几天来，船员们忙忙碌碌的，都弄得疲惫不堪。因此意见纷纷，埋怨船长只会在誓师大会上胡吹，说什么上山能打虎，下海能擒龙，一网抱个金娃娃。实际上屁的本事也没有。
哑巴本是个急性子，他烦躁地船头船梢来回跑，嘴里“啊巴、啊巴”地叫个不停。
陈船长坐在驾驶室内苦着脸，只是不停地抽烟，小小的驾驶室内烟雾弥漫。
船长名字叫陈士宝，年纪还轻，三十来岁。曾经出海打过鱼，还和哑巴同过船，当年同在方船长名下当学徒。方船长六十多岁，是一位德高望重而又有经验的老船长。平时他对船员要求很严，严得几乎有些苛刻，苛刻得叫人难以接受。就拿陈士宝来说，他仗着老爸是个干部，又是方船长的近亲，因此他趾高气扬，目中无人，同时又游手好闲，耍嘴皮子却有一套。可是方船长就是不信这个邪，他苦口婆心地劝导，陈士宝却我行我素，无动于衷。同样是当学徒的哑巴，不但眼明手快，而且能吃苦耐劳，干起活来踏踏实实。方船长有时拿哑巴跟他比，训斥道：“跟你一起上船，你看看人家，早就学会了，你为何就不如一个哑巴呢！”
对方船长的教训，陈士宝不往好处想，以为瞧不起他，产生了逆反情绪，一直耿耿于怀。终于有一天，他要求调动了，他决心脱离方船长，到别的船上去，不再受这个窝囊气。
这次出海之前，开过一个誓师大会，这是一个大刮浮夸风放卫星的年代。当时的口号是：胆量有多大，产量就有多高。要大家大胆上台表决心，谁报的产量指标高，谁就是英雄好汉。
陈士宝见出人头地的机会来了。等方船长上台报过产量之后，他精神抖擞地上了台，报出一个天文数字，要比方船长报的高出好几倍。同时把各项措施说得天花乱坠，头头是道。听了他的发言之后，台下一片哗然。有摇头的，也有点头的，大家交头接耳，议论纷纷。
然而主席台上的头儿们听了欣喜若狂，终于要放一个大卫星了！他们马上拍板，让陈士宝当船长。接着为他敲锣打鼓，披红挂彩。同时宣布，方老大暂时调离，另行安排。
哑巴起先在台下看热闹，东张西望地在一个劲地傻笑，不知台上发生了什么事。后来看看苗头不对，心里嘀咕：为什么不给方船长戴红花，反倒给陈士宝披红挂绿的？在他看来，方船长才是英雄啊，他有点看不懂了。看不懂就打听呗，哑巴就是这么个脾气。
等他弄清楚事情的原委之后，听说要撤方船长的职，让陈士宝来当船长，且不说方船长是全港鼎鼎大名的模范老大，更重要的是方船长还是他的恩人哪，哑巴他能坐视不管吗？
哑巴和英子同年生，都是二十八岁。他们的父母都是船上的打鱼人。有一次在长江里捕鱼，遭遇了海匪，在劫难中他们的父母都身亡了。那时哑巴和英子才七八岁，也同时被海匪劫持了去。他们受尽折磨，最后用一只小划子逃了出来，一路漂流到了浦福港。
两个孩子孤苦伶仃，无依无靠，相依为命，住在一只废弃的破船上。他们无以为生，哑巴领着英子，用小划子在江边捞鱼摸虾，常年忍饥挨饿，苦度时光。
那时方船长家也住江边，离他们破船不远。见两个孩子实在可怜，他就请了几个船工，在港口找了一块空地，给他们搭了两间茅草房，总算让他们有了一个安身之处。
为了能让哑巴吃上饱饭，方船长把他带上了海船当学徒，那年哑巴还不到十岁。
哑巴上船之后，英子一边捞鱼摸虾，一边学织渔网，才能勉强糊口度日。
