《神曲》的作者但丁是佛罗伦萨人，出生于1265年。他的家庭是一个小的贵族，父亲是医生。小的时候，但丁受到了很好的文化教育，学了拉丁文，特别是对西方流行的论辩术烂熟于心。但丁的一生里，有两件事情最为重要：一是他在9岁的时候遇见了一位美丽的小女孩，叫贝德丽采。有关但丁和贝德丽采的关系，我们采用但丁所写的一部诗集《新生》中的记述。关于这些记述的详实性，没有人作过考订，其中难免有一些浪漫的、虚构的成分。对于西方人特别是中世纪到近代的一些文化人，他们像崇拜上帝那样来崇拜自己所爱的女人，像热爱自己心爱的女人那样来热爱上帝。在他们的心目中，上帝和他们所心爱的女人常常是合而为一的。这一点我们在但丁对待贝德丽采的态度上，得到了一个例证。这是但丁生活中第一件重要的事。
第二件重要的事是在贝德丽采去世三年后，他开始了自己的政治生涯。他一度成为佛罗伦萨的执政官之一。一般来讲，诗人从政没有好结果。诗人同时是一个优秀的政治家，几乎是没有的。当时的佛罗伦萨有两大党派，一派叫基伯林党，一派是归尔甫党，基伯林党代表中下层市民的利益，归尔甫党代表贵族利益。但由于一些下层市民对基伯林党不满，他们转过来拥护归尔甫党，成了归尔甫党的拥护者。但丁的家庭是属于归尔甫党。但丁从政以后不久，归尔甫党就打败了基伯林党，但丁自己参与了这场战役。在打败了基伯林党以后，归尔甫党取得了佛罗伦萨的统治权。但是，归尔甫党很快就分裂成一个白党和一个黑党。但丁对此感到极其痛心。这是教皇普尼腓斯八世插手佛罗伦萨的政治事务造成的恶果，他支持黑党。在党派的纷争之中，但丁显得缺乏政治智慧，结果成为党派斗争的牺牲品。在教会于背后的操纵下，他被诬以“贪赃枉法”判逐。
但丁在被迫离开佛罗伦萨以后，开始了他的流亡生涯。其间，他曾试图组织武装力量打回佛罗伦萨，但没有能够成功。在极度艰难困苦的条件下，他走遍了整个意大利。他意识到自己不仅属于佛罗伦萨，而且属于整个意大利。在13世纪末，他开始了《神曲》的创作。《神曲》最初的一些篇章被市民们看到的时候，他们的热烈反响，使但丁意识到，他所能做的最有意义的事情，就是将这样一部史诗贡献给伟大的意大利民族。在他生命旅途的最后几年，他的生活比较稳定。他住在拿温萨，家属也到了拿温萨。教皇和佛罗伦萨的统治者曾经表示，如果但丁愿意仟悔，也可以回到佛罗伦萨。这个“恩赐”被但丁坚决地拒绝了。他在拿温萨过着一种相对平静的生活，继续他的写作。有一次在执行公务的时候，忽然生病，于1321年去世。
《神曲》一共是14000多行，分成地狱篇、炼狱篇、天堂篇。地狱篇33曲，炼狱篇33曲，天堂篇33曲，再加上序曲，一共是100曲，这100曲，都是用“三行连环体”的格律要求写成的。譬如第一段的三行，第一行和第三行是一个韵脚，而第二段的第二行又和第一段的第一行、第三行是一个韵脚。这样就形成了ABA，BCB，CBC……一环套一环地写下去，直到一曲的最后，以一个孤立的句子作为结尾。整个《神曲》的100曲，14000多行诗，全部都是用这样的形式写成。各位可能注意到了：每一篇是33曲，而每一曲又用三行连环体写成。为什么但丁对“三”情有独钟呢？这是因为基督教所尊崇的是“三位一体”，即圣父、圣子、圣灵。“三”在基督教里是一个很重要的带有哲学意味和神秘意味的数字。
