壹

    班超苦心经营塔里木盆地的同时，与他一起西出玉门关的耿恭却被匈奴困在了一个也叫疏勒的地方。

    班超与耿恭，这两员汉朝的大将，共同和疏勒发生了联系。所不同的是，耿恭抵御匈奴的疏勒城，在天山之北；班超驻防的疏勒城，在天山之南。

    耿氏家族在东汉初期是名门望族，群星闪耀。

    想起自己的家族，耿恭脸上就有掩饰不住的自豪。

    耿恭的祖父耿况与其膝下六个儿子全都是东汉开国将领。耿况的六个儿子分别是：耿弇、耿舒、耿国、耿广、耿举、耿霸。其中耿弇是东汉一代名将。在与匈奴的历次战斗中，耿氏家族居功甚伟，除了耿恭之外，耿秉（耿国之子）也是汉军的灵魂人物，耿忠（耿弇之子）、耿夔（耿国之子，耿秉之弟）都参加了西征军团与匈奴的天山之战，战功卓著。

    耿恭的父亲耿广英年早逝，耿恭成了孤儿，他继承父业，勤奋好学，与他的祖辈一样，为人慷慨义气，志向高远，足智多谋，有将帅之才。

    耿恭还记得与班超在玉门关分手时的情形。

    好兄弟就应当各自征战，互相策应。其时，他们各自在马上抱拳，道声珍重，然后，班超向南，耿恭向北，绝尘而去。

    耿恭是扶风茂陵人氏，他和奉车都尉窦固、驸马都尉耿秉等一道破降车师国后，使匈奴势力退出了天山北麓，朝廷重新设立西域都护，任命耿恭和关宠为戊己校尉（掌屯田，属西域都护），分别驻扎在车师后王部金蒲城和车师前王部柳中城，各置兵卒数百人，守护着车师这个汉匈战争的前沿阵地。

    耿恭到任后，深知北匈奴决不会坐视车师与汉朝结好，结交远近朋友是一种战略选择，于是，他积极联络西域大国乌孙，表达重建友好关系的诚意，受到乌孙国上下欢迎，从国王大昆弥以下，都非常高兴，不仅派人送来了名马，并愿派王子入侍皇帝。耿恭便派使者带着金银布帛，迎接其王子入侍。与此同时，耿恭又与先人是汉人的后王夫人建立了联系，从而对敌情心中有数。

    耿恭保持着高度警惕，在督促屯田之时不忘战备训练，掌握了一支人数虽少但战斗力很强的武装队伍。

    天山的春天来临了。

    天山之上，冰雪仍然白皑皑地压着。但雪线之下，冰雪已经开始融化。整个天山开始变得湿漉漉的，谷底的溪流，非常清澈，岸边是碧绿的青草和盛开的野花，野鹿和飞鸟不停地在这里逗留。