哑巴第一次出海也晕船，晕得滴水不进，死去活来的。方船长叫他起来，他也无力搭理。方船长发急了，这样下去怎么了得？他用一只像钳子一样的大手，一把抓住哑巴的后脖颈，用力向上一提，把他拎出舱外。叫他站立在甲板上，要挺直腰板，身子不准晃动。同时又把饭碗端到他面前，逼着他把饭吃下去。哑巴吃了就吐，但方船长毫不放松，叫他吐了之后再吃。见哑巴慢慢腾腾地打不起精神来，又站立不稳，方船长厉声教训道：“你要活得像个人样，就必须吃苦！否则只能一辈子讨饭，被人看不起，你懂吗？”
不久哑巴终于闯过了晕船这一关。接下来，方船长又教他爬桅杆、修篷帆、织渔网、摇舢舨、操舵驾船、开网捕鱼，所有船上的活儿都教会了他，经过几年风浪的摔打，终于让他学到了一身本领。按技术和胆识来衡量，哑巴已具备了一个船长的能力。但他是个哑巴，有谁会让他当船长呢？
对哑巴来说，方船长就是他的再生父母，是他的大恩人，他要感恩一辈子。因此听说要撤方船长的职，让一个公子哥儿来当船长，他能想得通吗？所以他不顾一切地要去扭打陈士宝。
哑巴扰乱会场了！这还了得，台上的头儿们立刻来阻拦。哑巴壮实如牛，哪里拦得住他。只见他手臂一挥，就有两个人倒地。于是又上来几个人，哑巴左推右挡，一个个跌得鼻青脸肿的，没有哪个能捉住他。此时的会场，简直成了个斗牛场了。
台下的英子急坏了，她赶到台上，要把哑巴从台上拽下来。然而哑巴就像发了疯，挥舞着双臂，不肯罢休。英子气得用双拳雨点般捶打他的后背，骂道：“死哑巴，你丢人现眼的，还不快给我下去！”说来也怪，哑巴就是听她的，英子连拖带拽的，终于把哑巴拉下了台。
别看陈士宝人高马大，却是个胆小鬼，打架可不是哑巴的对手，所以他吓得躲到了后台去，脸色像纸一样白。
陈士宝戏剧性地当上了船长之后，踌躇满志，洋洋得意，他心里暗想：捕捉带鱼浙江人熟悉，我只要跟在浙江船后边，他们开网捕鱼我也跟着开网，他们到哪里我就到哪里，大海是无私的，用不着走后门，不信他们能捕到鱼，我就捕不到！
不料，事情并不如他想像那么简单，捕鱼是要靠经验的，同样在一个地方开网捕鱼，由于潮流走向、水流速度、海水深度和温度的不同，对网绳的长短和网口的方向，以及拖网的速度，都大有讲究：必须随机应变，适时调整。这些他陈士宝一无所知，一窍不通。
船员们的埋怨和白眼，让他如坐针毡，不知所措，就缺少一个地洞可钻。他无法面对船员，只好坐在驾驶室内抽烟。弄得驾驶室内云遮雾障的，几乎看不见他的人影。
哑巴看着人家捕鱼，自己的船在闲逛，心里痒痒的，有说不出的难受。
哑巴有一个习惯，就是喜欢用凉水冲身。不论春夏秋冬，不管是海水还是淡水，他脱了衣裳，只留一条裤衩子，露出了古铜色的皮肤和一身的肌肉疙瘩。他打了满满一桶水，高高举过头顶，然后桶底朝上，“哗”的一声，从头淋到脚跟。他“哇哇”直叫，然后头发一甩，咧嘴笑笑，感觉十分的惬意。每当这个时候，英子在后边的船棚里总要骂上几句：“死哑巴！还不快到后头来穿衣服，冻死拉倒，没人可惜你！”
每次出海之前，他都要把船上的绳索网具检查几遍。出海之后，他就是方老大的眼睛，方老大毕竟上了年纪，视力差了。哑巴虽然眼睛不算大，甚至有些眯缝，但他的眼力极佳。只要向四周张望一番，就能把海面上的情况看得一清二楚。从水面上荡起的波纹和跳动着的浪花，他能辨出水的深浅和海底下有无暗礁。他把发现的情况，再比画着告诉方船长，于是方船长才能把握行船的航向。哑巴成了他的得力助手，彼此形成默契，谁都离不开谁了。