《神曲》的开篇讲，在但丁35岁的时候，他在森林里迷了路。35岁，按《圣经》的说法就是人生旅途的中点。迷路时，遇到三头猛兽：狮、豹、狼，挡住了他的去路。中世纪的文学中，非常流行使用隐喻，所以文学中出现的艺术形象常带有隐喻的意义。比如但丁所遇到的三头猛兽，狮代表强暴，豹代表淫邪，狼代表贪婪。但丁还特别写到，三头猛兽是由叫“嫉妒”这个妖魔放出来的。但丁35岁在森林里遭遇三头猛兽，隐喻他被四大情欲所困扰：强暴、淫邪、贪婪和嫉妒。这个开头，也反映了但丁对当时意大利社会的透视：阻拦意大利前进的是人的四大丑欲。在但丁遭到这样的危难时，天堂里的贝德丽采看到了，她就跪倒在圣母玛利亚面前，请求圣母玛利亚拯救但丁。圣母玛利亚看到贝德而采的眼中闪着泪光。按照《圣经》的观念，贝德丽采这时不应该哭。因为人生是一个苦难的历程，但丁能够比较早地结束这个苦难，升到天堂来，她不应该感到难过。这时，贝德而采表现出来的其实是一个凡人的肉体的爱。她所以感到痛苦，是担心她所爱的人的肉体遭到躁躏。圣母玛利亚看到这个情景，慈心大发，派了一个指点迷津的人去拯救但丁。这个人是谁呢？就是我们前面所提到的古罗马的大诗人维吉尔。但丁的这个虚构显得很有趣：按照中世纪流行的观念，人有了苦难，谁能拯救他呢？是上帝或上帝在人间的代理者——教会或是神父、教皇，但是但丁不可能让教皇来引渡他。他非常仇视当时的教皇普尼腓斯八世，就是这个教皇使意大利陷入灾难。他也不相信那些神父。他让一个古罗马的诗人来当他的引路者，而这个诗人还不是一个基督教徒，这不是一件很有意思的事吗？他让一个非基督教徒的诗人来做他的导师，究竟是为什么呢？从但丁所写的作品里，读者看到他对古罗马的那些有知识的人非常崇拜。这一点还表现在他所描写的地狱的第一圈。在这一圈住的是什么人呢？都是古希腊、罗马时代的诗人、思想家、科学家。他必须把他们安排在地狱里，为什么？因为他们不是基督教徒，基督教有很强的排他性，所有不信基督教的人都要下地狱的，但丁作为一个中世纪的诗人，不可能违反这个通例，他必须把他们安排在地狱里。但在第一圈没有任何的刑罚，是清清的流水，苍翠的草地和宏伟的城堡。荷马也好，亚里士多德也好，柏拉图也好，还有当时很有名的医学家、工程学家、数学家都在那里过着很舒适的生活。但丁把这一圈叫“候判所”。但丁辩解说，他们是异教徒，因为他们活着的时候耶稣还没有降生，没有人来引渡他们，情有可原。但丁对于智识者的态度反映了他对于知识的崇仰。这一点，他是继承了古希腊的传统，而不是基督教的传统。关于上帝的一切观念都是同科学对立的。在基督教的历史上，我们看到的是教会对于科学家的打击和迫害，常常有一些提出新观念的科学家被送进了宗教裁判所，甚至被送上了火刑架。这表明，在但丁的思想中有很多古希腊的传统。正是由于此，但丁成了一个承前启后的人，成了文艺复兴的曙光。
在维吉尔的引导下，但丁走过了地狱、炼狱，之后，维吉尔说，我不能再往前走了，我是不能进入天堂的。就在这时候，天上仙乐缭绕，鲜花纷飞，贝德丽采带领一些天使下来迎接但丁，并且带领但丁游历了天堂。贝德丽采隐喻什么呢？她代表爱，代表男女之间、凡人之间的爱，也代表了天使、上帝对于凡人的爱。这样我们就得到了一个公式：天堂之路=人智+爱。
