“哦？”威廉果然追问，“她们不都有专门的礼仪着装老师，而且有更多的机会，见识和挑选服装吗？”
“但她们往往从小就被捧在掌心，娇生惯养，过分自大。很容易把自己穿得像个洋娃娃、圣诞树，或者刚出土的文物。”莫诺克洛斯耸肩，“连自己都无法把握的女人，我可不愿意把我的方向交给她掌控。”
“肤浅的理由，真像你的作风。”威廉的两条眉毛微微上下错开，毫不客气地评论，“可是，据我过往的观察，似乎只要在十分钟之内从那儿出来都算过关？”
他伸手指了指不远处，草地上突兀地立着一道门，半拱形，银色，上面用圆润的线条勾勒着精妙而复杂的花纹。
“这个嘛，主要因为，”莫诺克洛斯充满幽默感地摊开手，“之前从没有过‘外观上有缺陷’的女性，可以进入‘测试’阶段，都是些就算只穿一条抹布，也别有风韵的孩子哦。”
“唔……”
“开始担心了吗？”独角兽的笑越发带有幸灾乐祸的意味，“时间快到了哦。要不要送根羽毛进去？还是说，关于怎么做一个‘淑女’，您有其他可以传授的经验？”
尽管面无表情，也没有说话，但威廉的额角，确乎暴出了一根青筋。
“还有一分半钟。”莫诺克洛斯开始倒计时。
威廉下意识地前趋两步。
“一分钟，想要‘犯规’吗？现在可以求我哦。”
“嘁。”
“半分钟。”
威廉在原地踱了四五步，正想说点儿什么。
“二十秒……”——随着莫诺克洛斯计时的声音，“咚”地一个身影撞出门来。
“啧啧，”莫诺克洛斯叹道，“太鲁莽了！负分……”
他的声音忽然顿住。
安妮正扶着地站起身，拍打沾在裙边上的草叶：“太犯规了，有时间限制居然不提前通知。”
她身上只有一件朴素的麻质古式连身短裙，没有首饰，也没有徽缀，若不是腰间那条细腰带上缀着些许金线，简直像穿着一条两面剪开的麻袋。
“那么多衣服，您就选这个？”
威廉凑上前，悄悄问。此刻，他是当真有些忧虑。
“唔……”安妮的声音比他更低，“好看的是挺多，可我只会穿这个。”
一口气硬生生顶在威廉肺与横膈膜之间。
“而且，”安妮像生怕情况不够恶劣似的补一句，“穿上太复杂的衣服，动都动不了，我怕下面的测试会……”
“这衣服……你从哪里找到的……”
威廉还没想到合适的话来疏导心中的抑郁，莫诺克洛斯的声音已插进来。
颤抖着。
带着浓重的喘息。
正窃窃私语的两个人一愣，对视一眼，猛然回头——
莫诺克洛斯像是被黑魔法诅咒一般，双眼闪烁着迷离而狂热的光芒，紧盯着安妮身上那简陋的“麻袋”。
纵然安妮神经粗如龙尾、心眼大得能跑马，在这样的目光中也不由败下阵来：“这个……我……”
威廉急上前一步，将安妮半挡在身后：“莫诺克洛斯，您这是？”——与平时说话不同，用的是近乎诵唱、字字回声的长音。
独角兽在这样的呼唤下，略微回神，甩了甩头，重新对准双眼的焦距：“如果是这件的话，就……”
“莫诺克洛斯？”威廉有些忧虑地呼唤。
“威廉，”安妮通过羽毛通信，偷偷地问，“这衣服有什么特别吗？”
威廉目光探寻地停留在她身上：“看款式，似乎是非常久远以前的衣服。或许，莫诺克洛斯对它有什么特别的记忆吧？”
“哦！”安妮饶有兴趣地捻着质地特别的裙摆，“以前的恋人，还是主人？”
“这我就不清楚了。”
“快问问啊，你还是天使长呢！”
“我是天使长，不是八卦长啊！”
“第一项考验通过，”就在他们窃窃私语的时候，独角兽做了个“停止”的手势，“下一项。”
“您究竟……”威廉在安妮的软磨硬泡下，咬牙决定撕破底线，“这件衣服……”
“我说下一项。”
莫诺克洛斯没有给他们任何机会，迅速打断，不容置疑地。
“问题是，”威廉被安妮推到他前进的路上，只得顾左右而言他，微微皱眉，做出一副“前路渺茫我已看不到光明未来”的表情，“第二项考验，该不会是‘淑女的餐桌’吧？”
“必须是啊。惯例嘛。穿好礼服就该去赴宴，淑女的衣橱之后是淑女的餐桌，有问题吗？”
“呃……”
还真是啊。片刻都不得省心——威廉犹豫地交握着两只手。
“淑女的餐桌”该算“独角兽服务对象测试”中强度较小的一项。在豪华的长桌上，像开自助餐那样摆上多国美食，看少女们是否能按照宴会应有的程序，合理地选择，并优雅、正确地使用面前多达五十种式样各异的餐具。
