杨小凡

    清末民初间，姜老过是药都官阶最高、传奇最多的人物。其真名桂题，字翰卿，姜老过只是家乡人送的外号。因其身材魁伟，出身贫寒，地主当工钱给的一件旧棉袍，他穿在身上将过腚，将与姜同音，“姜过腚”就成了他的外号。后来，姜过腚从军混出了模样，乡人觉得应该尊敬，就把“腚”字去掉，加上“老”字，便有了“姜老过”一称。此为后话。

    那一年，僧格林沁受慈禧之命来药都剿捻子王张乐行，姜老过只有十六岁。

    兵荒马乱对于身高九尺、肚量极大的姜老过来说，更是雪上加霜。这天黄昏，三天没混到饭吃的姜老过决绝地叩别母亲，他要当兵吃粮去了。临行，娘把一双长二尺二寸的布鞋交给姜老过：“儿啊，当兵没个定窝，遇到山石路时穿上它！”

    慌不择路的姜老过，手捧长鞋，艰难地抬动着那双被饿软的长腿，赤着的两片大脚，啪嗒、啪嗒地挪向城北十里的僧军大营。

    僧军哨兵见姜一步步稳稳地向营门走来，且个高如柱，手捧异物，以为是捻军中的奇人，飞报大营。僧格林沁亲出大营，举镜远望，见后面并无随兵，遂命五百精兵出营生擒。僧兵把姜老过团团围住之后，姜几乎毫无反应，仍是啪嗒、啪嗒地向营门挪去。周围一下子寂然肃穆，五百僧兵便分列两侧，夹着他，一步一步挪向营门方向——

    姜老过终于来到了僧格林沁的大帐前，两眼发直的僧正要问话，张着的嘴却没有合上。原来，姜把一双大鞋放在地上，一屁股坐了上去。

    “你，你要干什么？”僧格林沁食指直指姜老过。

    “俺要当兵吃粮。”姜老过塌着眼皮，喘着粗气，声音憨憨的。“好！好！好坯子！快拿饭来！”僧格林沁击掌大笑。

    姜老过吃饱之后，情况却发生了变化：姜老过突然想起，自己投错了营，这是以“通捻罪”杀父的清兵。于是，起身要走。僧格林沁哪肯放人：“你不是为吃粮而来吗？我保你大米白面肥肉吃个够！你就是打旗的旗兵了！”

    姜老过想了一夜，都定不了主意。可当第二天开饭，他见到一筐筐白面大馍，一盆盆肥肉片子时，心里却狠狠地骂了一句：“奶奶的，就在这里吃肥肉片子了！”

    张乐行捻军两万在药都城南十里的黄寨，僧格林沁清兵三万在城北十里的雉集，中间隔着药都城，两军对垒，互不敢妄动。中秋节这天夜里，僧兵终于出动，向城南突袭。捻军发现后，借地熟之便亦出营反扑。扛着大旗，跑在僧兵最前面的姜老过，见捻军来势凶猛，遂掉头往回跑去。僧兵见大旗往回跑，也纷纷掉头往回跑，一口气又跑到城北关。后面，捻军追杀声震天。

    此时，扛着旗的姜老过，突然发现别在腰间的那双新鞋没有了！这可是娘给他做的唯一一双鞋啊，一次都没试过脚！于是，就扛着大旗，转过身来，迈开长腿，向城南跑去。他要去前面找回娘给他做的那双新鞋。

    僧兵一见大旗突然又向前冲去，就立即掉头向前追去。正向城北追杀的捻军，忽见僧兵又大队向这边追来，以为僧兵大部队在后面，也只得折身向城南自己的营地跑去。姜老过并不知道丢鞋的确切位置，只顾向前跑，捻军也只有向前跑，以致僧兵跑到捻军的大营。姜老过这时才知道已经过了丢鞋的地方，但僧兵却占了捻军的大营。

    天亮，僧格林沁要赏后来领兵向回追的将领，却无人应。问来问去，都说是在扛旗兵姜老过的旗帜下向前追的。僧格林沁大喜，遂升姜为管带，统领他来投军那天第一次见面的五百精兵。

    那双大鞋自然又找到了。

    此后，姜老过因身高力巨，勇猛过人，在清军频立奇功，屡经升迁直至毅军军统，兼热河都统，授昭武上将军，管军府事务，擢陆军检阅使。

    姜老过极重礼仪。民国十年十二月十九日，七十九岁的他，登车去总统府团拜之时，却突然晕倒而逝。

    姜老过死后，哀荣备极。位于京中的翠花胡同祭棚高搭，京都卫戍司令王怀庆、宪威将军步军统领聂宪藩、总统府卫队统领王乃朴等八大将军分守灵侧，大总统徐世昌亲撰祭文并赴灵堂宣诵，逊位皇帝溥仪亦前往致祭，各政府、机关、团体、驻军前往祭尊者百日不绝，灵车回药都时数万人随大总统及众高官贤士送行出京，大总统并责成沿途各省长官隆重路祭。各国报人亦拍照撰文述其盛况。

    因姜老过是剿捻起家，虽后来做过抗击日军、护四库全书从承德回北大、讨伐张勋复辟等好事，但史书记之甚少。

    后，其墓被红卫兵开挖时，仍面目红润，须发黢黑。

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