一个人怎么能够走向“天堂”呢？怎么能够摆脱人间危难上升到“天堂”呢？靠两个东西，一个是知识，以维吉尔为代表；一个就是爱，以贝德丽采为代表。这里的爱，并不只是男女的情爱，在但丁《神曲》的很多篇章里，这种爱是一种大爱，是一种对祖国、对人民、对世界的大爱。他的这种爱表现得非常之强烈。意大利人民生活的苦难，惨不忍睹，他在诗中诅咒这块热土早日消灭。从这种极端的语言中，我们感受到了诗人内心那种博大的爱。中国宋代的大学者朱熹曾经讲过。“仁者如水，有一杯水，有一溪水，有一江水，圣人是大海水。”如果你的爱局限于男欢女爱，它便是一杯水，如果你写的男女之爱，不能升华为对人生的感悟，则这种情感波澜只是杯水风波。杯水风波也有价值，但是终究不能和大海的波浪相比。但丁的爱就是朱熹所说的大海的爱。鲁迅先生也曾批评那些肤浅渺小的学者，说：“他们精细地研究着一点有限的视野，便决不能和博大的诗人感到全部人间事、而同时又领会天国之欢乐和地狱之大苦恼的精神相通。”我们说但丁之爱正是这种足以领会人间。地狱、天堂之大爱。
但丁的这个公式：天堂之路=人智+爱，对于今天的我们有什么启示呢？20世纪著名的哲学家罗素说的一句话对我们很有启发：“高尚的生活是受爱的激励并且由知识引导的生活。”这句话同但丁的公式何其相似！距离但丁的时代，已经过去了600多年，但丁的公式没有过时。“高尚的生活=知识+爱”，从这个意义上说，我们每个人都需要一个自己的“维吉尔”，一个自己的“贝德丽采”，这是我们从但丁的《神曲》里得到的启示。
1）地狱篇
《神曲》的地狱篇。在基督教里，“地狱”是一个很重要的观念。按《圣经》的说法，上帝在创造天堂之前，先造了地狱。中世纪的西方人老老实实地承认，如果没有“地狱”的预设，人不知道要坏到什么程度。地狱对于人具有极大的威慑性和规范性，使人不敢堕落。《圣经》说，世界有末日审判，每个人都是逃不掉的。但是，地狱的观念也是一座很沉重的大山，压得人不敢按自己的主体意志去行事。特别是中世纪时，许多人认为自己的主体意识的任何一个闪念都是有罪的。他们时时刻刻想着《圣经》上的规范、训诫不敢越雷池一步，结果呢，按现在的语言来讲，就是失去了自己的主体意识。一个人不再是他自己，他只是一个按照《圣经》的规范畏畏缩缩地活着的羔羊。对于人来讲，他自然是不甘心的。人的自然的原欲是不可能用这样的办法把它压制住的。所以说地狱的观念本身有两重性，它一方面使人高尚，它制止人们的犯罪意念；另外一方面它夺去了人的主体意识。我们对待地狱就可以有两种态度：一种就是接受这样一种地狱观念，老老实实做一个符合教义的人，这样的人是一个灰色的人。我们也还可以有另外一种态度，就是敢于正视这个地狱，敢于穿越这个地狱，敢于摧毁这个地狱。按照欧洲的文明史来讲，但丁是后一种态度的第一人，虽然他还不是那么勇敢，但他终究是第一人。他是一个敢于下地狱的人。
在地狱之门上写着这样一段话：
由我进入愁苦之城，由我进入永劫之苦，由我进入万劫不复的人群中。正义推动了崇高的造物主，神圣的力量，最高的智慧，本原的爱创造了我。在我以前，从未造物，除了永久存在的以外，而我也将永存。进来的人们，你们必须把怯懦抛开。
