——王昌龄
“太过分了，他刘彻眼里还有我大单于吗？”
那是一个朔风阵阵、牧草瑟瑟的初冬，蒙古草原上的克鲁伦河已经结冰，河南岸的龙城大帐里气氛压抑，一个头戴狐皮帽子、身披金毛狼皮、脚蹬狗皮高靴的匈奴人大吼着，把手中的权杖摔得啪啪作响。他叫乌维，是匈奴有史以来的第五位单于，冒顿单于的重孙。
他之所以如此愤愤不平，是因为汉武帝刘彻不按套路出牌。刘彻当政以来，两次派遣张骞出使西域，尽管没有达成与大月氏、乌孙联合夹击匈奴的目的，但是却将汉的声威传导到了西域，西域各国随后纷纷派出使者前往长安。
要知道，早在刘彻的爷爷汉文帝刘恒当政时期，冒顿单于就派右贤王领兵攻灭了月氏，迫降了楼兰、乌孙、呼揭及其旁26国。50多年来，西域一直是匈奴的势力范围。外国使团怎能不经批准，不发关牒，就在自己的地盘上自由往来呢？作为草原帝国的最高领袖，乌维单于当然咽不下这口气。
在大帐里，乌维单于像铁笼里的恶狼一般不停地踱步，口中念念有词：“汉使西行的第一站就是楼兰，另一个交通枢纽是姑师，要收拾这些目中无人的汉人，必须在楼兰和姑师下手！”
楼兰，中心位于古罗布泊西北10公里处，其创建者是古印欧人之一的塞人。姑师，中心位于吐鲁番盆地的交河故城，是古印欧人之一的吐火罗人建立的绿洲城国。由于两个城国恰好处于东西商路的咽喉，所以匈奴在两国派驻了监军。接到乌维单于的指令，姑师王不禁伸了伸舌头，因为明摆着，匈奴想借他之手去开罪汉。但面对杀人如同割韭菜一般的匈奴人，他连个“不”字也不敢说，只有言听计从的份儿。楼兰王则不这样看，他认为，只要抱住匈奴的大腿，相距遥远的汉就无法扳倒自己，所以，接到指令，他居然像中了彩票一样，表现得分外积极。
接下来，楼兰王主动约请姑师王组成联合巡逻队，截杀了汉使节，切断了丝路交通，使得寄托着无数王侯与贵妇梦想的丝绸之路变成了“千里陇原，一片赤地”的死寂荒漠。
持续不断的坏消息传到长安，刘彻火冒三丈。
元封三年（前108），刘彻决定派兵西征。此时，可供刘彻派遣的将军寥寥无几。李广在11年前自杀，霍去病在9年前英年早逝，卫青也垂垂老矣（2年后病死），李广利4年后方才出道，而李陵才是个十岁左右的孩子。于是，刘彻想到了霍去病的老部下——从骠侯赵破奴。
这是一个稍显青涩和陌生的名字。在刘彻如云的战将中，他算不上名将，李广、卫青、霍去病、李广利、李陵，哪一个的名气都超过他。好在，《汉书》里还能找到他的名字，他被列在“卫青、霍去病传”的12个将军中，排在最后一位。
赵破奴，今山西太原人，早年曾被匈奴俘虏，后来逃回汉地加入了骑兵部队，被任命为军司马，成为霍去病如影随形的贴身战将。元狩二年（前121），他跟随19岁的骠骑将军霍去病征伐匈奴右地并大获全胜，战后被封为从骠侯。对于长途奔袭，他有着超越同龄将军的经验与底气。
在一个没有云，没有风，没有鼓响的日子，赵破奴率领附属国骑兵和汉郡兵共数万人低调出征。辅佐他的，是从西域赶回的汉使王恢。这既是一位向导，还是一个参谋，而且在西域遭受过种种羞辱与劫难，有着对楼兰等绿洲城邦的刻骨仇恨。
