菲尼克洛伊摸摸那孩子的头。

    小伊不动，也不说话，保持着“虽然说不上得体，可也不能算失礼”，全然置之事外的态度，红宝石一样的漂亮眼睛里，闪烁着全无感情的无机质冷光。

    “但他的能力值——还是‘幼体’的初始能力值——比起外面飞翔着的诸位，比起立在这里的我，都是压倒性的优势。”

    菲尼克洛伊的话，加深了众人面上的恭肃。

    “是的，它应该就是凤凰一族的‘希望’，”菲尼克洛伊极度男性化的脸上，露出属于母亲的和婉表情，竟一点儿都不显得违和，“上古时代，灵之会‘创世’之前，命运女神再三嘱咐在下的那个‘历史道标’。”

    “所以，现在，我将它带到您这里，托付给您的儿子——大陆的‘命运之子’。”

    菲尼克洛伊站起来。

    他那难以展现人类表情的脸上，露出所有智慧生物都会为之震撼的肃穆与威严。

    “去吧，小伊，”菲尼克洛伊推了推身边的孩子，“愿凤凰的守护，”抬起头，他用念咒语一般的声音说，“能给您的孩子，您的家族，您的国家，带来安宁与幸福。”

    小小的孩子跌跌撞撞地，向女爵的床走去，长长的尾羽在地上拖出“沙沙”的声响。

    有侍女想要扶它一把，被菲尼克洛伊果断地拦住了。

    “菲尼克斯爵爷，”小伊停在女爵床脚，用超越它的容貌与身量，甚至超越菲尼克洛伊的成熟姿态俯下身，“这个世界，等您很久了。”

    幼小的身姿、稚拙的音色，和郑重其事的语气之间，形成奇妙的反差——但场景那样庄严，竟没有人想笑。

    静寂。

    宛若通向永恒一般，金色的万籁俱寂。

    紧接着——

    “哇！”

    洪亮的哭声，像清晨的第一缕阳光撕裂黑暗那样，在静寂上划开一道整齐的口子。凤凰的声音在周围响起，它们排列成浑润的圆环，绕着女爵房间的外墙，唱着沉睡在历史里的祝福之歌，洒下火红的神光。

    “Utinam de vita praeclara voluntatesin＊.”

    菲尼克洛伊用古老的，已只有极少数人类学者知道的语言，低声为新生儿祝福。并将他命名为“菲尼克斯”。

    菲尼克斯，上古时代神袛对凤凰一族的称呼——这个婴儿，将是凤凰所依仗的人类和人类中的凤凰。

    随后，凤凰们排成“一”字形，尾羽上拖着长长的炫耀似的火焰，飞速越过城边的农庄，掠过那些低矮的房屋、稻草搭成的畜舍、收成中翻得凌乱不堪的田野……

    这些挣扎在贫困里的农人，从来没有离凤凰这么近！

    大家尖叫着，跳跃着，四下躲避生怕被火烧着，可凤凰一掠而过，又觉得有些不甘心，转身想要追上去，摸摸那像太阳一样耀眼的红得不能直视的羽毛。

    “看啊！”凤凰飞过的欢呼声还未平息，不知是哪边的农舍，一个惊喜的叫声响起，“苹果树上又开花了啊！”

    顿时，激起了更深广、更激烈的骚动。

    近处的人纷纷前去围观，而更多的人发现，在自家的前庭后院，田垄内，庄园里，鱼塘、猪舍、牛棚……果树开出新花，田地发出嫩芽，就连老年的猪牛都像打了鸡血一般欢蹦乱跳。

    人群狂热了。

    一面四处寻找被遗漏的神迹，一面感谢上天，感谢凤凰。

    但很快，欢腾被老人们冷静的疑虑代替：这会不会是一次“假春”？就像从前许多个温暖的秋天一样，骗开本该属于三月的花朵，却只能等待凋零，颗粒无收？

    片刻之后，疑虑被眼前活生生的现实打消。

    花朵落下来，树上青涩的果实像顽皮的孩子，一个接一个探出脑袋；田野里的稻子抽高那么快，眨眼不见，就谦逊地低下头灌起浆。人们叫着，笑着，彼此一看：甚至连自己也白头发减少，皱纹平整，变得年轻！