他的导师维吉尔还讲了这样两句很有名的话：“在这里，必须丢掉一些游移，在这里，一些怯懦都无济于事。”
在地狱之门的门口，但丁看到了一些畏畏缩缩的、灰色的、像软体动物一样的人。他就很奇怪地问他的导师维吉尔：“这是一些什么东西。”维吉尔告诉他，这是一些怯懦者，维吉尔说：“这是那些一生既无恶名，又无美名的凄惨的灵魂。他们中间还混杂着一些卑劣天使，这些天使既不背叛，也不忠于上帝，而只顾自己，各层天都驱逐他们，以免自己的美为之逊色。而地狱的深层也不接受他们，因为他们和作恶者相比还有点自豪。”但丁说：“老师，什么使他们这样痛苦呢，使他们的哀鸣、叹息如此沉痛呢？”维吉尔说：“我简单地告诉你，他们没有死的希望。他们盲目地度过一生，如此微不足道，以至于对于任何别种命运，他们都嫉妒，世人不容许他们的名字留下来，慈悲和正义都鄙弃他们，我们不要讲他们，你看一看就走吧。”这些没有生活过的卑怯之徒，在地狱之门来回徘徊，被牛蛙和黄蜂叮咬得鲜血直流，流下来的血，只有蛆虫才肯去吸吮。这些人不可能上天堂，下地狱也没可能，连地狱也不要他们。他们比起那些作恶的人来讲都是微不足道的，那些作恶的人都有理由藐视他们。为什么呢？他们是庸庸碌碌、无所作为的人，这种人他们虽然活过，但是叫做“没有生活过”的人。从这里我们可以看到但丁对那些无所作为、庸庸碌碌、怯懦的人是多么地鄙视。
维吉尔又带领但丁进入地狱之门，先走过第一圈，就是刚才说过的候判所，接着进入第二圈，那个情景与第一圈就大不相同了。这里面羁押的都是一些什么样的幽灵呢？叫做好色之徒。但丁在这一圈里看到了一些我们很熟悉的人，比如说，《伊里亚特》中写到的阿喀琉斯，就是我们前面讲过的希腊的民族精神的代表。他为什么也被关在这里呢？就因为他是一个好色者。他因为和帕里斯的妹妹恋爱，结果中了人家的圈套，被人家射中脚后跟死去的。还有那个倾国倾城的海伦，由于她引起了十年的希腊联军和特洛伊人的战争。此外，还有特洛伊王子帕里斯、埃及的风流皇后克丽奥佩德拉。这些人都因为好色，被关在地狱的第二圈，忍受着寒风和冰雹的袭击。这些幽灵哀号着在寒风当中飘来飘去。但丁在看到这些以后说：“心中不禁生出怜悯之情，而且觉得自己的心仿佛又疑惑起来。”按基督教圣芳济教派的教义，这些人必须关在地狱里，必须忍受这样的痛苦。但丁作为一个基督教教徒，他知道这一点，但他老老实实招供说，他怜悯他们而且对于他们是否应该关在这里，他感到迷惑。
就在迷惑之时，他看到了一对幽灵，一对男女，他们紧紧地抱在一起。但丁仔细地一看，发现这个女的叫弗兰采斯加，是自己生前认识的一个人。弗兰采斯加是一个很不幸的女人，她在年轻的时候，由父母做主嫁给了一个瘸子，叫祈安启托。这个男人不仅瘸，而且生性很暴虐，弗兰采斯加的生活很不幸福。就在这时候，她遇见了表兄保罗，两个人生出了好感。有一次，两人一起阅读骑士小说，读到描写骑士兰斯洛特和桂内维尔的恋情时，便情不自禁地模仿起来。由此就犯了奸淫罪，被罚进了地狱第二圈。但是，这一对恋爱的年轻人，他们的灵魂即使在血雨风沙的折磨中也拥抱在一起，不肯分开。但丁看到这一对幽灵，听到他们的倾诉，他在《神曲》里写道：“我昏倒在地，如同死尸一样。”这反映了但丁内心的一种矛盾：作为一个基督徒，他觉得这些人都应该关在地狱里，但作为一个人，作为一个崇仰希腊文化的人，他又发自内心地同情他们，为他们的命运扼腕叹息，由于同情他们，甚至昏倒在地，“如同死尸一样”。