虽然这次出海情况不同了，已是陈士宝替代了方船长，但是自从会场上闹过之后，也就算了，哑巴他似乎不记仇。出于一种习惯和船员的天职。他仍和往常一样，不停在东张西望，观察着海面的情况。
现在哑巴看了一会儿，突然眼睛发亮，神情兴奋起来。他马上拉着几个船员，嘴里不停“啊巴、啊巴”地喊，用手指着东北方向叫大家看。船员们顺着他手指的方向看去，发现有大批的渔船正一字排开，急急地向东北方向驶去。更奇怪的是，大群的海鸥发出“多来、多来……”的欢叫声，也朝着那个方向疾飞而去。这些迹象说明，那个海区很可能带鱼旺发了。
对哑巴的这一发现，船员们都惊喜万分，他们赶忙把这个情况报告给陈船长。
但是陈士宝听后却不以为然，他不紧不慢地说：“哑巴的话也能当真，他放个屁，你们也当香橼捧啊！”隔了一会他又板着脸道：“既然你们要到那边去，我听你们的，去就去，到时候，要是白跑一趟，可不要怪我浪费了柴油啊！”说完，他懒洋洋地转动着方向盘，让船头来了个一百八十度转向，朝东北方向航行。
陈士宝驾着船，来到渔场一看，傻眼了。没想到，这里已聚集了大批的渔船。这些渔船穿来插去的，像没头的苍蝇，急着寻找空隙的地方下网。有些船已被撞坏，动弹不得，在缓缓下沉。还有些船的渔网绞在一起，纠缠不清，渔民你抢我夺，相互扭打着。机器的隆隆声和人们的吼叫声、谩骂声、号子声、丰收的欢呼声都浑然一体，响声如雷，震耳欲聋。无数只排气管喷出的废气浓烟，熏黑了半边天，呛得人眼睛都睁不开。
一个足球场那么大小的水面上，里里外外围了好几层。带鱼旺发的时候是集结成群的，它们在水下挤成了团。说来蹊跷，只要是在旺发中心开网，起网的时候，网里都是银光闪闪的带鱼。那带鱼活蹦乱跳的，让人看得眼花缭乱，心花怒放。要是在外围开网，就是捕不到鱼。所以人们像发疯似的把船往空当里钻，只要能抢开一网，说不定就能装个满舱。
陈士宝端坐在驾驶室内，东张西望的，当他看到你争我夺的场面时，心里发慌了，脸色红一阵白一阵的，不知所措。渔船只在外围打转，而船员们见人家开了一网又一网，鱼都上了船，自己船上却鱼鳞未见，两手空空，怎能不着急呢！然而大家看看陈士宝，他仍然优柔寡断，举棋不定。
陈士宝面对船员们喊声一片，要他开进渔场，他怎会视而不见、充耳不闻呢。见哑巴不停地在向他挥手，活像个指挥官似的，陈士宝更加来火：该死的哑巴，就你会起哄！此刻他像热锅上的蚂蚁，如坐针毡。再看这眼花缭乱的渔场，就像一个城市的十字路口，在人如潮涌的高峰，却没有红绿灯和警察，可以想见，混乱到什么程度。他看到这个场面，更是胆战心惊。
由于陈士宝犹豫不决，自己的船停滞不前，老是在原地徘徊，不觉已被周围的渔船包围。现在陈士宝想的不是进去开网捕鱼，而是要突出重围，尽快逃离这个是非之地，如果再迟疑下去，很有可能要发生危险。在他看来，捕鱼是次要的，安全最要紧。如若船被撞坏，或是撞沉，是要出人命的！想到此处，他惊恐万状，不寒而栗。他越想越怕，大腿颠抖得如筛糠。最后他横下一条心，三十六计走为上策。因此他转动着方向盘，要将渔船驰离渔场。
船员们见陈士宝不是把船开进渔场，而是要逃离，心里都急得火烧火燎的。有两个船员走上驾驶台，和陈士宝理论，责问他为什么离开渔场。他板着脸蛮横地说：“闹什么！你们看看渔场乱成这样子，没看见撞沉的船吗？我是船长，出了事故谁负责？”
