“也就是说，菲尼克斯他明知有变，要阻止我回首都？这可是谋反的前奏？如果，”安妮冷哼一声，“我一定要去呢？”
“我想，像殿下这样一个明事理的人，必然不会这么做。”捷克说着，无声无息地向安妮的方向移动。
安妮惊讶地发现，他的移动方式非常飘忽，看不到脚的动作，像是幽魂在空中飘浮！
可安妮又岂是这样便能吓倒的？
不过一瞬，她已定下心神，果决地结束纠缠：“让你失望了，我还是决定去首都。”
“那么，我只能阻止殿下了。”
话音刚落，捷克已经腾空而起！卷起一股凌厉的风，向安妮袭来！
安妮早已做好准备，用力一踩马镫，也腾至半空，挺胸、扭腰，眼看就要碰到捷克，却在那一刹那，以常人无法想象的灵活身手，倒插下落。碰到地面前的瞬间，又一翻身，滚进马肚下的阴影里。
怎么回事？
安妮难以置信地摸着自己疼痛的手——靠近捷克的部分，赫然留下魔法灼烧的痕迹。
防御罩被动攻击？
只要靠近就会生效？
幸而及时收手……
他是什么人？
攻击方式似乎是近身搏击，却有强得吓人的法罩……
法师？
魔剑士？这个大陆除了菲尼克斯之外，还有其他强大的魔剑士？
敏捷度高，还会魔法的家伙，最讨厌了！
安妮“啧”地一弹舌，大脑飞速运转，寻找破解的方法；四肢也不闲着，抽出佩剑，跃起准备还击。
双脚刚离地，就听“扑哧”“哗啦”血和肉撕裂的声音——本能地规避危险，往声音来源相反的方向又滚了两步，抬头一看，疾风的背上被划下深深的一道伤口，鲜血淋漓。
“疾风！”
安妮的胃条件反射地猛然缩紧，扯动心窝闷闷地生疼。
疾风，那可是疾风啊！
那是她走马上任，独赴北方时，哥哥用私房钱买给她的礼物。
一匹膘肥体壮的草原大马，比大陆上的一般马高出半个头，跑起来无愧它的名字，如疾风过境，一骑绝尘。
自从来到安妮身边，它便随安妮行军辗转、巡视城防、征战沙场。好几次，安妮身陷重围，全靠它左闪右避的灵活走位，风驰电掣的急速奔跑，才得以脱身。
就算是家徽这样没有生命的物件，佩戴得久也会滋生出感情，何况是疾风这样陪伴她出生入死的伙伴呢？
而且！
自己就这一匹马呀！
死了也没钱买呀！
以后怎么办啊！
徒步打仗吗？大陆上第一个步兵将领吗？
愤怒在安妮胸中翻腾，发出“隆隆”的声音，震得她太阳穴直跳。
疾风虚弱地斜歪在地。
安妮克制着一头撞上前去与敌共亡的冲动，在捷克的黑袍之间闪避，上蹿下跳，左冲右突，依旧捉襟见肘。
不对。
片刻后，安妮从冲昏头的愤怒中清醒过来。
疾风的闪避能力极为出众，对于位置的判断也非常马所能望其项背，在千军万马之中，它总能全身而退，这种一对一的攻守，对于它来说，本应是小菜一碟，不在话下，为什么……
安妮心中“咯噔”一声。
忙向前一闪。
脑后却依旧“咚”地，着了一记重击。头盔“咔吧”裂成两半。
浑蛋！
安妮整个人都出离愤怒了！
她的唯一一个头盔！
精钢打造的！二十三大陆通用金币一个！存了四个月才买的！才用没两个月！看上去九成新！就这样被砍坏了！简直王八蛋！嗷嗷嗷！
贫穷是安妮最根深蒂固、最良好也最糟糕的品格。
她的理智之弦，被心痛的感觉绷得紧紧的，随时都有断掉的危险。