    整个天山过不了几日便会悠悠醒来。

    马蹄声急，和春天的流水一道出现在天山脚下的，是北匈奴单于派来的铁骑。

    探兵急报：北匈奴左鹿蠡王率两万骑兵大举进攻车师国！

    为了表现汉朝的诚意，耿恭派司马率三百军士前去救援，结果全军覆没。匈奴攻占车师后部，杀死车师王安得。

    匈奴的马蹄声尾随着汉朝败军的脚步，直迫金蒲城下。

    驻扎在金蒲城的耿恭，一直在拼力防守北匈奴，吃尽了千辛万苦。

    此时，耿恭以数百人固守金蒲城，而匈奴人有两万骑兵，形势十分严峻。

    人在城池在。耿恭血液中不肯放弃的基因被激发了，他决心通过保卫金蒲城来捍卫耿氏家族的声誉与大汉帝国的江山。

    气势汹汹的匈奴人将金蒲城团团围住，鼓角连天，战马嘶鸣，滚滚尘土遮天蔽日。

    区区数百人的军队，即便以一当十，要击退数万匈奴军队也是不可能的。怎么办呢？

    耿恭背着手在金蒲城的城池上苦苦思索。大汉在西域投入的兵力有限，且短期内不会有大规模的援军，守卫金蒲城还得靠自己的力量。

    耿恭让部下拿来羊皮地图，铺在城墙上，仔细研究起来。他对是否守得住金蒲城没有十二分的把握。他已经想到，一旦金蒲城失守，则须马上退入疏勒城。

    疏勒城是最后一道屏障，拼死也要守住。

    耿恭把金蒲城内的百姓全部动员起来，军民一心保卫金蒲城。他要通过斗智挫伤匈奴人进攻的锐气，时间延长一天，自己的战斗机会就会多一天。匈奴长途跋涉，也经受着粮草供给的考验，深入西域时间越长，匈奴便越没有耐心与大汉周旋。

    连日来，耿恭苦苦思索，并未想到更好的破敌之法，不禁坐卧不安、辗转反侧。

    傍晚，他召集几位幕僚到将军府中议事，幕僚也是一筹莫展，不知该如何应对。一位姓梁的副将甚至提出，要不以退代进，先放弃西域，退到河西，待援军到达，军队规模足以与北匈奴抗衡了，再夺回西域诸国。

    耿恭听了大怒，利剑出鞘，就要将其手刃。其他幕僚慌忙跪成一片，代为求情。

    耿恭说：“匈奴在我脚下酣睡，唯有团结一致，方能克敌制胜，尔等不战而败，真是岂有此理！本应将梁副将军法从事，姑念其去国怀乡，随我征战多年，且暂寄其项上人头于军中，戴罪立功，望尔等上下一心，共克匈奴！”

    众幕僚连连点头称是，一时再也无人敢发表什么意见，室内一片死寂。

    侍卫听到室内再无声音，以为议事已毕，便端着食盘进了院子。刚走到院内，突然脚下被什么东西绊了一个趔趄，盘中的饭食泼了一地。

    侍卫爬起来，发现却是一条军犬口吐白沫，死在院中，旁边还有它尚未吃完的食物。

    “将军，这狗好像是被毒死的。”侍卫说。

    耿恭闻言出门稍事观察，突然一拍脑门说：“有了！”

    他使人连夜研制出一种毒药，并命令士兵们将这种毒药涂抹在箭镞上。敌人的兵士一旦被箭射伤，毒药不仅会在受伤者的身上发作，使其伤口溃烂，而且会在兵营里迅速传播，虽然杀伤力并不大，但大面积流行，会严重扰乱匈奴的军心，这正是耿恭要达到的目的。

    由于城中兵少，形势危急。耿恭亲自登城，指挥作战。他让部下把毒药涂到箭镞上，向匈奴兵喊话：“汉家箭神，凡中箭者必死无疑！”

    带领匈奴兵围攻金蒲城的是匈奴左鹿蠡王，他听了汉军的喊话，仰天大笑，嘲笑汉军故弄玄虚。

    战斗开始了。匈奴左鹿蠡王下令围攻金蒲城。冲锋在前的匈奴兵纷纷中了汉军箭镞。中箭者，创口都因毒热而迅速溃烂，伤口像开水一样沸腾，看上去惨不忍睹。

    匈奴兵惊叫：“汉兵有神灵相助，太可怕了！”纷纷败下阵去。左鹿蠡王大惊失色，急忙鸣金收兵。

    听到鸣金的匈奴兵像一堵墙一样倒下去，败逃到阵中，整个军营哀鸿一片。

    毒药很快在匈奴军营中传染开来，即便没有受伤的匈奴兵士，也感到皮肤被灼烧得生痛，恐怖的阴影笼罩着匈奴兵营。

    左鹿蠡王无计可施，一面派人寻求解药，一面思考应对之法。

    晚上，金蒲城突然下起了倾盆暴雨。雨越下越大，就像天空被撕开了一道口子。耿恭命令全体战士手持刀剑弓弩，趁着暴风雨溜出城外袭击匈奴人的兵营。匈奴人正在帐内喝酒猜拳，以壮自胆，谁也没有料到仅有区区数百众的汉军会主动袭击自己的军营。面对似乎从天而降的汉军，猝不及防的匈奴人根本来不及拿起武器，就纷纷成了刀下之鬼。等到左鹿蠡王反应过来准备调兵遣将时，耿恭与他的部队已经退回到金蒲城了。