对于长期混迹贵族交际圈，惯于宴会的公主小姐们，这不过是家常便饭。在千奇百怪的独角兽测试中，淑女的餐桌被称为“好运驿站”——抽到它，不仅一定能通过，而且能在漫长而艰苦的测试进程中获得一瞬喘息。
然而安妮……
威廉颅腔内隐隐作痛——
这些年她带兵顶在北方最前线，开战时往往吃了上顿没下顿，被迫茹毛饮血；偶尔停战，也不过是粗茶淡饭，定量供应。能吃上肉便算盛大的节日。三级勋章是一块面包，二级勋章是一块黄油，一级勋章是一杯麦酒。餐刀直接是随身佩刀。其他餐具统称为“手”。
——这样的条件下，还谈什么餐桌礼仪？
能分清切肉刀和黄油刀就不错……
“莫诺克洛斯……您看不如……”
威廉妄图再挣扎一下。
可已迟了。
食物的味道在空气中蔓延开来，一丝丝钻进鼻孔，温热、喷香、不浓不淡，恰到好处，仿佛只从气味中，就可以尝到鱼的鲜嫩、肉的醇厚、乳酪的浓香、各类水果的清甜……
“那么就……”
独角兽还来不及说出“开始”二字。
白色的身影从他身旁直蹿过去，快得像一道闪电，带起纷乱的草叶和翩飞的衣角。莫诺克洛斯一愣，追着那身影的方向转过头去：只见在自助餐的餐台上，“前菜”部分已像蝗虫过境般被扫荡一空，安妮半趴在“主菜”区，左手拎着一只羊腿，右手举着三条烤鱼，嘴里还塞着一大块排骨，大快朵颐不亦乐乎。
莫诺克洛斯一时不知该做何反应，便瞥了威廉一眼，后者默默地扭开头。虽然尽力维持面部肌肉有序，却无法掩饰眼角一抹淡淡的红晕。
“扑哧，天使长大人，”威廉的姿态，彻底激起了莫诺克洛斯恶劣的兴趣——要知道，在此之前，无论在传闻里，还是在莫诺克洛斯的记忆里，路西法都是个不苟言笑、运筹帷幄、高高在上、全身上下毫无破绽的完美存在，“您的公主好像……”
威廉故作轻松地耸耸肩，脸上却是一副“伸头一刀缩头也是一刀索性豁出去了”的凛然：“若是您一连五个月食不果腹，也难免要在美食面前失态吧？何况，安妮她是整整五年。”
“整整五年？”莫诺克洛斯瞪大眼睛，“别说笑了，她可是公主，怎么说也……”
“怎么？”威廉那威胁的面孔已俨然逼近“恼羞成怒”了，“您是在怀疑天使长撒谎吗？”
“不……但这也……”
“呼啊——”
莫诺克洛斯的话又一次被打断。
正争执的两个人循声望去：
只见方才还满当当的餐桌，眼下被全面、细致、透彻地“清洁”完毕，连汤汁和装饰用的西红柿、胡萝卜都没有放过。消灭了所有食物的安妮全然没有察觉气氛的异样，正腆着肚子倒在草地上，兴高采烈地冲威廉挥手：“太好吃了，威廉！冲这顿饭，就没白来！能每个月来一次吗？有白米饭再给我添两碗！”
威廉的眼角又悄悄飞过一片红晕：“莫诺克洛斯……”——声调里已染上了危险的气息。
“哈哈，”莫诺克洛斯捂着肚子，笑弯了腰，“来来来，这就给你来两碗——天使长大人……您的公主，的确挺有趣的……”
“这么说，测试……”威廉紧绷着身躯，像一张拉满弦的弓。
莫诺克洛斯打个响指，扫荡一空的餐桌顿时又恢复了生机与活力：“这个嘛，她的餐桌礼仪……简直连‘恶劣’都称不上，直接是‘无’。”
仿佛是在为这句话做注脚，安妮一见食物更新，便再次毫无形象地扑了上去。
威廉全身绷得更紧，仿佛就徘徊在断裂的边缘。
“贫民膜拜礼仪，”莫诺克洛斯话锋骤转，眼角闪过一丝微妙的光，“贵族遵循礼仪，国王掌握礼仪，站在更高的地方，还能够制定礼仪——礼仪，从来不过是被人拿捏的玩物，有这样，”向安妮的方向抬了抬下巴，“理直气壮的态度，礼仪便不是她的枷锁。”
“也就是通过了？”
威廉偷偷地舒口气，语调里藏不住窃喜。
“可惜啊，”莫诺克洛斯摊了摊手，“实在太丑了呢。但凡她的外观不是这么令人崩溃，我或许已可以安心地跟从她……”
“嘿，只剩一项测试，尽管放马过来！”话一出口，威廉才惊觉失态，连忙轻咳一声，挺直腰杆做淡定状，“还有一个必须是考验技巧和体能的项目吧？这方面，安妮应该不会有问题的。”
