作法自毙。
安妮无奈地自嘲——可是那时候，又怎么会想到，黑匣子竟然会有用在自己身上的一天呢？
那时候，她还是个“男孩子”呢。
那时候，她叫作“杰克”。
那时候的事情，就算在这样黑暗、狭窄、憋闷又恐怖的空间里回想起来，嘴角还是会忍不住上扬呢……
那是安妮闷头冲进幽暗之森后。
她带着兄长的魔法水晶球，可一个毫无独自生活经验的公主，就靠一个不能算高级的延时魔法道具，又能支撑多久呢？
“没有方向，就没有顺风。”
安妮此前总听海军第弗拉孔元帅这样说。她还曾颇嗤之以鼻：“怎么可能？没有固定的方向，不就无论向着哪里，总是顺风吗？”
现在她明白了。
漫无目的地行走，最能损耗人——燃烧体力，也消磨心智；不仅让人流汗，还让人惶惑茫然、胡思乱想；带来身体上的疲倦，更带来精神上的自我否定、崩溃与绝望……
直接威胁人生存的意志。
安妮只有捏紧手中的水晶球，不断默念家训和亲人的名字，才能将“就这样放弃，死掉也无所谓”的可耻念头强压下去。
她走着。
走着。
走着……
呼吸凝滞，眼前浑浊模糊，双腿酸软。不知过去多久，就在她觉得这条路仿佛通向地狱时，在地上拖蹭着的脚，被什么东西轻轻钩了一下，失去平衡。
安妮没有惊叫。
没有挣扎。
甚至没有伸出手撑一下地。就这样宛如一棵从根部枯死的树一般，直挺挺地倒下去。
那是她第一次，感到死神的碰触。
她仿佛已经看到逝去的父亲的背影，在心底为兄长献上最后的祝福——没有想过，自己能再醒来。
“这……是死后的世界吗？”
竟然还有再次睁开眼的机会？——安妮不敢相信。
这可真和被天上掉下来一整吨黄金狠狠砸中了的幸运程度相似，随之而来全身上下清晰的疼痛也相似。
等等……
安妮皱眉。
如果我还活着的话，那面前这位到底……
她眼前不到十厘米的地方，出现另外一张脸。
陌生人的脸。
“啊！”
安妮条件反射地低吼一声——如果不是因为声音过于嘶哑，她一定会尖叫的；若不是她实在已没有一丝力气，她一定会跳起来。
对方不答，也不动。
他的胸口朝下，头歪在一边，像一块搁置半个月酸腐的牛肉——许久以后，军中粮饷不足时，安妮就老吃这个——瘫软地平铺在地上。
那是一张与她年龄相仿的少年的脸，呈现惨淡的青灰色，被地面压得略微变形，五官歪斜着拥挤在一起。
事实上，若不是他的鼻孔前恰有一根短草，正有节奏地随呼吸轻轻颤动，安妮几乎要以为那是一个死人。
“喂！”
安妮推推他。
忐忑地，怀着期待。
到底是个人类啊！她在心底说，欣喜的。
这样野蛮又凶险的环境里，毛不蔽体、没有工具就无法生存的人类，和铜皮铁骨、尖牙利爪的猛兽，置于同样的竞争平台，最能激起人那早已被抛诸脑后的同类意识。
安妮历来有些排斥和恐惧人群。但在这里，看到一张结构相似的，白色的，没有毛发覆盖的光滑的面孔，竟是这样令人打心眼里高兴啊！
快醒来吧！
安妮在心中呐喊。
她已经很久没有和人交流，到了必须靠自言自语使自己不丢失语言能力的地步，她迫切地想要和这少年说说话。
“醒醒呀！”她又叫一声，用疲倦的手臂滞重地摇晃他。
少年仿佛一只睡死的鼯鼠般任她摆布，只有脸部因为位移，变形得更厉害了。
晕过去了？有危险吗？要怎么办呢？
安妮绞尽脑汁。“救援昏迷人员”的课程，哥哥仿佛教过她，但现在脑子里一团糨糊，怎么也想不起来。只得在他身上东摸摸、西揪揪。
片刻之前，她连活下去的动力都快没有了，可现在，已经在想着怎样救护另一个人了。
“对了！”
徒劳半晌，终于有一丝智慧之光闪过脑海。安妮站起身，在周围收集一些无害的软草，整出一块较平整的草垫，用木棍将趴着的人撬起，翻过身，滚到“草床”上。
翻身的震动让那人“呼”地出了一口大气。
安妮心中一紧，以为他要醒来了！
然而没有……
他只是把头往边上一垂，又陷入松弛状态。
但他的呼吸声清晰了一些，变得稳定而有力。
——还是有效的。
安妮没有气馁，把他颌下的领口解开，让他能更顺畅地呼吸。
这下，少年的脸色明显好转，出现了血色。可依旧没有转醒的意思。
安妮黔驴技穷，有点儿失望。无奈地抓过一片树叶，靠在他的脸边，帮他扇风。
“啊。”
走神间，少年忽然“哼”了一声。
“你醒了！”安妮惊喜，低头一看并没有。他只是皱皱眉，咂了咂嘴，又昏睡过去。
