——约瑟夫·布罗茨基（Joseph Brodsky）
造物无言却有情，每于寒尽觉春生，千红万紫安排着，只待新雷每一声。
——张维屏
今日大漠与高山交错的新疆，在远古时期又是什么样子呢？
在远古时期，除了水，还是水，也就是说，那里是一片碧波连天、一望无际的大海。
2.25亿年前，可爱的“吐鲁番鳕”曾在这片大海中诗意地畅游。7000万年前，这里是古地中海（特提斯海，Tethys）东海岸，憨态可掬的恐角兽曾在此悠然漫步。3000万年前，长9米、高5米的准噶尔巨犀，曾摇动着笨重的身躯从这里蹒跚走过。
不久，印度洋板块向北俯冲和撞击欧亚大陆板块，形成了轰轰烈烈的喜马拉雅运动，平坦的海底不断凸起，最终于更新世（Pleistocene）[95]隆起了高高的天山、喜马拉雅山及帕米尔高原。北部的天山与南部的阿尔金山、昆仑山之间则形成了巨大的封闭性山间盆地——塔里木盆地。盆地呈菱形，东西长1400公里，南北宽约550公里，面积约53万平方公里。地势西高东低，并稍稍向北倾斜。最低点和积水中心海拔768米，是位于盆地东端的罗布泊洼地。
不断升高的山脉不仅让海洋远远退去，而且阻隔了北移的印度洋暖湿气流，使得山脉以北的塔里木盆地变成了沙漠戈壁连绵的干燥地带，这也是塔克拉玛干沙漠形成的原因。整个沙漠东西长约1000公里，南北宽约400公里，面积达33.7万平方公里，年平均降水不超过100毫米，而平均蒸发量高达2500—3400毫米，是世界上第二大流动沙漠。这里2月至7月是风季，每年八级以上的暴风有几十次，六七级以上的大风十分常见，最大风速达每秒28米。无数上百米高的沙丘与沙垄，宛若憩息在盆地中的条条巨龙，又如澄明天幕上缓缓游走的金色云朵，呈蜂窝状、羽毛状、鱼鳞状分布着，来去自如，变幻不定，神秘而鬼魅，绚丽而恐怖，是西域大漠里的一道苍凉奇观。
但大自然是公正的，它从不故意作弄一个特定区域。作为补偿，更新世冰期在山巅形成的巨大冰川，源源不断地为饥渴的大漠补充着乳汁，形成了无数条自南而北、由西向东的河流。历史上的北河——塔里木河，由发源于喀喇昆仑山[96]的叶尔羌河、发源于葱岭的喀什噶尔河、发源于天山的阿克苏河[97]等汇流而成，沿塔里木盆地北缘自西向东汇入孔雀河，然后从古楼兰城身边注入盆地的“酒窝”——罗布泊。历史上的南河，由发源于昆仑山的于阗河（今和田河，Hotan River）、克里雅河（Keriya River）[98]、喀拉米兰河（Karamiran River）[99]等汇聚而成，沿汉代的丝路南道自西向东与车尔臣河（Qarqan River）汇合，然后沿着楼兰的南部移民区注入浩渺无际的罗布泊。在这些浪花飞卷、流光溢彩的河流的浇灌与冲击之下，塔里木盆地诞生了上百个葱茏美丽的绿洲。可以说，大漠是地球的一个意外，绿洲又是大漠的一个意外，水天一色的罗布泊更是大自然的一个奇迹。
有鲜花就有蝴蝶。湖边、河边绿洲早在远古时期就有人影晃动。在罗布泊周围，特别是孔雀河下游尾闾，考古学家发现了新石器时代（Neolithic）的细石核、经过削打的细石叶、桂叶形石刀、细石镞以及青玉斧、白玉斧，证明早在距今4000年至10000年前，这里就有古人类活动。
随后，片片葱郁的绿洲被一群金发碧眼、装备精良的游牧民族发现并占据了，而南河与北河共同汇入的罗布泊沿岸，无疑是这些远道而来的移民迁徙的天堂。
您肯定会问：他们是谁？
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