穿过了第二圈，就到了地狱的第三圈。第三圈主要是羁押和惩罚饕餐者。照中国人的观念看来，一个人有一点贪吃不是什么罪过，说不定还可以得到一个“美食家”的荣誉称号。但是基督教是比较崇尚节俭的。他们认为喝的红酒是基督的血，吃的面包是基督的肉。所以每个人吃饭前都应该祈祷，感谢主的赐予。过于贪吃的人（饕餐者）必然要受到惩罚。在这一圈里，因为这些幽灵生前吃了太多的东西，所以他们要被塞比猡鬣恶狗所吞吃。塞比猡鬣恶狗是一个三头狗，它们不断地吞吃这些生前饕餐者身体上的肉，把他们弄得血肉模糊。
第四圈关押的是一些吝啬者和浪费者。从基督教的观念来讲，吝啬的人和浪费的人同罪。他们都是处理财物不当，所以每个人抱着很多的财物，相互之间不断地在撞击。这两个人撞在一起，然后分开了，分开了又和别人撞在一起，有点像我们化学上讲的“布朗运动”一样。
第五圈关押的是动辄发怒的人。在我们中国人看来，爱发怒是一种不好的性格，但要看为什么，岳飞“怒发冲冠”是正义之怒。笼统地将爱怒者罚下地狱，也似乎不必。但是基督教对这一点是不宽容的。在《圣经》里专门有这样的训诫，叫“不可发怒”，认为发怒是人的一种恶欲念的发作，应该有节制，不能节制的要进入地狱的第五圈。
以上从第一圈到第五圈都设在狄斯城外，都是在地狱王的管辖以外。他们犯的罪，按亚里士多德的说法，叫“无节制罪”。在这前五圈里，受的刑法还是比较轻的。
下面我们看第六圈：关押的是邪教徒和伊壁鸠鲁主义者。基督教是一个排他性很强的宗教，凡是不信基督教，信其他宗教者都要被投掷在第六圈，被烈火烧烤。伊壁鸠鲁是希腊时期的一位哲学家，他认为人死后没有灵魂，人应该懂得享受现实。这样的享乐主义者死后也要进入地狱。
下来第七圈关押的是犯了暴虐罪的人。暴虐罪包括三种：一种是对他人犯了暴虐罪，就是杀害了他人，这个大家比较容易理解。第二种是对自己犯了暴虐罪，主要指的是自杀。按照基督教的教义，人是不能随便自杀的，自杀是一种罪，为什么呢？因为你来到世间，是上帝打发你来受苦的，你的苦还没受够，就自杀了，这是逃避苦难，要进人第七圈。还有第三种，就是对自然、对艺术犯罪。这部分人中包括男性同性恋者。
比较重要的是第八圈。第八圈里又分了十个层次。各位仔细看这幅图，里面都关了什么人呢？有欺诈者，有骗子，有诱奸者，有偷盗者，有阿谈奉承者，有贪污者，有伪善者，有诬告陷害者，有恶谋者，有买卖圣职者等等。在这些人身上集中表现了但丁对于当时意大利社会上污浊丑恶势力的痛恨。我们来举一些例子。比如说，对那些贪官污吏，他们在这里受到什么样的刑罚呢？他们统统被丢进一个沸腾的大锅，大锅里装满了滚热的沥青。贪污者竭力要把头伸出来，呼吸一些清凉的空气，但是旁边有小鬼监视，一旦露出头就拿叉子用力把他们摁进去，就像我们在街上看见炸油饼的，油饼火候没够，用筷子把它摁进去一样。还有一种伪善者（现在我们这个社会伪善者也不少），在《神曲》里他们要受到什么样的惩罚呢？他们穿着一件极其宽大的袍子，袍子里灌满了铅，使他们沉重得走不动路。但是从外面看上去，他们仿佛都穿着宽大的袍子在逍遥地、慢慢地散步，脸上还带着笑容。当我看到当今社会上的伪善者活得很自在时，就恨不得但丁所描写的地狱真的存在。