    匈奴兵纷纷说：“汉兵神，真可畏也！”

    左鹿蠡王胸中燃烧着复仇的火焰，但这个很有策略的将领此刻也不得不下令军队班师撤退，退到车师后国稍事休整，再进行复仇。

    耿恭保住了金蒲城，金蒲城的百姓额手相庆，庆幸生灵没有遭到涂炭。

    耿恭料到匈奴人很快还会反扑，但金蒲城的守备条件并不是很好，长期固守，倘若匈奴人切断城外水源、粮草，或用火攻，都没有办法破解。当务之急，是必须另选一处可以长期坚守的城池。

    耿恭研究了羊皮地图，决定选择就近的疏勒城进行抵御。

    贰

    北疏勒城依山形而建，南北略窄，东西较长，北、西城墙建在自然形成的山梁上，东墙较低，北面是陡坡，南面地形虽低但坡度较大，南端布满圆形巨石。整个城堡居高临下，宜守难攻，是一个极好的军事据点。

    最重的是，疏勒城外有一条河，可以长期供应军中所需之水。在西域，水就是战备物资，与武器装备一样重要。

    耿恭把残余部队调往疏勒城，尽可能多地储备粮食物资，巩固城防工事，并招募了数千名车师人，扩充了部队，等待与匈奴决一死战。

    七月，北匈奴军队在左鹿蠡王的率领下，又一次卷土重来，兵临疏勒城下。

    耿恭深知坚守疏勒是大汉在西域统治的象征，战斗伊始，必须要以一次胜利激发守军的斗志。

    耿恭趁匈奴人立足未稳，率领自己的军队与招募来的数千名车师人出城迎战。匈奴人只道汉军只剩不过区区百人，未曾料到数千人出城作战，一时心里没底，先自露出怯意。匈奴人也知道耿恭足智多谋，上次在金蒲城落败的情形犹历历在目。于是小心在意，节节撤退，驻扎到距疏勒城很远的地方安营扎寨，派出探子打探消息。

    首战告捷大大鼓舞了守军的士气，一段时期，疏勒城的汉军和招募到的车师人无不欢欣鼓舞，士气高涨。耿恭派士兵将城外的巨石运至城内，以品字形垒在城墙上，供守城之用。

    守城军士无不觉得，击退两万之众的匈奴只是时间问题。

    匈奴派出的探子很快探明，疏勒城中驻守的数千人军队，绝大多数是车师人，心怀二意，不过是乌合之众。于是他们重振旗鼓，慢慢向疏勒城靠拢，开始向疏勒城发动进攻。

    疏勒城虽然小，但是易守难攻，匈奴人久攻不下。每当匈奴接近城池的时候，耿恭就下令用巨石还击。巨石胁裹着风雷从城墙上呼啸而下，匈奴伤亡惨重。

    左鹿蠡王紧锁双眉，无计可施。

    盛夏的晚上，左鹿蠡王单骑出营，远远地绕着疏勒城观察布防。

    左鹿蠡王发现，疏勒城外有一条小河，这条小河从疏勒城以北流经北门和西门，一直向下游流过来。这显然是一条季节河，水量不大。前天刚刚下了一场暴雨，河中的水呈浊黄色。

    左鹿蠡王还发现，一队汉军正从河中取水。他们用木桶装满水，然后通过一条很长的索道，直接摇到城墙上去。

    左鹿蠡王眼前一亮，觉得找到了攻克汉军的钥匙。

    他决定切断汉军的水源。

    左鹿蠡王派出一队人马，奔袭到汉军的后方，直至小河上游，将河道直接堵塞，水流由此改变方向，改向西流。匈奴人还专门在小河上游派出大队兵马，日夜驻扎，防止汉军争夺小河。

