市场的大量兴起以及它在交换关系中引起的变化，在西欧历史上意义重大。

    首先，它使商业真正成为独立于乡村农业和城市手工业的一大行业，并以建立起来的有关商业制度、组织和机构为桥梁，把交换关系渗透到广大的乡村及城镇。在9世纪之前，西欧的商业实际上还处于非常落后的状态，因为封建割据和地方分权妨碍着商业的发展。然而在9世纪以后，随着市场或市集在各地的兴起，一个由这些市场和市集联结而成的商业网便逐步扩大到差不多整个西欧。到12世纪和13世纪之交，由于地处南来北往、东西交通要冲的香槟市集的繁荣，一条明显的商业中轴线已基本形成。这条中轴线就是以著名的香槟市集为轴心，一端通往佛兰德斯并与北方的汉萨同盟及北欧各国相接，另一端则经过莱茵河和罗讷河流域直达利古里亚和伦巴底，然后经比萨、热那亚和威尼斯再与东地中海相连。据1328年一位斯德哥尔摩商人的账簿记载，他卖给一位德意志贵族的商品来源之广简直令人难以置信，这些商品中包括1.5磅来自意大利的香红花，90磅来自地中海的扁桃或杏仁，4.75磅来自印度的生姜，0.5磅来自西非的谷物，6磅来自马拉巴尔的胡椒，105磅来自西班牙的大米，以及许多来自其他地方的物品。这一资料典型地说明，在扩大西欧的交换关系和推动西欧经济生活商业化方面，这条中轴线和商业网在14世纪已在有效地发挥着它们的作用。以致有人估计，到15世纪西方全部贸易的15%—40%都是用现金成交的，而流通货币的总量已达10亿法郎。这应该说是西欧经济生活中的一个重大进展。

    其次，当商品交换关系渗透到广大的乡村和城镇之后，日益发达的货币经济不可避免地会对现存的生产方式和财产形式发生直接或间接的影响，并在不同的社会阶层中引起人们经济地位的改变。流通领域中货币量的增加，一方面引起了人们对货币需求的增加，另一方面又造成市场物价的上涨。这两种情况对那些主要靠出售农产品来换取现金，或主要以固定收入获得现金的封建主来说，都是难于应付的。于是，他们之中的不少人便不可避免地陷入了入不敷出的境地，甚至日益贫困而走向破产。据统计，在法国杰沃丹地区，1530年时121个领主的总收入仅21400利佛尔，其中只有一个领主的收入达到5000利佛尔，另一个领主的收入达到2000利佛尔，其余的领主每人收入平均不过129利佛尔，甚至神圣罗马帝国的皇帝马克西米连一世（1493—1519），亦无力支付跟随他外出的随从在外过夜须付的房租，其孙子与一位匈牙利人结婚时所花的2000利佛尔婚礼费，还是从商人手中借来的。与此形成鲜明对照，许多市民特别是商人利用市场提供的机会，适时地把自己经营的业务转入以赚取利润为目的的轨道，使自己在竞争中发财致富而上升到“中产阶级”的地位。仍以杰沃丹地区为例，在那里最富裕的一个领主的收入也不过5000利佛尔，而最富裕的城市商人的收入却高达6.5万利佛尔，后者是前者的13倍。同样，在德意志，当马克西米连一世由于财政拮据而四处举债时，他统治下的奥格斯堡的大银行家却控制着比皇室全部岁入还要大的财富。这两个阶级的一盛一衰，当然不是自15、16世纪才发生的事情，而是13世纪前后市场在西欧大量兴起，以及与之相联系的商品交换关系不断扩大的必然结果。

    最后，伴随着上述两种发展趋势，西欧经济生活中的一个新现象产生了，这就是“封建义务缓慢的货币化”。消费水平的提高、对外关系的展开、流动财产的发达以及收入和支出的失衡，迫使那些旧的领地财产的持有人，不得不慢慢地改变自己的生活和经营方式以适应新的环境和条件。这种改变的一个突出表现，就是把领地分别出租给昔日的农奴耕种，并以货币代替过去的劳役地租，从而在西欧开始了“封建义务缓慢的货币化”过程。这一过程，大约开始于12和13世纪之交，13世纪后期在西欧领主与农民的关系中渐成主流，到14世纪末便在一些国家和地区基本完成，其中以英格兰最为典型。据研究，13世纪后期，货币地租在地租总量中的比重，在英格兰各地区大约分别是：东部61%、南部76%、西部79%、北部52%。这一改变虽然使领主有了固定的收入来源，但却因此而造成了日益扩大的需求与固定不变的收入之间的矛盾。领主们不得不向农民出租更多的土地，甚至变卖自己的部分或全部领地以换取现款。在这种情况下，继续保持以往农奴对领主的人身依附关系就变得不再必要也不可能了。因此，这种封建的人身依附关系，随着农奴封建义务的逐步货币化，从13世纪起在西欧各处都出现了松动的迹象，到14世纪末这种关系在英格兰等地便基本被废除了。虽然农奴制的彻底瓦解在西欧还要走一段漫长的道路，货币地租由封建性的转变为资本主义的也还要有一段很长的时间，但农奴制的基本废除毕竟是西欧经济结构演变中的一大转折，具有深刻的社会经济意义。资本主义生产关系在西欧的发生，正是以封建农奴制的解体为历史前提的。

    总之，早在15、16世纪之前很久，随着市场在西欧的大量兴起以及与之相联系的商品交换关系在城乡的扩展，已为西欧资本主义的产生做了必要和重要的准备。

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