在这一圈里，我们也看到了但丁所喜欢的人：一种是被认为犯了蔑视上帝罪的人，还有当时意大利一些政治领袖。反对党的领袖。如法利那太，是但丁的政敌，但是，但丁认为他对保全佛罗伦萨这个城市有功，所以对他有一分敬仰。他被关在地狱里看见但丁来的时候，把上半个身子挺直，俯视着眼前的一切，表现一种对地狱的蔑视：
他把胸膛和脸孔昂起来，
似乎对地狱表示极大的轻蔑。
这一圈里，还有一个人，就是大家熟悉的尤利西斯，也就是《奥德修纪》描写的主人公奥德修。他被关在地狱里，是因为他是一个“恶谋士”，他献了“特洛伊木马计”，导致特洛伊城被希腊人攻破，而特洛伊人是古罗马人的祖先，也是意大利人的祖先。作为一个意大利人，但丁就应该把攻破自己城市的恶谋士放进地狱。但是，但丁又情不自禁流露出对他的智慧的崇拜。在《神曲》中，尤利西斯向但丁叙述，他怎么样带领一些人在大海航行，他想要看看“太阳的背后”是什么样子。结果大海波浪把小船吞没了，他就这样葬身于海底。《神曲》里这些描写，再一次反映了但丁对于当时富有智慧的人，对人类历史有贡献的人，或者对意大利有贡献的人，都表现出特别的崇仰。
他在这一圈里对于教皇的处置值得我们特别注意。各位知道，在中世纪，教皇享有和皇帝一样的威望，甚至于比皇帝的威望更高。什么人敢于拒绝他们？没有人敢。但丁在走到地狱的第八圈时，看地狱构造示意图到有一个幽灵：他的头嵌在石洞里，整个人被倒栽葱地竖立起来，脚底板上还点着火烫得脚底板不停地抖动。他仔细一看，是谁呢？是教皇尼古拉三世。教皇尼古拉三世看见但丁走过来，他没有看清但丁是谁，便急急忙忙地说，“你已经站在那里了吗？你已经站在那里了吗？”他把但丁当作了教皇普尼腓斯八世，因为按着原来的安排，普尼腓斯八世要来接替尼古拉三世在这里受这样的酷刑。接替普尼腓斯八世的，是克雷门特五世。而但丁在写作《神曲》这一段的时候，普尼腓斯八世还健在，克雷门特五世也还健在。但丁对于这些趾高气扬的教皇势力是毫不畏惧的，是极端仇恨和蔑视的。这在当时非常了不起。
在地狱这部分，我们看到了但丁对待地狱的一种态度：一方面他对于不该关在地狱里的人，明确表现出自己的同情、怜悯、怀疑，甚至是旗帜鲜明地反对关押他们；另一方面，他又以一个上帝代理人的名义，对于当时意大利社会的丑恶势力予以审判，把他们打人地狱。本来地狱是一个压抑人主体意识的设置，但是经过但丁的一个伟大的偷换，地狱变成了一个代表人民审判恶势力的审判厅。这是很值得我们注意和研究的。他审判贪官污吏、给人类带来灾难的伪善者、那些恶棍，包括教皇。人对地狱的恐惧感在但丁笔下转换成了人们对于地狱的崇高感。地狱成为一个人可以声张正义的庄严法庭。当然我们也看到了但丁的软弱，他有些时候像一个跪着造反的奴隶。这在当时的情况下有着一定的不可避免性，人只能在一定限度上超越自己所处的环境，而不可能完全摆脱时代的拘囿。