“那可……”莫诺克洛斯玩味地摸着下巴，“不一定哦……”
“跳舞？”
吃饱喝足，安妮神采奕奕地迎接最后一轮挑战。
她面前的草地上，已宛如国际象棋的棋盘般，摊开五十平方米、黑白相间的格子地毯。
“是。”
独角兽抬起手臂，在空中轻画几个咒文，一个闪亮、纤细如精灵一般的人影便出现在地面上，随即响起了悠扬的音乐。
符咒人影随着乐声，轻盈地在格子地毯上跳动着，宛若翩飞在黑白之间的蝴蝶。
“检测您的社交舞能力，”莫诺克洛斯指着那人影解说道，“像这样，随着音乐的节奏跳出正确的舞步。”
一挥手，乐声陡然改变，暴风骤雨凌厉的乐曲狂热地扑面而来。人影随之化为陀螺，疯狂地旋转着，蹦跳着……
“音乐改变，舞步也要随着改变，直到……”
乐声又一次改变，诙谐而轻巧，人影的动作滑稽起来。摇摆着，像只刚破壳的企鹅，渐渐逼近地毯中央。
地毯中央，有块红色的方格。
威廉把安妮举到半空，以便能瞧见。
人影的足尖，灵巧地在那方格上一点。
瞬间，地毯隐去。
乐声戛然而止。
人影转身，向他们鞠了个躬，悄悄弥散在空气里。
“明白了吗？”莫诺克洛斯问。
安妮犹疑着点点头：“大体上，没有其他测试能选择了吗？”
“茶道——端坐一个半小时饮茶两杯如何？”莫诺克洛斯半开玩笑似的问，“或者女红，在一个小时内用十六种不同大小的针线绣出……”
安妮连连摇头：“还、还是这个吧……但有个问题……”她指着地面上重新“生长”出来的地毯，“如果，踩错了会如何呢？”
“这个嘛，”莫诺克洛斯摸着下巴，“考虑到你的情况，音乐会适当放缓。”
“如果踩错了呢？”
“地毯上会用粉红色标出该踩的格子……”
“但如果——”安妮提高音量打断他，追问，“踩错了呢？”
“坦白地说……”莫诺克洛斯极其欠揍地摊了摊手，“事实上，历史上还从来没有踩错的先例，所以，就算我也不知道。”
“那就由我来试试吧。”安妮长长地伸个懒腰，站上地毯，对音乐置若罔闻，大踏步地往前走，“随着音乐跳舞这种事，”她的声音豪迈、腰杆笔挺、姿态坚决，“姐姐我从来没学过啊！”只一瞬间，黑白相间的地毯上，顿时血溅五步！
“会很痛的！”
“殿下！”
骤变让旁观的莫诺克洛斯惊叫起来，威廉更是直接蹦起冲过去。但地毯仿若具有生命般，以比威廉还迅捷五六倍的速度飞也似的离开守备区域。
“嘁！”比起大惊小怪的围观群众，鲜血淋漓的当事人显然勇猛得多，她咬着牙，向着红色的方向，飞速快奔，“不过是疼痛而已，有什么大不了的……”
“不只是疼痛啊！”莫诺克洛斯千年以来几乎从未见过这样鲁莽或曰果敢的女孩，眼睛瞪得斗大，不知是惊吓、是惊叹，或是别的什么，“那可是会……”不多时，他已面色铁青，看上去比威廉还紧张，“错一步，距离增加两倍。增加到五倍以上，就会有特殊陷阱，轻则致伤致残，重则……”
“停下！叫这鬼东西停下！”
威廉拽着莫诺克洛斯的领口咆哮，彻底丧失了天使长应有的冷静与优雅。
独角兽悲伤地摇头：“抱歉，天使长大人，如果可以的话，我也想让它停下来，但是……”
威廉的手以一秒钟一个定格的方式，迟滞地松开。吞咽的动作被无限放大，喉结上下颤抖着，异常清晰：“这……”他说，声音像砂石摩擦着刀刃，“什么时候，会结束？”
“直到，”莫诺克洛斯的音色也很低，“按规则挑战成功，或是时间耗光为止。”
“时间……要多久呢？”
“一个小时。”
安妮“嗬”“哈”的喊叫声，虽然还此起彼伏，却已比刚开始时虚弱不少。
威廉皱着眉：“没有更快的方法？”
“就算有，也不掌握在旁观的你我手中。”莫诺克洛斯站起来，眯着眼，望着黑白之间上蹿下跳，喷溅着鲜血却坚持前行的安妮，“你的公主，不喜欢按照常规的方法，自然要付出常规之外的代价。但她也总能找到常规之外的道路，不是吗？”
“啧。”
威廉猛地放开攥着他胸口的手。
关心则乱啊。
威廉把手放在胸腔偏左隐隐作痛的地方，强迫自己镇静：
是的，不会输的。
疼痛和鲜血，从来奈何不了安妮。
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