    惊喜一个接着一个，渐渐连绵，汇聚成一股巨大、浓烈的欢乐洪流，一瞬间席卷整个奥特兰城：农民放下锄犁，商人放下算盘，铁匠放下锤砧，纷纷走上街头，高喊着：

    “凤凰万岁！”

    “奥特兰万岁！”

    开始盛大而疯狂的游行。

    这次狂欢，持续了整整三天。

    阿碧丝·奥特兰女爵破例拿出自己的私人积蓄，为狂欢的人群送去点心和饮料。

    奥特兰领地上，每一个角落，都在传播着“命运之子”的诞生。

    周边几个原本早已按捺不住，在周围不断制造小摩擦，企图挑起争端的家族，也即日放下武器，重新回到观望状态。

    接下来的几个月，就算丰收辛劳，新年忙碌，也不能把这份欢乐，从奥特兰领地带走。

    这一切都被国王的特使事无巨细地记录下来，添油加醋地发回首都。在此后的几个月间，在首都广为传播，在贵族和平民中，长期占据“茶余饭后最佳谈资排行榜”前列，还演变出百八十个版本，每条街的说辞都不甚相同。

    更有以此为题材的戏剧在剧院热演。“命运之子的诞生”或曰“女爵的生产”是其重头戏，演员用女高音，穿肉色的紧身演出服，一句“好疼”转十八个音调来哼唧，还连带双腿乱蹬，场面极不雅致。

    可在以“优雅”自居的首都大剧院，硬是场场爆满。

    平民区就算加了座，还有不少人拥挤地蹲着站着；贵族的包厢更必须提早一个月预订，否则不管多大的权势、多少金钱，都无法腾出一个空包厢来。身为贵族，普遍不太好意思承认有这样“低俗”的兴趣，同时也怕得罪奥特兰家的人，但包厢里的人宁可戴着伪装面具，闷得满头大汗，也硬要把它看完，顺势讥笑一番。

    首都里忠于王室的市民，对于奥特兰家的此番“咸鱼翻身”，都充满提防和质疑。

    这样的情绪，在对凤凰之力的恐惧中，找不到另外的出口，只能用这样的方式，聊以慰藉。

    诚如所有人的预料，菲尼克斯的诞生，直接威胁到安妮长兄艾伦的王储之位——奥特兰家固然没什么动作，但对王室不满的各路贵族，却早已按捺不住。

    幸而，艾伦十四岁那年，凭着惊人的天赋和努力，通过现存五大法师之一、人称“the Joker”梅林的试炼，成为大陆上目前最年轻，也是史上第三个在十八岁前取得正式资格的大法师；又在接下来的大瘟疫流行时，独自深入重疫区“西部荒野”，成功制止疫病进一步蔓延，声望一时无两，才安定人心，坐稳王储的位置。

    但安妮就没有兄长那么幸运了。

    她出生的时间尴尬地不近不远，跟在菲尼克斯之后。

    身为王位的第二继承人，她普通得简直就不该是个王室成员。

    一路走来，无论才学、思辨、政论，还是礼仪，样样不出众，而外形——这一身为女性最大的“软资本”——甚至快要够不上差强人意的及格线。

    从小到大，她不断承受来自师长、亲眷的比较、挑剔……日复一日，年复一年，仿佛没有尽头。

    “如果不是公主，就好了；如果没有被生下来就更好了！”

    幼时的安妮往往这样想。

    默默地对自己的比较对象：素未谋面、传说中那“凤凰选中的命运之子”，抱有各种小情绪。

    要不是王兄和父王在各种场合无微不至地保护她，又耐心地教导她各种为人的道理，安妮或许早已在重压下走上偏颇的道路。

    “谢谢。”