说巧也巧，就在这个节骨眼上，有一只画着大眼睛的宁波船，迎头撞了过来，陈士宝这条船猝不及防，躲避不及，撞个正着。只听“咣当！”一声，如天崩地裂。两条渔船像一对角斗的牛，船头顶船头，相持不下。在船身受到这猛烈冲击的时候，船员们身体失去平衡，都纷纷跌倒在甲板上，摔得昏头转向，半天爬不起来。
等大家回过神来，慢慢站起身来的时候，却不见了驾驶室里的陈士宝，大家顿时慌了。有人猜测说，在刚才两船相撞时，会不会把他弹出船外？我听了心头一震：不好，要出大事！我们急忙走到驾驶室去看个究竟。还算好，他没有弹出船外，而是倒在驾驶室的地板上。但见他一动不动，脸色死灰，十分难看。
大家见此情况，都惊恐万状，不知所措。英子惊叫一声，哭出声来。
这时哑巴挤进人群，伸出一只大拇指，掐住陈士宝的人中。隔了一会，他才慢慢地缓过气来。然后大家又七手八脚的，把他搬到铺上，让他躺下休息。
一场惊吓之后，船员们不敢怠慢，面对眼前复杂的场面，驾船要紧。要不然又会被撞。虽然船长不能操舵，还有大副呢。
谁料想，王大副愣在一旁，抖抖索索地不敢走进驾驶室。这王大副也是个新手，看到今天的场面，他的心一直在怦怦地跳。在这个节骨眼上，他怎敢接这个烫手的山芋呢。他苦着脸，双手作揖，做着手势对哑巴哀求道：“哑巴，请你帮帮忙吧，说句实话，我这点本事不如你，这个船长还是请你临时当一当吧，求求你了！”
哑巴起初以为跟他开玩笑，后来见王大副一脸认真的样子，他咧嘴笑笑，双手直摇。
渔船横在水面上，王大副又不敢接手，弄得大家一时都没了主张，几个船员也劝过哑巴，但哑巴他死活不肯答应，头摇得像拨浪鼓。
渔船漂荡在包围之中无人驾驶，随时都有被撞沉的危险。怎么办？关键时候，大家想到了英子，忙把英子从机舱里请出来。让她做做哑巴的思想工作，来挽回眼前的被动局面。
英子听了大家的要求，又看看当下的情景，皱了皱眉头，感到左右为难。哑巴虽然人还灵巧，驾船也很内行，但他毕竟是个哑巴。耳朵听不见，话又不能说，总是不方便。再说，他能体谅到目前的难处，愿意担当这个重任吗？
英子沉吟了许久，然后她想，眼下也没有更好的办法，只好跟哑巴商量着看吧。
英子拉着哑巴，跟他做了一番手势，把当前的困难告诉了他。哑巴先是沉默了一会，然后咧嘴笑笑，用哑语问：“你看我行吗？”英子对他说：“我们到海岛避风时，再跟家里通个电话，要单位派人来。现在你临时代理一下，我看你行！”哑巴勉强笑笑，答应当临时船长。但是他也做了一个手势说，要大家要配合他，听他的指挥。
当时船员一致表示，一定服从指挥。我也立即表态，我跟在他身边，做他的联络员。哑巴见我也支持他，捶了一下我的肩膀，开心地笑了。
哑巴在驾驶室站定，用手势对王大副说，叫大家各就各位，作好进场的准备。船员们兴奋极了，大家相互提醒，在各自的岗位上，要确保万无一失。
英子也下了机舱，对机器做了应急的准备，关键时候不能出现一丁点差错。
哑巴手里掌着方向盘，圆睁着两只眼睛，不停地四下张望。他让渔船在渔场周围转了一圈之后，终于看到有一条弯曲的水路可以通向渔场中心，于是他立刻转动方向盘，让船头向左来了个九十度转向，直插渔场中心。
这时候，正巧有一只渔船突然横在我们船前，企图阻拦我们的去路，想要霸占里边的一方水面，准备抢先开网。哑巴看出对方的意图，立即飞速转动方向盘，朝右来了满舵，我们的船身不偏不倚，在它的船头前飞速而过，刹那间把那条渔船甩在了脑后。全船的人都嘘了口气，为哑巴这一手绝活赞叹不已。