只差一点点，她就要不顾一切地冲上去，和空中那个捉摸不定的人拼个你死我活——但最后一刻，多年累积的经验和对于胜负的敏锐直觉，把她拉了回来。
现在冲上去，多半是我死，他活。
安妮在心底沉吟。
她顺势向前，扑倒在地，把佩剑收至腹下，一动不动，装作完全丧失战斗力的样子，指望捷克被自己的姿态蒙骗，主动离去。
可这次的对手显然没那么天真。
“噗”的一声，安妮听到他在左臂边十三四米处落下，在地面堆叠的落叶上，引起一阵轻响。
“沙……沙……”捷克显然努力控制脚步，不让自己发出太大的声音，但是在紧贴地面的安妮耳中，这样的响动，就像擂鼓一样，有脚，有重量，最少还是个人类。
那么，滞空这么久，便该是用“飘浮术”——法环五级的魔法。
整个大陆的魔剑士中，只有菲尼克斯一个人能灵活地在战斗中使用这个等级的法术，对方应该是个法师。
可哪个法师会有这么高的敏捷度和闪避能力？
经过灵之会的“大清洗”，大陆上只残留下六个高级法师，元素系中风系和土系法术索性遭到灭门。六个法师中，究竟是谁……
安妮发现自己的注意力无法集中。
记忆中法师们的文献图片开始扭曲，每一张脸都向两边撕扯，像是地狱里恶魔诡异的笑脸。
这是……
手臂上刚才被防护罩灼烧的地方隐隐发疼。
余光一瞥，那抹浅痕已然疯狂生长，像藤蔓一样爬上自己的肩头。那种纹案……
糟糕！
是混乱诅咒！
安妮猛掐自己的大腿，妄图借疼痛清醒头脑，但效果贫乏。
她听到自己的心脏“扑通”“扑通”地尖声狂跳，和那“沙沙”的脚步声重叠在一起，震得五脏六腑都快从嘴里呕出来了。
呼吸急促。
冷汗像山间的泉，从每一个毛孔里渗出来，在皮肤上延展，彼此靠近，凝成一粒粒豆大的珠子，顺着背脊，潺潺而下……
体温被带走。
手脚僵硬。
安妮觉得自己从来没有像现在这样接近死亡。
生与死的抉择，她在领导军队的这几年间，已经历过许多次，但那些时刻，身边总有威廉，总有其他北方军的将领，总有整个军团和自己生死与共。
她曾因为所有人的命运系在自己一念之间，感到巨大的压力；而现在终于发现，在死亡的边缘，有那么多能够托付后背的伙伴，是多么幸运的事情。
孤独。
彻骨地寒冷。
地面上百年来积累下的树叶，层层叠叠，带着秋日的悲伤，吸饱冰冷的夜露和鸟类落下的羽翎，发酵出回忆的味道，一丝丝地侵入安妮的鼻腔。
恍然间，那个纵横沙场、叱咤风云的女将军消失了。
几年前那懵懵懂懂的小姑娘占据了安妮的心。
她正吓得眼泪横流，鼻涕糊满了脸，连叫喊的声音都快发不出来，傻傻地在丛林里摸着爬着，奔跑着逃窜着，从一个野兽的狩猎区，到另一个野兽的狩猎区。
也是这样厚重的地面，也是这样迷幻的气息。
也是，这片丛林。
那是安妮的父亲，老王詹姆斯遭遇政变的危难时刻。
睡梦中，安妮被兄长艾伦扔上马，逃出王宫，一路遭遇各种围追堵截，慌不择路，被逼到幽暗之森边。
艾伦的马，一匹叫作“骤风”的草原白马，在突围中受伤，虽不重，却也无法承载两个人了。
全靠它风驰电掣，才得以勉强摆脱重重追兵，可现在，它的速度缓下来，身后追兵隆隆的马蹄声，却越来越响，越来越急促……
“哥哥，我们要跑到哪里去？”