    疏勒城中的汉军突然发现城外清澈的小河干涸了，露出干涸的河道，才知道匈奴人已经派人堵塞了水道。

    匈奴兵士人人视耿恭为天神，十分敬畏，此刻见左鹿蠡王切断了汉军的水源，一下子便觉得有了战胜汉军的信心。

    左鹿蠡王专门安顿军士，现在汉军水源已断，一定会出城求援。一旦发现汉军派人出城求援，可以视而不见，马上放行。

    左鹿蠡王知道，大汉现在正是国丧期间，一切行动都比较内敛，不可能派出大规模的部队增援疏勒城，充其量只能派出酒泉、敦煌两郡区区二三千汉军增援。届时，只要消灭了援军，疏勒城中的耿恭就只有束手待毙了。

    耿恭看到匈奴人切断了疏勒城的水源，真是后悔莫及。他在金蒲城时早就预料到匈奴会打水源地的主意，却没想到对方动手如此之快。他派人去小河上游查看，却见匈奴布防甚重，自己的兵士守城尚且吃紧，哪有精力与匈奴争夺水源啊。刚到疏勒城时，田虑也曾向耿恭建议挖井储水，但耿恭考虑到当务之急是储备粮食，所以放松了对储水的重视，此兵家之大忌啊！此时此刻，耿恭只痛悔自己没有早些打井。

    金蒲城中的粮食已尽数搬到疏勒城，经清点，可供兵马三月之需。但战斗一旦打响，粮草的需求量将是平时的两倍，因此凡坚守城垒者，至少要保证半年的粮草。最要命的是，城中的淡水仅可供全体将士一月之用。眼下水源断绝，除了尽力节水，就只有抢时间打井了。

    而且，城中兵士几乎都知道了匈奴切断水源的消息，这对兵士的士气是不小的打击。早一日打出泉水，守城的希望会早增加一分。

    匈奴早就料到汉军会打井，于是不断派兵叫阵骚扰，使汉军首尾难顾。

    一队匈奴骑兵冲到疏勒城下，先遭城中发石机一阵重击，等到匈奴人越过高坡，奋不顾身地冲向城墙，眼看着就要接近城墙时，城中便有火箭射出，熊熊大火把匈奴人烧得鬼哭狼嚎，赶紧回撤。

    匈奴无功而返，怎肯罢休。第二日，远远见到汉军在城下挖沟，并在沟中灌入火油，想起昨晚惨状，他们只能按捺心中怒火，不敢再攻，收兵向左鹿蠡王禀报了战况。

    左鹿蠡王听完沉思片刻，令人带着火箭接近疏勒城，并将火箭首先射向油沟，一时烟火大作，汉军辛苦布置的防御装备马上化为灰烬，只好守城不出。

    耿恭一面下令节约使用储存的淡水，一面组织车师人在城内昼夜不停打井，希望尽快寻找到地下水。倘若短期内寻找不到新的水源，守卫疏勒就是一句空话，届时只好束手就擒了。

    耿恭长叹一声。西域的水，历来都是命根子。疏勒城能否找到新的水源，更是关系到大汉在疏勒乃至西域的整体战略。

    水，关系万千重啊！

    疏勒城数千人及几百匹战马每天的用水量十分巨大，而耿恭此前对形势的判断稍稍存在疏漏，以至淡水储备严重不足，虽然精打细算，尽量压缩淡水用量，但没过几天，存贮的淡水就像沙漏里边的沙子一样一点点耗尽了。

    疏勒城中军心浮动，形势非常严峻。

    这一时期，西域处于汉军与匈奴的拉锯战中，焉耆、龟兹联合杀死了汉西域都护陈睦，驻守在柳中的关宠死于北匈奴的铁蹄下，明帝死后，车师国又在匈奴的威逼下背叛汉朝，与匈奴合兵进攻耿恭。

    在这一过程中，匈奴人一直占据上风，现在，死守疏勒城的耿恭又遭到致命的打击，他不断激励将士奋勇拒敌，但是随着时间的流逝，汉军的信心越来越脆弱。

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