中国的历史就是一部移民史，中国的社会就是一个移民社会，要了解中国历史和社会就必须了解移民的历史。
中国的历史就是从先民的迁移开始的，早期的人类就是在不断的迁移中进步的。考古发现和文献记载都已证明，早在四五千年前，我们的先人就在中国的境内外进行过频繁的迁移。在生产力低下的情况下，要不是不断迁移，就很难抵御天灾人祸。
汉族的祖先华夏诸族是在多次迁移后才在黄河流域定居的，以后大批华夏（汉族）移民迁往各地，他们不仅传播了华夏文明，还吸收了大量其他民族成分。与此同时，边疆和境外民族不断迁入中原，这些移民大多逐渐融合于汉族。汉族能成为世界上人口最多的民族，分布于全国各地和海外，就是几千年来不断移民的结果。移民对少数民族也有重大影响，不少民族都是经过反复迁移才在今天的居住地定居下来，有的民族就是在迁移中产生和发展的。
中国历史上疆域的扩大和巩固，都离不开及时而有效的移民。从秦始皇时代对岭南的移民到近代对边疆的移民，都为中国疆域的形成和统一做出了决定性的贡献。面对沙皇俄国的侵略，清政府没有及时实施移民措施，改变边疆地区人口稀少的局面，是导致国土沦丧的重要原因。而东北和台湾今天依然是中国的神圣领土，数千万内地移民做出了不可替代的贡献。
对一个地区的开发和经济文化的发展，移民所起的作用是显而易见的。人口是文化最活跃的载体，移民的过程也是文化传播的过程。来自先进地区、高素质的移民带给迁入地的不仅是劳动力、物资、资本，而且是先进的物质文明、精神文明、制度文明。落后地区的移民迁入相对先进的地区，也会因环境的变化而有较快的进步。移民众多、五方杂处的地方，各种文化能在竞争和融合中发展为兼收并蓄、集各家之长的新文化。
一般说来，经济文化发达、资源丰富、社会安定、自然环境适宜的地方会对外来人口具有吸引力，产生对移民的拉力；相反就会产生推力。但当移民过多，造成当地人口密度太高，以致生活、生产条件恶化时，也会产生推力，促使人口外迁。所以移民使人口的分布更加合理，也有利于提高人口的素质。
城市的形成和发展主要依靠移民。像上海、天津这类近代兴起的大城市，唐山、石家庄、鞍山、蚌埠这类工矿或交通枢纽城市，移民及其后裔是人口中的多数，有的城市人口几乎全部由移民构成。移民的来源和素质往往决定了城市的发展水平和方向。
移民的历史并不只是遥远的过去，而一直延续到今天，也影响着未来。今天，很少有一个地区、一个阶层、一个单位，甚至一个家庭，不存在移民或不受到移民的影响。实现现代化的过程必定是一个人口和资源重新配置的过程，必定会伴随着大规模的移民，在中国这样一个国土辽阔、人口众多、资源分布不平衡、地区差距较大、城市化程度很低的国家尤其是如此。
正因为如此，移民文化贯穿于整个中国社会，深入到每一地区，以至每一个社会细胞。所谓移民文化，我以为就是指一切与移民有关的文化现象，无论是物质的还是精神的。所以移民数量越多，素质越高，影响越大，分布范围越广，持续时间越长，离今天越近，相应的移民文化也越丰富多彩，越为人们所关注。
尽管这套丛书名为“移民文化丛书”，但要全面介绍移民文化显然是不可能的。在对近代中国影响最大的几次移民运动中，编者选择了“闯关东”“走西口”和“下南洋”这三次，作为本丛书的首批，是颇有见地的。
这三次移民运动主要发生在以往的100多年间，有的一直持续到当今。当年的移民筚路蓝缕，栉风沐雨，艰苦卓绝，在经济开发、巩固边疆、文化交流等方面创造了辉煌的业绩。如今他们的后裔已经繁衍至上亿，广泛分布在东北、内蒙古、西北各省，也分布在东南亚和世界其他地区，其中涌现出无数杰出人物，为人类做出了重大贡献。
无论是“闯关东”“走西口”，还是“下南洋”，都出于自然和人类的驱使，对绝大多数人来说都是无可奈何的选择，包含了多少悲惨的故事——慈母泪，寡妇恨，游子情；生离死别，涉险闯关，埋骨荒原，葬身怒海，命丧丛林，梦断家山。唯其如此，这段历史才显得那么凝重而珍贵，值得子子孙孙永远铭记。
这段历史的一小部分已经载入文献，但大部分只是口耳相传，散落在民间，留存于岁月。所以，仅仅依靠史料还不足以了解移民的历史，必须做深入的实地考察，用社会学、人类学等多种方法加以研究，才能复原历史的真相。这正是三种书的作者所做的努力，尽管他们的侧重点有所不同，表达的方法也有所不同，但都给读者描绘了一幅生动的移民长卷。
大概是因为我与同人撰写过《中国移民史》的缘故，编者要我为本丛书的出版写几句话。利用这个机会，我希望引起大家对移民历史的重视，也希望有更多的读者读这几本书，以便进一步了解我们的祖国、我们的民族、我们的文化、我们的社会、我们的家族。
我相信这也是编者、作者和广大读者的愿望。
1999年11月30日
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