一家大型工地上干活。干的当然是苦力活，从挖基础到挑沙浆，啥都干过。由于我有文化，能吃苦，不久就干上了架子工，工资比其他干苦力的还稍多点。开头，我和其他民工还能按时领到工资。一领到工资，我就赶快往邮局跑，留下生活费，一分不少地寄回去。我没有任何嗜好，不敢乱花一分钱。不要说像有的民工实在熬不住，去广场上找个价格低廉、模样丑陋、一身酸臭的野鸡打炮，就是工友偶尔聚餐，喝瓶啤酒，吃捧花生啥的我都舍不得。每当我拿到那可怜的钱时，我的手颤抖不已，钱幻化成瘫痪在床的爹，幻化成弟弟和我的那个执拗的逃离梦。
可是后来，我们就领不到工资了。工头老是说钱拨不下来，慌啥慌，癞子少不掉花子的，庙主少不掉和尚的，钱到了就发给大家。这样一拖就拖到年底。不少民工等不到钱想到其他地方打工，可半年的工钱就泡汤了，只得咬牙坚持下来。那段时间他们不但不敢去找野鸡，连喝瓶啤酒吃捧花生的奢侈都自然免掉了。
年关快近，民工们要急着回家，他们不但无钱买些年货，甚至连回家的车票都无钱买了。这半年多的时间，我比他们任何人都焦虑、痛苦，他们承担的是养家活口的任务，农村再穷，也不至于饿肚皮。我承担的却是一个沉甸甸的梦，这个想改变命运的梦是要由我来支撑的呀。和工友们在一起的时候，说起要钱的事，我比他们迫切，比他们激昂，但我历来胆小，每次去要钱的时候我都随大流，缩在背后，也不大声说话。大家发现了我的表现，当我煽动大家去要钱时，大家就说球，你不要在背后叫得比哪个都起劲。每次去你都当缩头乌龟，有了好处你来分，有了过我们来背。当年关将近的时候，民工的脾气更大了，情绪更激愤了，当我在工棚里起劲鼓噪的时候，就有人说凡是总要有个头，我看张振民领得了这个头。他有文化，道理说得一套一套的，你来领这个头，我们随你去。他这样一说，大家马上赞同，纷纷说就是你了，你领个头，哪个龟儿草鸡，我们就揍他个龟儿。我被他们的话吓了一大跳，我立即推辞，说不行，不行，我年轻，没见过世面。你们随便哪个当头，我坚决跟着去，决不退缩。民工老宋说球才不行，我看就是你行，你读过初中，能说会道的，你不行哪个行。老宋是个挺讲义气的山东汉子，在民工中挺有威信，他一讲，这事就定了。
接下来的事就惨了，我们不但没要到工钱，我还因为带头闹事被毒打了一顿。那天我们洪水样将工头住的地方包围了，工头是个短胖的中年汉子，身子向横处长着，脑袋出奇的大，一脸的络腮胡子，牛卵子似的眼睛随时鼓着，样子很吓人。其实他也是农民，出来打工早，慢慢混成工头。那天一群气势汹汹、眼睛通红、横得连命都不要的民工围住他，他一下子变和蔼，牛卵子似的眼睛低敛下来，乌青的脸上还露出了难得一见的笑容。他要我们坐，要倒水给我们喝，我们一概拒绝了。在一片乱纷纷的责问声中，我是最起劲的。那天我出奇地活跃，出奇地冲动，出奇地愤怒，后来我想，这大概就是大家推我做头的缘故，做头就得有做头的样子。更深一点的，大概就是我许久拿不到工钱，内心的积郁、焦灼和愤怒一下爆发了。我站在他的面前，唾沫直飞，声音炸拉拉刺人，口气也特别凶。他用余光斜斜地看了我一眼，那一眼里包含了很多内容，我觉得心头一颤。他说你们也晓得我是作不了主的，我不过是在替经理看场子。我得请示一下，看经理咋个答复。他掏出手机，在电话里哼哼哈哈讲了一气。他说经理说了，凡事总得有个代表吧，你们谁是头跟我去一趟，经理很忙，他抽出时间等着。他这样一说，大家都不吭气了，合着伙儿起哄，平时大家都英雄，可要做出头鸟，谁都不愿意。老话早就说了，枪打出头鸟，谁愿做出头鸟？静了一会儿，有人说我们就派张振民去，他当我们的代表。大家都说对，我们就选他当代表。包工头环视着大家，谁是张振民？大家指着我说，就是他。我一下子感到掉到冰窟窿里去了，我挣扎着说我不去，我代表不了谁，要去大伙去。大家七嘴八舌地说去呀，怕啥？又不是上刑场。也有人说小张你去吧，你有文化，懂道理，没有谁比你更合适了。你代表着大伙儿，大伙儿信任你。有啥事，我们担待着。我心一横，想想也无退路了，就昂起头，很悲壮地随包工头去了。
这一去，我就遭到了一顿饱打。我连经理是啥样都没见到，就被人拉上一辆面包车，开到一个离城很远的山上来了。在山上的树林里，四五个七长八短的人围着我狠命打了一顿。他们用拳击、用脚踢，还用皮带、木棒狠狠揍我。
我被他们打得滚来滚去，最后晕死过去了。等我醒来的时候，我看见那群人正蹲在不远的地方喝啤酒、抽香烟，我看见我身边有几截被打断的木棍，木棍的断茬像我断裂的骨头茬口，白生生的恐怖。有人见我醒了，又走过来，将我拎了跪在地上，我不想跪，但我没有力量站起来。我的全身都在尖锐地刺痛，脑袋嗡嗡地响，眼睛大慨是被踢肿了，看人都影影绰绰的。几个人站在我面前，有人用皮鞋勾起我的下巴，狠狠地说听好小杂种，今天先给你点教训。你不许再回工地，你如果再回到工地，下次你的尸体在那点，任何人都找不到。
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