奇怪。
安妮四顾。
是什么让他片刻转醒呢？
“嗯……”
又发出点儿响动，他身子挪动一下，像是想翻身的样子。唇边，一颗晶莹的水珠，顺着在地上被压出花痕的脸，流下来。
安妮转头看看手中的树叶：正是这叶子上的露珠！水！他需要的是水！
扔下树叶，她抓起魔法晶球，拽过那人身边的牛皮水袋，向不远处发出潺潺水声的小溪跑去。
小溪看上去十分清澈。但这些天的丛林生活，早已给了安妮足够的经验教训，她十分清楚地知道，这个森林里，每一样东西都咄咄逼人、不怀好意，随时想把你置于死地化为营养。若是不加净化直接饮用，轻则上吐下泻，蹲在地上半天起不来；重则……或者就永远见不到新升的太阳了……
安妮也早不是刚进丛林那个乱撞的无头苍蝇。只十五分钟，她就熟练地净化出一整袋水，跑回晕厥的人身边，小心翼翼地微微撬开他的嘴唇，把水耐心地一滴一滴倒进去。
“咳……咳咳……”
立竿见影。
才倒了七八滴，少年就剧烈地咳嗽起来，然后“腾”地猛地坐直，“你是谁？为什么在这里？”他用极虚弱的声音，努力做出气势汹汹的样子，“你要对我做什么？”甩出三个逻辑联系不甚严密的问句。
——还来不及问完，就体力不支，“咚”地又倒了回去。
安妮没好气：“这是对救命恩人的态度吗？好心没好报！这该是我要问的问题！”愤愤然，把水移开。
少年拧着眉，痛苦地呻吟起来：“水……水……”
凄惨的模样实在可怜，安妮有些心软，可一转念，还是对他粗鲁无礼的态度心存介蒂，嘟嘟嘴说：“你是谁，为什么会在这里？回答我，否则不给你水！”
那少年咬着下唇硬挺片刻，终于僵持不住：“我是……”他本能地向着安妮，或者说水源的方向蠕动着，嗓音听上去火烧火燎的，“我是奥特兰的家主菲尼克斯，你若能救我，定有，定有重赏……”
奥特兰家？
菲尼克斯？
竟……竟然是他！
安妮心中警铃大作。
在普尼斯，王家之下，还有声望与王室不相上下的四大贵族，分别统治王域之外的四大领地。
其中势力最大的，也是唯一与王室没有血缘关系的，就是“奥特兰”家。他们是土生土长，最纯正的普尼斯人，无论在领地还是全国，都具有极高的声望。位居众贵族之首，掌握着领地上完整的税收权，并可以自行蓄养军队。
这个家族的族长享有“王爵”这个超然的专有称号——本来不过是王室的权宜之计，却因为种种理由，始终没有能够取消，在奥特兰家族驻留几百年，最终成为正式封号，见证着奥特兰家族的长盛不衰、权倾朝野。
为了取得奥特兰家族的支持，建国时王室同意，在没有合法继承者的时候，首先从奥特兰家选择继承人；王室的合法继承人年龄过小，没有执政能力时，便由奥特兰家时任家长作为摄政王，监掌朝政并被写入宪法。
在普尼斯这样一个动荡不安的国家，各种势力的更迭起伏是家常便饭，往往不过一个世纪，一个显赫的姓氏就被从贵族名录上抹去。
就算是王家，在国王幼小或是不够明智时，也逃脱不了内侍干政、外戚专权、王权旁落的命运。
可奥特兰家族，几个世纪以来，却始终凯歌高奏，无论对外战争，还是对内争权，前能占尽先机，后能全身而退，始终立于不败之地。
究其根底，归功于三样奥特兰家独有的法宝：
一、丰富的子嗣和严格的教育。
二、充足的资金和强有力的军队。
三、就是让奥特兰家独树一帜，傲视一众大小贵族，甚至连王家都无法与之媲美的“血继传承”。
正如家徽展示的那样，凤凰——这种传说中战斗力与战斗欲都极其旺盛的神鸟——守护着家族。
不但在精神上，在士兵们的口号里，而且切实出现在战场上，写进奥特兰的族谱，融入族人们的生活，流淌在他们的血脉里。
传说中，每隔几代，就有一个姓奥特兰的孩子，能够用自己的血液召唤凤凰，控制它，驱使它战斗。
在记录普尼斯历史的羊皮纸上，写满奥特兰的凤凰将敌军化为灰烬的事迹。这样的记录震慑着奥特兰家族的敌人们。
虽然在菲尼克斯诞生之前凤凰已有好多年不曾出现，敌对的家族纷纷蠢蠢欲动，但永生神鸟的余威，终究让他们不敢轻易下手。
当然，这句话倒过来说也是成立的：虽然凤凰余威尚在，敌人不敢轻举妄动，但已经准备多时，仅欠东风了。
从这个意义上说，菲尼克斯不只是一个最正统的奥特兰族人，而且是奥特兰家的救世主。
他是上一代奥特兰族长唯一的儿子。