    引起安妮澎湃回忆的人——名为菲尼克斯的落难者，低声“哼”了一句。

    此时的他在洁净的清水滋润下，已渐渐清醒过来，敌意略有些消散，虽然打量安妮的目光，依旧与其说是好奇的，不如说是警惕的。

    “不客气。”

    安妮干练地一点头，用最简短的语句回答——从掺杂着怨气的记忆中，回到现实里来。

    片刻微妙的沉默。

    安妮微微颔首，用余光打量这位身份特殊的伙伴；很显然，对方也在做着和她一样的事情。

    “好吧，本公已把身份坦诚相告，不知是否能有幸知晓救命恩人的姓名？”

    最终，菲尼克斯先开口。

    他端起王爵的架子，却掩饰不住那无法按捺的急切。眼下，安妮既把持着生存的第一要素：饮用水；又掌握了他的身份信息；而他，不仅对面前的人一无所知，还欠下了“救命之恩”这样一个足以压弯腰的人情债。

    安妮也并不比他安心多少。

    菲尼克斯话音刚落，无数个问题和答案，在安妮脑内，千军万马般奔腾而过。

    怎么回答？

    在这个政变连着军变的敏感时期，对着顺位第三的菲尼克斯王爵，宣称自己是安妮公主？

    别说笑了。

    奥特兰家的确并不像这次发动政变的斯科特、贝尔那样，明目张胆地和王室政权唱反调。

    可作为国内少数可以豢养私人军队的大贵族，发生政变之后，奥特兰家并没有任何哪怕是在态度上支持王族的表示；甚至在安妮的王兄艾伦向他们请求援助和庇护时，推说“领地狭小、粮食储备不足”而拒绝艾伦王子一行入境。

    考虑到菲尼克斯是合法的王位继承人，只要其他有资格的王室成员一死，他很轻易地就能坐上国王的宝座。奥特兰家在此次政变中的所谓“中立”态度，就十分值得玩味了：

    就算他们不是政变的幕后首脑和暗中策划者，也至少不怀好意地期待着鹬蚌相争渔翁得利。

    若是透露真实身份，别说活着走出这片树林，说不定，下一秒钟就已经无法顺畅地呼吸这并不新鲜的空气了。

    可……自己还有什么身份可以用呢？

    “不用担心，普通人。”菲尼克斯显然并未察觉安妮内心奔腾的思绪，只是想当然做出宽宏大量的姿态，“虽然你的态度冒犯了本公，但毕竟是本公的救命恩人——并不是说没有你本公就不能脱险，”不知是出于贵族的自尊还是“命运之子”的自信，菲尼克斯加上一句，“但恩情就是恩情。奥特兰家族和教养稀松、野蛮骄横的所谓‘贵族’不同，本公是绝不会知恩不报，或是对恩人不利，那是违反最基本‘为人之道义’的。”

    后来，安妮对菲尼克斯从陌生，变得熟悉，又变得疏远，再变得亲密。

    无论什么时候提起菲尼克斯，她最先想到的，时常还是这个画面。

    这时的菲尼克斯只比安妮稍微高一点儿，脸还没全长开，两腮边残留一点儿婴儿肥，鼻子线条弯而柔，像是用小时候玩的塑形泥巴捏上去的。

    他的头发，也还不是后世的史学家常写的那“标志性像雄狮般一头辉煌的金红色卷发”，而是看似营养不良的黑中泛黄，还软绵绵的，宛如雏鸟的羽毛，大概有好几天没有梳理，胡乱黏成一块，塌在脑门上。