许多年后，安妮依旧记得，自己缩在哥哥的怀里，忐忑地轻声问。那时的她，还没有经历风沙，还没有在战场上高声发号施令，她的声线，还是少女那样柔和轻盈。
“往北，去萨尔城，那里……有，安曼将军的部队。”
艾伦说。
长时间在马上颠簸，又要护着安妮，就算他长期接受王族严格的军事训练，也难免体力渐低，气喘吁吁。
萨尔城。
安妮只在地图上见过这个名字。
它孤独地矗立在普尼斯的最北边，用一个比首都小一点儿的红色圆点标出，连接首都与萨尔城的路，被哥哥用红色的铅笔描过一次，断断续续地，一笔连不到头，总让安妮觉得仿佛永远不会到达，很长，很长……
受伤的骤风和体力不支的哥哥，真能带着自己这百无一用的包袱，跑到萨尔城吗？
不可能吧……
安妮隐隐感到其中的绝望。
那……怎么办？
身后追兵的马蹄声，雷鸣般一声声直扎进她的耳蜗，震得脑内嗡嗡直响；扬起的烟尘，在风中狂舞，飘忽地袭来，细碎的沙石粉末挤入眼眶，刺得双眼发红，泪水涟涟——就算艾伦尽力掩住她的耳目，也无法阻挡。
正如哥哥已无法阻挡来势汹汹的叛军，无法将残酷的世界阻挡在王宫的高墙之外，无法让自己像原先那样，做一个只是烦恼皮肤、学校课程和同学关系的公主……
马背大概能颠散人的骨节，让其间的软质迅速地强健起来——马背上的一夜，让安妮忽然长大。
搂着她的手一松，安妮急忙抓住哥哥的衣襟，生怕一个不小心，在疾驰中跌下马。
“啊，小心，抱歉，”艾伦赶忙重新搂紧她，“安妮，再坚持一会儿，很快就到了，很快。”喃喃着，用低沉嘶哑的声音，重复着哄孩子一般的承诺。
哥哥很累了啊。
安妮抬起头，看近在咫尺的艾伦。
自她去教皇学校上课后，兄妹俩相处的时间日益减少，几乎再没有这么近地依偎在一起过。
哥哥已经是成年人了。
棱角分明的脸，深陷的眼窝，都和安妮记忆中那个线条柔和的少年，有些微妙的不同。他整夜都没合眼，眼圈边淡淡的灰蓝让眼窝看起来格外深，一天没有理容，额前的散发和下巴上的胡楂，都增添着沧桑的味道。
父亲死了。
虽然安妮在半梦半醒之间，虽然哥哥第一时间捂住她的眼睛，她还是从指缝中看到那像雨一般纷飞的血花，听到“咚”的人体瘫软跌落的响声。
以后，哥哥就是这个国家的王。
他不再能和自己一起溜出王城到森林里打猎和摘果子、半夜爬上城墙看星星、夏日艳阳中下河摸鱼……
他肩负着整个国家的未来，所有城邦的安全，全体人民的幸福；他是普尼斯的管理者和保护者——他，这个只有二十岁的青年，已经成为决定普尼斯这艘陈旧的大船走向的舵。
哥哥，不再只属于自己一个人，他的大氅，要为天下遮挡风雨；他的肩膀，要扛起整个国家的命运……
“咚隆隆，咚隆隆……”
叛军的马蹄声在旷野中响成一片，飞沙走石中，仿佛已能看到影影绰绰的追兵。
这样下去，安妮想，太阳还来不及升上中天，王兄和自己就已成为叛军刀下的肉泥。
怎么办？
安妮皱紧眉，默默低下头。
身下骤风的体温传来，汗津津的，带着过量运动之后蒸腾的热气。
草原马和大陆上的马不同，以急速灵活著称的它们，最不擅长的就是过量负重。骤风没有受伤的时候，载两个人也显得勉为其难，更何况受伤、超载又长途奔跑呢？
若是只有哥哥一个人，或许，还能勉强跑出去吧？