我们的船，就这样忽快忽慢，忽左忽右，忽进忽退，七拐八弯地闯进了渔场中心。哑巴看到有一片比较开阔的水面，可以开网了。他紧拉油门来了个急刹车，船身猛然一震立刻停了下来。紧接着他双脚一跺，用手指着船上的舢舨，“啊巴、啊巴”大叫一声。大家心领神会，立即把一对小舢舨推下水去。
小舢舨下了水，在浪尖上欢蹦乱跳的。船员们有的在船梢摇橹，有的在船头撒网，动作神速又麻利，一会儿工夫，就开下了第一网。
大约隔了半个多小时，开始起网了，两只小舢舨先会合到一起，把渔网合并到一只舢舨上，然后开始拔网。
船员们喊着号子，将网一把一把向上拔。才拔了几把，大家就兴奋起来了，发现网衣上已挂满了银白色的带鱼粉，这迹象说明，有不少狡猾的带鱼已从网眼中逃脱了。
这带鱼虽小，体形扁而狭长，全身有银光闪闪的磷粉，在水中不叫也不跳，但它绝对是一种既聪明又凶猛的鱼类。一旦有了机会，它就要逃跑。特别是那个带头的，张开尖尖的嘴巴，身子一晃，锋利的牙齿轻而易举地划破渔网，像一把银剑似的猛射出来，然后在空中银光一闪，划一道弧线，便钻入水中，逃之夭夭了。由于硬是从网眼中脱逃，网线就把鱼粉刮了下来。所以人们看见网衣上有鱼粉，就能判定网内带鱼的多少。现在看到网上的带鱼粉连成了片，这一网肯定是大网头。大家欢声笑语，精神倍增，相互鼓励，加快速度拔网，不能让即将到手的白银般的带鱼逃跑。但是又怕呼喊声会惊动带鱼，便压低嗓门，嘴里发出低沉然而是有力的“咝咝”声音，以此抑制住兴奋的激情，又能加快拔渔网的速度。
渔网刚拔到一大半，奇迹出现了，在两只小舢舨之间的水面上，突然浮出了一个银色的大鱼包。人们欢呼跳跃，噢！大丰收啦！
我和哑巴在大船上，要把浮在海面上的大鱼包用吊杆吊上船。英子也从机舱里出来，看见那么多的带鱼，高兴得直拍手。接着她捋起衣袖，和我们一起忙着吊鱼。
带鱼吊上大船之后，堆在甲板上，像小山似的，白花花一片，让人看了心情激荡。
捕到的鱼，一般回到避风港现卖，那里早有装着冰的收鲜船在等候。但是我们这次出来没有带冰，我们先要用盐将鱼腌制一下，再放到鱼舱内，我们要把咸鱼运回家中去。
那鲜活的带鱼，修长苗条的身材，水晶般长长的背鳍，还不停地如游龙般缓缓蠕动着，十分惹人喜爱。我情不自禁地抓起一条最大的，准备逗它玩耍。哑巴赶紧把鱼从我手中夺下，他提醒我，不能麻痹大意，那带鱼看似温文尔雅的，但是它正瞪着圆圆的晶莹剔透的大眼睛瞅着你呢，冷不防它把身子一挺，鱼头一跃而起，你的手一下就被它咬住了。而且至死不肯放松，然后你的手便出血不止。我听了真有点后怕，于是便不敢随便逗它玩了。
接着我们又开了几网，网头越来越少，看来这里的鱼已被众多的船捞得差不多了。天色将黑的时候，我们回到了港湾。
受了惊吓的陈士宝，迷迷糊糊，神志有点不清。我们送他到山上去看病。医生说他因脑震荡，需要静养和治疗。我们就把他留在山上。再后来他自己乘客轮回到浦福港去了。
王大副打了长途电话到单位，要求派一名船长出来，单位回电说，家中一时还派不出来，在新船长到来之前，先由哑巴代理。务必要做通他的工作，要不然渔船只好停在港内了。
在全船人的劝说之下，哑巴无奈地点点头，勉强答应把代理船长继续当下去。
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