    这样的菲尼克斯，端着王爵的架子，用还没完全变声、残留着幼童稚嫩感的嗓音，严肃认真地驱遣着那些使用起来还十分生涩的词汇……

    安妮忽然觉得他真是个有意思的人。

    从出生开始就积累的怨气，顿时打消一大半。

    这就是凤凰选中的人啊。

    虽然看上去有点儿……那什么……

    虽然他片刻之前还奄奄一息宛若一条死狗……

    但听说他一扬手，就能将十万敌军化为灰烬。和他在一起，说不定真能走出这险象环生、仿佛无边无际的幽暗之森。

    求生的希望，像浓雾中远方的灯塔，在安妮心中忐忑地若隐若现。

    “本公不但会报答你，还会奖赏你的家人，唔，你全村的人……”菲尼克斯见她依旧不说话，有些着急，加重谈话的砝码，“你是周围的村子里的小孩吗？还是……”他开始旁敲侧击着试探。

    周围？

    村子？

    ——这给安妮提示。

    逃亡时，在通往幽暗之森的路上，的确散布着许多被政变军队烧毁的农庄……

    深吸一口气，她果断顺着菲尼克斯的想法，在胡编乱造的大道上迅猛奔驰：“我的家人，我的村子都被……都被……”

    安妮愁眉紧锁，露出可怜又悲恸的神色——自认演技逼真自然，堪比国家大剧院女首席：她的确失去家人，失去国家，不知道命运之路会把自己引向哪里。

    不一会儿，眼中竟当真蹦出眼泪。

    “啊，那个……”

    菲尼克斯显然是对眼泪没有办法的类型。他凑上前，想安慰两句，却最终只是手足无措地站在原地。

    “我自己一个人……逃到这里……”眼泪的阀门一旦打开，竟如决堤一般，安妮任眼泪冲刷心中的悲凄与不安，哽咽着说，“我也不知道，要怎么办，就一直走……好不容易看到一个人……却……却……你和他们是一伙的！一定是的……呜哇……”

    这一段绝大多数都是实情。

    安妮本色演出，悲从中来，哭得鼻涕眼泪糊满一脸。

    “不不不，”菲尼克斯逐渐乱了阵脚，“我和他们不是一起的，你的村庄在哪儿？被什么人烧的？说出来，我给你报仇！”他连“本公”都忘记用。

    安妮抽噎着，做“哭得太急说不出话”状，在脑内搜索逃亡路上的景象。

    最终，选定印象中被破坏得最彻底、看上去一个活口都没有剩下、只余灰烬和青烟的村庄，报了编造的假名和切实的位置。又把政变军队的样子，用“她理想中符合一个村民身份”的说法，添油加醋地描述出来。

    许久以后，久到安妮和菲尼克斯已经做过挚友、仇敌、合作者和未婚夫妻，两个人聚在一起，回顾这一刻，不由相视而笑。

    涉世未深的两个人是多么天真可爱。

    菲尼克斯的提防不着边际，安妮的演技夸张过火……要有第三个人在场，估计会被这“过家家”一样的钩心斗角逗得哑然失笑。

    然而，当时在场的，只有两个刚摸到青春期边缘的小毛孩。

    所以菲尼克斯毫不犹豫地相信了安妮的新身份：周边被军队毁掉的村落里仅存的孩子，慌不择路逃进幽暗之森。向哥哥学了一点儿初级魔法，所以能净化被污染的水。

    他甚至相信，安妮是个叫“杰克”的男孩子。

    往后的日子，安妮常用这来鼓励自己：平胸虽然不够美，但是安全有保障！

    相对于安妮天花乱坠的胡扯，菲尼克斯实诚许多。

    不过半天，他就在安妮其实并不算巧妙的设问中，把自己的家底掀了个一干二净：

    诚然，他是奥特兰现任族长，奥特兰之光，领地乃至整个王国的希望。

    但他的日子，并不比安妮好多少。

    奥特兰是个人丁兴旺的大家族，光菲尼克斯亡父的亲兄弟，也就是他嫡亲的伯父叔父，就有五个之多，另外表亲、堂亲、远亲不计其数。

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