传闻中，他降生时，场面堪比灵之会中神子降世。
那是盛夏最后一个傍晚。
霞光像是染血的利刃，洞穿一层又一层宛如战死的勇士的尸体一般堆叠着的火烧云。
蝉感受到秋风的第一丝寒意，发出担忧而伤感的低吟；小鸟在城堡的塔楼顶上轻歌；微风拂过刚开始灌浆的麦田，“沙沙”地，掀起层层麦浪……这一切，在阿碧丝女爵因为疼痛而发出的声嘶力竭的尖叫声中，都显得微不足道。
农人们放下犁具，妇女停下针线活，城堡里的仆人们屏息凝神，走路的脚步声都放得很轻很轻。
奥特兰城堡的时间，仿佛专为这一刻停顿，只有阿碧丝女爵的号啕，鞭笞着迟滞的沙漏，驱散静止的空气。
所有的人，都在心中默默地计算着她的叫声——祝福着，唏嘘着，或看着热闹。
在有着血继传承的奥特兰家，生产是一个最隐秘、仪式化的过程，禁止任何接生婆和医生参与。对于每一个奥特兰人的母亲，新生命诞生的过程，都是一次自己与命运、生与死的赌博。
“扑啦啦，扑啦啦……”
不知什么时候，辽远的声音，混进阿碧丝女爵呼号的间隙里。
“扑啦啦，扑啦啦……”
那声音仿佛自亘古而来，贯穿时空的双轴，向着无限遥远的未来伸展出充满力与美的朴实的直线。
“扑啦啦，扑啦啦……”
像战鼓一般，这声音震撼天际，笼罩着整个奥特兰城堡，就连大地都为之颤抖。
“扑啦啦，扑啦啦……”
声音向着主堡的方向，向着女爵生产的房间，越来越大，越来越近……
人们抬头，惊恐又期待地遥望声源的方向：天边，血色的云层中，伸展出挥舞着的羽翼。
“凤凰！”终于看清了！站在塔楼顶上，戒备多时的守卫大喊一声，“是凤凰！”——声音里有如释重负，更有惊喜。
“呼啦——”
人群在田间，在小路上，在城堡里，不约而同地欢呼起来。
凤凰！
奥特兰家又迎来了凤凰！
不止一只，而是一群凤凰！
连奥特兰家的长老都从未见过，在史书上也未曾出现的场面：一整群将近二十只成年凤凰，排列成整齐的等腰三角形编队，浩浩荡荡地向着奥特兰城进发。
那是怎样英武又辉煌的神鸟！
每一只翼展都超过五米，连成一片，仿佛能遮蔽蓝天；有力地扇动着的翅尖上，燃着烈焰，跳脱的，闪耀的，映红了大半个天空。
为首的那只凤凰头上长着一圈金色冠羽，身后拖着大型尾翼，是七种“红”排成色阶，恢宏而丰富；每舞动一下翅膀，都带来逼人的热风，俨然一位天生的王者。
它带领整支编队，绕阿碧丝女爵生产的主堡转了三圈，以超乎它身形的轻盈与优雅，降落在房间外的门廊上。
阿碧丝女爵，尽管承担着分娩的巨大痛苦，依旧尽力在尊贵的稀客面前保持王国第一贵族的风度，强止住叫嚷，半撑起身：“欢迎你们回到奥特兰城堡，凤凰大人。”
听到响动，一直焦急地守在门口的侍女们忙抢进门来，尽可能体面地扶住她。
“凤凰是在下的种族，不是在下的名字。”站在门廊里的大鸟“嗖”地化身成一个中年男人。
以“中年男性”来说，他的相貌过于立体，线条也太生硬，显得气魄有余，美感不足。但身材和服饰弥补了脸的缺陷：虽然身高足有两米，线条却十分流畅匀称，看上去绝不像摔跤选手那样膀大腰圆，在衣物下隐隐显现的“腰”“腿”和“肩膀”的形状，没有哪一块不是生动、灵巧、优雅的。
他披着一袭金线织就、贴身剪裁的长袍，头戴九齿红宝石冕冠，简约而华美；在紧束的绸缎衣领之上，精巧的头颅微微昂起——没有一个人类的君王能有这样的品位、这样的风姿、这样的气度。
“我叫菲尼克洛伊*。”
他——据史料记载，是这样介绍自己的。
此次，他亲自带领凤凰一族的长老编队，只为庆贺奥特兰家“命运之子”的诞生。
并向奥特兰家这位“将要左右大陆未来”的主人，引荐“创世后”凤凰族第一个“诞生的稚子”。
新生的凤凰幼子。
简直是一个奇迹的生命。
它长着人类儿童的身体和脸蛋，血红的眼睛大得不可思议，瞳孔填满整个眼眶，小脸柔嫩，唇红齿白，粉雕玉琢；可它的背上，却长着火红的翅膀，身后也拖着凤凰标志性的长尾巴。
它的个子很矮，娇俏而没有震慑力。可不知为什么，它从菲尼克洛伊身后出现的刹那，气氛陡然肃然。
房间里所有人一时间都不由自主地屏住呼吸。
“它叫伊卡洛斯*，虽然还很小，或许看上去不怎么起眼……”
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