安妮的心思，一点点地活络起来。
可要疼爱她的哥哥放下安妮独自逃生，绝不可能。哥哥本已被臣属拥出王宫，若真想要扔下她，何必再杀入重围，千辛万苦冲进内殿呢？
安妮咬住下唇。
自己的生命，整个国家的存亡，在她心底的天平两端对峙。
作为普通人类，本能地想要求生。但父王和兄长的言传身教，却让她用比一般同龄的女孩成熟和深远的方式思考。
这种时候，还想着像攀附大树的藤蔓一样依靠哥哥，是绝对行不通的。哥哥也自身难保，而他，才是王国不可缺少，不能失去的那个人……
于是……所以……
就只有……
一个模糊的想法，在她脑海里慢慢浮出轮廓，凝结成型。
哥哥，谢谢你奋不顾身折回头救我。
安妮在心底说着，把鞍具上装饰用的皮质流苏拉起，绕在艾伦的腰上，悄悄地打起结。
对不起，哥哥，我还太小。学习和训练，都不够努力。知识浅薄，武力低弱，不会写，不会算，不会打仗，不能帮你扛起这个国家的责任。
但是，哥哥，我能放你自由地飞翔。
安妮伸手，检查两边连接马镫的皮带。又把自己织的绒线手链拆下来，系在哥哥的腰带上——那是在学校家政课上做的，所有的同学都嘲笑它，安妮自己也觉得很丑，可哥哥却说真好看，喜欢得不得了，老磨着她要。
哥哥，请把里通外国的叛军从国土上赶走。
安妮把脚从马镫上缓缓地移出来。
哥哥，请让普尼斯重新安定。
安妮抽走艾伦的随身刀藏在他的马鞍下，松开抓着他衣襟的手。
哥哥，让笑容重新回到普尼斯人的脸上吧。若是还能活下来，我定会变得强大，回到你的身边，和你一起守护这个国家。
安妮在心中默念“贵族自卫课”上老师教的“落马自我保护法”，团紧，手臂抱住膝盖，屏息，不要让脸露在外面，团紧，抱膝，屏息……
猛然！
安妮挣脱艾伦的手臂，仰头向后，像断了线的风筝一样，笔直地坠落下马。
落地的瞬间，她使出吃奶的劲将自己团住！
“哐”！
来不及调整落地角度，她就被重重地砸在地上。巨大的冲力带着她滚动了几下，手肘、膝盖、踝骨——裸露在外的一切凸起，都被地上尖锐的小石块狠狠刮擦，皮开肉绽，鲜血淋漓。
好不容易，速度渐缓，安妮连滚带爬，踉踉跄跄地扶着地站起来。
一抬头，艾伦发现她落马，正喝住骤风，拉缰绳想要转回来。
“骤风！别管我！快跑！”
安妮不顾全身上下的刺痛，摁住腹部，使出吃奶的劲头，冲着骤风大喝一声。
骤风迟疑片刻，甩甩尾，终于下定决心，向原定方向撒开四蹄奋力疾驰。
眯起眼，安妮看到艾伦在马背上手舞足蹈，怒气冲冲——他被捆得很紧，打了好几个死结，又被藏起随身刀，不停下慢慢解，是无法松开的。
哥哥，从小到大都对自己疼爱有加、将自己视若明珠的哥哥，大概无法面对扔下妹妹独自逃跑的事实吧。
但是哥哥，比起救我，你有更重要的事要做。
安妮用牙把已成褴褛的外套撕成布条，捆扎着身上的伤口。
正如，比起被保护，我也有更重要的事情要做一样。
踮起脚，安妮欣慰地看到骤风驮着艾伦，已经消失在视线里，留下扬起的灰黄色淡淡的烟尘，述说着奔跑的信息。不愧是最上等的草原马。
好了。
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