走过了第八圈，就到了地狱的最后一圈。在这里我们看到了地狱之王琉西斐。这个身躯庞大无比的神，口中咬着三个“残害亲人者”，三个犯有最大罪孽的人：一个是暗害耶稣的犹大，另外两个是暗杀恺撒的凶手。为什么但丁安排暗杀恺撒的凶手在地狱的最底层，受如此严酷之极刑呢？那是因为意大利人把罗马人看成自己的祖先，而恺撒大帝是罗马最有成就的领袖，暗杀恺撒大帝的人罪大恶极，应该受到这样的酷刑。
2）炼狱篇
维吉尔领着但丁从地狱之王琉西斐的胯下穿过去就进入了炼狱。
炼狱主要是关一些虽有过失，但较轻，不够人地狱条件者，他们可以通过痛苦的修炼，洗去自己的罪恶，从而获得升上天堂的资格。完整的炼狱系统的构建产生于但丁。它共分成七层，第一层居住的是傲慢者（但丁本人的罪主要也是傲慢）。第一层的人怎样修炼自己呢？因为傲慢的人生前喜欢昂头仰视，瞧不起一切人，到了炼狱，他炼狱构造示意图就要弓身，把嘴巴啃在地上，来忏悔自己的过错。第二层是一些嫉妒者。嫉妒，按但丁的说法就是表现为他们总是用眼睛盯着自己嫉妒的对象，漏出恶意的光芒，所以到了炼狱里头，要用铁丝把他们的整个眼睛网住。第三层是怠惰者，让他们怎么修炼呢？比如说，把一块石头推到山上，到达山顶后，石头滚下来，就再往上推，如此日夜劳作不息。还有的层面，住着贪食的人，怎么修炼呢？就把他们绑在树干上，从树上垂下来非常美味的水果，距离他们嘴很近，但又啃不着……进入炼狱，每一个人脑门上有七个P字，走过一层，洗掉了罪恶，就去掉一个P字，到最后，七层都走完了，这个人就变成了一个完美的人。在炼狱是要忏悔，要受苦的，但是和基督教观念不同的是什么呢？就是这种忏悔和受苦不是为了简单赎洗自己的罪恶，而是要使自己变成完美的人，至善至美的人。这是人为追求一个更高更美的境界而受苦。在这里，但丁提出：通过受苦，通过修炼，人可以达到一个完美的境界。
但丁的这个观念，后来在西欧没有获得发展，而在俄罗斯文学中得到了多姿多彩的艺术表现，只要读过陀斯妥耶夫斯基。列夫·托尔斯泰和阿·托尔斯泰的作品，都会同意我的看法。中国当代文学作品也有类似的影子，如张贤亮的《绿化树》、拍成电影的《牧马人》等。张贤亮的观念是源于中国的佛教，还是受俄罗斯文化的影响？可能更多的是后者，后者比前者积极得多。
走完了炼狱的七层，到达了地上乐园耶路撒冷。乐园里有一个“忘川”，在“忘川”里淌过去，你就忘掉了、洗掉了自己的一切过失，可以进入天堂了。
但丁关于天堂的描述，是根据托勒密的天文体系，将天分为九层。叫九重天。第一层叫月球天，住着正人君子；第二层是水星天，住着力行善事的人；第三层是金星天，住着博爱者；第四层是太阳天，住的是先知；第五层是火星天，住的是一些殉道者；第六层是木星天，住的是一些英明君主；第七层是土星天（即水晶天），住的是修道士；第八层是恒星天，住的是耶稣和他的众弟子；第九层是原动天（即水晶天），住的是众天使。贝德丽采带领但丁走到了原动天后，她本人归到幸福者的玫瑰丛中。此时，天上电光一闪，圣父、圣子、圣灵三位—体的神显示了自己的形象，但是这个形象是不能言说的，所以《神曲》到此就结束了。
炼狱、天堂的部分给予我们的启示，就是人通过主动的坚忍不拔的修炼，可以使自己达到—个至善至美的境地。
天堂构造示意图
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