早在出征前，赵破奴就确定了此战的三大目的：歼灭匈奴在西域的军队，教训楼兰、姑师，震慑所有西域城邦。等到汉军进入西域，匈奴驻扎在西域的几千军队早已闻风而逃。既然匈奴人不知去向，汉军的兵锋自然指向了楼兰、姑师。按照行军路线，第一仗就是楼兰。
面对不能有失的首战，赵破奴一脸凝重。但汉使王恢笑着告诉他：“尽管楼兰在城郭诸国中尚属大国，但军队只有2900人，不足汉军的十分之一；武器是刀、弓，并未配备汉军所拥有的强弩、长戟，根本不是我们的对手。”
赵破奴的脸随即亮了起来，他想起了13年前自己随霍去病离开卫青的大军，只带800轻骑长途奔袭匈奴，成功斩杀了匈奴单于的祖父并俘获了单于叔父的情景，想起了刘彻坚毅与信任的目光，也想到了此时正躲在城中瑟瑟发抖的楼兰王。于是，他决定亲率700轻骑突袭楼兰。
铿锵的马蹄敲碎了丝路的宁静，也打断了楼兰王的酣梦。临近楼兰城墙时，汉军强弩手如云的箭镞压得楼兰城防卫士根本抬不起头来，待楼兰王把防卫重点放在东门、北门时，汉军骑兵趁机越过护城河，以闪电般的速率冲进南门与西门。在震天响的呐喊声里，汉朝铁骑呼啸着杀进王宫，几个手持马刀的王宫卫士被齐肩斩首，楼兰王束手就擒。
战后，赵破奴的威望直插云霄，用弗兰兹·卡夫卡（Franz Kafka）的话来说，到了第二天要为之追悔的程度。不久，汉军挥师北上拿下了帮凶姑师。大宛和乌孙等西域大国受到强烈震撼，纷纷向汉示好。
“楼兰愿做汉臣，用汉文。”一向无视汉朝的楼兰王终于开口了。据说，为了对付这个有眼无珠的人，赵破奴采取了一种看似很文明的刑罚。这种刑罚就是将一个人关在一间充满阳光的空屋子里，既不提审他，也不吓唬他，给他充足的水、食物、空气，但不让他见任何人，不让他做任何事，不给他与任何矛盾和意义发生关系的机会，就让他这样活着，心思没有着落，只是任空洞的时光天天流逝。据说，这种刑罚会使任何英雄无一例外地发疯，并在发疯之前渴望着死去。这种办法，法国国王路易十四（Louis XIV）在自己的孪生兄弟“铁面人”身上试过，奥斯曼帝国（Ottoman Empire）国王在自己的弟弟身上也试过，当赵破奴在楼兰王身上用到第15天的时候，他告饶了，认输了，投降了。
消息传到朝廷，就在人们以为刘彻要对楼兰王一顿臭骂时，脸上一向结着冰的刘彻笑了，大声说：“把楼兰王放了吧，官复原职！”他那难得一见的笑容，照亮了暗淡沉重的历史长空，让楼兰王的心情摇曳如春风里的花枝。
靠在金色的龙椅上，刘彻捋着稀疏的胡须，颁诏封赏功臣，赵破奴被封为浞野侯，王恢被封为浩侯。就连从汉北地郡[133]经大漠到东西浚稽山，然后折向西南直通姑师、楼兰的通道，也因为是赵破奴打开的，所以一度被称为“赵破奴故道”。
只是赵破奴无福享受这些尊荣，他在6年后攻击匈奴时兵败被俘，后来侥幸逃回，结果牵涉进巫蛊之乱丢掉了身家性命。
而王恢出场的机会也不多，再次出场是为西征大宛的李广利[134]做向导，最后一次出场是在酒泉越权行事，依罪当斩，花了不少钱财才保住性命。
历史是一个冷血老人，从不将时间浪费在道德评价方面，只是冷眼旁观着事态的进展，记录下那些功成名就的人和事。
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